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若是皇帝病重，宫中自会有专人前往各府相告，而这皇钟传承百年，非皇家有重大哀事不可击。
而今这番急促鸣钟，正是皇帝病重告急之意，是即将驾崩之预兆。
这一声惊响，传彻全京，府内外一俱躁动。
谢明允忽而惊醒，意识到发生了什么事情后，一把握住了苏言的手：“你此刻进宫吗？”
苏言正要起身，被他拉得一顿：“嗯，看样子不去不行，母亲这会儿应当也再准备进宫了。”
手缓缓松开，谢明允皱起眉头：“小心些，我等你回来。”
苏言系腰带的手顿了一瞬：“……嗯。”
良久，谢明允缓缓起身，推开窗，不知从哪儿取出一竹签粗细的香，递到烛火上点燃。
不过半刻功夫，便有一只通体雪白的信鸽落到窗前，谢明允背着光，挥袖摸了摸那一身雪毛，将什么东西从鸽子脚下取了下来。
……
宫内，宫人们脚步声匆忙，一个接一个得一会儿传召大臣一会儿端药送水，苏言和苏母来得早，站在靠前的位置才免于挤攘。
苏言揣摩身边的苏母神色，见她似乎不甚惊讶，脸上也没有天塌了的慌乱，沉稳得好像殿内生机颓然躺着的，不是她那个四十余年挚交的“朋友”。
……也是，皇帝与大臣，谈何真心，说不准只是你知我知的“逢场作戏”，谁当真了谁就是个笑话。
苏言站在这里，险些觉得自己是个笑话。
——她是什么人呢，苏母疼她爱她，至少表面上如此，进朝为官也是一路风顺无阻，年纪轻轻就位承高官。
她凭什么？
或许原先，苏言还能告诉自己这是凭当初笔试第一的成绩，殿试尽管有皇帝“防水”之因，却也说得过去，可眼下种种、皇帝病重，已然是一下子打乱了她全部的计划想法。
皇太女禁闭无可作为，二皇女却仍在朝中，有自己的一方势力，苏言这些时日所帮的忙，足够让这人即位后待苏府毫无芥蒂，这仍未可知。
“……母亲，”苏言听着屋内侍从的哭声，语气顿了顿：“皇上恐怕……命不久矣，有些事情您也不必再瞒着我了。”
她抬眼看向这位并非亲生的母亲，目光里仍存有长期相处的留恋。
苏母皱眉，眯着的目光扫了过来：“你胡说些什么？我有什么事情要瞒着自己这个亲生女儿。”
苏言：“……我已经知道了，您并非……”
话断在这里，苏母心底骤然一惊：“你听谁瞎说的，那些人嚼舌根罢了，不用在意，我待你如何你还不知道，巴巴地送你入朝，为你谋划，你居然伤为母的心呐，真是！真是……”
苏言内心的伤感被她这“精湛”的演技一扑，顿时散了个七七八八，哪儿也没留下些什么。
“……苏丞相，”她直接换了称呼，目光铎铎地道：“您和我父亲并非妻夫，我也不是您的孩子，您有什么话，和皇上有什么背地里的交易，也便一道同我说吧。”
苏母闻言，面露难色与震惊，一时忘了言语。
苏言悠悠的叹了口气：“皇上都要死了，有些秘密……藏着掖着又有何意义呢。”
“也是，”苏母这老狐狸很快转过弯来，道：“说起来我和你你父亲，也就是当年的长皇子，确实只是一桩利益联姻，皇帝借此可以迁制于我，哪怕……”
她顿了顿，苏言却察觉到一丝藏在话里的情绪，像是不舍留恋，又好像是……失落。
苏母叹了口气：“哪怕我与她少时情谊，当时已然二十多年，她仍是不相信我，当年……”
——当年，那位年少的皇帝对苏家心有忌惮，哪怕对方是陪伴自己少时的伙伴，哪怕她表露出忠心，年少的皇帝仍然不信，从暗探查到的蛛丝马迹里推断出苏守不忠的证据，之后，明里暗里地，试探，戒备。
然而试探终究有个限度，疑心一旦起了，便是再小的事也能从中挑出所谓的不忠的“证据”。
而这些较量，苏母又何尝没有察觉，便在一次次反复中寒了心。
年少的情谊说来深厚，实则寡淡得如清汤白面，禁不起一筷子轻重的试探。
“那一日，皇帝当着殿内众臣，问我愿不愿意娶长皇子，她知晓，以我当年的性格，宁折也不愿意娶自己不爱的人，料想我必然会拒绝……”苏母抬头望天，往事似乎勾起了她长久平静无波的心绪。
“但你没有拒绝。”苏言道。
“是啊，我答应了，”苏母笑了笑，眼角的皱纹彰显著她已然不再年少，也是岁月一笔笔刻下的痕迹，“我不仅当着满朝文武答应，还自称心悦长皇子已久，装出一副惊喜不已的表情，许诺一辈子只对他一个人好。”
说着，她露出一个微苦涩的笑，再坚硬不可催的脊梁，在强权之下，在身家性命之下，又有何不可折弯的呢。
苏言心底惊动：“……可你不爱他，而皇上在你们成婚之后，仍然和他有了我，这……你也能忍吗？”
“混账东西！”苏母笑骂一声：“现在知道我不是你亲身母亲了，就你啊你的喊，未免太冷血了些，这点随你母亲。”
苏言：“……”听起来也不是什么好话。
但她随即意识到，苏母这是在转移话题。
苏言还未来得及开口，就听苏母缓缓道：“我是知晓的，皇帝和长皇子并非亲姐弟，早有情意，我不过是装着不知晓罢了，谁知道陛下一时昏头，引我进局，拿此想治我的罪，不过是一报还一报。”
“……”皇帝自作自受，怪不得旁人，苏言心想。
可既然已经将所爱之人许了别人，后来又纠缠不清，与他生下孩子，岂不是……恃着皇权在上，平平地伤着他人。
还有另一个疑惑未揭，苏言问：“那，长皇子……咳，我父亲，他并非皇室，又为何在宫里被称皇子？”
苏母皱了皱眉头：“那就是早年间的事情了，我也不太清楚，左右是当年先帝的哪个皇夫，自己产下的皇子难产夭折，又担心没有子嗣不会得先帝眷顾，便将自家旁系的一个刚出生的男孩接了进宫，一瞒就是十几年。”
她对苏言几乎是无问不答，哪怕是那些尘封多年的伤，混着不与人知的血泪，却也一桩桩地，对苏言道了个仔细。
苏言心底升起一股突如其来的感觉，像是摸到了什么，就差再握紧一丝便可捉住。
苏母叹了口气，望着她：“这些……你都知道了，往后的路也不必你担心。”
什么叫“不必你担心”就因为她是皇女？可却是个无名无分的，若是另外两位知晓，恐怕又是一番风雨折腾。
等等！
被这老狐狸一打岔，苏言差点忘了方才几乎要脱口而出的话。
“苏丞相，你是不是……喜欢我父亲！”
“……”
一时寂静无声，苏守看着她，张了张口，好像要说些什么。
“苏丞相，苏言，陛下召见，请速速进来，陛下的时间宝贵，莫要耽搁。”
传话的宫女打断了怪异的氛围，苏言和苏母几乎是同时点头应下，一前一后地往里走。
苏言进了殿，入目的是地上大片沾了血的帕子，染红了地面。
仿佛也染红了视线。
她再抬眼看过去的时候，那金色床帐仿佛都映着红光点点。
“陛下。”
一声闷响，苏言和苏母跪下行礼。
“免、咳……咳，免礼。”
皇帝的声音粗糙得仿佛是树皮在划拉，破得似豁口的风箱，什么病痛都不管不顾的往里钻，将那本就担着天下重任的肩膀几乎压垮。
但又没有垮下。
皇帝的声音几乎有点可怜：“苏、苏言，来……让朕瞧瞧你，走近一点，来。”
苏言沉默地走近，却在离床两步之遥的时候，被病皇帝一句“好了”给阻挡下来。
她心里有一丝说不清道不明的触动，好像这垂死的皇帝，仍记得自己病痛缠身，不想让这些沾上苏言的身一样。
恍惚间，苏言差点以为这是位多么重情重意的皇帝。
然而她只是沉着脸道：“陛下有何吩咐。”
皇帝陛下微眯着眼，已然不太有力气说得出话，目光却死死的粘在苏言身上，多年的判断力仍存一丝，她看出了苏言的异常：“你，你都……咳咳，都、知道了吗？”
苏言垂眸：“……知道了。”
“咳咳，那，你会怪我这个母亲，没尽到为母的责任，又让你流落在外二十年，你，咳，你怪我吗？”
苏言摇头，“我在苏府，也不算流落。”
好歹也算是有个“家”，从前的“苏言”如何，她这个苏言不必知晓，但自她来后，衣食无忧，又阴差阳错地找到了那个可以共度一生的人。
这样……就已经足够了，她想。
“那……那就好，”皇帝说着好，脸上却不是高兴的神情，她咳了半天才压下：“我这一生，爱过你父亲，却因一时意气用事，将他推给了旁人，如今想来，临死前，这居然是最大的憾事了。”
即将动荡的朝政，不成器的两个皇女，都不在她心中，人只有临死前才知道自己最在意的是什么，这句话，她从前嗤之以鼻，现在却好像明白了。
“好了……你们下去吧，我、咳，会保你们平安。”
苏言不欲过多的问，退了下去。
临走前，她深深地看了这位发丝散乱衣袍沾血的皇帝，她的……亲生母亲。
随后，外面的大臣，连着急急赶来的皇太女二皇女，一并被召了进去。
苏言站在外面，不过半刻功夫，听见里面传来的哭声，群臣似乎都在哭喊着。
她几乎有些无情地想：说不定是带了生姜洋葱呢。
偷偷藏在袖子里，此刻正抬着手，一个个都装模作样地以“泪”洗面。
不过……
方才皇太女经过她身边时，好像是瞪了她一眼，那目光中像是有藏不住的怨恨。
苏言叹了口气，身旁的苏母站得规规矩矩，神色似乎也有些忧伤，并非全然如她所说，毫不在意。
此时，殿内侍女宣旨的声音从大敞的门传出来
“奉天承运……朕之三女，自幼寄养于丞相府宅，才能过人，夺科考笔试与殿试之首，性担当，封其继承皇位。”
苏言惊了。
侍女嗓音尖锐依旧，像是给这个时代画上了结点
“钦此！”
作者有话要说：23：59更，00：28修了一点内容。