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夏修言失踪许久之后忽然回朝,不等朝廷问责,就立下救驾的大功。韦镒身死之后,夏修言呈上从迖越人手中得来的物证,里头有吴广达与齐克丹往来的书信,与当年他在行宫后山从迖越刺客身上找到的书信笔迹、符印完全相同,能够证明都是一人所为,吴广达与多年前琓州之变脱不了干系。章家随即洗清冤屈,章榕章卉两兄妹被从狱中放出。
随即大理寺少卿周显已当众弹劾吴广达数十条罪状,当日吴广达收押下狱。刑部、大理寺、御史台三司会审,经参与谋乱的羽林军指认,大祭礼谋反一案吴广达亦牵涉其中。人证物证俱在,可谓是铁证如山。几日后大理寺呈上判决书,勾结外敌、谋害忠良、意图谋反……桩桩件件都是当诛九族的大罪。宣德帝望着呈上来的奏章,最底下“腰斩”二字触目惊心。他提笔舔了下朱砂,落笔画圈之后,不禁合眼长叹了口气。
行刑那天,刑场里里外外叫前来看热闹的长安百姓围了个水泄不通。
远处的酒楼上,夏修言坐在酒楼二楼的窗边。一旁有食客议论纷纷,谈起七年前的琓州之困,言语间满是唏嘘。
有人感慨道:“……这吴广达一死,总算是替当年边关枉死的战士讨回公道。”
另一人道:“你说吴广达死后,定北侯下一个要收拾的会是谁?”
“这还用说?”另有人凑近了笑得不怀好意,“还能有谁,我看就是或早或晚的事情。”
每回提到此事,最后总绕不开当年朝堂上定下生死的那一卦。定北侯回京许久没有动静,人人都以为他宽宏大量将这事放过了,但今天一见吴广达等人的下场,就知道他此番回京必然是要替当年之事讨个公道,既然如此,也没有单单放过了当年卜卦之人的道理。
“你说那道士当年是不是当真收了吴广达那狗贼的贿赂,才故意将侯爷送去边关送死?”
“诶,我看吴广达死了,她却还好端端的,说不定背后另有他人。”
也有人说:“说不定当真是她卦算得准,我听说那道士回来在安仁坊又开了家算摊,别的不说,生意倒是真的好,听人说,那可是一卦难求。”
“别管是不是算出来,就那时候,敢在朝上这么说我看就是不怀好意!”
“我要是那道士,现在就该合计着赶快收拾东西逃跑。”
“此言差矣,我要是她我就不跑……”
……
贺中听见身后的议论声,不大高兴地转过头,他是个直肠子,心里藏不住事,憋了半天还是没忍住,同身边的人小声问道:“侯爷当真准备对秋道长下手?”
听他这口气颇有些纠结,高旸稀奇地瞥他一眼,又听他说:“老实说,我这两天心里老琢磨着这事,总也睡不好。”
夏修言:“还能有让你睡不好的事情?”
“哎,可不是。”贺中叹一口气,“这段时间,你们几个都不在,要不是她,光凭我这个榆木脑袋,恨不得当天就跑去大理寺劫狱。”
高旸忍不住抿嘴一笑:“我记得你先前还很看不惯秋姑娘。”
贺中努努嘴,欲言又止:“我是想着如果外头的传言都是真的,她这回也勉强算是将功折罪,而且我看那小道士身体弱得很也经不起折腾,正巧这两日又病了。侯爷要心里再气不过,为难她一番也就罢了,也不必太叫人不好过。”
他絮絮说了一通,还知道故意替秋欣然卖个惨。夏修言听了果然问道:“你怎么知道她这两日病了?”
贺中一听有戏,忙应道:“咳……我也是昨天在药铺遇见梅雀姑娘才听说的,她们二人今日要去青龙寺,梅雀昨天特意替她抓了两副药。”
他说完又暗暗观察了一番夏修言的神色,却见他沉吟片刻,忽然风马牛不相及地同一旁的高旸问道:“章榕今天去哪儿了?”
今日吴广达行刑,按理章榕应当会来刑场看一眼才是。高旸回忆起早上他出门前说的话,回答道:“应当是陪兰娘去了青龙寺,迎章家人的牌位回府。”
吴广达犯得本就是诛九族的重罪,他下狱后,吴朋做的那些事情也再没人替他遮掩,数罪并罚按律当斩。之后梅雀去了大理寺自首,自陈芳池园当晚吴朋在她酒中下药,意欲凌辱,她奋力挣脱才逃了出来,之后心中害怕这才迟迟不敢现身。至于小松送出宫外的首饰,先前虽在她手中,但如今也已全数归还,于是此案草草了结,她便重新回到了芳池园。
青龙寺香火鼎盛,秋欣然早年托寺中的僧人在青龙寺的安神堂给小松立了个牌位,之后她回九宗,又托原舟每年给寺里捐一笔香火钱代为照看。好在往后又有了梅雀,年年清明,终于有人能来为小松上三支清香。
从安神堂出来,秋欣然忍不住同梅雀又确认一遍:“你往后打定主意还要留在芳池园中?”
兰蕙离开芳池园改回了原先的名字,她当年为夏修言所救,成了芳池园背后的主人。她这几年间几经周转,努力搜寻当年有关章家蒙冤的罪证。如今章家大仇得报,她往后应当会跟着章榕一块离开长安这个伤心地。没了她的照拂,秋欣然有些担心梅雀往后在园中的日子。
倒是她看上去甚为成熟,像是早已经过深思熟虑,点点头道:“兰娘到芳池园时和我现在也差不多大,她那时还要想着报仇,不也坚持下来,我难道连一个人活下去都做不到吗?这世上本来也没人能一直陪着你,我除了唱曲什么都不会,我师父在天有灵,必定也希望我不要辜负他教给我的这一身技艺。能在园里唱一辈子曲儿,我就心满意足了。”
她自小就在不断地经历分离,从父母长姐到余音再到如今的兰蕙,秋欣然转头同她笑了笑:“你知道自己这辈子想怎么活,就是比现在的我都要强上许多。”有些人来人世一遭浑浑噩噩,倒不如眼前这个十六七岁的小姑娘想得通透。
梅雀看着她,反问道:“你哪?你今天带我来这儿,是不是因为你也要走了?”
秋欣然没想到她连这都猜到了,经过大祭礼,她确实不能再留在长安。不说她替宣德帝算的那一卦,已经埋下的祸患,就单是苦辛殿她目睹李晗意杀了李晗台一事,也叫她再不能在长安久留。否则,或许还要连累白景明与原舟他们。
长安终究不是她的长安,可天下之大,她又能去哪里呢?
梅雀像是看透了她的心思:“你不和定北侯一块走吗?”
秋欣然一愣:“为什么这么说?”
梅雀略感诧异:“我以为你们……关系亲近。”她第一回见秋欣然,就是夏修言当众替她挡下高玥一鞭;第二回,是芳池园那晚,夏修言将马车留给她,独自送秋欣然回去;第三回,则是秋欣然受夏修言所托,上门找到了她。她自然以为二人关系不一般。
秋欣然哭笑不得:“所以你第一回见我,就摆出那样一副脸色,是替兰蕙在生我的气?”
梅雀回想起那时的情景,不由脸上一红,小声辩驳道:“我那时不认识你呀,兰娘喜欢侯爷,我却是看在眼里的呢。”
秋欣然戏谑道:“那你现在又不替兰娘生气了?”
“现在……”梅雀语塞,她用眼睛将跟前的人上下打量一通,严肃又小声地问她,“你同侯爷当真没有什么吗?”
放在以往,秋欣然自然是能拍着胸脯说她与夏修言可是清清白白,但她忽然又想起那日清晨水潭边那个湿漉漉的吻,一时竟没有那么理直气壮起来。梅雀抓住她这一个磕巴,立即吊起眼尾,得意道:“你看,我在芳池园这么多年,看这个可准得很!”
二人一路说话,一边往寺门走。忽然瞧见前头两个熟悉的身影,正是章榕和章卉两兄妹。梅雀眼前一亮,跑上去同他们打招呼。秋欣然则慢悠悠地跟在后边,想到青龙寺避雨那天看见的无名牌位,心中了然。
章榕脸上的面具已经摘了下来,露出本来的容貌。他原本生得也不差,秋欣然其实早已忘了七年前在宫中冲撞她的少年长什么模样了,但眼前的男子如今看起来神情温和,眉眼坚毅,看上去已完全是个宽厚稳重的成年男子。
他一眼就瞧见了梅雀身后缓缓走近的女子,目光深沉地望着她,冲她点了点头,秋欣然见状也同他礼貌颔首。
章卉虽之前已经见过眼前的女子几次,但却始终没有好好同她说过话,这一次算是第一回正式见过,说话间不由好奇地打量秋欣然好几眼。眼前的女子虽是一身道士打扮,但生得一双含笑多情的桃花眼,长眉入鬓略带英气,中和了几分柔媚,生得一副十分讨人喜欢的伶俐活泼相。
几人说话间,她注意到身旁的兄长言语虽少,但几乎似乎始终将目光落在对面的女子身上,叫她不禁想起上回青龙寺下雨那天,一向不多话的兄长执意要借伞给眼前女子的情景来。她心中略感诧异,但又忍不住隐隐替他高兴,正巧听说二人准备回去,于是主动提议:“我要回芳池园一趟,正好与梅雀同行,不如哥哥送秋姑娘回去。”
秋欣然一愣,抬眼去看站在一旁的章榕,忙道:“章姑娘太客气了,我自行回去即可,不必劳烦章将军了。”
章卉又看一眼章榕,见他没有作声,于是转头笑吟吟地同秋欣然道:“我还有一把伞在姑娘那里,左右哥哥下午无事,送姑娘回去顺道将伞带回来,也省的姑娘再跑一趟。”
提到还伞这事,秋欣然倒是不好再回绝了,眼见章榕也没有反对的意思,只好应承道:“那就有劳张将军跟我跑一趟了。”
之后章卉拉梅雀陪自己在寺中又多留一会儿,章榕便先送秋欣然离开。
二人一路往寺外走,章榕话少,秋欣然于是主动开口道:“还未恭喜将军沉冤得雪,替章家洗清冤屈。”
“多亏了姑娘,”章榕转头看过来,“先前不能直言身份,还望姑娘海涵。”
“将军这是哪儿的话,”秋欣然摆摆手,“章家能有今天,全靠将军自己。”
章榕摇头:“当年若不是姑娘好心在卦摊掩护我,还将消息传给侯爷,怎么会有我与卉儿的今天。”
秋欣然不好意思:“那都是举手之劳。”
章榕却垂着眼道:“我爹当年被部下背叛,我一路躲躲藏藏潜逃回长安,又被他多年好友出卖。姑娘与我非亲非故,却愿意帮我,这份大恩,我铭感五内,无论如何也该报答。”
秋欣然见他这副郑重其事的模样,压力颇大,汗颜道:“将军当真是言重了。”
章榕见她有些局促,神色间似乎有丝自责,忙道:“好,我不说了。只是姑娘日后若有什么要我帮忙的地方,章榕必定赴汤蹈火万死不辞。”
秋欣然故意叹一口气:“将军可万万不能希望我有这种时候。”
章榕闻言一愣,随即笑起来,终于冲淡了眉头上的那一点凝重:“姑娘聪慧过人,必定不会有这种时候。”
秋欣然见他神色舒展开,也笑了一笑,不再谈这事,转头继续往寺外走。
到了门口,却看见贺中站在寺门外像在等人。章榕有些意外,走上前问:“你怎么来了,可是府里出了什么事?”贺中见他们两个出来,还下意识看了眼二人身后,却没看见章卉与梅雀的影子,似乎有些失望,听他这样问忙道:“能有什么事,就是……咳,你如今换回身份,之前上报朝廷的军功便要重新登记造册,方才兵部来了人,正等你回去。”
他说这话时神色有些不自然,章榕目光中一抹疑色,倒是秋欣然见状忙道:“正事要紧,章卉姑娘的伞我改日亲自送去即可。”
章榕有些犹豫:“既然如此,让贺中送姑娘回去。”
秋欣然心思一动,竟没有拒绝。贺中倒想拒绝,不过他眼睛一瞪,好似也想到了什么,一句话到了嘴边又变成老大不情愿:“行吧,送送就送送。”