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黑衣人一字排开,似是想严阵以待，可这阵却已被破的零八散。
陆九霄四处扫了眼，抬眸朝领头之人道：“她人呢？”
那人抹了把染血的嘴角,“陆世子，得罪了。”
说罢，他率先冲上,其余人得了指示,纷纷拎刀上前。
陆九霄的长剑出鞘,挥斩断了其一人的臂,趁他倒退之际踩上他的肩颈，一跃至身后，步助跑,刀刀致命。
以少胜多，想要毫发无伤也不太可能。不几时，他那身绯红衣袍色泽便重了那么几分,可衣裳颜色本就是红的，不细看反而瞧不出血迹。
他倏地弯了弯唇,仿佛不知疼似的，十分挑衅地弹了弹衣袍,“啧,这么好的会，咱们国公爷就派你们来，瞧不起谁呢？”
领头之人神色暗沉，若非他使诈,损了他半数人,刀下亡的还不知是谁的魂！
他自是听过陆世子大名,知他不似李二那样不能扛的纨绔子弟,从前甚至还小有威名，可一个习武的人若是常年不握刀剑，时日一长人也就废了。能挡下一两招便算好的，能寡敌众，却是难得。
可这刀剑之下，最忌讳的就是轻敌。
陆九霄说罢，提剑往前冲上。
这一瞬，他好似回到初来京都的那年。
男人眼底似是燃着一簇火苗，体内的血液像是要沸起一般，握着剑柄的掌紧收，关节泛白，青筋暴起。
待到斩下最后一颗头颅，鲜血溅了陆九霄一身，他转身一跃，剑指向灌木丛的领头那人。
而就在刀剑临前时，黑衣人一提起被藏在丛的小姑娘，将她挡在面前。
陆九霄瞳孔一紧，关键时刻偏转刀锋，而黑衣人就在此时出了剑，他不得不徒接下这一招。
沈时葶被推倒至泥地上，眼睁睁看着陆九霄握着对方刺来的剑锋，“噹”地一声，生生折断。趁此他一脚揣在黑衣人胸膛，将那半截剑锋直直插-入黑衣人左臂。
男人打红了眼，握着剑刃往下划，生生剖开黑衣人的臂膀，露出里头令人作呕的血肉白骨。
他拍了拍那人的脸，喘息笑道：“回去告诉你主子，让他夜里将门窗阖紧，老子不忍了。”
陆九霄用腕抹了抹脸上的血渍，起身往他腰腹踹了两脚：“还不滚？”
黑衣人强撑起身，见陆九霄当真没有要杀他的意思，踉踉跄跄地往丛林小路跑。
陆九霄回头走向被绑得结结实实的小姑娘，却见她怔怔地望向满地血腥狼藉，一脸呆滞，眼泪含在眼眶打转，甚至都没敢掉下来。
他扯开她嘴的布条，捏了捏她的脸颊，“伤哪了？”
沈时葶这才回过神来，看他脸和脖颈上的暗红血迹，哽咽一声，“没伤到。”
此处太暗，陆九霄看了她一眼，弯腰将人抱到月光下，半跪在前去解她腕与脚腕的麻绳。
他所料不错，李国公的人确实只拿她当诱饵，并没有要伤她的意思。
只捆她的麻绳粗糙无比，小姑娘的又嫩如柔荑，此时腕上那一圈被磨破的红色，在冷白月光下显得格外刺眼。
男人抿了抿嘴角，胸腔内陡然窜出一股怒火。
直至背上“啪嗒啪嗒”落下几颗滚烫的珠子，他回过神，不及开口，就见沈时葶一面哭一面轻轻捧起他的右，从怀掏出一张浅色绢帕，将他掌心裹了起来。
她看他沾了血的脸和脖颈，又看他衣袍上的血迹，略带哭腔道：“你伤得重吗？”
陆九霄一顿，低头看了眼满身狼狈，道：“都是别人的血，不是我的。”
沈时葶哭腔一滞，“真的？”
男人勾唇一笑，“要我蹦两下给你看吗？姑娘？”
他话里带着几分不正经，彻底缓解了沈时葶惊吓的情绪，她耸了耸鼻尖，只好将眼泪暂时收了回去。
此时，月色清冷，雁过归宁，整片林子倏地静下。
陆九霄瞧了眼身后静谧的小径，算时辰，贺凛应当还在来的路上。
他屈指用指关节蹭了蹭小姑娘泛红的眼下，“好点没？”
他是问，她惊慌的情绪好点没。
然，这动作于什么也记不得的她却是过于亲昵的，沈时葶悄悄往后仰，“嗯。”
陆九霄哂笑一声，哪能瞧不出她的小动作。
他道：“那走吧。”
沈时葶点点头，忙扶着山石起身，堪一站稳，她便狠狠倒吸了一口气。
陆九霄回头，目光落在她脚腕上。
他丢下一句“别动”，俯身伸去摸她罗袜里头的脚踝，肿起了一大圈，许是方才黑衣人拿她挡剑又推开那一下导致的。
沈时葶缩了缩脚踝。
四目相望，陆九霄认命地背身蹲下，“上来。”
她一滞，逞强地摇头一瘸一拐往前走，“我不疼，我自己能走。”
“你想好了，那伙人要是又回来，我可打不过啊。”
闻言，小
姑娘背影顿了一下。
陆九霄好笑地勾了勾唇，继续道：“这附近的狼，都是吃人的。”
似应景似的，他这话刚落，山脊处便传来一声声狼嚎，在偌大山谷回荡不止，瘆人得很。
最终，沈时葶还是乖乖趴到他背上。
她扭扭捏捏地道：“你右别用力，会碰着伤口的。”
“那你自己抱紧点。”
闻言，沈时葶磨磨蹭蹭地两圈紧他的脖颈，两条腿都下意识夹紧了些。
陆九霄默不作声地弯弯眼角。
沈时葶拿着陆九霄的剑，无声无息地被他背着走了许久，对着男人的侧脸发了会儿怔。
须臾，陆九霄感到耳边一阵热气，沈时葶低头问道：“你以前也这样背过我吗？”
陆九霄脚步停了一瞬，听她的语气便知她没想起来，是以只“嗯”了声，并未多说。
沈时葶咬了咬唇，想起他那句“两情相悦”，忍不住又垂眸去看他的侧脸。
郊外的夜风清凉，月色怡人，蝉鸣蛙叫衬得这条夜路不过于冷清。
许是方才经历了那番险事后，此时的岁月静好不几时便勾起了她的困意。
很快，陆九霄就感到肩颈被她的下颔一碰一碰。他停下回头看了眼，就见小姑娘小鸡啄米似的，眼睛都没睁开。
陆九霄道：“沈时葶，睡吧，贺凛很快就来了。”
闻言，她蓦地清醒过来，心虚地清了清嗓音。
他受着伤还背着自己，这么长的路，她若是睡了那也着实没良心了些……
是以，小姑娘强打起精神，“我不困，陆世子，我陪你说说话吧。”
陆九霄轻笑一声，一副随便她的样子。
然而，沈时葶这话说完后，却是一阵长长久久的静默。
于她来说，他就是个陌生人，想找个话题，也着实有些废脑子。
这冥思苦想之际，她百无聊赖地捻着他剑柄上的剑穗，上头扣着一个银环，环上刻着一个很小的字，她看不清，好奇地用指腹摸了摸。
陆九霄见状，便道：“是‘忱’字，这剑是你大哥赠我的。”
似是终于打开了话匣子，她顿了顿追问道：“大哥哥为甚送你佩剑？”
闻言，陆九霄抬了抬眉梢，“想知道？”
小姑娘点点头。
她对贺忱的了解仅限于贺家人的只言片语，除却知晓他五年前战死一事，再多也没有了。
“是十一年前了。”
十一年前，他至京都不过一年，也是初遇贺忱不久的时候。
在某次李二等人挑衅时，他从侯府偷了陆行的佩剑，一副要与人决一死战的模样。
而事实确实如此，当初若不是贺忱路过小巷出阻拦，那剑锋险些就要刺进李二的喉咙。
说来并不算甚光彩的事迹，他是被贺忱单拎回贺家的。
听此，沈时葶不由撑大眼眸，“然后呢？”
陆九霄漫不经心笑笑，“然后……”
然后，他以为那个一身正气的小将军会像陆行一样，先冷言冷语责骂他，再晾着他。
可他没有，不仅没有，还给他包扎了上的伤口。
他说：“陆九霄，剑是用来保护身边人的，不是用来随意杀人的，若是如此，你与恶徒何异？”
小少年抿唇，黑着脸道：“是他先招我的，何况我没有想保护的人。”
嗤，爹不疼娘不爱，他保护谁？
贺忱扬了扬眉梢，“总会有的。”
他从架上丢过一柄许久不用的长剑，“要不要我教你？我有条件，从今以后，你得听我的。”
陆九霄抱着略有些重量的剑，终究是没舍得丢回去。
闻言，沈时葶摩挲了下那枚小小的银环，“所以你来救我，是因为大哥哥吗？”
陆九霄一怔，“不是，我自己来的。”
正如贺忱所言，总会有的。
他想保护保护过他的陆家，也想保护她。
他看不得她在别人受委屈，腕磨破的那一点也不行。
……就算要欺负，那也得他自己来。
不及沈时葶深想他那句“我自己来的”是何意，面前的小路忽然一片亮堂，一群人举着火把纷纷而至。
是贺凛与贺禄鸣。
瞧见眼前的情状，二人翻身下马，疾步走来。
贺凛深深凝了眼陆九霄身上的血迹，看他还能背着她，便知无大碍，远远吊起的一颗心悄无声息放下。
沈时葶从他背上跃下，“阿爹，二哥哥。”
她一跳一跳上前，被贺凛扶住，
过问了伤势后，父子二人皆是松了口气。
不几时，尹忠与秦义也到了——
一行人回了府。
贺家门外，沈时葶回头看了眼与贺禄鸣并行的陆九霄，才叫丫鬟搀了进去。
身后，男人慢慢收回目光，朝贺禄鸣告了辞，正转身时，却又被叫住。
陆九霄顿了顿，皱眉道：“今日这事是因我而起，不会有——”
“我不是要与你论出个对错来。”贺禄鸣打断他，“怎么样，伤得不重的话，与我小酌一杯？”
陆九霄猛地抬眸，须臾颔首。
贺家小院，二人对坐于石桌前。
相顾无言，贺禄鸣举杯先饮了一杯酒。
“你是我看着长大的，你这孩子的脾气性子，好的坏的，我不说全了解，也算是知晓个五六成。”
他知道，陆家这小子脾气坏得能上天，贺忱死后便没什么人能治得了他，可五年前，连他这个做爹的为保全整个贺府，尚且不敢为自己儿子讨回公道，满朝上下，无人敢言。
只有陆九霄，初生牛犊不怕虎，将京都搅得天翻地覆，不许人说一句贺忱的不是。
贺禄鸣叹气，“我知道阿葶这事，怪不了你，若非是你，恐怕更坏。”
陆九霄抿了抿唇，低头不语。
“我与夫人想过，若不遇良人，贺家便养她一辈子，但嫁给谁，也不能嫁给你，”
闻言，陆九霄放在膝头的指尖微微一跳，抬眸看向贺禄鸣。
贺禄鸣笑笑，“我们贺家，祖祖代代效忠皇室，可我的儿子，一个死于帝王猜忌，一个困于帝王猜忌，我的女儿，是绝不能与皇家的血脉有一丝一毫的关系。”
这就是为何之前贺敏那样心悦陆九霄，岑氏与他也不肯点半分头的缘故。
然，今时不同往日。
他对上年轻人那双墨色染成的眸子，“但我知道了你与阿凛私下的筹谋，孩子，你想清楚了，仅仅为了忱儿，值得吗？再如何，那位也是你身生父亲。”
四目相望，静默一瞬。
陆九霄缓缓道：“不是只为了贺忱，还为了陆家。伯父，圣上猜忌心重，为了您兵权尚能对贺忱下，可我陆家的兵，不比您当年少。今日圣上因我的身份而暂放陆家一条生路，那若是他哪日换了个念头呢？”
贺禄鸣苍老的眸子微眯。
“若是哪一日，他开始忌惮我这个背靠冀北、流落在外的皇子呢？只要他在位，养着皇家血脉的侯府，永远得提着脑袋过日子。”
背靠整个冀北的皇子，难道不比贺忱一个小将军来得可怕吗？
眼下宣武帝对他没生出猜忌，是因他无职在身且还花天酒地，这也正是陆行从未主动让他入朝为官的原因。
毕竟帝王心，最赌不得。
贺禄鸣久久无言，半响才缓缓点头。
陆九霄抬给他斟了杯酒，“皇家与我没有半点关系，我陆九霄永远姓陆。至于姑娘……”
他上动作稍顿，“……您若不拦着，我便努努力。”
贺禄鸣被他这番话逗笑，搁下酒盏道：“那我若是拦着，你当如何？”
“那我只能偷着努力了。”——
亥时，星河滚动，夜如泼墨。
棠苑，沈时葶乖乖坐在软榻上，由着岑氏用药酒给她揉肿起的脚踝。
岑氏心有余悸道：“这天子脚下，竟有人如此胆大，往后你出行，必要多带几个人才是。”
沈时葶心不在焉地“嗯”了两声，频频往窗外瞧。
岑氏看了她一眼，“怎的了？”
沈时葶咬了咬唇，支支吾吾半响道：“不知陆世子伤得重不重，他今日这伤，多少是因为我……”
岑氏细眉一跳，安抚了她两句，让桃因伺候她睡下，方才离屋。
然而，沈时葶怎能睡得着呢？
她一闭眼，眼前就是陆九霄剑在她眼前偏转，而后徒接下黑衣人的刀刃那一瞬。
她翻来覆去，辗转发侧，最终蹭的一声坐起。
若他二人此前当真两情相悦，那眼下她不去过问一声，着实有些说不过去。
可让谁去？
她翻下床，想要唤桃因，可许是心对“两情相悦”这种事情有些心虚，若是让桃因去，阿娘与二哥哥就也知晓了……
思来想去，沈时葶复又重新躺回榻上。
而半个时辰后，她便知晓，今夜若不给他送个药，她的良心怕是不能让她入眠。