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严二望了一眼身后的雅间,一屋子人正在兴头上。
今日大人初到江南，本应先去州府，被文王拉到了红椿院后,大大小小的官员便跟着挪了地儿，前来接风。
江南的刺史，知州……少说也有十来人。
邀请之人虽是文王，但以往文王在花楼的账，一向都是范大人在结。
地方官员在没摸清大人的目的之前,也不会有谁敢来出这个头,银子一追溯，枪打出头鸟。
是以,今儿这笔花销，只能算在大人头上。
严二看了一眼匣子内那几张小面额的银票,没敢动，出去同楼里的妈妈打了一声招呼,打算明儿再将钱送过来。
他先问问世子夫人。
这一趟出门,应该不会只带了这五百两。
***
雅间内,欢歌艳舞。
范伸坐在榻上，握住酒盏,时不时抿上一口，并未发言。
坐了大半天,见范伸只字不提此次来江南的公务，在座个个都是官场上的老骨头，眼力劲儿极强，也没人去提一句。
论的全是的江南吃喝玩乐。
风月场子只要有文王,不愁没有气氛,一曲舞毕,文王伸手搂了个姑娘在怀，一阵厮磨后，嘴里的话渐渐地变的粗俗。
惹的那姑娘一声娇呼。
屋子内瞬间燥热。
几杯美酒入喉，在场官员的榻前，皆坐了姑娘。
唯独范伸在那姑娘近身时，将自个儿的腿缓缓一抬，脚后跟搭在了跟前的木几上，那姑娘近不了身，抬头再一瞧其冰凉的脸色。
哪里还敢再往前凑。
在借军饷和盗墓的事情，还未暴露之前，江南曾是文王的地盘。
虽说如今被皇上收回了朝廷，但这城里的许多东西，依旧是文王之前亲手打造。
这回范伸前来，自然有了几分自卖自夸。
今夜一直在留意他的反应。
见此，立马让楼里的妈妈将头牌唤出来，转过头同范伸道，“大人今夜一定要尝尝，江南美人的滋味……”
红椿楼的头牌，是典型的江南美人，身姿娇小，腰肢如柳。
素手轻拂珠帘，款款几步走到范伸跟前，曲腿跪坐在他身旁，一双妩媚的眸子望过来，风情万种。
文王满怀期待地等着范伸的反应。
半晌，范伸搁下了手里的酒盏，俯身去瞧了一眼，眸子里依旧没有任何惊艳之色，直起身后，缓缓地吐出了两个字，“太黑……”
屋子内一瞬安静。
别说那头牌本人，在座的的官员皆是一片惊愕，旁的不说，江南姑娘肤色是出了名的白皙。
头牌更是万里挑一。
虽谈不上肌肤塞雪，但无论如何，也同那黑沾不上边。
待那头牌反应赶过来，当场被羞地落了泪。
只有文王了解范伸那张嘴，曾在长安城，便惹哭了不少姑娘。
眼光挑剔，从不给人留情面，文王倒是越发好奇，那位被他强娶进门的姜家姑娘，到底是何等绝色。
既然头牌他都没兴趣，文王神色一怏，便也放弃了，“看来，这江南姑娘，是入不了范大人的眼了。”
范伸也不吱声，手里的酒杯轻轻地一荡，酒水顺着杯壁绕了一圈后，突地问道，“湘云阁可还在？”
文王一愣。
他管辖了江南五年，但凡有点名气的花楼，他都记得名字。
可这湘云阁，他着实没听说过，“范大人从何处听来的名头，可也是本王这江南的花楼？”
范伸还未回答，坐在对面的知州终于有了个开口的机会，忙地问，“大人说的可是二十几年前，名动江南的湘云阁？”
文王又是一愣，看向了范伸。
这怎么还牵扯到二十几年前了，却见范伸点头，“本官素有耳闻，不知真假。”
知州一笑，“大人听说的没错，二十几年前江南的湘云阁专养瘦马，曾红遍了大江南北，不少人为此慕名而来，其繁华，非当今花楼能比，尤其是湘云阁内的头牌，名为烟莺，传其貌能赛嫦娥，其舞姿更是一绝，见过之人，无一不感叹，洛神在世也不过如此。”
文王听的入了神。
没成想，二十几年前，竟还有这等人物。
“不过后来，也不知道因何缘故，突然消声灭迹，曾见其容貌的人，也个个相继暴毙，传言说多半是被当年见过她的人糟蹋了，早已香消玉殒，死后变成了厉鬼，才会回来寻仇。”
文王惯爱听这些风月段子，来了兴趣，忙地问知州，“后来呢，你好好同本王说说，这事当真如此玄乎？”
知州摇头道，“那头牌出事后不久，湘云阁便失了一把火，死伤惨重，之后彻底地消失在了江南，如今二十几年过去，也就只剩下一些口口相传……”
文王又问，“可有那头牌的画像？”
知州犯了难，“当年见其真容之人，统共不超过六人，无一人活下来，谁也不知是何模样。”
文王便没再问，却记到了心里。
只要是美人儿。
甭管是不是二十几年前，还是三十几年前，他都感兴趣。
也想亲眼目睹一回，瞧瞧那位颠倒众生的美人儿，是何等姿色，竟能压过他一手打造的红椿院……
***
一群人买完椿出来，已到了半夜。
知州明里暗里几次相邀，想让范伸明儿搬去知州府暂住，范伸就跟没听见似的，没说去，也没说不去。
知州便也罢了，本欲亲自相送，奈何文王喝的烂醉如泥，只得叫来了几位府兵，先护送范伸回客栈，回头安置起了文王。
谁都知道文王是朱贵妃所出，陛下爱屋及乌，当成了心头肉。
几度欲废太子改立文王。
虽没成功，但长久以此下去，也不知道太子和韩家还能坚持多久。
若不出意外，将来文王很有可能登基。
摊上这么个祖宗，谁敢怠慢。
几位大人，好不容易将文王塞进了马车，还未走到知州府，底下的人便来禀报，“范大人遇袭了。”
就在红椿楼附近不远处，范伸的马车刚停在了包子铺前，那刺客藏在人群堆里，二话不说，直接下了死手。
战况激烈，马车篷子都给掀没了。
知州吓得脸色苍白，慌慌张张地赶过去，街头已是一片狼藉，满地血迹，范伸早已没了人影，知州着急，一路追到客栈，听福缘楼的老板娘说，范大人已经回了房，这才魂魄归了位。
转身便同手底下的人吩咐，“赶紧去查，到底是谁有这么大的胆子。”
竟敢刺杀朝廷命官。
要是范大人在江南当真出了事，他头上这颗脑袋也得搬家。
***
范伸回来时，满身的血腥味儿。
姜姝早已躺在了床上，睡得迷迷糊糊，屋内的动静声传来时，没有任何反应，脑子里全是清灵班的戏曲儿。
天外有天，人外有人。
今日一见，才知真有人能在摇晃的船只上翻上百个跟头，且还是个姑娘，和她差不多岁数。
人家那姿势就优美了很多。
姜姝正处于入梦的边缘，耳边的动静，犹如今儿船只上的那叮叮咚咚的锣鼓声，仿佛此时那翻跟头的人，是她自个儿，一时沉迷其中不能自拔……
临睡之前，这回姜姝在屋内留了一盏灯。
范伸转身关了门，缓缓地走到桌前，将怀里的那个牛皮纸包搁在了桌上。
里头的几个肉包子，还热乎着，并没有沾到鲜血。
范伸的脚尖碰了碰木凳，“咯吱”几声响动后，抬头看了一眼幔帐床，帷账没有落下，那娇小的身影正裹着大半张褥子，缩在了里侧，一动不动。
范伸转身先去了净房。
走路时的动静并没有去克制，甚至更衣出来时，那脚步比往日更沉了几分，然床上的人，依旧没有醒。
范伸走到床前褪了靴躺下后，拽了一下被褥，没拽动。
人也没醒。
心头不知为何，突地有些不太畅快，也及时地将这份不畅快，发泄了出来，再出手拉拽时，力气便大了许多，“松手。”
姜姝在梦里好不容易‘会’翻跟头了，冷不丁地被人拽了个翻面，硬生生地跌出了梦境，眼睛一睁开，梦里的甜笑还未消散。
轻扬的嘴角，在对上范伸那双不太愉悦的眸子时，终于醒了过来，“夫君回来了？”
范伸没理她。
姜姝忍着美梦被打断的不爽，赶紧起身，替他挪出了地儿，将身上裹着的一大半褥子，也都让给了他，想着躺回去后，说不定那梦还能接上。
刚找到那入梦的口子，身旁突地一声，“适才遇到了刺客。”
姜姝的神智一瞬又被拉了回来，极为敷衍地回复了一声，“哦。”后，继续闭上眼睛，去寻那丢失的梦境。
夜色一阵安静。
眼见姜姝又快要接上了，这回那耳畔的声音比适才还要低沉，“起来……”
姜姝脑子里的那根弦“啪”地一声断了，心头的烦躁，几乎冲到了嗓门眼上，一个翻身，便打断了身旁那没玩没了说话声，“这不人都回来了吗，有严二在，你死不了……”
屋内子突地鸦雀无声。
四目相对，大眼瞪小眼。
那灯盏里的火光轻轻一摇曳，姜姝的眼珠子半晌才动了动，“我的意思是说，以严二的功夫，就算有刺客，夫君肯定也不会有事……”
范伸眼皮子一跳，直勾勾地看着她。
姜姝被盯久了，心头发虚，慢慢地转过头去，可一想到自己那美梦被他突然几回打断，今儿怕是实在是没有心情去哄他，便道，“要不我到隔壁去？夫君忙了这大半夜，精气消耗过大，需要好生歇息，我在这，怕饶了夫君清梦。”
姜姝说完，也没去看他的脸色，自顾自地下了床，刚蹭上了绣鞋，便被身后的人提住了后领子，从那床前一把给揪了回来，“你是不是觉得自个儿能上天了。”