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翡苑。
新修的院子处处透着小姑娘家的心思,门前两株迎风摇曳的粉菊，庭院石桌上摆放的一套青花彩釉茶盏，小室的镂空纹路屏风,每一处都是她精心挑选摆放。
沈时葶愣愣地坐在梨木妆台前，盯了会儿腕上那只藕粉绳,记忆蓦地被拉回半月前。
棠苑的长亭下,贺敏不依不饶追上前,因前一夜才下过雨，青苔石阶还是湿-漉-漉的，贺敏拉住她的小臂，二人皆是脚下一滑,齐齐栽下石阶。
只她比较倒霉,栽下的角度，正好嗑在锋利的玉石上。
思此,她额前骤疼,下意识抬揉了揉。
诚然，有许多事是如今的贺时葶并不愿意想的。比如李二，比如王芩,比如花想楼的老鸨，比如孙氏，比如……陆九霄。
但这些叫人心上发酸发苦的情绪,早在那日棠苑的长亭下便已消化了不少,眼下再想，倒像是过了四季那么漫长……
“哗啦”一声,桃因掀帘,抱着瑶琴过来,“姑娘,先生已到了，在庭院候着。”
沈时葶道：“你让先生回吧，我今日不想学琴。”
桃因一看她恹恹的神色，犹疑地应了声是。
“等等。”沈时葶复又叫住她，“琴给我。”
姑娘白生生的玉指勾住琴弦，轻轻一弹，便传出“嘚唥”一声清脆之音。
她想到岑氏，想到贺禄鸣，想到贺凛，也想到那个许多年前匆匆一面的贺忱……
原来被人惦念是这样好。
在沈延死后，她便再没感受过这样的好。
人吶，经受过孤零零一人的磋磨，再得点暖和，便舍不得放了。
“桃因，我又想学了。”她忽然道——
之后几日，沈时葶鲜少出门，就算是世家小姐们的邀约，也都以身子不适为由推拒。
要说她忙甚，倒也不是。她就是不想见着陆九霄，为了避他，她连翡苑这道门槛都鲜少踏出，甚至连贺凛的西厢房也去得少了些。
陆家送来的吃食和稀罕玩意儿，她也都让人一一推拒，送了回去。
她不是矫情，不是吃味，不是在使她的小性子。
她有什么资格同那位世子爷使性子呢？
只不过一场不能与人说的风月事，本就该断得干干净净。
她不能给贺家蒙上这层不干不净的名声。
思此，沈时葶咬咬下唇，抬捂住发热的眼眶。
正这时，一股浓郁的花香从窗牖外窜了进来。她起身走至窗边，就见桃因指使着小厮抱来一盆四季桂花。
她顿了顿，“又是楚公子送的？”
桃因尴尬地点点头。
却说陆九霄那头，乌云密布，阴雨阵阵。
分明是大好的晴日，可尹忠和秦义却好似能真真瞧见他们家主子脑袋上那朵乌云，飘过来，又飘过去……
另一侧，弄巧抱着几个贵重的木匣子慢吞吞走来。
护卫二人相视一眼，得，这是又被拒了。
弄巧深吸一口气，“贺府的管家说了，姑娘多谢世子好意，但无功不受禄，还请世子……莫要往对门送东西了。”
座上的陆九霄扫了眼被堆得满满当当的匣子与食盒，那只紫檀长形匣子，放的是一颗通体清紫的南海珍珠；那只梨木方形匣子，放的是一对羊脂玉耳坠；最前面的红木长筒，是黍清老先生的遗画，可谓是千金难买，万金难求；还有琴谱、琴穗、挂件，云云投其所好的小物件……
说实在话，陆九霄活了二十一载，从没这么难堪过。
前些日子小姑娘与他的交情尚可，偶尔在路上遇见时，她亦是会十分守礼地唤一声陆世子。
生分归生分，好歹也算是友好。
眼下这算甚，一夜绝交吗？
陆九霄嘴角抽了抽，仔细回想一番，他前些日子忙于与宣武帝周旋，根本没功夫招惹她……所以是谁招了她？
很快，弄巧便给了他答案。
小丫鬟摸了摸鼻尖，吞吞吐吐道：“世子，奴婢方才去贺府送东西时，正见楚公子在门外徘徊。”
陆九霄微一蹙眉，“谁？”
“就是守备大人家的楚公子，名久安，字子冉，年二十，上头有两位阿姐，长姐大姑娘年前嫁了盐铁副使姚大人，二姐五年前嫁了太常寺少卿武大人，不过两年前二人和离，楚二姑娘回了楚府，原楚家没有主母，是姨娘掌家，楚二姑娘回了府后，便夺了一半的掌家权。”
秦义听得呆若木鸡，弄巧还有这本事呢，出去一趟，竟将敌方的家底给摸得清清楚楚，实在叫人叹为观止。
陆九霄幽幽抬眸望了她一眼，“重点。”
弄巧一顿，忙道：“前几日楚公子偶然在迎安大道的香粉铺子外头瞧了姑娘一眼，当即在望江楼的诗会作了首称赞之诗，如今京都都传遍了，说甚才子佳人，好事可期。奴婢一打听，楚公子自
那后便日日往贺府送花，变着花样地送，什么芙蓉、牡丹、海棠，还成日在贺府门外徘徊，简直是个痴情人，谁瞧着都不忍心吶……”
但陆九霄关注的显然不是这点。
他阴恻恻道：“那些花进贺府了吗？”
弄巧一滞，叹气地点了点头。
倏地，小室落下一声似有若无的嗤笑，男人嘴角一撇，把玩的南海珍珠如弹珠弹出，“噹”一声不知滚进哪个犄角旮旯。
他送去的东西连贺家的门都进不去，那劳什子楚送的破花就能进？
凭什么？那花能有他的值钱吗？！
沈时葶这个，目光短浅的女人……
陆九霄隐隐觉得胸口有些疼。
显然，是被气的。
“秦义。”
秦义猛一回神，跟在主子身边这么多年，这种事，不必吩咐他就已心领神会了。
是以，翌日午时，那抱着盆栽来的楚公子在离贺府条街的甘宁巷平地摔了个跟斗，名贵的玉兰花摔了个凄惨。
但再惨，也惨不过他摔破了相，给本就俊朗不够的容颜，雪上添霜——
八月初二，乾清宫暖阁。
在听到“西瀛”二字时，宣武帝的眉头紧紧蹙起。
五年前让了役都城之后，骊国便与西瀛签了长达十年的休战条约，相安无事五年，已是许久不曾再开战了。
难不成，他们堂堂西瀛大国，竟敢出尔反尔？！
“啪”一声，宣武帝掌心重重落在案上，“岂有此理！”
陆九霄道：“但眼下西瀛并未明面挑衅，我们也不好大动干戈，否则落在别国眼里，倒成了骊国不是。”
宣武帝赞同地颔了颔首，思忖半响，命大太监去请了骠骑将军许驰琰。
空隙，宣武帝看向陆九霄，“九霄啊，这京都风云万变，表面太平之下，各个都是狼子野心，你可要替朕好生监察。”
“是。”
宣武帝欣慰地摆了摆，“明日你母亲生辰，今儿早些回吧。”
陆九霄离开时，正逢许驰琰进殿。
他微一顿，回头瞥了许驰琰一眼，这个人曾是贺忱的副将。
许家本是武将世家，许是受了贺家一事的警醒，四年前便将权力放了个五六成，许驰琰领了个骠骑大将军的名头，做了清闲的京官。
就像贺凛一样。
眼下宣武帝正是用人之际，就不得不将之前打压的武将世家重新用起来了。
殿门阖上。
许驰琰躬身道：“微臣参见圣上。”
宣武帝做了个免礼的势，面色肃然道：“朕要你领两万大军，驻守瞿都。”
瞿都比邻役都，与之只有一座山岭的距离。
许驰琰眉头一蹙，当即会意，“圣上是说西瀛有动静？”
“眼下也只是猜测，朕要你去事先布好兵力，一旦西瀛攻城，不至措不及。朕要你，即日启程，且得悄然启程。”
“微臣领命。役都城已丢，微臣定将牢守瞿都，绝不让西瀛有可乘。”
殊不知这“役都城”四字，简直是在剜宣武帝的心。
这可是他自个儿双捧着让给西瀛的……
闻言，宣武帝疲惫地挥了挥，“去吧，守好了。”——
陆九霄从皇宫离开后，便去了迎安大道的望江楼。
唐勉与孟景恒早早落了座。
今日他们并未坐二楼的一等隔间，而是十分平易近人地坐在二楼长廊下，靠雕栏的方方正正四人桌上。
为甚呢？
自是孟景恒为了听这些人玩弄诗词而作出的酸掉牙的诗。
缘由无它，他前些日子看上了听风楼一个风尘女子，奈何人家卖艺不卖身，且就好人雅士这一口，不得已，孟公子只能临时抱佛脚，企图让自己看起来也“雅致”那么一点。
见陆九霄风尘仆仆地来，孟景恒分了一眼神给他，“陆世子近日忙得很，不知情的，还以为你有公职在身呢。”
陆九霄嗤了他一声，没搭腔。
此时，就听隔壁座上一人道：“我瞧啊，还是楚公子的诗最风雅，美景与美人，简直雅致又风流啊！”
有人吟道：“‘见一美人兮，亭亭似牡丹’，不知楚兄此‘亭’可是彼‘葶’啊？”
闻言，众人哄然大笑，楚顶着额头的嗑伤红了红脸，却并未反驳。
他当真是让贺家姑娘迷了眼，那点心思连藏都不愿藏。
又有人道：“贺家姑娘那姿色，我瞧牡丹倒是用俗了。”
“有理有理，我看水仙才好。”
“我觉不然，百合更衬些。”
“百合寡淡，你瞧贺姑娘的模样，寡淡吗？”
那头，陆九霄眉梢一压，喉间似有若无地嗤了声。沈时葶那张脸，就和寡淡半点关系也沾不上，倒是这楚，额头都肿了还
出来卖弄风骚。
孟景恒道：“你这义妹当真是好风光，眼下全京都谈资最多便是她，那美人诗是一首紧一首，若不是刚回了府，贺家宝贝得紧，恐怕提亲的人能将门槛给踏平了。”
说此，孟景恒找死地道：“我瞧你还是赶紧些，趁人不记得你，哄也好骗也好，莫让旁人登了先。”
毕竟骊国民风开放，女子失了贞，虽不算小事，但也不算甚顶天大事。
尤其是沈时葶那姿色与身段，流两滴泪，男人心疼还来不及，怎会揪着不放？
陆九霄冷飕飕道：“你当我没哄没骗吗？”
正此时，邻桌发出一阵哄笑。
顺着众人的目光望去，就见一靛蓝身影立在大堂上，将写有菜名的字条递给了小二。
等候空隙，那肿着额头的楚紧接上前。
二人举止有礼地说了两句话，直至小二将点心用食盒装好呈上，她才道别离开。
谁知，戏本子里的情节来了。
堪一转身，美人的绢帕就从腰间落下，随风掉至才子脚边。
才子俯身捡起，匆匆追上前，将绢帕重新递上。
美人浅浅一笑，颔首道谢。
才子久久未动，痴痴凝望。
旁的陆九霄不知道，他就瞧见楚的指尖触到了那只皓白腕。
那一瞬，几乎是有一道电流直冲向发顶，陆九霄头皮都麻了。
“噔”地一声，他的杯盏重重落了桌。
一时间，他似是觉得头上长出了两株草。
男人略微上扬的眼尾稍压，唇角紧抿，目光灼灼地盯着那抹正掀起帘子的身影，那瞳孔里迸出的火花，似是要将她烧出个窟窿来才罢休。
如刀削似的目光落在身上，任谁都不会毫无察觉。
沈时葶一顿，下意识回身仰头望了一眼，这一眼，恰恰撞进陆九霄眼。
她一抖，忙掀帘离开，脚步都不由匆忙了些。
陆九霄眸色愈沉。
当天夜里，蝉鸣四起，乌云涌动。
沈时葶对镜摘下两只白玉耳坠，拢了拢寝衣正欲睡下时，就听窗牖“吱”地一声响——