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曹敬最讨厌的地方就是医院。过去二十几年里，曹敬上医院的次数屈指可数。对他来说，医院是一个比任何地方都更让他不快的所在。
他向明郁江解释过，医院的“气”太不吉了。
医院是生死轮回之所，在这里死去的人，在这里垂死辗转的人，在这里担惊受怕的人……这些散溢的“场”如有形质般地压迫着敏感之人的心智，曹敬的感应力在这里反而成了一种负担，令他无法正常呼吸。他就像是一块海绵，周围一切负面情绪都会向他的心灵哀号，挤压他的意志。
曹敬踏入省中医院的大门。
梅和勇捧着一份炒饭，坐在儿科走廊里默默吃着。
之前他已经和长生功在医院里的传教团队接触过了，带头的叫牛高，今年三十多岁，可以说是“职业神棍”。他在耍嘴皮子上颇有长才，加上他是医院某副院长的儿子，对医院环境和人物熟悉，便被委派专门驻守在省中医院的传教据点。
牛高此人只有高中文化水平，但又嫌家里人给他安排在医院里的工作又脏又累。遇到气功教团的成员后反而很快成为业务骨干，主要就是靠手段灵活。医院里人流量大，三教九流无所不有，老人多、穷人多，特别是身患重症、缠绵病榻的人，是传播气功文化和宗教文化的最好土壤。
牛高和他手下的义工教友，整日和在医院打杂的还有搬运担架的护工们混在一起。由于他在医院里人脉广，加上他父亲的关系，很多医生都认识他，也卖一些面子。当梅和勇带着雷小越来到医院的时候，接到通知早就等待多时的牛高，已经带着一些教友准备好了手续。雷小越的过敏症状并非疑难杂症，牛高拍胸脯说找一个晚上值班的医生就能搞定。
有这样一个地头蛇帮手，梅和勇放下心来。只是他总有种隐隐的不安感，这种不安感或许是因为警方追捕所带来的压力，或许是因为长年游走在危险边缘养成的敏锐直觉。
医院里，低沉的生命波纹四处散溢出来。
梅和勇讨厌这个地方，对他来说，他人的生命力就像是噪音，如果有可能，梅和勇希望将这些杂音一个个熄灭，让自己安享平静。而医院里，将灭未灭的生命力，令他有些烦躁不安。
几分钟后，一个穿着海军大衣的青年站在了梅和勇之前走过的地方，这个青年面色有些苍白，但眼神闪闪发亮。他缓缓转动头颅，在走廊里静待了一会儿，然后走到了楼梯间门口，有个人站在楼梯口抽烟。
牛高听见了背后来的脚步，他没多想，以为只是哪个过路人，结果那个脚步声在他背后停住了，过了几秒钟都没动。等他觉得不对劲的时候，一只手从背后抓住了他的脖子，把他按在了楼梯扶手上。
“你他妈的……谁啊？干吗！”
牛高一开始以为对方在开玩笑，但当对方一拳打在他的侧腹，一个冷冰冰的东西按在他脖子上的时候，他闭嘴了。
一只手，冰冷干燥，好像它的主人刚从外面的冬夜寒风中走进来，沿着牛高的颈子往上移动，用三根手指触碰他的后脑，两根手指牢牢夹住他的脖子。可能是幻觉——很有可能是幻觉——牛高觉得好像有什么东西沿着手指潜入了自己的脑子。他几乎被冻僵了，无法思考，对方从容地翻拣他僵硬的思绪，连他不愿意吐露的秘密也翻了出来。
“啊……啊啊……”牛高想吐，自己的后脑好像要裂开了。他产生了幻觉，自己的脑壳被打开，淡红色薄膜包裹着的大脑像是一朵花一样绽开，露出内部的肉块。
“感觉很难受吗？不好意思了，还得劳您多受累一会儿。”来人轻声细语地说。
过了一会儿，牛高扑通一声滑倒在地。楼梯间里的灯光不停明灭，曹敬转着手里的金属甩棍，沉吟片刻。他把牛高挪到楼梯间的角落里，从他口袋里提出一串钥匙，取下其中的几枚，再把钥匙串丢到他脖子里。
很久没有这么暴力地使用自己的心灵感应了。不仅仅是“读”，而是“掠夺”。巨大的不快感席卷曹敬的全身，读取牛高的心灵就像是穿行于脂肪和酒精的密林，一头扎进黏腻、浑浊、辛辣而臭味熏天的世界。以牛高的眼睛去看，以牛高的头脑去想，混迹于他那市侩、浅薄，充满欲望的精神世界，简直是一种酷刑。
曹敬压抑住自己的负面情感，竖起耳朵聆听更多的声音。
如同身处万米深的海洋，在深黑色的旋涡里，曹敬看见游荡纠缠的死者在身边徜徉。巨大的水压从四面八方压迫过来，将他压缩成一个紧密的小团，像是一球铅丸，在深海中穿行，撕裂模糊魂灵中残存的记忆和哀痛。苦楚和悲伤，绝望与忍耐，高浓度的负面情感撕扯着曹敬的意念，然而内心中流动的愤怒与冷酷维持住了铅弹的强度，让它钻入一个个活人的头脑。
现在，曹敬读取的不仅仅是一个符号，或者一张脸，他读取的是整个“医院”。
短短十几秒内，他从死者与活人的思维与记忆中汲取了天量的碎片、本能、习惯和潜意识。这些纷繁复杂的信息流只有一个主题，就是这家医院。从医生到护士，从病人到家属，从护工到清洁工人……他们中没有人能完全了解这家医院的每一个角落，每一扇门和每一把钥匙，然而曹敬却将他们每天上班下班，每日工作的行动与习惯汇总起来，形成了巨细靡遗的信息图。
在这一刻，曹敬对这栋建筑物的理解已经无人可比，变成一头对这个人造的巨大迷宫了若指掌的米诺陶。
如果吴晓峰在现场，也会为我击节赞叹的。曹敬不无苦涩地想。这种高级技巧他只听吴晓峰泛泛提过，他说这需要长期的训练，天赋和练习缺一不可。
头脑涨痛和巨大的精神压力自然是必不可少的代价，他将这些折磨一股脑儿地打包丢进另一部分头脑，不去理它，他已经发现了更重要的猎物。
曹敬找到了梅和勇的心灵。
就在那里，黑沉沉的，散发着深黑色的波长。巨大的、搏动着的铁的心脏，昂然地跳动着，辐射出巨大的赤裸裸的原始欲望。难言的、扭曲怪异的、绝非常人的心灵。
怪物……
曹敬冷静地盘绕在它周围，啜吸怪物散发出的贪婪欲望的波长。它正在进食，大快朵颐，沉浸在蹂躏丰美肉食的快乐中。周围的星光一个个黯淡下去，曹敬似乎远远地听见报警器的声音，那些是有人心跳停止时，监测仪器发出的自动警报。他听见护士在走廊里奔跑的声音，在嘈杂的脚步声中，有一个沉重的脚步，这个脚步走得很慢、很慢。
他听见过这个脚步声。
在他曾经构筑的梦魇中，那个在夜晚走进公寓楼，一间房间一间房间打开，用屠刀砍杀睡梦中羔羊的杀人魔的脚步声。他曾经被姐姐抱在怀里，在噩梦中听见的这个脚步声。慢悠悠地、不急不躁地、得心应手地收割生命，他最深梦魇中的脚步声。
呼……
重症加强护理病房区域。
梅和勇站在走廊边上，为推着担架车的医护人员让开路。他喜欢观察这些人徒劳地拯救将要熄灭的生命，他觉得这些举动非常可笑。一只黑猫从他面前走过，弯曲的尾巴微微翘起，和他一样冷眼旁观。橙黄色的瞳孔将梅和勇映在其中，这一点让杀手略微不快，他想伸手去掐猫脖子，但猫迅速跑远了。
医院走廊里为什么会有猫？
他犯了一个错误，将注意力放在这只黑猫身上的时候，他没听见背后走来的脚步声。当利刃出鞘的时候，梅和勇才转过身，但来人已经到了他的身后。
他看见一柄又细又薄的利刃，从一根简陋的警棍中抽出来。
下一瞬间，这枚短刃已经刺入了他的心脏。
那个穿着海军大衣的青年抱住他的肩膀，右手狠狠推动了两下，在他的心脏上划出一个交叉的十字，然后拔出了短刃。
梅和勇深吸一口气，下一瞬间，短刃又刺进了他的脖子，血顿时喷了出来，将宣传洗手要诀的贴画染成了红色。
有人在尖叫，尖叫声此起彼伏，逃跑的脚步声雨点般传来。
尖叫、恐慌，曹敬沐浴在激烈的外部情感冲击下，奋力将插在梅和勇脖子里的短刃往后推。坚韧的肌肉被扭曲的刃口咬开，曹敬的右手虎口流下血来，他握得太紧了，以致自己的手也被刀刃割伤了。
这一刻，他和梅和勇面对面，只有二十厘米的距离。两人脸上的表情极度相似：没有愤怒、恐惧这些激烈的情感表露，只有冷静地咬紧牙关互相审视。
梅和勇体内的鲜血好像没有穷尽般被动脉挤压出来。一声闷响，曹敬手中猛地一轻，他和老姜在车间里打出来的短刃从中间崩断，只剩下十厘米左右。两人踉跄着跌倒在地，身受重创的梅和勇想要抓住曹敬，却被他一膝盖顶开，曹敬连滚带爬地离开了梅和勇，缓缓爬了起来。
他的手现在才开始颤抖。
“我抓住你了。”曹敬活动了一下右手手指，他一边说话，一边体会着对方的衰竭场范围。曹敬目前没有感受到特别强烈的衰弱感，所以他判定梅和勇没有使用那种能够吸收他人生命力的恐怖能力。
梅和勇没说话，他一只手按住胸口，另一只手按住脖子上的刀伤。只是这两个伤口太大了，又深又阔，曹敬没留手，血咕嘟咕嘟地从他的手指缝里不停冒出来，场面看上去骇人至极。在血污中，他只是专注地观察着曹敬。
他是……我想起来了，那个市教育局的小子。但他是怎么找到我的？
梅和勇的目光移向断裂的手工短刃，然后又看向曹敬脖子上的束缚器。
不是特警，不是内务部，单人行动。束缚器——伪装？存在能力？我记得他的档案里——想起来了。心灵感应，考核不合格，主要审核人是吴晓峰。
一连串碎片在梅和勇的头脑中迅速拼合在一起，与生俱来的优秀天赋，让他能够迅速将多方面的讯息拼接、推理，得出准确的判断。
他不是带着人来的，或者说，内务部的人还没来得及到达现场。而他成功追踪到我的原因，恐怕只有其心灵感应力才能解释。但他依然戴着束缚器，也即是说——
曹敬森然笑道：“是时候让你去死了。”
寒光一闪，曹敬堪堪避过，脸上多了一条血印。他转头一瞥，半枚短刃插在墙上，还在微微颤动。
“很不错。但你的衰竭和吸能呢？”曹敬一只手握着警棍的外壳，另一只手把断刃转了个花，“用它啊。还是说你现在无法使用？”
梅和勇一言不发，用手紧紧捏住脖子上的伤口。刀拔出来，血液加速流失，对普通人来说是进一步推向死亡的过程。
在纷乱奔逃的人群中，一个手上挂着吊瓶的小孩坐在曹敬身后的轮椅上，脑袋垂在一边。雷小越还没有从镇静剂的效果和过敏反应中恢复过来，脸蛋通红。
“是因为害怕误伤他吗？你要带走的人，被你们选中的人。”曹敬用断刃指了指雷小越，“看来我没有猜错。你一直在顾忌他，那么让我想一想，如果我把刀架在他脖子上，用他的性命来威胁你，你会束手就擒吗？”
梅和勇身上的血缓缓止住了。之前鲜血一股一股地喷涌出来，染红了他的半身，但现在血的流速减缓了，像是他体内的血已经流干。曹敬没有就此大意，梅和勇的眼神中没有愤怒，没有对死亡的畏惧，有的反而是好奇，就像是第一次认识曹敬这个人。
“你……犯了一个错误。”
梅和勇第一次对他说话了，声音很低沉，带着奇怪的腔调，像外国人在说国文。
“你应该继续攻击我的。”梅和勇撑着地板，手在他自己的血泊里打滑，但他还是慢慢站了起来，“这个世界上，有些人想死都死不了，而我刚好就是这些人中的一个。”
“你害怕我吗？”梅和勇直立起来的时候，身高比曹敬高了大半个头，哪怕他现在看上去濒临死亡，那种莫名的威慑力和压迫感却毫无消减。黑洞般的吸引力，仿佛黑暗本身。“如果你刚才继续破坏我的动脉，我现在已经死了。彻底死了。”
“或者说被你吸干？”曹敬用断刃指了指他身上的伤口，“我在大学读的专业课里，就有进化能力分析。而我，作为一个教育局的外勤，见过不少控制不住自己天赋的小孩。如果我没猜错，你的生命衰竭，只有在接触对方身体的时候才能发挥最大功效，没说错吧？”
梅和勇不置可否地晃晃脑袋，微微弯腰，摆出一个格斗姿势，低声问：“那你又是什么能力？”
“你猜猜看。”
他的血液流失了大约两千毫升。曹敬的眼神扫过地上缓缓流动的血浆，他后退了一步，以免梅和勇的血液沾到他的靴子。那么，医学常识就让我问一问医生们。
眨眼。
人体的血液量根据体重的不同，大约在四至六公升。只要失血超过15%，人体就会逐渐虚弱，感觉浑身发冷、无力、头晕目眩、耳鸣……失血超过40%，就会有生命危险。
谢谢你们，好医生，逃命去吧。
曹敬眨眼。
失去了超过三分之一的血液，梅和勇依然行若无事，但再强大的再生能力也不可能凭空造物。他需要消耗自己的能量、体力、脂肪、糖分，乃至于水分。空气中的热量微微提升，梅和勇像是一个小火炉，体温上升，加速的新陈代谢让他脸色通红，嘴唇干枯。
“你单枪匹马地追踪我到了这里。”梅和勇低声道，“根据我的推断，你具备信息收集方面的能力。你在我背后偷袭，这是你最好的一击杀死我的机会。如果你用一颗子弹打进我的太阳穴，我就死了。但你用的却是一把刀。那么，恐怕你并不具备正面作战的能力，也不具备真正杀手的火力。这样直面我，你胆子真大。”
曹敬不置可否，笑道：“你知道我是谁，知道我的能力。何必再说废话拖延时间？再生好了吗？恢复行动能力了吗？已经站得住脚了吧。”
梅和勇皱起眉毛。他不理解，这个青年到底是在装腔作势还是真的有所倚仗。哪怕他不使用衰竭的能力，单凭身体能力和格斗技能，也足以徒手压制成年男性。他在倚仗什么？他那丁点儿的感应能力吗？时间拖得越长，对梅和勇来说越有利。相信对方也想得到这一点。
迟迟不动手，到底是为了什么？
“有一个问题，希望你能够解答。”曹敬露出平稳的笑容，“到底是出于什么理由，让你们选择了这个小孩？你们找的到底是什么？救世主？弥赛亚？马上是新世纪了，怎么还会有人相信这个？”
原来如此。梅和勇的疑惑得到了解答，随后他心中涌起被轻视的怒火。
“你想在我脑子里挖出更多的情报。”杀手指了指自己的头，“但很可惜，你想要的东西已经被删除了。难道你以为一个杀手、一个工具、一把刀，会知道整个组织的消息吗？找不到东西的感觉很奇怪吧？这个世界上有些重要人物的头脑是被牢牢保护的，那些精神领域的大师花了几十年时间研究出了稳固的人工壁障——但依然会被更优秀的精神读取者突破。所以最保险的方法只有一种。”
“彻底删除。”曹敬喟叹道。
他现在理解了，梅和勇的心智形态为什么如此怪异，那种巨大的黑洞，没有任何光与热。因为他内部虚无一片，没有任何有意义的情感存在。大量信息和知识围绕着虚无的核心旋转，最内层的重要区域被扭曲、删除了，只剩下残破的影子和废墟。
梅和勇真是一件了不起的工具，功能性的进化者杀手，甚至连这个名字也不是真的。
“你读不出任何你想要的信息，因为我对此一无所知。我所知道的只有完成手中的任务而已。”梅和勇踏前一步，曹敬的所有举动现在他都理解。没有了疑惑，那么只剩下简单的逻辑判断，让我走上前、杀了他，然后带着任务目标离开这里。
你能读到我现在的想法，完全无所谓，死人是不会读心的。
就在他准备动手的一瞬间，梅和勇意识到有哪里不对劲——地上的血滴不对。曹敬手上有血，他知道这一点。之前用刀刺杀他的时候，曹敬的手也被割破了，然后一直滴下血来。但曹敬明明站在原地，梅和勇却看见地上血滴的痕迹一直蔓延到远处，就好像——但一直和他说话的这个曹敬——
心灵感应。该死。
暗示被理性清除，之前和他对峙的青年和轮椅上的雷小越仅仅是心灵的幻觉，他们一直在用心灵感应交流。
曹敬把医用绷带的封条拆开，有条不紊地绑在自己的伤口上。外面走廊上不断传来尖叫声，他听见有人在问发生了什么事，病人家属们哭哭啼啼地推着轮椅和病床，把面色苍白的患者带下楼去。电梯里挤满了人，不停有人在叫骂。
比之前更强的负面情感席卷过来，理智之线正在解体。
“做平衡。”吴晓峰的话又在他的脑中响起，“无法抵抗的时候，寻找一种能与痛苦相提并论的情绪去和它对抗。意志力来源于你的理性吗？不，意志力更多来自你的感性。人是一种天生软弱的动物，会在折磨下哀号痛哭，涕泪横流，我们也不例外。但我们是受过训练的动物，我们可以调用我们的情感和精神，更有效率地与负面情绪做斗争……在这种平衡的游戏中维持自己的理性。”
曹敬不太确定，这些话从是记忆中翻出来的，还是吴晓峰真的在此刻对他说话。
“情感、精神、思考、回忆，甚至痛苦，都会变成你的武器。”
曹敬长长吁出一口气。
两分钟后，曹敬走出藏身的外科病房，大步向楼梯间方向跑去。他听见清脆急促的脚步声从下而上传来，就在来人冲到他面前的时候，曹敬一把将她推到墙上，低声咆哮道：“你来这里做什么！”
满头大汗的明郁江用眼神示意他往下看，她的纤手中正握着一把手枪。曹敬一瞬间失语，他几乎已经忘了这把手枪。
“用不着这个。”曹敬粗暴地把她手里的枪夺过来，但明郁江又反手抢了回去。
“你会开枪么？你拿得稳么？”
明郁江努力瞪着曹敬，他的眼珠子黑黝黝的，看不到底，全身上下散发出一股消毒水味。有一会儿，那么几秒钟的时间，明郁江有点儿害怕，感觉他和平日的曹敬不太一样。但他的眼神又松弛下来，一把搂住她，把脸埋进她的发丝里。
“你是怎么知道我在这里的？”
“你的CD机……我看见了。”明郁江从他的怀抱中艰难地挥动了一下自己的提包，然后狠狠啃了一口他的脸，“你这个闷声不响的傻瓜……你想一个人来送死的话，干吗把这东西给我？我打电话给那个胖子，然后他说你在医院……”
明郁江感觉曹敬的肢体绷紧了，她抬起头看他脸色，却看见铁青的一张脸。
吴晓峰知道我和杀手都在医院？
曹敬明白了，他一切都明白了。和七年前一模一样，这就是吴晓峰给他布置的课题，最后的结业考试。有一个胖子，手里转着铅笔，坐在椅子上，跷着二郎腿，饶有兴趣地观察他在迷宫中焦急地打转。吴晓峰不在乎梅和勇能不能带着目标逃走，也不在乎自己和明郁江的性命……