一秒记住本网址，www.wuliandf.com，为防止/转/码/无法阅读，请直接在浏览器中输入本网址访问本站，记住了吗？
白雾扬起身体，象牙白的斑纹与阒黑的夜色形成对比。这条眼镜蛇不停摆动并发出嘶嘶声，狂沙也嘎嘎作响地回应它。舞蛇听到了沙地上模糊的马蹄声，并透过手掌去感觉。她敲击地面，却突然退缩，倒抽了一口气。在沙地蝮蛇两个咬痕的周围，她的手从指关节到手腕间一片青黑，只有瘀血附近的颜色消退了些。她将疼痛的右手搁在大腿上，用左手敲击地面两次。狂沙不再发出狂乱的嘎嘎声，这条菱纹背响尾蛇从温暖的黑色火山岩床滑向她。舞蛇又敲了地面两下，白雾察觉到振动，熟悉的讯号安抚了它，它缓缓降低身体，松弛颈背。
马蹄声停了下来。舞蛇听到绿洲边缘远处的营地里传来人声，突出地表的岩块挡住了那一簇绵延的黑色帐篷。狂沙卷上她的前臂，白雾爬上她的肩膀，青草本该缠在她的手腕上，或是如一条翡翠项链般绕在她的喉间。但是青草已经死了。
那个骑马的人驱策着马，朝她骑过来。这匹红棕马踏过绿洲的浅水坑，溅起四面水花，灯笼里的昆虫发出死气沉沉的微光，月色被云层遮住，闪烁着点点月光。它鼻翼偾张，呼吸沉重，缰绳下的颈项汗水淋漓。衬着金黄色的马辔，灯笼里闪耀出深红的光芒，照亮了来者的脸庞。
她起身：“我叫舞蛇。”也许她不再有权以这个名字自称，但她不想再用童年的名字。
“我叫马利戴斯。”他纵身下马走向她，当白雾扬起头，他停下了脚步。
“它不会攻击你。”舞蛇说。
马利戴斯靠近她：“我有一个伴侣受伤了，你愿意来看看吗？”
舞蛇必须用尽全力才能毫不犹豫地回答他：“好，当然愿意。”她感到强烈的恐惧，害怕有人请她治疗生命垂危的人，害怕自己根本无能救人。她屈膝将白雾和狂沙放到皮袋里，它们沿着她的手滑行，冰凉的鳞片在她的指尖形成错综复杂的图案。
“我的马跛脚了，我必须去借一匹马”她的虎纹小马松鼠就在刚刚马利戴斯停留的那个营地的畜栏里。有个名叫葛兰的沙漠商人会照顾它，因此舞蛇并不需要担心；她的孙子们会喂食它，并像伺候王者般地帮它刷毛。如果铁匠在舞蛇不在的时候到了，葛兰会留心松鼠马蹄的修复工作。舞蛇觉得葛兰应该会愿意借她一匹马。
“没有时间了。”马利戴斯说，“那些沙地老马速度不够快。我们一起骑我的马。”
马利戴斯的母马肩膀上的汗水尚未全干，但它的呼吸已恢复正常。它昂首站立，双耳竖直，颈项拱起。它的确令人印象深刻，比起那些沙漠商队的马匹，它是一只受到良好饲育的动物。骑马者的衣服朴实无华，这匹马的马具却装饰繁多。
舞蛇盖上皮袋，穿上亚瑞宾的族人送给她的崭新长袍与头巾。至少她对于他们送的衣物心存感激，这种强韧精细的布料很能够抵挡住沙尘及酷热。
马利戴斯跨上马背，脚离开马镫，伸手握住舞蛇。但舞蛇才刚靠近，这匹马就闻到了毒蛇麝香的气味，它张开鼻翼，惊惶退避。在马利戴斯双手温柔的安抚下，它站稳脚步，但仍未平静下来。舞蛇跨上马坐在后座。这匹母马肌肉紧缩，随即便跃然涉水疾奔，溅起片片水花。小树枝打到舞蛇的脸上，她的双脚紧紧夹住马潮湿的腹部。这匹马跃过河岸，穿过娇弱的绿洲树林与阴影，棕榈叶与他们擦身而过。突然之间，沙漠在眼前展开，一直延伸到地平线。
舞蛇紧抓住左手的袋子，她的右手还无法握紧。没有了火堆与水面反射的光线，舞蛇几乎什么都看不见。墨黑的沙粒吸进阳光再释放出热气。这匹马继续奔驰，马蹄在沙地上嘎啦嘎啦地响着，马辔上精巧的饰品碰撞出微微的响声。
马的汗水浸湿了舞蛇的长裤，湿热黏腻地紧贴着她的膝盖与大腿。远离了绿洲树林的保护，舞蛇感觉到了刺人的风沙。她的手离开马利戴斯的腰部，钩起头巾末端。她用头巾遮住鼻子和嘴巴。
沙漠景色很快被乱石堆取代，马爬上坚硬的岩石，在马利戴斯控制下，它开始行走。“奔跑太危险了，我们会在还没看见裂缝前就已掉下去。”马利戴斯的声音听起来急迫紧张。
他们几近垂直地往上移动，到达了一个满布巨大碎屑与裂缝的地区，熔岩流曾经在这块地上奔流四窜，冷却后变成了玄武石。沙砾在这块颠簸的不毛之地飒飒作响，似在叹息。马蹄声听起来格外响亮，宛如地表下是中空的。马匹不得不跳过一处裂缝，脚下的岩石传来阵阵回音。
舞蛇不止一次想问马利戴斯他的朋友出了什么事，但她并没有说出口。这块岩石地表不容许他们交谈，除了集中全副心神穿越这片熔岩原外，他们根本无暇思考其他事情。
舞蛇不敢问，也害怕知道。
她的袋子沉重地垂在腿上，随着这匹马步伐的节奏不停摆荡。舞蛇可以感觉到狂沙在它的隔间里调整姿势；她希望它不会发出响声，不然又会惊吓到这匹马。
舞蛇的地图里并没有标示出这片火山熔岩原。往南走就会到绿洲，那也是熔岩原的尽头。商队会避开熔岩，因为人群和牲畜会很容易受伤。舞蛇怀疑他们能在天亮之前到达目的地，这片曜黑色的岩床会让热气快速聚集。
终于，这匹马开始放慢步伐，虽然马利戴斯仍不断发出鞭策声。
马儿越过满布石块的宽广河流时，步履摇摇晃晃地充满韵律，快要哄舞蛇睡着了。当他们从长长的火山岩斜坡往下走时，这匹马绊了一跤，她猝然惊醒。这匹马双脚奋力挣扎，努力抬起臀部，他们一阵前后颠簸。舞蛇抱紧袋子和马利戴斯，膝盖牢牢夹住马儿。
悬崖底部松软的岩块已经碎裂开来，无法再承受马匹步行的重量。舞蛇感觉到马利戴斯的腿夹紧了这匹母马，迫使这匹负担沉重的疲倦马儿开始慢跑。他们此刻身处在一个狭窄高深的峡谷中，火山岩形成的高耸峭壁峙立两侧。
点点光线盘旋在黑檀木林间，舞蛇昏沉沉地以为那是萤火虫的光芒。有马在远处嘶叫，灯火赫然跃入前方视野。马利戴斯倾身向前，对这匹马说了些鼓励的话语。马儿举步维艰，奋力与深深的沙堆对抗，不慎摔了一跤，舞蛇重重地撞上马利戴斯的背部，狂沙也因突然而来的撞击发出嘎嘎的声响，这匹马受到惊吓倏然狂奔。马利戴斯让马疾跑，直到它的速度终于慢了下来，它的口水不断往脖子上滴流，鼻翼也喷溅出丝丝血滴。马利戴斯驱策它前进。
营地仿佛海市蜃楼般地在往远方倒退。舞蛇每吸一口气，就觉得痛苦不堪，好像自己就是这匹马一样。这匹马在深深的沙堆中挣扎前行，宛如一个筋疲力尽的泳者在俯头入水时拼命换气的模样。
他们到达终点帐篷了。这匹母马步履蹒跚，停了下来，双脚跨开，头垂得低低的。舞蛇滑下马背，汗水溽湿的膝盖还在不住地发抖。马利戴斯下马带她进入帐篷。帐幕已被撑开，灯笼里微弱的蓝色火光笼罩在整个帐篷内。
帐内似乎光线明亮。马利戴斯受伤的朋友靠着帐壁躺着，她的脸色发红，脸上的汗珠剔透，红棕色卷曲的长发松乱纠结。她身披薄衫，衣服上深色的污点已被汗水浸湿，并非血渍。坐在她身旁地板上的同伴不安稳地抬起头。他的脸难看且令人发怵，神色非常紧张，小小的黑色眼睛上，浓浓的眉毛蹙成一团，褐色的头发蓬松杂乱，没有光泽。
马利戴斯跪坐在他旁边：“情况怎么样了？”
“她终于睡着了，一直睡到现在。至少她没有伤到……”
马利戴斯握住那名年轻男子的手，俯身轻轻啄了一下熟睡中的妇人，她并没有被惊动。舞蛇放下皮袋，靠得更近；马利戴斯与那名年轻男子表情茫然地相互对看，开始察觉到身体的疲惫。那名年轻男子突然倾身抱住马利戴斯，他们默默不语良久，一直相互拥抱。
马利戴斯挺直身子，不情愿地离开。“医师，他们就是我的伴侣，这位是艾力克，”并朝着那名年轻男子点头，“这是洁西。”
舞蛇握起这名熟睡妇人的手腕，她的脉搏微弱，没有规律。她的额头上有块颜色很深的瘀青，但没有瞳孔扩大的现象，幸运的是她可能只有轻微的脑震荡。舞蛇拉开被单，看见她肩胛骨、手掌心、臀部和膝盖到处都是严重摔伤导致的擦伤。
“你说她睡着了从她摔伤以来，意识都一直很清醒吗？”
“我们找到她时她是昏迷的，不过她曾经醒来过。”
舞蛇点点头。洁西身侧有一道深长的擦伤，她的大腿上绑着绷带。舞蛇尽可能轻柔地解开布带，但是布被干涸的血渍黏住了。
当舞蛇碰到洁西腿上那道长长的伤痕，她毫无动静，甚至也没有像一般熟睡的人那样移动身体以避开惊扰。她没有被痛苦惊醒。舞蛇敲击她的脚底，没有任何反应，反射动作的机能已经消失。
“她从马上摔了下来。”艾力克说。
“不是她摔下来，”马利戴斯吼了一声，“是马绊倒压住了她！”
舞蛇试着寻找自从青草死后便慢慢在消失的勇气，但她却找不回来。她知道洁西受伤的原因，剩余的工作只需判断伤势严重的程度。舞蛇低头，一只手搁在膝盖上，一手触摸着洁西的额头。这名高大的妇人惊魂未定，正在冒冷汗。
舞蛇思绪不断翻腾，要是她受了内伤，要是她命在旦夕……
洁西把头转开，在睡梦中轻轻地发出呻吟。
无论你能提供什么，她都需要你的帮助，舞蛇生气地告诉自己，你沉溺在自艾自怜的情绪中越久，你反而更可能伤害到她。
她觉得她的身体里好像有两个性格完全相反的人在对话，两个人都不是真正的她。她袖手旁观等待结果，当责无旁贷的分身战胜了她的懦弱，她隐隐约约觉得感激。
“我需要有人协助我帮她翻身。”她说。
马利戴斯扶住洁西的肩膀，艾力克扶着她的臀部，两人遵从舞蛇的指示，小心翼翼地从洁西身侧搬动她，避免扭动到她的脊椎。她的背上有一小块深黑色的瘀血从脊椎骨向两侧散开。在颜色最深的地方，骨头已经碎裂了。
摔落的强烈撞击几乎使得柔软的脊柱脱离，舞蛇可以摸得到强力推挤之下，刺入肌肉里的骨头碎裂开的缺口。
“让她躺下。”舞蛇意志消沉，充满歉意地说。他们依言照做，一边看着舞蛇一边沉默地等待着。舞蛇蹲坐着。
她默默地想，如果洁西死了，她就不会再感到这么痛苦。无论是生是死，青草原本就都救不了她。
“医生……？”艾力克根本未满二十，就算是生活在这样条件严酷的土地上，还是太过年轻，无法承受悲伤。马利戴斯则似乎长生不老，无法分辨出他的年龄，他有一身深铜色的肌肤和一双黝黑的眼睛，善体人意的内心正因痛苦而煎熬。舞蛇看着马利戴斯与艾力克，对着较年长的丈夫说：“她的脊椎摔断了。”
马利戴斯大受打击，双肩一垂往后颓坐。
“但她还活着啊，”艾力克大叫，“如果她活着，怎么”“有没有可能是你判断错误？”马利戴斯问，“你能做些什么吗？”
“我希望我可以。马利戴斯，艾力克，她能活下来已经算很幸运了。骨头不止摔断了，还被压碎得扭曲变形，神经不可能没有断裂。我也希望我能说些别的，告诉你们也许骨头会愈合，也许神经组织还很完整，但那样的话，就是在欺骗你们。”
“她残废了。”
“是的。”舞蛇说。
“不可能，”艾力克一把抓住她的手臂，说，“洁西不可能我不”
“冷静下来，艾力克。”马利戴斯轻声道。
“我很遗憾，”舞蛇说，“我本来可以向你们隐瞒事实，但瞒不了很久。”
马利戴斯拨开洁西额头上一绺砖红色的头发：“不必隐瞒，能够立刻知道实情比较好……能学着和事实一起共存。”
“洁西不会为这样活着而感谢我们。”
“安静点，艾力克！难道你宁愿她就这样摔死吗？”
“不是的！”他轻声地说，往下看着帐篷地板，“但她有可能会死，你自己也很清楚。”
马利戴斯望着洁西，起初未发一语。“你说得没错。”舞蛇可以看见马利戴斯的左手紧紧握成一个拳头，并微微颤动。“艾力克，你能去照顾一下我的马吗？它已经累坏了。”
舞蛇想艾力克之所以迟疑着不离开，并非不情愿去完成马利戴斯要求的事。“好的，马利。”他离开他们。舞蛇等待着。他们听见沙地上艾力克的马靴声，随后而来的是马蹄迟缓的步伐。
洁西在睡梦中动了下身体，发出一声喘息声。马利戴斯听到声音，畏缩了一下，深深吸了一口气，试图克制突然而来的哽咽，但仍然无法抑制。在灯火映照下闪烁的眼泪像一串串钻石不停滴落。舞蛇靠近马利戴斯并安慰他，握着他的手直到他松开紧握的拳头。
“我不想让艾力克看见……”
“我了解。”舞蛇说。她想艾力克也一定了解，他们牢牢守护着彼此。“马利戴斯，洁西能承受真相吗？我讨厌守着秘密，但”
“她很坚强，”马利戴斯说，“无论如何隐瞒，她总会发现的。”
“好，那我得唤醒她。她头部有伤，一次睡眠只能睡几小时，绝不能超过。还有，每隔两个小时，必须为她翻一次身，否则皮肤会溃烂。”
“我来叫醒她。”马利戴斯握着她的手，倾身吻着她的唇，嘴边轻声呼唤她的名字。她花了很长的时间才恢复意识，口中喃喃呓语，并推开马利戴斯的手。
“我们不能再让她多睡一会儿吗？”
“每隔一段时间就叫醒她比较保险。”
洁西呻吟不断并轻声咒骂，然后睁开双眼。她视线往上看着帐篷天花板，好一会儿才转过头，最后才看见马利戴斯。
“马利……我很高兴你回来了。”她的眼珠是非常深的茶色，几乎快是黑色了，配上她砖红色的头发与红润的双颊，给人一种奇异的感觉。“可怜的艾力克”
“我知道。”
洁西看到了舞蛇。“是医生吗？”
“是的。”
洁西冷静地注视她，声音很平静：“我的脊椎骨断了吗？”
马利戴斯愣了一下。舞蛇虽犹疑不决，但对于这么直接的问题，她没有任何闪避的时间，她不太情愿地点头。
洁西一听全身倏地松弛，头躺了回去，目光向上。
马利戴斯俯身拥抱她：“洁西，洁西，吾爱，这是……”但他再也说不出其他话语了，马利戴斯静静地拥着洁西的肩膀，将她抱得更紧。
洁西看着舞蛇说：“我全身瘫痪，不可能治好了。”
“我很遗憾，”舞蛇说，“我看不出有任何痊愈的机会。”
洁西的表情没有丝毫变化，仿佛她只是要再一次确认，她也没有显露一点失望之情。“当我摔倒的时候，我就知道情况很糟糕，”她说，“我听见骨头断裂的声音。”她温柔地移开马利戴斯，“那匹马呢？”
“我们找到你的时候，它就已经死了。它的脖子摔断了。”
洁西的语气混杂着欣慰、后悔与恐惧。“对它来说是快刀斩乱麻。”她说。
刺鼻的尿骚味弥漫了整个帐篷。洁西闻到味道，脸色潮红，感觉非常羞惭。“我不能这样活着！”她叫喊道。
“没关系的，不要在意。”马利戴斯说，然后出去拿擦布。
当马利戴斯与舞蛇替洁西清理身体时，她一语不发，看向别处。
艾力克战战兢兢地回到帐篷内。“马已经照料妥当了。”但他的心思根本不在那匹马上。他看着洁西，她仍躺着，脸转向墙壁，一只手臂遮住她的双眼。
“洁西很懂得如何挑选一匹好马。”马利戴斯说，企图鼓舞她。气氛紧张得像一碰就碎的玻璃。两位丈夫都注视着洁西，但她一动也不动。
“让她睡吧，”舞蛇说，她并不知道洁西是不是在睡觉，“她醒来时一定会很饿，我希望你们为她找些她能吃的食物。”
他们紧绷的神经霎时放松下来，手脚有些忙乱。马利戴斯在囊袋之间翻找，拿出了干肉、干果和一个皮革热水袋。“这是酒她可以喝吗？”
“她没有很严重的脑震荡现象，”舞蛇说，“酒应该没什么影响。”也许还有些帮助呢，她默想，除非酒精会使她郁郁不乐。“但肉干”
“我来煮肉汤。”艾力克道。他从杂乱的器具堆中拿出一个金属汤锅，从皮带上抽出小刀，开始将一大块的肉干切碎。马利戴斯将酒倒在发皱的果瓣上，芬芳的味道强烈扑鼻，舞蛇发现自己口干舌燥，直冒口水。沙漠中的人似乎不经意间就跳过好几顿饭不吃，但舞蛇两天前还是三天？就已经到达这个绿洲了，当时她用睡觉来摆脱毒液的影响，所以并没有吃太多东西。在这块土地上向人要食物或水是很不礼貌的行为，因为若是不主动提供食物更差劲。礼貌这档事此刻显得根本无足轻重。她因饥饿而颤抖不已。
“老天，我饿坏了，”马利戴斯诧异地说，好像他能读出舞蛇的内心，“你不饿吗？”
“嗯，是的。”舞蛇勉强说出口。
“身为主人”马利戴斯歉疚地将温水瓶递给舞蛇，拿出更多的碗和干果。舞蛇大口喝下这冰凉凉口感却火辣辣的酒，第一口因喝得太大口而呛到了，她咳嗽不止。这酒味道强劲。她又喝了一口，然后递回温水瓶。马利戴斯也喝了一口。艾力克接过皮水瓶，倒了不少的分量到锅子里。在他把肉汁拿到蜡制的小火炉上之前，他自己才迅速地小啜了一口酒。沙漠里热气逼人，他们根本无法感受到火焰的热度。摇摆不定的火苗衬着黑色沙地，仿佛形成了一个透明的海市蜃楼。舞蛇感觉到刚冒出的汗水从她的太阳穴滴下来，流过她的胸膛。她用袖子擦拭额头。
他们的早餐就是肉干、干果和酒。酒精的作用来得很快而且强烈，艾力克几乎马上就开始哈欠连连。每当他一打盹，他就摇摇晃晃地起身出去搅拌给洁西喝的肉汤。
“艾力克，去睡吧。”终于马利戴斯说。
“不，我还不累。”他搅拌一会儿并品尝味道，然后把锅子从火炉上移入室内，让汤冷却。
“艾力克”马利戴斯牵起他的手，拉着他到花样繁复的地毯上去，“如果她呼唤我们，我们要马上回应。要是她需要翻身，我们也要去帮忙。倘若我们疲倦到连双脚都站不稳，我们不可能照顾得了她。”
“但是我……我……”艾力克摇头，但仍无法摆脱疲劳与酒精的影响，“那你呢？”
“你整晚看顾洁西，比我骑马还要辛苦。我需要放松一会儿，等一下就会去睡了。”
艾力克虽然有些不太情愿，却非常感激，于是他在马利戴斯旁边躺了下来。马利戴斯轻抚着他的头发，直到不久之后艾力克发出打鼾声。马利戴斯微笑着望着舞蛇。“当他刚和我们在一起的时候，我和洁西都很怀疑这么吵，我们怎么睡得着。现在要是听不见他打鼾，我们几乎无法入睡。”