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“红尘，你到底在疑心什么？”谢灵璧的声音中，带着为人师长的语重心长。
他耐心地道：“这四个贼人虽然身份不明，但是想一想大抵能猜出其身份。如果没有司天监撑腰，谁会这般大胆？对方意欲何为，也是为师苦思不解的事。”
谢红尘收回思绪，面对师尊的解释，他始终心有愧疚。他道：“弟子已经根据贼人留下的痕迹，辨出其中一人的兵器。应该是蜀中何惜金。”
“何惜金……”谢灵璧皱眉，思索许久，道：“这老东西。他来干什么？”
谢红尘说：“正在查实。”
谢灵璧嗯了一声，道：“无论如何，司天监公然刑杖我宗外门弟子，此事绝不能善了。”
谢红尘目光垂地：“弟子明白。”
“你打算如何做？”谢灵璧不依不饶，以他的性情，绝不允许被人这般欺侮。
谢红尘语气仍旧波澜不惊，道：“皇帝师问鱼为求长生，长年服用长生丹。此丹造价不菲。”
“此事不是秘密。”谢灵璧道，“百年来那老东西一直如此。”
谢红尘说：“今年，司天监准备进献的长生丹是假的。”
“司天监伪造长生丹？”谢灵璧心中一紧，追问道：“你如何得知？”
谢红尘没有解释消息来源，只是道：“朝廷中师问鱼的心腹不少，只要我们把消息透露出去，师问鱼本就多疑，他不会放过第一秋的。”
谢灵璧点点头，道：“如此甚好。尽快去做，免得让人以为玉壶仙宗还真怕了这朝廷鹰犬。”
谢红尘道了声是，施礼离开。谢灵璧看着他的背影，若有所思。
少年人成长得真是迅速啊，不过百余年，已经羽翼渐丰、爪牙齐全了。
上京，内城。
第一秋和李禄返回玄武司时，已到了午膳时分。
学堂里先生还没下学——第一秋把黄壤搁在这里，他不敢走。
得好好看住了啊。半大孩子有多调皮，他可再清楚不过了。这法器形似女子，美得触目惊心，简直栩栩如生、难辨真假。一看就十分昂贵。
真要有那淘气的管不住手，给监正磕了碰了，那可如何是好？
他可是个谨慎的先生，哼。
黄壤听了一上午的课，也大概了解了如今良种培育的情形。她毕竟被刑囚了十年，而世界变化总是很快。世面上已经出现了些她不曾听说的变种。
门外有熟悉的脚步声响起，黄壤知道，是第一秋来了。
相处不过一天，她已经能辨识他的脚步声。然后她骤然反应过来——这一上午，过得竟然这么快。像是一眨眼就没了。
十年以来，她度日如年。突然有这么一刻，心中竟然十分惊讶。
第一秋推起她，李禄提着那堆瓶瓶罐罐，默默地跟随其后。
——素来知道女人花钱厉害。没想到一个假娃娃也是花钱如流水！就这么些东西，得赶上自己半个月的薪俸！
白虎司。
李禄刚一进来，就听见有人嘀咕：“奇怪，咱们监正早该回来了啊。”李禄提着大包小包，心里叹气——他要不是逛了半天胭脂铺，可不早就回来了吗？
第一秋推着黄壤进去。黄壤一眼就看见一个高大的壮汉，他身穿糕羊裘，腰间挎着一柄大刀。此时他手里捧着一个大海碗，正往嘴里刨饭。
“监正！”乍见第一秋，他立刻站起来，被噎得直翻白眼。
第一秋似乎见怪不怪了，挥一挥手道：“先吃。”
“哦。”鲍武于是蹲在花厅前，继续刨饭。
第一秋把黄壤推到他的议事房，又把暖盆挪过来，放到她脚边。黄壤这个位置的视线很不错，可以纵览整个房间。
屋角有一盆花，在这样的季节，这花竟然还在盛开。它藤蔓攀着盆边的花架，叶片青青，花呈粉色，形似喇叭。
看上去，颇像牵牛花的变种。
它旁边就是窗户，它却并不喜光。
黄壤正打量那花，第一秋蹲下来，替她理好裙摆，又握了握她的手，道：“我出去一趟，片刻之后过来。”
“啊？”门外吃饭的鲍武应了一声，回过头看屋子里，才发现自家监正是在对着那个假娃娃说话。他莫名其妙地看了一眼李禄，李禄向他使了个眼色，示意他不要说话！
鲍武当即会意，问：“这姑娘是谁，怎么没见过？新来的？”
李禄给了他一个白眼，不想理他——就你眼尖。
第一秋也不理会他，交待道：“看好这里，等我回来。”
说完，他转身离开。
一直等他走远，李禄把那些胭脂水粉放进去。鲍武也进到房里，外面毕竟冷，哪有屋子里好，又避风又暖和。
鲍武走到黄壤面前，打量了半天，突然伸出手，戳了戳她的脸！
李禄飞一般冲过去，一把打开他的手：“鲍监副！”你想死啊！
鲍武啧啧称奇：“软的，还是暖和的。监正新制的法宝？他终于开始做人了？”
“什么话？！”李禄毕竟还有几分同僚之谊，劝道，“以后监正面前，你少说话。”
鲍武翻了个白眼，仍是对黄壤好奇，问：“你能听见本监副说话吗？若能听见，你就眨眨眼睛。”
黄壤盯着眼前精壮的汉子，无法及时地回应他。她的身体不受控制，只有眼睛能微微转动，但闭眼这样的动作，也十分艰难。等她眨眼的时候，鲍武早就看向别处了。
鲍武还想去扯黄壤的头发，李禄连忙赶狗一样把他赶开，不准他再靠近黄壤。
二人一起等第一秋，突然，外面传来脚步声。
李禄和鲍武一凛，黄壤也已经听出来，这不是第一秋的脚步声。果然，一个男子走进来。
“五爷。”李禄带着笑迎上去，施礼拜见。
鲍武就显得冷淡得多，只是施了一礼。似乎对这个人并不待见。
那男子见到房里，问：“你们监正人呢？”
语气里透着傲慢，显然，这个人身份不俗。或者说，地位更高于第一秋。黄壤暗自揣测。
“监正离开了片刻，很快就会回来。五爷还请稍等。”李禄同他说话，很是赔着小心。
那男子于是绕到书案后，正准备坐下，不料目光一扫，看见了轮椅上的黄壤。他走过来，李禄心里就是咯噔一跳。
他陪在男子身边，解释道：“这是监正近日新炼制的小玩意儿。”
那男子伸出手，猛地挑起黄壤的下巴，向上一抬。
黄壤这才看清他的模样。他并未穿官服，只是着了金红相间的常服，玉冠束发，丝带系腰。这身装束本应是富贵风流，但他实在是太瘦了，瘦得简直脱了人形。
于是这身衣服穿在他身上，就像是一副骨架子外面披了块布。
他的手指细长如枯爪，整个人有种形如槁木般的感觉。
好家伙。黄壤都忍不住暗自吐槽——我受了盘魂定骨针都没瘦成这样。这什么五爷，像鬼比像人多。
他盯着黄壤细细打量，冷笑一声：“这张脸……哈哈，当年他向这女人提亲被拒，想不到一百余年，依旧念念不忘。真是深情得令人怜悯啊。”
他语声里尽是讥嘲，黄壤的下巴被捏得生疼，却也没什么办法。
而这位五爷还准备仔细研究一下黄壤，就在他想掰开黄壤的嘴细看时，鲍武怒道：“监正不在，他的法器五爷还是不要乱动得好！”
他这话一出，李禄就知道不好。
果然，这五爷一脚踹过去，怒骂：“你算什么东西，也敢阻我？！”
鲍武受了这一脚，更是不服，手向腰间的大刀挪了挪，最终还是没敢动。那五爷冷笑：“狗东西，你还想对爷我拔刀不成？”
李禄忙道：“他哪里敢，他粗鲁无礼惯了，五爷大人大量，不计小人之失。李禄替他向五爷赔罪。”说着话就要跪下，而这五爷哪肯干休？
他指着鲍武道：“跪下！”
鲍武气愤难当，握刀的手直发抖。李禄连连向他使眼色，双方正僵持，外面有人道：“看来五哥今日很是清闲，竟然前来白虎司替我教训下属。”
第一秋回来了。他手里抱着一卷雪色的皮毛，进到房中，将皮毛随手搁在桌上。
李禄悬着心的顿时掉回肚子里，他长长地松了一口气，跪在地上。这次鲍武不用他拽，也跟着跪地道：“监正。”
第一秋一眼已经看见黄壤脸上的印痕。她十年未见阳光，肌肤之细嫩异于常人。而第一秋这五哥，手劲又着实很大。故而这红痕格外显眼。
第一秋眼神冷下来，脸上的笑意却更盛：“五哥今日过来，可是陛下有什么吩咐？”
五哥、陛下……
黄壤脑中光电火石般一闪，突然想起来——这第一秋出身不低。他是当朝皇帝师问鱼的儿子，说出来也是一位实打实的皇子。
只是师问鱼的儿女太多了，皇子多如狗，当然也就不值钱了。
更奇葩的是，师问鱼追寻长生之术，久不立储。甚至担心儿子们怀有异心，他迫着这些皇子改名换姓，将自己的儿子一一逐出皇室。
于是第一秋这个皇子的身份，就更没什么值得说道了。
身边，第一秋的五哥冷哼一声，道：“听说你今日在菜市口刑杖玉壶仙宗的人，甚至与其发生了冲突。陛下自然要派我前来，看看你这监正大人是如何威风八面了。”
“原来是这事儿。”第一秋不以为意，笑道，“我只是遵照陛下谕旨，执行朝廷律令罢了。”
“哼。你要招惹他们，就要想好怎么解决他们将会带来的麻烦。长生丹进献在即，陛下并不想因此多生事端。”他一边说话，一边伸出手，触摸黄壤的脸。
“你这玩意儿做得倒是精巧。”他虽是称赞，然而语气中皆是不屑，“谢红尘抱着真人，你在这里拥着个死物，真是不错。”
黄壤想要避开他的手，但是做不到。她讨厌这个人，无论是语气还是模样。
第一秋这个五哥却显然是有意欺辱，他指尖向下，滑过黄壤的脖子，想要挑开她的领口。第一秋缓步走过去，语若春风：“五哥既然喜欢，我稍后便派人送去您府上。”
……你这跪得也太快了……黄壤无法形容。果然，还是想报复我吧。她默默地想。
“哈哈。你倒是知情识趣。行。”那男子爽快答应，道：“那就让鲍武亲自给我送过来吧。”
他显然还记恨鲍武方才的举动，好在第一秋此举平了他的怒火——这娃娃虽是假物，却也太精巧逼真了。
其肌肤之细腻、眉眼之妩媚，着实勾起了他的好奇和期待。他脚步向外，一边走一边道：“长生丹炼制得如何了？”
第一秋随手转了一下轮椅，黄壤的视线也随之转动。很快，她就面朝墙壁而坐，只能盯着墙看了。
李禄和鲍武就跪在门口，第一秋陪着他五哥向门外走。
他活动了一下右手，声音和煦：“长生丹炼制十分顺利，我这就带五哥过去看看。”说到这里，他声音一顿。随后右手出手如电，直击面前男人的心脏。
他五哥反应过来，一声怒咤，身上同时长出一层蛇鳞。他以双手相挡，可是根本来不及！只听一声骨骼碎裂的脆响，他双手已断。他只能往后退，直到背抵着墙。
第一秋出手如风，以二指破他护鳞，疾点在他心脏，气劲激起他体内一连串爆裂的声音。
眼见他喉间血涌，顺着嘴角滴滴砸地。第一秋收回右手，他的整个右手不知何时也已经覆上了青色的蛇鳞！
此时，第一秋手上蛇鳞渐渐褪去，他淡笑：“业精于勤，荒于嬉。五哥应该好生练功啊。”
“第一秋，你！你竟然敢……你就不怕陛下……”他五哥犹自不敢相信。然而话到这里，戛然而止。他软倒在地，双腿渐渐化成蛇尾。
他变成了一条半人半蛇的怪物。
“监正……”鲍武似乎这时候才反应过来，连他这样的武夫，也不由压低了声音。显然事情十分严重。
第一秋抽出丝帕，擦拭着双手。地上，他五哥尸身瘫软，胸口渐渐渗出一点血红——第一秋看似指尖一点，那坚不可摧的蛇鳞竟然已经破裂。
李禄似乎这时候才反应过来，他忙起身关上房门，道：“监正，五爷死在这里，陛下必会追究！”
他言语之间，很有些焦急。
第一秋将双手认真地擦拭了一遍，这才道：“本座也不想这般送客，奈何我这五哥性子急，一刻也等不得。”
说话间，他指了指屋角的一盆花，那花粗壮的藤蔓盘着一根支木，花朵若牵牛花，开得十分艳丽。
李禄会意，向鲍武使了个眼色。鲍武还在发愣，这时候才反应过来。他和李禄一同架起地上的尸身，拖到那花面前。
那花初时安安静静，如同普通花藤。如今一碰到这尸体，整个花朵都张开了。它伸长藤蔓缓缓裹住尸体，连吸溜带绞缠，很快就将这怪物一般的尸身拖进了花盆里。
第一秋这才坐在书案后，问鲍武：“外面民心如何？”
“啊？”鲍武连忙道，“卑职在外月余，走过了三郡之地。如今玉壶仙宗大肆宣扬修仙之道，使得百姓不事耕种，人人妄图修仙。而且民间方术师炼制假丹，中毒事件屡禁不止。朝廷应该严厉惩治。”
说完，他递上各地卷宗。
第一秋示意他搁在桌上，道：“玉壶仙宗树大根深，等闲难以动摇。只能先收集罪证，等待时机。”
鲍武当然也知道，人家那可是正统仙门。门中老神仙，活个千八百岁可谓是平平常常。司天监建立才不过一百来年，虽也笼络了一些人才，但如何正面相抗？
他只得道：“卑职明白。对了，这一路上，卑职又遇到玉壶仙宗的探子。他们私底下在打听一个女子，说是宗主夫人的一个妹妹失踪，眉眼与夫人相似，也擅长培育良种。玉壶仙宗已经找了好些年了。要说啊，谢红尘对这夫人，倒还算上心。一个妻妹而已，仍不惜派出暗探打听。”
第一秋嗯了一声，目光扫了一眼角落里的黄壤，也没说别的。他将书案上的皮毛打开，鲍武不由细看，发现那是好几张鞣制好的兔皮。兔皮雪白，皮毛顺滑。这东西还是上次皇园狩猎时监正带回来的皮毛。
鲍武也不以为意，仍是讲述一路见闻。
李禄给他二人烹了茶，三人难得屋中闲坐。
“近日下官路过泗鹤郡，便有十余户人家上报孩童失踪。下官带人细询，发现有人冒充玉壶仙宗的弟子，以拜入仙门为诱饵，将这些孩童拐带而走。等到家中父母赶到玉壶仙宗，想要见见自家孩儿，才发现根本没有这样的事。”鲍武语气沉重。
第一秋穿针引线，又取出一袋珍珠，开始缝合几块兔皮。他的一双手，是司天监乃至整个朝廷的至宝之一。尤其擅做各种精细奇巧的法器，平素画个法器图稿、做个绣活什么的简直是小菜一碟。
如今他用冰丝为线，穿着珍珠，将两块兔皮中间绣成雪花朵朵，美观精细。
他埋头缝制兔皮，李禄只好问鲍武：“你没有追查骗子踪迹吗？”
鲍武啧了一声，挺胸道：“废话！我老鲍是那种坐视不理的人吗？！当即我就派人追查，但这些骗子竟是半点痕迹也没留下。”
李禄转头看第一秋，神情凝重：“近日，也有不少地方发生了同样的事。初时县衙列为普通失踪案，只派捕快调查，不曾上报司天监。”
第一秋久不言语，鲍武憋不住了，说：“监正，卑职这就前往各地，调取卷宗，将几个案件归拢并案，再度细查。我还就不信，这骗子能上天入地？”
然而第一秋仍是埋头缝合兔皮，许久他突然问了一句：“圆融塔那边，最近有何动向？”
——他总喜欢在制作法器时思考，一心二用，毫不影响。
“圆融塔？”李禄皱眉，当今皇帝师问鱼为求长生，已经许多年不上朝。如今就住在圆融塔。他心中一惊，小声道：“监正是怀疑，此事与陛下有关？”
第一秋不答，只是道：“如今司天监和玉壶仙宗耳目众多。来人既然敢假冒玉壶仙宗的身份，又能不露行迹，必有倚仗。不要打草惊蛇，调取卷宗，暗中查探。”
李禄应了一声是，跟鲍武一起退出去。
直到出了门，鲍武这才道：“五爷今天可算是赚着了。说来奇怪，这狗东西素来猖狂，在司天监放肆也不是一日两日了。监正往日不同他计较，今天为何突然就……”他比了个抹脖子的手势。
“嘘。”李禄比了个噤声的手势，示意他莫要再提。
鲍武想想方才五爷的死状，又嘿地笑了一声：“甭管为什么，这狗东西早就该死了。平时汪汪乱叫，结果在我们监正手里走不过一个回合。嘿呀，要说今天呐，咱们监正真是渔网擦屁股，给我老鲍漏了一手！”
“鲍监副。”李禄一脸无奈，“言语过于粗俗！”