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傍晚,秋欣然驱车去了翊善坊。印象中的旧公主府果然已经不在了，取而代之的是一间书院。正是黄昏，周遭家家户户的烟囱里升起炊烟,书院中传来读书声。府外原先种的那一排杨柳还在,里头却已经换了人间。
秋欣然站在书院外的杨树下望着远处缓缓落下的夕阳,回忆起七年前的琓州之困。
宣德九年的春天，夏修言领兵北上,出发半个月后抵达万峰山,万峰山后便是琓州，可入山不久,这支离开长安奔赴琓州支援的队伍忽然消失在了苍茫的山林中，与朝廷彻底失去了联系。
消息传回长安，朝野震惊。宣德帝雷霆震怒,举朝上下议论纷纷,当时几乎所有人都断定，夏修言半路心生怯意，带兵逃跑了。毕竟孤身带着五千精兵对上迖越人的几万大军，确实无异于飞蛾扑火,何况夏修言本是个先天体弱从未领兵过的年轻人,做出这样的事情似乎也不叫人意外。
秋欣然很难形容听到这个消息时自己的心情。夏修言临行前她替他卜了一卦，卦象显示生机在南。这个结果也叫她大感意外，几番犹豫之后,她还是将其写在了道纸背面折成道符托原舟转赠给了对方。
夏修言离开后,她曾许多次琢磨过她卜出来的这一卦,也不止一次揣测过卦象中“生机在南”所指的究竟是什么。当前线将领失踪的消息传回时，她未来得及诧异，反倒有一种“本当如此”的想法。
往西是死,往南是生。这种情况之下，叛逃是唯一的生机。
事情发展到这个地步，需要有人站出来为此承担责任。首当其冲的，便是当朝推举夏修言领兵西征的秋欣然。随后，她被投入刑部大牢等待判决，对此后外界发生的事情一无所知。
好在那段时间的长安前所未有的混乱，夏修言的失踪似乎连带着坐实了夏弘英的叛国，昔日开疆扩土镇守一方的将领一朝沦为卖国求荣的小人，为天下人所不齿。朝中则为这接二连三的变故焦头烂额，、顾不上商量要如何处置她，以吴广达为首的主和派渐渐占了上风。迖越人的大军并不因为长安的动荡而停下他们的脚步，宣德帝无奈之下，拜吴广达为左相，派其赶赴边境同迖越人谈判，暂缓迖越兵马的东进。
秋欣然在狱中度过了混沌又漫长的两个月。
两个月后，西北传来捷报。主和派还在边境同迖越人在谈判桌上僵持不下之时，夏修言如同神兵天降，绕到后方一把火烧了喀达部落草原的储备粮草，那是迖越呼兰王帐所在的大本营，并且他还趁着火起挟持了齐克丹的小儿子。
没人知道他是怎么神出鬼没地出现在那里的，这一招声东击西的打法激怒了琓州城下的迖越人，齐克丹扣下长安来的使者，决议举兵全力攻城。正当这时，失踪已久的昌武军从天而降。叫士气正旺的迖越人也如同大白天见了鬼，一时间乱了阵脚，琓州打了几个月来的第一场胜仗。
捷报传回朝廷一块递呈上来的还有夏修言的告罪书。他自陈领兵到万峰山后，反其道而行，从小路往南绕过群山从西面进入草原展开了一场奇袭。他幼时跟随夏弘英常在草原行走对这一带的地形环境十分熟悉，这中间在路上找到了被围困于西边戈壁山中的昌武军。接头之后才知迖越早与周边小国答丸联手，答丸明面上不愿得罪大历，暗地里却出兵设下陷阱将夏弘英所率领的昌武军困在戈壁山。
两军会师之后，兵分两路，夏弘英负伤带兵支援琓州，夏修言则领一小撮精兵绕去后方烧掉粮草。
齐克丹见昌武军赶到，知道短时间内再难攻下琓州，加上后方情势告急，幼子被胁，只好含恨掉头匆匆赶回。夏修言并不恋战，趁此机会连夜奔赴琓州回到城内，叫齐克丹扑了个空。
两边僵持不下，正式开始谈判。
三个月后，双方于喀达部落草原交换了人质。夏修言用齐克丹十岁的幼子换回了大历谈判的使臣，双方签订了短暂休兵的停战合约。
下半年冬，夏修言领兵回京，受封镇北将军，时年十八未及弱冠。
次年开春，夏弘英旧伤难愈，于琓州病逝，朝廷追封昭武公。夏修言正式接过其父虎符，率领昌武军。
下半年秋，迖越撕毁停战协议，出兵琓州，夏修言率兵镇守，破敌军于潜贡山，叫敌军无功而返。
其后七年，双方多次交手，大历从一开始的被动迎战到后来主动出击，直至呼兰王死，迖越王庭内乱，二王子勾结王后发动政变一举夺下王位，齐克丹负伤率领残部出逃。
王庭局势未稳，夏修言领兵踏平喀达部落草原，次年迖越献降，西北大定。
……
宣德十六年，夏修言封定北侯，回朝领赏。
那是每个茶馆说书人口中最为津津乐道的七年。七年里，病弱的世子背负着天下人的骂名，一力扛起重担成为了战功赫赫的边关战神。这样传奇的故事在众口相传之中，被增添上许多细节绘声绘色地传遍了大江南北。
而这七年开始的源头，那个当朝卜下一卦的道士，始终充当着这个故事里艰险狡诈的小人，她欺上媚下谗害忠良，在琓州大捷传回朝后不久，在陈贵妃等人的求情下，被放出宫外回到山中，此后再也不曾下山半步。
那七年，夏修言远戍边关，日夜行军浴血奋战。
那七年，秋欣然居于山中，晨钟暮鼓不理世事。
每回故事听到最后，总要引来不满：“怎么这妖道最后还是好端端的，定北侯之后竟也没回来找她算账？”
“那妖道落井下石，但那一卦算得也是真准，当时谁能想到体弱多病的夏世子竟当真能够领兵解下琓州之困。”
“那也是定北侯不同寻常，靠自己力挽狂澜，与她这个妖道有什么关系？”
……
秋欣然站在翊善坊的书院外望着垂下的柳枝长长地叹了一口气，道家也讲因果，到如今却不知她同夏修言究竟谁为因谁是果了。
离书院不远的巷口停着一辆马车，也不知在巷口停了多久。晚风轻拂过车帘，里头的人抬手将其撩开，朝着垂杨下的紫衣身影看了一眼，笑着回过头同身旁的人说道：“是欣然。”
车里另外坐着个圆领罩袍的俊秀男子，闻言也看过来，微微勾了下嘴角：“辛苦显已。”
周显已放下车帘，不好意思地自谦道：“侯爷言重了，不过是举手之劳。”他想起昨日散朝之后，路上碰见夏修言，没想到对方主动上前同自己搭话：“前几日圣上命秋司辰为我在长安寻一处落脚的宅邸，几日过去还不见回音，若我直接遣人过去打听，恐叫司辰不安。显已与她关系亲近，不知可愿意帮我这个忙？”
周显已想起他们往日的恩怨，自然不疑有他，立即答应下来。
夏修言于是又说：“司辰心思灵巧，显已直接问起这事她怕是立即就能猜出你的来意，不如婉转一提公主府走水之事，她心中过意不去，或许便能为此事上心些。”
周显已照着他的话第二天去了何记饭馆，将话带到，傍晚果然便在这儿瞧见了驱车前来的秋欣然。他又想起先前宫中传言夏修言推秋欣然落水的事情，忍不住替她解释：“上一回欣然落水，听说外头传出一些有关侯爷的谣言，心中十分不安。我认识她已久，知道她不是外头说的那样，当年……”
“显已不必多言。”夏修言目光和煦地打断他，“我亦没有记恨这些。”
“当真？”周显已闻言一愣，呐呐道，“那我该告诉欣然才是。”
夏修言笑一笑：“秋司辰因为七年前的事情，对我多有忌惮。显已这么对她说，她多半不信说不定还要多想，不如顺其自然。”
周显已听了心中十分感动，既然知道夏修言心中对秋欣然并无芥蒂，也觉得他这话有理，于是也不再追问，又在车上坐了一会儿，便下车告辞。
等周显已离开，马车又在翊善坊的巷口停了许久，高旸几次抬头看了眼天色，望着不远处还没离开的身影，不由问道：“侯爷这回是何用意？”
“明明是个假道士，出家人的毛病倒是学了个十成十。”
高旸不解其意，又听夏修言轻嗤道：“秋欣然这个人，你要是不想她躲着你，就得先叫她觉得欠了你。”
高旸抿唇：“当年公主府走水的事情，秋司辰当真是不知道吗？”
“她那时还在刑部大牢。”
“可等从那儿出来……”
“高旸，”夏修言略带冷淡的声音打断了他后面的话，“公主府不在了起因不在于她，你若迁怒她只不过更显得我无能罢了。”
高旸张张嘴，又低下头轻声道：“属下知错。”
车上静了片刻，夏修言又看了眼远处站在垂杨下的女冠：“赵戎回来了吗？”
“昨天刚到。”
“让他来官邸找我。”车里的人放下帘子低声吩咐，“回去吧。”
马车重新动起来消失在街角，书院垂杨下的人影似有所感地回头朝着巷口望了一眼，那儿空荡荡的，并未有什么人出现在那里。