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司天监观测的大旱，终于在不知不觉中来临。
土地开始龟裂，井里缺水。
民间千里赤地。
育种世家暗自留心着梁米，祈祷这玩意儿也一并旱死。
而民间对第三梦的谩骂，渐渐低微了下去。
在田里其他庄稼纷纷枯死之后，只有梁米，依旧傲然挺立。
恶劣的气候，像是对它的考验。日头越来越烈，太阳煎烤着大地。
而梁米长得更矮了，它叶片肥厚，如仙人掌一般，牢牢地锁住每一滴水。
等到远处的河床里都再也打不到水的时候，突然有人发现——梁米的叶、杆、茎里面都有丰富的汁水！
那汁水偏苦，入口微涩。
但这种时候，哪还有人顾得了这个？
大家干渴得实在不行的时候，就以嚼梁米叶求生。
第一秋更忙了，司天监铸器局打造了新的打井锥，他每日测试能钻井的深度。
好几次他回到家，身上脏得不成样子。也累得不想说话。
上京也缺水，黄壤索性买了除尘的法宝，每日替他清理衣衫。
他不想说话，黄壤也懒得同他说话。
于是两个人经常各行其事，一句话也不讲。
民间更缺水了。渴死的牲畜随处可见。
而雪上加霜的是，一些百姓因为热毒，患上了严重的毒疮。
毒疮日渐严重，开始传染，渐成瘟疫。
瘟疫渐渐传开，一些清热解毒的药材开始告急。而因为大旱，普通药材根本种不下去。
久不现世的苗耘之，开始在育种世家之间奔走，希望大家能转而培育抗旱的药材。
育种世家因为先前在梁米的事情上栽了个跟头，如今还是想要借此事翻个身。
——老被人骂，也不好受。
可就在此时，该死的第三梦又跳了出来。
——黄壤是什么人？
能让这些人占了便宜去？
沽名钓誉的事，虽然她早不爱了，但是也可会了。
于是此时，黄壤跳出来，借第三梦之口，交出了苦莲的良种。
其他育种世家纵然是有这个心，然而谁有她动作快？
这苦莲是一种改良药材，其母苗，从梁米种子收获之后，她就开始下种了。
于是，司天监代替第三梦先生，将这批苦莲发到医所和白骨崖，由二地共同熬药，以抑制疫情。
这苦莲很苦，但效果却提升了不知多少倍。
治疗毒疮也最为对症。
于是“第三梦”的声名，渐渐响彻民间。无数百姓开始供奉他的长生牌。
想象着息老爷子咬牙切齿的模样，黄壤真是乐得做梦都要笑出声。
而就在此时，苗耘之到访！
这老头也不掩饰来意，直接道：“听说你认识第三梦先生，”他规规矩矩的投上拜帖，道，“你就替老夫向他传个话，就说老夫对他育种的本领极为佩服。想同他当面一叙。”
苗耘之的辈份自不必说，能与谢灵璧称兄道弟。
他这一声“佩服”，黄壤真是直冒冷汗。她说：“这……”
苗耘之双眼一翻，骂道：“老夫让你问问第三梦先生，你莫非还要推脱不成？”
“不敢不敢。”黄壤忙道——说不得又要装一回高人了。
两日后，“第三梦”约苗耘之在第一秋的封邑相见。
第一秋听说此事，特地赶回来，也想再见“第三梦先生”一面。
于是当天傍晚，金红的落日点燃了半天晚霞。
第三梦仍是身穿宽大的黑袍，头戴长长的黑纱帷帽。第一秋一身紫色官服，苗耘之则是一副大儒打扮。
三人找了块平整的地方坐下来。
第三梦手握一根枯枝，写了句：“因何见我？”
一向傲气暴躁的苗耘之见到第三梦，似乎突然收敛了所有的脾气。他看着第三梦握着枯枝的手，那手纤长细嫩，显然是女子所有。
第三梦居然是个女子。
苗耘之心中震动，半晌居然拱了拱手，道：“久慕第三梦侠名，前不见收到先生的苦莲，苗某十分震惊。这些年苗某研究苦莲多年，一直想要提升其药效，先生所育，正是苗某梦中所求之物。是以，苗某特地前来感谢先生。”
……大可不必！
黄壤努力端出一派高深莫测的模样，心里却一个劲儿地打鼓。
面前坐着的可是苗耘之！何惜金见了也要行晚辈礼的。
若让姨母、姨父知道她让苗耘之一口一个先生地叫，非揍她不可。
黄壤端正神色，放缓动作，一字一字写道：“份内之事，不必挂怀。”
面对如此气定神闲的神秘高人，苗耘之显得更为尊敬——见了他仍这么从容，显然是位不世大能。
莫非是玉壶仙宗那些已经隐世多年的长老？
不，也不可能。
那帮人，哪有第三梦先生的胸怀和才华？
黄壤越冷淡，苗耘之就越虔诚，他问：“苗某想知道，先生如何能培育出这样的苦莲？”
——当然是因为……梦外你曾四处寻育种师培育苦莲，给了我们你的研究所得啊。
黄壤略微犹豫，直接在地上剽窃了苗耘之当年交给她的药效分析。
她一字一字，写得不紧不慢，尽是前辈高人的风范。
苗耘之一边看，一边大为震憾：“这、这与苗某所想，不谋而合。但苗某行医多年，临到晚年才有此想。前辈竟也有此心得，莫非也是哪位医门大贤？”
“不不不！别怀疑，这就是你的东西啊！”黄壤心中慌乱，手上却稳健——毕竟当了多年的宗主夫人，也没这么容易怯场。
她一字一字地写：“眼见旱情，略作研究罢了。”
苗耘之差点给她跪下：“前辈才能盖世，请受苗某一拜！”
使不得，使不得啊！
黄壤忙伸出手，微微一摆，示意不必。
——她敢受这一拜，屈曼英真的会打烂她的屁股。
但即便是这样的阻拦，也是不紧不慢，不慌不忙。
旁边，监正大人道：“苗前辈毕竟年事已高，先生不愿领受他的大礼。晚辈代替苗前辈，拜谢先生救命之恩。”
话落，监正大人撩衣跪倒，二话不说，向“第三梦”磕了三个响头。
“……”第三梦先生端坐不动。然帷帽之中，黄壤的表情早已不可描述。
老天保佑，希望我一辈子不要掉马啊……
求求了。
面前，苗耘之又问了几味药材改良的事。黄壤以枯枝代笔，答得缓慢，却流畅无比。
——能不流畅吗？
这些药材，梦外苗耘之早就找黄家培育多回了。每次稍有不懂，定被他怒骂，骂完之后，头上都是他喷溅的唾沫。
啊，好想借此良机，把他当年喷出的唾沫喷回给他。
不过算了。
——日后万一掉马，姨母怕不捶烂我的狗头？
黄壤心思乱转，面上却不动如山。
苗耘之越同她交流，越是相见恨晚。最后还是黄壤示意会面结束，第一秋几乎强行将他拽走。
唉，高人不好当啊。
尤其是自掏腰包的高人。
黄壤一想到苦莲母种的花销，就一脸愁苦。
等到这一场旱情结束，毒疮之疫也得到了控制。第一场大雨润湿土地的时候，第三梦已经“封神”。
苗耘之对他的推崇，让所有百姓都相信这绝对是一位心怀天下、惊才绝艳的前贤高人。
而息老爷子眼见计划落空，干脆想了个更卑劣的法子。
这一天，民间有谣言隐隐传出，称第三梦先生，其实就是息家的息老爷子。
这谣言越传越真。
而且就在这当口，息老爷子“无意中”流传出了梁米的母种。
——他本就是当今盖绝天下的育种师，又有丰富的育种经验。区区梁米，见到了良种，难道还不能培育母种么？
百姓一分析，觉得这事儿确有可能。
一则，第三梦先生的古宅就在上京。息家也在上京。
二则，第三梦先生所育良种，从无败绩。若不是多年育种，怎么可能如此顺畅？
这么一来，所有人的目光重新向息家聚拢。
息老爷子对于这样的事，早有心得。他既不承认，也不否认。
反正第三梦又不出现，是谁不是谁，有何区别？
这一日，息老爷子的长子息丰，大摇大摆地去了上京第三梦先生的古宅。
他去了也不说话，只是进到里屋，查看了里边的良种。随后一言不发，径自离开。
第一秋和黄壤闻讯赶到的时候，他早走了。
长街之上，关于第三梦就是息老爷子的事，似乎就此得到了证实。
不知实情的百姓开始纷纷感念息老爷子。
“这一招真是高啊。偷梁换柱，弄假成真。”黄壤喃喃道，“本姑娘从未见过如此厚颜无耻之人。”
而向第三梦先生磕过三个响头的监正大人站在古宅门口，好半天才笑了一声。
“真是喜从天降啊。”监正大人转身看向黄壤，黄壤被他看得莫名其妙：“怎么了？”
第一秋道：“既然第三梦先生已经证实是息老爷子，那第三梦先生欠本座的地租，估计可以讨要了。”
黄壤半天才听明白他的话：“我错了，你比息老爷子可厚颜无耻多了……”
监正大人提醒她：“先生这么多年，难道就没有什么难以负担的开支吗？”
“那可真是太多了！”黄壤一双眼睛闪出奇异的光辉，高兴得搓手，“我这就替先生整理一番！！”
当天下午，监正大人整理了第三梦这些年所有的开销用度，直接去了息家。
同时，司天监向外界放话。
称因第三梦先生一直不肯以真面目示人，所以一应开销，皆由朝廷垫付。
“既然如今，第三梦先生已经证实就是息老爷子，那么这些账目，还请息老爷子结清。”监正大人站在息家门口，当着围观的百姓，笑得清如朗月、如沐春风。
他高声道：“第三梦先生胸怀苍生，息老爷子德高望重。本座真是万般敬佩，这份账单，便也打了个八折。请息老爷子过目。”
说完之后，监正一揖到地，等着息家人取走账单。
息老爷子接过这份账单，差点没气晕过去。