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第一个上去的是几人中年纪最大的那个,小姑娘畏畏缩缩地上了台，后头坐着的琴师问了她几句，大约是问她会唱什么,小姑娘犹豫许久才报了个名字,过一会儿等她站到台子中央来,唱了一曲《杨柳词》。
《杨柳词》这曲子耳熟能详，但要唱得好却也不太容易。女孩的声音柔美悠扬,起先因为胆怯声音有些发紧,后来渐渐放大了胆子，唱得竟也不错。
余音点点头：“虽说不上多好,但也不差，若是用心调教，倒也不是吃不了这碗饭。”
秋欣然的心思不在这上头,只心不在焉地跟着听了一会儿。等台上的人一曲唱完,大堂里传出几声叫好，还有人捧场地鼓了鼓掌，女孩脸色微微发红，也不知是激动还是羞怯。
掌柜的站在台下,对她似乎颇为满意。过一会儿,又一个年纪略小些的上去了，她也唱得《杨柳词》，不过显然不如上一个,声音小不说,还有些走调。堂中食客发出几声轻轻的嗤笑,小女孩脸上烧得慌，唱到后来眼泪都快下来了，不等唱完就跑下了台。
这群孩子多半都是没读过书学过曲的,其中几个嗓子虽不错，见了底下这么多人，临上台却发不出声了。之后又上去几个，也有唱得还不错的，但多半不尽如人意。大堂里吃饭的客人渐渐也没了兴致，又转头聊起天来，只有余音拿着根筷子乐呵呵地认真听，还不时点评几句。
秋欣然眼见着前头其他人都唱完下来了，只剩最后那个叫小梅的女孩。她扶着梯子走上去，站在台子中央的时候，也没人理会她。客人们大多转头瞥她一眼，又回过头说自己的话去了，大概整个大堂，只有秋欣然这一桌都将目光落在她身上。
她唱的也是《杨柳词》，叫人不禁疑心是不是临上台前同一个师傅临场教的。
大堂里有些吵闹，小梅站在台上半晌才怯生生地发出第一个音，又迅速湮没在人群的嘈杂声里，甚至叫人怀疑她是不是只不过张了下嘴并没有出声。原舟古怪地转头问她：“这姑娘该不会是个哑巴吧？”
秋欣然没搭理他，只瞧着台上的女孩张嘴又动了几下嘴皮，像是总算将一句词给唱下来了。底下也渐渐听见了些声音，起初那声音还小，微弱的几乎让人以为是自己的错觉，慢慢的那声音清晰起来，如雏凤初啼，清越明亮叫人耳目一新。大堂不知何时安静下来，人人都不由自主的叫她的歌声吸引饶有兴味地看了过来。
她唱得其实称不上多么完美，一听便是没有经过正经学曲的，也不会控制气息，但是女孩嗓音干净空灵，如山中清泉林中鸟雀。这首曲子讲的是男女情爱的离愁别绪，自有一股幽怨哀婉，可她年纪尚小并不理解曲中的意思，用一种纯真直白的语调唱起来，竟别有一种清新脱俗的意趣。
余音桌前的酒杯空了半天没有动手续上，他捋着胡子听了一会儿，眼睛微微发亮：“倒是个学乐的好料子，当真是祖师爷赏饭吃。”
秋欣然不通乐理，但也觉得她唱得不错，于是回头问：“这几个人里掌柜的会留她吗？”
余音笑了笑：“掌柜的若是不要，我倒想带回去收个徒弟。”
无论是留在醉春楼唱曲，还是跟着余音，对当前的孤女来说都算是个不错的归宿，起码能赚些银两养活自己，总比不知叫牙子再卖到哪里去的好。秋欣然有些高兴，落在原舟眼里，只觉得他师姐这么高兴，难道打着这孤女有了个一技傍身，往后好替她姐姐还钱的打算？想到此，心中还有些感慨怅然。
台上的《杨柳词》尾声渐至，到“柳絮纷纷”一句戛然而止。堂中静了片刻，众人皆好奇地转眼去看唱曲人，只见她面色通红不知所措地站在原地，才知她这是忘词了。
小梅眼眶同脸一样红，双手捏着衣角手足无措。她年纪尚小，又是头一回上台，楼中的客人都很宽宥，底下传出几声轻笑，还是纷纷鼓起了掌。女孩红着脸下了台，半途还用袖子偷偷擦了下脸。
余音将小二喊过来：“同你们掌柜打个商量，最后上去那姑娘是个好苗子，我想收她做个徒弟。”
余音是这店里的常客，小二显然也认识他，听了这话立即爽快地应承下来。秋欣然替他倒了杯酒：“先生怎么突然想着收徒弟？”
“资质上佳且愿意学乐的人太少。何况我身无长物，普通人家的孩子谁愿意跟个一贫如洗的师父？”余音缓缓说，“那姑娘资质不错，我不能保证她将来大富大贵，但跟着我总不必担心饿死。”
秋欣然听他确实是当真想收个徒弟细心教养，不由放下心，又安慰道：“这些女子孤寡无依，倘若能得先生悉心教养，也算相互成全。”
说话间，秋欣然又注意到二楼下来个小厮打扮的仆役，走到柜台边同掌柜的说了几句什么。她见掌柜对那小厮也是一副恭恭敬敬的模样，暗自猜测到底是什么人在二楼用饭。
过一会儿又见掌柜听完对方的话面露难色，朝他们这桌看过来，同那人说了什么，对方也转头过来，面上露出几分不悦，又冷着脸说了些什么。她心中有些不好的预感，果然没过一会儿，方才那带话的小二又走到他们这一桌旁边，同余音歉然道：“余老板，那姑娘有其他贵客看中要收到府里去，恐怕不能跟您走了。”
余音闻言还未开口，秋欣然先问道：“是哪位贵客？”
小二露出点为难的神色，半晌才含蓄道：“这么说吧，我们掌柜本想买下那个小姑娘的，听说那贵客要了，便退而求其次买了另一个。”
看来果真是有些来头的客人。
余音露出一丝惋惜的神色：“那位贵客也是个懂曲之人？”
小二目光中流露出几分不忍，叹一口气悄悄对着他们说道：“算了，我告诉你们吧，你们知道今天包下二楼的客人是谁？”
原舟调侃道：“行事如此张扬，多半是京中哪位世家子了？”
“客人猜的不错，正是吴侍郎的大公子吴朋。”
听见吴朋这个名字，桌上另外两人都忍不住皱眉。只有秋欣然一脸茫然：“这吴公子怎么了？”
原舟神色复杂：“吴公子在京中名声不大好。”
“哪方面？”
原舟斟酌一番，委婉道：“听闻他好女色，爱在外头豢养姬妾，也出过将人凌虐致死的传闻。”余音也叹了口气：“那姑娘小小年纪落到吴公子手里怕是……”
秋欣然眉心一跳，板着张脸：“不行。”
原舟一愣：“你还想怎么办？”
秋欣然眼珠子一转，对那小二说道，“去告诉牙子，那姑娘我也看中了，他若非要这姑娘不可，我可同他袖中竞价。”
二楼的包间里，听见小厮附在耳边说的话，坐在酒桌上的锦衣男子眉峰倒竖，忍不住高声道：“什么？”
他这一声将这桌上其他人的目光都吸引过来，李晗星坐得离他不远，听见动静一脸看好戏的神色：“怎么，楼下哪个不长眼的要同我们吴公子抢人？”
他这么一说，众人也来了兴致，纷纷看过来。李晗台坐在主座，正同身旁的人说话，听见这话也皱眉看过来：“怎么了？”
李晗台昨天生日，在宫中行了冠礼。吴朋在外头吹嘘他同大皇子关系亲近，早在好几日前就张罗着今日要在醉春楼替他摆宴。李晗台虽不喜他这个表弟，但淑妃对他同母家走得近乐见其成，听闻此事便替他答应下来。
吴朋得知此事大喜过望，又给宫内其他几位发了请帖。李晗意听说过他在京中的名声，十分看他不上，收到请帖看都没看便扔到了一边。李晗星同李晗风倒是来了，虽不知李晗星是怎么想的，不过李晗风这回完全是因着夏修言的原故。
拿着请帖时，他本也不打算来，谁知夏修言得知是吴朋请客忽然间竟像是生出了些许兴趣，还反过来劝他既然是给大皇子庆贺，若是皇弟们一个不去，传出去恐怕要外人以为兄弟间生了嫌隙。李晗风想来确实也是这个道理，最终答应下来。
结果几人今日坐车到了醉春楼，发现吴朋竟是大张旗鼓地将整个二楼都包下来，又请了一堆狐朋狗友，都是京中有名的纨绔子弟，李晗台一下车顿时脸就黑了一半，碍于情面到底没有当即转身就走。
吴朋见他表哥一脸不快，总算席间收敛许多，没做出什么过分的事情来，一群人在包间内老老实实地吃饭喝酒倒也还算安稳，这样酒席过半李晗台的脸色才缓和下来。
没过一会儿，一楼的大堂忽然传来歌声，叫人上来一问才知道是楼内正选歌女。这屋内个个都是含着金汤匙出身的富贵子弟，什么样的歌舞管弦没有见识过，自然对底下唱的不以为意。
但不知不觉之间，听得大堂渐渐安静下来，底下的歌声也传到屋里，女童声音稚嫩干净，有几分特别。李晗台也不由放下酒杯，专心聆听了一阵。
吴朋极会察言观色：“大表哥觉得这女子唱得如何？”
李晗台点点头：“虽失于技巧，但倒有几分天然去雕饰的质朴。”
吴朋趁机道：“大表哥喜欢，不如我将她买下来送到大表哥府上？”
见李晗台摇头，吴朋不愿错过这个表现的机会，劝说道：“大表哥既然说她是块璞玉，你府上不少乐师，带回去调教一番，对她来说不比在这酒楼卖唱要好？”
他这番话说得倒是在理，李晗台闻言露出几分动摇之色。吴朋见了心中一喜，立即将身旁仆役唤来，吩咐道：“去同掌柜的说，这姑娘我要了，就当做是送给我大表哥的贺礼。”
出门在外买个下人倒是不是什么了不得的事情，夏修言尝了口杯中的茶水心中冷笑一声，这酒席实在比他想象得还要无聊些，早知这吴朋是个实实在在的草包，尽可免掉这一趟。