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漆黑的夜色,那一抹绯红显得无比显眼。
沈时葶紧紧捂住唇，将那一声惊叫复又咽了回去。
男人从檐上跳下，半跪在窗台处,二人隔着窗格对视一眼，陆九霄抬就要将那半开的窗子彻底推开。
沈时葶脑袋“叮”地一响,疾步上前，“嗙”地一声将窗子推回去。
就听陆九霄隐忍地倒吸一口气，他那挡在了窗缝，这一夹,险些没将他送上天去。
沈时葶吓了一跳，当即松了,这便给了陆九霄登窗入室的会。
直至男人跳下窗,直的身姿立于她面前时,她才回神瞪大眸子，“陆世子这是作甚？”
可陆九霄的脸色,也着实算不上好。
他揉了揉腕，瞥向窗边碍事的牡丹盆栽，便想起楚久安作的那首酸掉牙的诗,冷飕飕道：“你院子里这些花,楚送的？”
沈时葶微一顿，目光挪向窗外。
翡苑刚修不久，这些花是她特请花匠栽的。至于楚久安送来的那些花,无一例外的全被桃因遣人送了回去。
她咬了咬唇，没应话。没应便是默认的意思。
陆九霄眉心的愠色重了一分,紧紧盯着小姑娘那双在夜里会生辉的眸子,“喜欢他？”
闻言,沈时葶头皮都麻了,拳头也攥紧了。
她不喜欢，她才不喜欢楚久安……
“是又如何？陆世子快走吧，今夜我就当没瞧见过你。”
说着，她便将他往窗外推。
陆九霄屹立不动，猛地擒住她的腕，“沈时葶，你给我记好了，我不许。管他楚还是李，你通通给我死了这条心！”
男人低声道：“否则我就打断他的腿，你看我敢不敢？”
小姑娘动作一滞，声音在夜里显得格外委屈。
“凭什么？”
“永定侯府的世子，就能这样欺负人吗？”
说罢，那双杏眸肉眼可见地迅速泛红。
陆九霄的力道微一顿，方才的满腹怒火，被她这眼泪浇得零八散。
他承认，他有些看不得她哭。
男人眸色微沉，屈指用指关节上下摩挲着她眼下的泪痕，“你哭甚？怎么是我欺负你，分明是你先躲着我。”
小姑娘哽咽一声，偏了偏头。
静默良久，夜风微燥，吹得两个人皆是心烦意乱。
半响，她才缓缓开口：
“我醒来的第一夜，便做了个噩梦。梦陆世子咬破了我的食指，疼得心口像是被人攥紧一样。我怕你，很怕你。”
“我的梦，是真的吗？”
她仰头望他，泛过泪光的眸子楚楚动人。
陆九霄微怔，唇角微抿，“是。”
事是他做的，她对他的那份畏惧，也是他一点一点养起来的。陆九霄头一回有种搬起石头砸自己脚的滋味。
“那你说你我两情相悦，已定终身，是真的吗？”
话落，男人紧紧望着她那双波光粼粼的眼眸，一个“是”字在嘴边徘徊半响，却是无论如何也张不了口。
见状，小姑娘酸涩地扯了扯嘴角，道：“我打听过，永定侯府的世子爷，秦楼楚馆的常客，可侯府的后院却连个妾室也没有，哪怕是最喜欢的茴香姑娘，这么多年，你也没替她赎身，真真是‘万花丛过，片叶不沾身’，矜傲又自持，陆世子这样的人，怎会心甘情愿娶妻呢？”
陆九霄哑口无言，因她说的每一个字，都是真的。
秦楼楚馆的常客是真的，后院空无一妾是真的，茴香懂事伶俐，最能揣摩他心意，曾得他另眼相待也是真的。
最要命的是，他从未想娶妻。
与她当初的身份无关，只要他愿意，永定侯府的世子，难道连一个人的身份户籍都篡改不了吗？他大可给她体面，给她嫁给自己的体面。
可他没有。
于他而言，妻妾终归不同。很多事，妻子能管，妾室却是不行。
说到底，他喜欢她，想将她留在身侧，却不愿意让她拘着他。
他承认，劣性与私心他都有。
他都认。
可那日雨夜他踏进百戏楼时，便知自己是栽了个彻底。
他在那个繁花簇锦的温香软玉，惦记着另一个小姑娘。
想她蹲在某个角落哭，便觉心里堵得慌。
那时候陆九霄就知道，户籍是不可能给她了，马车也不能给她备，他是绑也得将她绑在侯府。
可这其间的曲折蜿蜒，他要如何与她说？
思此，时间缓缓而过，桌几上的一根木香烧尽折断。
正此时，窗牖吹来一阵风，将陆九霄朦胧的思绪吹得清清楚楚，明明白白。
他凝眸望她：“姑娘说得对，我就是这样的人。”
“所以沈时葶——”
陆九霄拇指指腹在她眼下蹭了蹭，“你究竟是有什么蛊惑人心的本事？”——
月白风清，夜阑更深。
陆九霄回到侯府，去了袁氏的梅苑。
这个时辰，袁氏正在为冀北的战事祈福。
见他来，袁氏讶然起身，“怎的这个时辰来了，是出了甚要紧事？”
母子二人落了座，陆九霄应了声“嗯”。
半响，他道：“阿娘。”
袁氏愣了一瞬，嘴角不禁弯了弯，她好些年没听他唤过这两个字了。
“跟您要一样东西。”
袁氏好奇地看他，什么了不得的物件，竟让她这个素来不求人的儿子大张旗鼓跑一趟？
陆九霄道：“祖母留下的那只银镯。”
闻言，袁氏愣住。那只银镯是什么来头，那可是陆家传媳不传女的家宝。
她敛了神色，默了半响问：“贺家那丫头？”
陆九霄干干脆脆地点了头。
“你想好了，此事作不得玩笑，贺家与我陆家乃是世交，此前你不知也便罢，可眼下你若再负她，那便是陷陆家、陷你自己于不义。”
“阿娘，我看着像是说笑么？”
四目相望，袁氏微微颔首，起身进内室，将银镯拿来给他。
回往松苑的小径上，陆九霄翻了翻的那只有些年头的红木匣子，嘴角溢出一声极轻极浅的讽意。
陆九霄，你也有今天。
继而向前时，他脚步忽的一顿，眉心蹙了一瞬。
今日他离她那样近，她却没将他推开——
却说贺府翡苑，沈时葶侧卧于榻，翻过了今夜第六次身。
隔着飘渺朦胧的幔帐，看向空无一人的窗牖。
她抬碰了碰被陆九霄摩挲过的脸颊，想起男人走前，用一种她从未听过的口吻，缱绻又绵长地喊她的名字。
他说：“沈时葶，你别想楚，别人也不行。”
那种缱绻的口吻，常予人一种情浓蜜意、非你不可的错觉。
正如每一次，欢愉之他喊她的样子。
思此，沈时葶鼻尖一酸。陆九霄最擅长撩拨人心，可他自己却没有心。
她见过他在温香软玉左拥右抱的风流模样，见过他的最炙热，也见过他的最凉薄。
譬如他抱着她却想要纳妾，譬如那个雨夜里，他躺在她身边，身上却沾着别的女人的香气。
她本该无动于衷的，可她偏在一场场鱼-水之欢与耳鬓厮磨动了情，也动了心。
或许是在锦州郊外的山洞里，瞥了一眼他守夜的背影；或许是在静谧山路上，他背她时展露的侧颜；再或是他饮了小酒，笑着亲她的模样……
云云如此，都叫人心动。
可凡事动了心，才有了委屈。
毕竟那样的人啊，不会只属于一个人。
沈时葶搓了搓脸，清醒一些便赤脚下了地，走至窗边，将窗子紧紧阖上，甚至挪了两盆花挡在面前。
万千思绪，她不知几时才彻底入睡，只觉眼还没闭上许久，天就大亮了。
往日这个时辰，沈时葶早早便起了。
桃因在外叩门道：“姑娘起了么？奴婢能进吗？”
她揉揉肿胀的眸子，艰难地从被褥坐直，“嗯”了声，“进吧。”
桃因抱着盥盆来，堪一见她脸色，不由一怔，“姑娘昨夜没歇好？”
沈时葶顿了顿，缓缓颔首。
桃因拿来两身衣裳，“今日陆夫人生辰，请的是晚宴，届时天色暗了，该瞧不出花样了，姑娘穿明艳的吧。”
最终，她还是挑拣了一条浅色襦裙。
酉时，沈时葶清点了生辰礼，这才不急不缓往侯府去。
这两家离得实在近，旁的宾客都乘车而来，偏她与众不同，是从贺家大门踱步而至的。
望着愈来愈近的“陆”字牌匾，她便愈发不自在。
她都想好借口了，一会儿赠了礼，走过场面后，她便称额间旧伤复发，早早离去。
正一面思忖一面前行时，却见陆菀在庭前来回踱步，光是从身后瞧，似都能瞧见她根根立起的乌发。
要说陆菀对面的年男子是谁，正是保宁巷江南戏班子的谢班主。
今儿的事是这样的——
袁氏过生辰，往年都是请宫内的戏班子来唱戏，但宫内的戏班子不比宫外，新花样会的少，来来回回就那么两出戏，便是袁氏这样不挑剔的人也瞧腻味了。
如此一来，陆菀便请老管家花了二十两银子，将京都有名的老戏班请了来。
一切都稳妥无误，直到！她瞧见了那个传闻的茴香姑娘！
陆菀那双漂亮的眸子都快瞪出来了，“你给我说说，我请的是你们江南戏班，茴香姑娘怎来了？！”
“这，这这是因怀婵姑娘昨儿吃坏了肚子，今日实在发不出声，陆姑娘您点的这曲《牡丹亭》又实在不是一般曲目，能将它唱
好的，全京都除了怀婵，便只有茴香姑娘了啊……何况这茴香姑娘的歌喉千金难求，她肯来，这可还是念了陆世子的面子。”
陆菀幽幽地瞪他，“你若不说最后这话，我还侥幸留她，棠梨！”
棠梨忙上前，“姑娘？”
“你去，把那个《牡丹亭》撤了换别的曲目上，遣人将茴香送回百戏楼。”
话落，庭院锣鼓一声响。
来不及了，戏已开场。
陆菀怄得一口血上心口，她用掌心揉了揉前额，就见门庭处，沈时葶提裙踏进。
陆菀忙迎上前，引她去了前厅，给袁氏送礼。
她遣人将礼抬上，朝袁氏福了福身，“陆夫人。”
显然，眼下什么都记得的她，对着袁氏是万万喊不出义母二字的。
袁氏笑笑，“你这孩子，几日不见倒是与我生疏了，来，你来我这，今日这戏班子是菀儿请的，这戏倒是新鲜。”
沈时葶乖巧应下，陪坐一旁。
陆菀一颗心猛地被攥紧，却见沈时葶神色如常地看着台上咿咿呀呀的茴香，不由抚着心口缓了缓。
看来，她是不识得茴香。
也是，就算是识得，也应忘干净了。
思此，陆菀便放下心去招待别家姑娘。
一戏终了，沈时葶衣裙上泼上了些茶渍，丫鬟引她去后院更衣。
回廊之下，正撞上一队刚下台的戏子。
擦肩时，为首的那个鲜衣女子身上一股极浓郁的香气一下便窜入鼻间。
她倏地怔了怔，几乎是立即想起那个雨夜，陆九霄身上的味道……
原来那晚，是她吗？
小丫鬟顺着她目光瞧了眼，笑道：“那是茴香姑娘，贺姑娘识得她？”
沈时葶摇摇头，入了内室更衣。