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第一秋回到玄武司时，已是五更天。反正天色将亮，他便没有再睡，索性去了书房批复公文。
及至卯时三刻，他过来“伺候”黄壤起床。黄壤穿戴整齐之后，就发现自己有轮椅了。
第一秋将她放进轮椅里，那椅子特别适合她，像是为她量身定做的一样。黄壤窝在椅子上，因为头发没乱，监正就没再重梳——看来他也有不擅长的事。
他推着黄壤出去，外面天阴沉着一张脸，将雪未雪。庭院间有学子捧着书卷经过，照例仍是向第一秋施礼。
偶尔经过亭台阁楼，上面也都挂着劝学的楹联。
玄武司的求学氛围十分浓厚。
第一秋推着轮椅，一路来到一间学堂。
还没到上学时间，先生正在调和土壤。见他进来，先生忙迎上前，道：“监正。”
第一秋摆摆手，找了个角落，把黄壤放到旁边。黄壤这才明白过来——这是让自己听课呢？
果然，第一秋搁下她，执碳笔在她周围画了个圈，转身走了。学堂里，先生看她，她看先生，两个人大眼瞪小瞪。
随着时间渐晚，学子们陆陆续续进了学堂。
先生也没办法，只得开始讲学。
黄壤端坐一旁，她这个角落视野极大，可以看见学堂全貌。而先生这课，讲的竟然是良种培育。这可撞上黄壤的专长了，她听得很是仔细。
只是这位夫子，也是纸上道理居多，实践极少。黄壤一边听一边在心里默默补充。底下学子们不时偷看她，满眼好奇，个个精神百倍，连打瞌睡都忘了。
第一秋一路出了玄武司。外面是一条长街，两侧摊贩大多卖些笔墨纸砚，或者各类典籍。偶尔有个店铺，铺面也都是些学子常用之物。
第一秋没有在这些地方停留，一路到了菜市口。
这里人来人往，十分嘈杂。
第一秋找了个茶肆，这茶肆铺面陈旧，然而里面却十分干净。他一进去，掌柜的立刻就迎上来：“监正，还是老样子？”
第一秋嗯了一声，找了个靠窗的位置坐下。
不一会儿，掌柜的不仅送上来几样点心，还捎带一盏清茶。
第一秋闻着那茶香十分熟悉，果然掌柜的笑道：“这是今年的新茶，名叫一瓣心。是百年前由黄壤姑娘亲手培育的变种，晚间小的送些到玄武司，给监正品品。”
第一秋扫了一眼茶汤，说了句：“有心了。”
那掌柜顿时喜笑颜开，躬身退下。不一会儿，李禄也走了进来。他径直走到第一秋面前，向他施礼：“监正。”
第一秋扬了扬下巴：“坐。”
李禄在他对面坐下，外面一阵喧哗。只见几个官差拖着一人过来。官差身穿黑色差服，腰间挎刀，背插令旗。正是司天监的服饰。
此时，一个身穿绯袍的官员走出人群，正是白虎司少监谈奇。
他朗声道：“朝廷律令，仙门中人入上京内城，须持官府路引。昨日，经司天监查证，此人身为仙门中人，不遵法纪罪其一，藐视朝廷罪其二。今日由司天监白虎司当众行刑，着废其修为，杖一百！”
周围轰地一声，顿时一片哗然。
仙门中人，在百姓心中，地位一直相当崇高。
而今朝廷司天监，竟然公然将其带到菜市口受刑，此举只怕颇有深意。
毫无疑问，受刑的犯人正是昨日李禄口中所说的，来自玉壶仙宗的暗探。
谈奇宣布了犯人罪行，立刻一挥手。自有差役将暗探拖上来，按到一张刑凳上。
随后众差役三两下，直接将犯人当众剥了个精光。任那犯人百般挣扎辱骂，只是不理。百姓们退后几步，第一次看见“仙师”赤身受刑，又惊恐，又好奇。
第一秋一边饮茶，一边品着糕点，姿态悠闲。
大杖拍肉的声音格外沉闷，三杖下去就见了血。受刑人起初还叫骂，后来就岔了音。
掌柜的为李禄也奉上茶点，李禄却没心思动筷——司天监这么干，谢灵璧会善罢甘休才怪。
玉壶仙宗现在由二人主事，一是宗主谢红尘。二是老祖谢灵璧。
谢灵璧传位给弟子谢红尘之后，虽退居幕后，却并没有失去手中权柄。
他有多爱惜自己的声名，李禄可太清楚了。
果然，行刑到一半，天空一记惊雷，轰然一声炸在所有人耳边。
百姓捂着耳朵，再不敢看热闹，匆匆躲避。
空中云朵汇集，片刻之间，一道白光降下，飞快地裹住受刑的暗探。眼看白光就要带人离开，第一秋手中茶盏一倾。一片茶汤射出窗外，转瞬间化作一道金光。
白光与金光互相碰撞，砰地一声响，各自消散。
百姓们从暗处探出头来，悄悄查看。谈奇知道自家监正就在附近，倒也心中镇定，仍指挥着手下差役，硬是杖满一百，然后废去其修为。
那探子被打了个半死不活，又被废去修为。他披着衣裳，连骂人的力气都没有了，久久爬不起来。两个差役正要将他拖出内城，突然，门楼下的衔球石狮子一声怒吼——竟是活了。
它一步一步，来到暗探面前，吐去口中石球，衔起暗探，缓缓离开。它步履沉重，踩过长街，石板纷纷断裂。像是某人的示威。
所有人都知道，司天监和玉壶仙宗这回梁子结大了。
第一秋从茶肆出来，看了一眼断石残道，说：“着工部重铺街巷，账单送至玉壶仙宗。”
李禄应了一声是，道：“今日的事，只怕谢灵璧和谢红尘不会善了。监正不可不防。”
第一秋冷笑，并不理会。二人结伴而行，李禄很自觉地落后半步，道：“今日鲍武回来了，监正是否见他一见？”
鲍武是司天监另一个监副，大多时候，他带着监中弟子在外当差，为百姓做些降妖除魔的事儿。
第一秋嗯了一声，突然站住不动。
李禄一惊，以为有异，却见他突然进了一家胭脂铺。
胭、脂、铺？！
李禄忙跟进去。第一秋神情森冷，左右打量。铺子里老板娘见他二人这一身官服，早已是花容失色。
她舌头都打结了，问：“两、两位官爷，民妇这铺子在上京开了十来年了，做的可是正经营生。两位官爷可不要冤杀了良民呐。”
李禄也里里外外查看了一遍，但不觉异样。他只好问：“监正，此处可是有何古怪？”
第一秋缓步踱到货架前，仔细打量了一下上面的胭脂水粉。他拿起一盒鹅蛋粉，打开闻了闻，忽然问：“多少钱？”
“啊？”老板娘惊呆。
李禄也惊呆。过了片刻，还是老板娘先反应过来，她长吁一口气，连忙堆起笑脸，道：“官爷是想替娘子看看胭脂水粉呀！哎现在像官爷这般英俊有为又疼爱娘子的夫君，可真是打着灯笼也找不着了！”
许是危机解除，劫后余生的她对面前的英俊官爷充满好感。于是老板娘热情地道：“官爷您这边坐，这女人的胭脂水粉啊，说来话可长了。奴家给您二位奉上香茗，咱们慢慢说。”
司天监很忙的好吗？他哪有空听你慢慢说！李禄正要开口，第一秋走到柜台边，坐下。
……
李禄有什么办法？
他只好坐到第一秋旁边，听老板娘滔滔不绝地介绍这些胭脂水粉。
什么胭脂点雪、照花栖脂、墨锦艳……
好家伙。李禄听得昏了头。
第一秋脸上不带一丝笑，目光平静中甚至带了几分阴冷。但他听得认真。所以老板娘简直使出浑身解数，一副倾囊相授的架势。
半个时辰后，监正大人买了星子黛、额黄茜粉、桃花口脂、牡丹花冻……
李禄提着这些精致得过了分的瓶瓶罐罐走出胭脂铺，心中充满了“我是谁，我在哪儿”的荒诞感。
而此时，远在数千里之外的玉壶仙宗。满山兰花已经凋谢了大半。
谢红尘一身白衣如披雪，肩上系水蓝色护领，腰间束同色腰封，其下挂玉。身为一宗之主，他看起来并没有那么威严，反而显得温和博雅。
他站在花田边，看着这些无论如何侍弄，还是慢慢枯萎的花叶。想不到，这些花原来是如此娇气的品种。而那个人在的时候，它们顽强如野草。
身后有脚步声接近，谢红尘不用回头看就知道是谁。他转身施礼，道：“师父。”
来的正是谢灵壁，他身披玄袍，手挽一柄白色玉如意，脸色阴沉得要下雨。
见到谢红尘，他沉声道：“今日的事，你想必已经知晓。”
“师父是指，司天监在菜市口公然刑杖我宗外门弟子之事？”谢红尘语气平和，并无多少喜怒。
谢灵璧重重地哼了一声，道：“不是公然刑杖，而是让我宗弟子赤身受刑！第一秋这小儿，连这种下作的招数也敢用！”
谢红尘望着大为震怒的谢灵璧，突然问：“数日前，迷花宗老宗主做寿，邀我与师父同往相贺。我与师父离开之后，宗门立刻有四名贼人闯入。其实弟子想问师父，他们盗走了何物？”
谢灵璧微滞，立刻怒道：“这你应该问他们！”
“弟子清点过宗门密宝，并无遗失。”谢红尘心中存疑，不仅是因为谢灵璧的暴怒，还有另一个原因。
——他的妻子，玉壶仙宗的宗主夫人黄壤，已经失踪十年了。
十年以来，玉壶仙宗对外称她抱病休养。
然而只有少数几个人知道，她不见了。莫名其妙地突然下落不明。
谢红尘为了宗门颜面，不能大张其鼓地去找。但私下里，他并没少花心思。十年无果，他心中并不是没有怀疑过。他总觉得，无论发生何事，黄壤都是不会轻易离开的。
——只要他还是玉壶仙宗的宗主。
而整个仙宗，若还有什么地方他没有找过。那一定就是谢灵璧的闇雷峰。
其实从一开始，谢灵璧就不同意谢红尘娶黄壤为妻。黄壤出身于仙茶镇，是一个落魄土妖黄墅之女。身份微贱也就罢了，又颇有手段和心机。
谢灵璧打从心里瞧不上她。
而一向对师尊百依百顺的谢红尘，在这件事上却选择了坚持己见。
谢灵璧不想因为一个女子而让他们师徒间生出什么嫌隙，最终应允了这门亲事。但也有条件——谢红尘每日里只有一个时辰能与黄壤待在一起。
说起来，也无非是要他克己守欲，不沉迷于儿女情欲。
谢红尘并未反对。他知道黄壤也不会反对。
——黄壤是个什么人，他其实再了解不过了。
这个女人，从小就是不认命的。
谢红尘即使沉溺于她织就的温柔乡，也并没有失去理智。他仔细调查过黄壤的生平。黄壤出生于乡野土妖之家，父亲黄墅好色贪财，家里兄弟姐妹众多。
而黄壤，是所有人里最出挑的那一个。她娇柔端庄、聪慧娴静，又一直替父亲培育良种，美名远播。但这些，不过是表象罢了。
在这层美好的皮囊之下，她背着父亲私育良种，甚至避过朝廷私下售卖。讨好父亲，排挤、打压其他兄弟姐妹。她的兄弟姐妹一惯凶悍，但在整个黄家，没有人敢招惹她。
黄墅本就昏庸，被她哄得团团转，家里的良种，几乎都是她在培育。说她是一家之主也不为过，就是差个名分而已。
她以如此低贱的出身，硬生生地博出了一个“玄度仙子”的美名，响彻仙门与朝廷。
她身边一直有许多才俊示好，但她一边温婉相待，假作不懂。一边张着网，耐心等待最大的那条鱼上钩。
谢红尘就是条大鱼。
可能大到了超出她的想象。
所以从一开始，黄壤就在他身上用尽了手段。谢红尘从没有被柔情冲昏头脑，可他还是落了网。
他不顾谢灵璧的反对，一意孤行，娶了黄壤为妻。
这些年，他包容了岳父黄墅的庸碌无能，也平衡着黄壤兄弟姐妹的贪得无厌。他对自己的情爱做出了最大的让步，于是对黄壤一直冷静克制。甚至说，是有意冷落。
他将黄壤安置在祈露台，而自己很少过去。
谢灵璧与他约法三章，容许他每日前往，逗留一个时辰。其实他大多时候都不去。
哪怕欲望纵横交错、深深纠缠，他也能置之不理。
他知道，黄壤是不会在意这些的。
果然，黄壤不在乎。
她像是没有任何埋怨，无论几时只要他过去，她总是盛装相迎。她安安分分地留在祈露台，钻研些美酒、香茗、茶点。
谢红尘不喜欢她培育良种，他认为宗主夫人频频出入农田，总是不雅。黄壤于是连这些也放弃了。
只因谢红尘喜欢兰花，于是她将整个玉壶仙宗都种满了兰花。
一百年的时间，她就从当初盛名在外的“玄度仙子”，变成了玉壶仙宗深受弟子爱戴的宗主夫人。
她极能控制自己的情绪，长袖擅舞，又擅于拢络人心、沽名钓誉。于是人人皆赞她温柔端庄、贤良淑德。
谢红尘觉得自己不应该喜欢这样的女人。
这个女人表里不一，每一件事都有自己的目的——她太知道自己想要什么了。为了达到目的，她可以不择手段、没有感情。
即使是谢红尘这样心性坚定的人，也能在成亲之前，与她宽衣解带、颠鸾倒凤。
谢红尘对这个人，其实心有鄙夷。可那些名门贵女不敢做的，她都敢。那些不能示人的风情，太过刻骨铭心。他一边清醒，一边沉迷。
黄壤失踪之前，做了一件令他不快的事。
这是二人成亲百年以来，她第一次说了不该说的话。
她对他说：“夫君有没有想过，留意一下老祖的动向？前些日子我发现一件事，一直心中不安。我总觉得，夫君应该独自前往闇雷峰看一看。”
谢红尘当即怒斥了她。因为知道谢灵璧对她颇有成见，他已经极力避免了二人之间的交集。谢灵璧平日不上祈露台，黄壤也不往闇雷峰去。
他虽眷恋黄壤的风情，但也绝不会容忍这个女人置喙自己恩师。是以他再未多说，拂袖而去。
此后有长达一个月，他没有到过祈露台。
后来，黄壤就失踪了。
他以为是她又耍了什么手段，惹他着急。但是此后十年，他再也没有见过她。
那一次，竟然是他们最后一次见面。