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安静地对视了许久,沈时葶仰头，攥着衣袖道：“真的吗？”
她的目光如含春水，单就如此仰头看你,不带任何情念，也足够让人就此陷下去。
仔细想想,他当初不也就瞧了这双眼眸，破例管了李二那桩闲事吗？
不过方才那话当真是他逗她玩的,真骗了她也无甚意思。
男人嘴角溢出一声自嘲,一句“你怎么这么好骗”尚未出口,就被匆匆赶来的桃因打断。
桃因小喘着气,紧张地瞥了陆九霄一眼，福身后道：“姑娘,皇后娘娘请您去坤宁宫。”
陆九霄眉梢一扬,“去吧。”
沈时葶还在为他方才的话深深震撼，反应一时稍慢，回过神来时呐呐地将的橘子还给她。
陆九霄没接，道：“拿着，路上吃。”
一个橘子,实在不值推脱,她就魂丢了魄似的随着宫女走。
进到坤宁宫,宣武帝正在与李皇后对弈。
见人来，宣武帝率先搁下棋子，给她赐了座。
话了几句场面话，李皇后为显贤良淑德,早早请来了太医,亲自给她看了撞破的脑袋,待到宣武帝大一挥,赏赐了不少名贵的物件，这才许她退下。
堪一跨出坤宁宫，沈时葶便抚着胸口松了口气。
此时，回廊下，一身松青常服的李国公正负而来。
他远远瞥见迎面走来的女子，大抵能猜出她的身份，今日这场小宴，本也就是宣武帝为表对贺家的关怀而特意命皇后办的。
想到这事，李国公心下不由一哂。
他们这位老皇帝啊，最看重颜面。
早年依靠贺陆两家扶持上位，而后又对这两位握军权的老臣忌惮无比，以除去贺忱来警醒贺家之后，又生怕旁人腹诽他过河拆桥，这些年，面子上可了劲地对贺家好。
至于为何没动陆行，从前李国公还稍有疑虑，眼下却是门清。陆行没有亲子继承爵位，唯一的世子，还是宣武帝的血脉，比之贺家，他自然对陆家更放心一些。
李国公心下正盘点着这些平和安稳之下的弯弯绕绕，身后的宁师爷正色道：“老爷。”
李国公侧耳，示意他说话。
宁师爷悄然附耳道：“您看前头那位姑娘。”
之前李家遣人跟踪过陆九霄，虽进不到院子里，却也偶有几次会瞧到他带人出行。
其一次，便是去锦州那回，他前往锦州，马车上还带了个女子，不正是眼前这位？
闻言，李国公眯了眯眼，“听说贺家认回千金前，这姑娘是在侯府小住，陆夫人与她投缘，还认了她做义女，恐是因此才有交集。”
“可属下瞧，他二人可不是一般的关系。”
李国公脚步稍缓，侧眸与宁师爷对视一眼。
这一眼，二人不约而同地想到一计策。
不过李国公却有些许犹豫了，毕竟这姑娘是贺家的人……
宁师爷忙道：“老爷宽心，属下有分寸。”
李国公这才松口点头。
却说坤宁宫里，宣武帝重新执起黑子，心不在焉地落了几步。
近日来他便是这般满腹心事的模样，不几时，便输给了李皇后。
李皇后不动声色地瞥他一眼，这几日朝尚且安稳，可瞧宣武帝的脸色，定是有甚她不知晓的事发生。
她担心是李家筹谋的事情暴露，可转念一想，若真如此，宣武帝恐怕便不是这样坐在她跟前了。
是以，李皇后才大大方方问：“圣上，可是有何烦心事？”
宣武帝摇头一叹，索性也没了再对弈的心思，摆摆便摆驾回了乾清宫。
临上轿撵前，他朝大太监道：“你去把九霄给我喊来。”——
不几时，彭公公满脸谄媚地揭开珠帘，“世子，请。”
暖阁内，宣武帝正负立在一面墙前。那墙上挂着一副长六尺宽尺的装裱画，画万马奔腾，尽显磅礴气势。
“臣子见过圣上。”
宣武帝这才将目光从画上挪开，“你坐。”
暖阁的小几上常年放置着白玉棋盘，陆九霄习以为常地捻起棋子，宣武帝见状忙道：“今日不下棋，朕有要事与你商议。”
陆九霄一顿，宣武帝还从未正儿八经有事同他商议，是以他摆出一副十分正经的模样，“圣上请讲。”
“近日来，京都看着太平，实则这内里正蠢蠢欲动。朕的探子来报，前一阵从城外涌进不少平民打扮的兵力，估摸数量，恐怕不止千百。”
陆九霄神色一正，他说的恐怕是二皇子赵淮瑨的兵，被他安置在了京郊各个山庄。
如此大规模的迁移，能半点风声不漏也是不可能，陆九霄紧握了下茶盏，佯装松懈道：“是谁如此大胆，竟敢在天子脚下聚集兵力？”
“朕若是知晓，便也不用烦你来这一趟。思来想去，若说近日哪一方与朝
廷有磕绊，便是黔南出兵一事，恐怕黔南王还怀恨在心，也或是骥阳，朕当年将老二安排去骥阳，也难保他心上没有点疙瘩，也许是南疆，总之，各方皆有可能。”
闻言，陆九霄心下一笑，圣上还挺有自知之明，这些年忌惮谁得罪谁，一一，自个儿都记着。
“兹事体大，圣上不若与朝臣商议？”
“恐怕打草惊蛇，不好。朕寻你来，正是想避开朝耳目，以免哪个有二心的通风报信，且你在京都消息渠道四通八达，又身无一职，不易让人盯上，有你在宫外做朕耳目，朕放心。”
陆九霄一顿，低头摩挲杯沿。
放心吗？
可他真不该放心他。
他与他生不出父子的情分，可他与贺忱的兄弟情分却是实实在在的。
自五年前宣武帝以不赏不罚的段定下了贺忱的渎职之罪，他二人之间便生出了嫌隙，更莫说他眼下知晓了来龙去脉。
宣武帝待他是极好，至少目前是极好，可他千不该万不该，就是动了贺忱。
陆九霄沉默的模样在宣武帝看来便是不愿揽下这差事，而若是他一口应下，帝王的多疑之心恐又要作祟，现下却是火候刚好。
宣武帝一掌拍在桌几上，“此乃皇命，这差事，你不接也得接！”
陆九霄十分“勉为其难”地应下。
如此，宣武帝这才满意地给彭公公使了个眼色，彭公公会意地将端了一刻钟的红匣子递上。
里头，赫然躺着一枚金印。
是朱雀门的兵符。
“以防万一，若真有那个时候，朕心里也放心。”
陆九霄深深凝了一眼那枚沉甸甸的金印，颔首收下——
转眼至酉时末，薄云散去，露出一片蔚蓝天色。
此时小宴正散，一众贵女簇拥而走，两两与沈时葶在宫道上告了别，约好下回茶楼小聚的日子，便纷纷上了自家马车。
桃因捧着好几件匣子，大多是珠宝首饰。
拖贺敏的福，贺敏当初在京都时与这些世家贵女大多未能走心交好，本着“敌人的敌人就是朋友”这一说辞，今日的沈时葶倒得了她们许多善意。
然，关于贺敏的行径她也只能从众人言语摸出一丝半点而已。
陆九霄踏出宫门时，正见她让桃因将那些物件搬上马车，随后躬身上去。
不几时，埋头的褐衣小厮便拉了缰绳。
车厢上，桃因正一样一样物件地过目，与沈时葶细说某某府的姑娘，姓甚名谁，年芳几何，脾性好坏……
说着说着，却觉得这马车走得实在久了些。
桃因掀开车帷，却见此路眼生，仔细一瞧周边标识，是通向城西的路——
松苑，书房。
陆九霄倚在案前，对着一张白纸出神皱眉。
宣武帝已对京都动静有所察觉，虽将此事交由他查，他能暂拖延些时日，可拖又能拖多久，若是先于李家动前被发觉，那便是赔了夫人又折兵了。
此事只能尽早，而不能再拖。
思此，陆九霄便提起，正欲将今日之事与贺凛知会一声。
说起来，贺陆两家离得这样近，从前他二人翻面墙便可有话当场说。
却在沈时葶回贺家后，贺凛那厮防他跟防贼似的……
陆九霄扯了扯嘴角，提蘸墨。
正此时，窗外传来“咻”地一声，一只箭头从半开的窗牖横空飞来，陆九霄侧了侧脖颈，那箭头便贴着他的下颔，直扎进房柱上。
陆九霄眯了眯眼，往窗外凝望一眼，径直上前拔-出利箭，箭头上扎着一封信。
在瞧见那只藕粉绳时，陆九霄眸色一暗，揭开字条。
【城西阜阳山，一人来。】
男人攥紧字条，面无神色地提了提唇角。
李国公……
他打点了花想楼、松苑，甚至是封了唐勉与孟景恒二人的嘴，却唯有一路与他作对的李家人或许在他身边见过她。
诚然，李国公并不知贺凛在针对李家这事上扮演的角色，因此他们想要的只有他陆九霄，并不愿牵涉贺家，眼下拿沈时葶钓他，却也未必敢真的伤她。
他若执意不去，他们难道敢动她？
可偏他心上生出一股慌乱，万一呢……
他赌不起这个万一。
何况眼看天色渐暗，荒郊野岭的，她那小破胆还不得当场吓昏过去。
陆九霄拿过枕下的长剑，推门而出，将信封交给尹忠，“一个时辰后我若没回，将此信送去对门给贺凛。”
尹忠不明所以，看他轻剑快马，扬尘而去。
至阜阳山下，天色渐沉。
一匹无人驾驭的马儿横冲直撞地跨过一条设在路央的银线，顿时一声惊啼绊倒，四周的箭齐齐射来，埋伏在丛林周边的黑衣人纷纷窜出，围上前去。
见马上无人，他们互相一望，还不及深想此计，那马儿身上便发出一道火光，“砰”地一声炸开，众人来不及躲，一声惨叫后往四面八方横飞而出。
这时，他们等的人才现了身。