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清晨朝晖洒满“崇德”殿匾。内殿之中，满是药香。殿门大启，细风扑入，帐子微扬，有人走近。
脚步声稳健，停在了戚炳永的御榻边上。
高热中的戚炳永不安稳地翻了个身，略微睁了睁眼。半梦半醒中，他看见了一个人影，那个人影落在他瞳底，激得他发起了抖。许是沉在难醒的梦中，戚炳永浑身轻颤，慢慢地缩入被中。有人伸出手，探了探他额头的温度。那只手掌温热而粗粝，顺着他的额头向上轻拂，替他理了理杂乱的发。
只一刹，这手就被戚炳永抓住了。
他喃喃出声：“……四哥，是你罢。”
并没有人回答他。这是在梦中，梦中怎会有人答他的话。而他的四哥，终究来梦里见他了。
戚炳永紧紧地握着这只手掌，忽地哭了。
他的眼泪滚烫，声音沙哑：“四哥。朕若打赢了这一仗，非得杀了你不可。”他闭着眼，又哽咽道：“……四哥，你此番来，也是要杀朕么？”
御榻上的哭声，从最初的忍抑，逐渐变得放情，到最后几乎成了嚎啕。帐中，戚炳永弓着腰缩做一团，死死地按着那只手，反复泣道：“四哥，你是朕的亲兄长，你是朕的亲兄长……我们兄弟六人，我们兄弟六人……”
这般念了不知有多久，他的哭声才逐渐小了。他将脸埋在那只大掌中，牙齿因颤抖而将下唇磕出了血：“……四哥，你当年为何要回京？你若不回来，大哥便不会死，父皇更不会死，我们兄弟之间又何至于今时今刻。四哥，你当年为何要回京？……”
不知何时，他的气力泄了。又不知何时，那只手掌从他额上离去了。
榻上一轻，帐子微动，梦中人已不在。
……
崇德殿外。
周怿按剑立在丹墀侧，见人出来，他默声跟上。走出数步后，他听见男人在前吩咐道：“封殿。”
周怿应道：“是，陛下。”
面对这个男人，他曾称以过不同的尊谓。晋西北边军戍营中的殿下、晋煕郡鄂王府上的王爷、南境大军阵前的将军……今已皆成过往。
如今，他口中的这一声“陛下”，牵动着无数的亡魂与白骨，冀为连年不休的征伐、为受辱已极的兵卒、为苦于战火的百姓，画上一个重重的句点。
不远处，谭君手捧晋帝禅位诏书，率文武于阶下列拜。
朝阳光芒万丈，气势磅礴地倾泄而下，毫不留情地将宫城中的每一寸暗处都照得透亮刺目。
男人站在这朝阳下，容貌如朗朗清月，身形如劲拔青松，清晰地落入众人眼中。
他看向谭君，谭君亦回望向他。
这一刹，二人仿佛重回当初森冷潮湿的刑狱中。
那个曾经不可一世的、权势滔天的、心狠手辣的鄂王，被抽灭威仪，被抽毁尊严，被抽断硬骨，就在谭君的眼前，应声跪倒在地。
谭君脚尖停在他膝前数寸处。
“当年郑文襄公因得罪王爷，竟被王爷迫害至死。臣今想问一问，这些年来，王爷悔不悔。”
狱吏们持鞭，无声立望。
男人抬手抹去嘴角的血，盯住谭君，吐出两字：“……不悔。”
谭君将他看了半晌，然后无言转过了身。
料想老师若泉下有知，今闻此言，必亦无悔于当年。
……
建初十五年春三月，谭君为久病的老师誊抄奏折，送入都堂。那封奏折，是身为端明殿大学士、翰林学士承旨的郑平诰第三次衔领朝中文臣，谏请皇帝早日立储的议章。
毫不意外地，这封奏折激起了皇帝的盛怒。皇帝传召郑平诰入觐，二人在崇德殿内颇起了一番争执，而这一番争执之激烈，事后便连外朝众人都有所耳闻。
据传当日，一向喜怒不形于色的皇帝将这本奏折狠狠砸在郑平诰脚下，问说：“你三番五次奏请朕册立储君，是为何心？”
郑平诰跪着，答称：“陛下膝下诸子早非幼儿，陛下久不立储，宫内不平，国朝难安。”
这话说得无一分委婉，立时便叫皇帝又变了脸色。
皇帝沉了沉气，道：“朕这六子，你与众臣欲推立哪个？”
郑平诰答：“四皇子天资出众、文武拔萃，可堪重任。”
皇帝沉默地觑着他，一字不发。
郑平诰又道：“陛下心知肚明，又何必问臣。除四皇子外，陛下其余诸子皆极平庸，任是册立哪个，都难服众。而陛下若有立他人之意，又岂会迟迟不下诏？陛下既不愿立其余诸子，又何故不立四皇子？”
皇帝仍旧不言。
郑平诰最后道：“四皇子被陛下外放近三年而不得归京，臣斗胆问陛下：四皇子当初究竟犯了什么大错，得遭陛下这般惩戒？陛下久不立储，究竟是在犹豫什么？”
皇帝冷笑一声：“朕算听明白了，你是为他抱不平而来。”
“臣不敢。臣所言，皆为陛下、为大晋。”
“你当朕愚蠢。”
“臣万万不敢。”
皇帝猛地起身，厉声斥骂道：“他是朕的儿子，朕想怎么罚，便怎么罚！朕便是让他一辈子不能回京，亦是朕的家事，不容尔等置喙！朕立不立储，当立谁人，岂是尔等能指手画脚的！你给朕滚出去！”
这番骂声直达殿外。
在外候着的文乙看见郑平诰被斥退出殿，近前为他引路。郑平诰久病不愈，此番急火入心，脸色更是晦青，没走几步，就弓腰闷咳起来。待咳声罢，文乙瞥见他手心里捂住一抹血色，当即皱了皱眉。
郑平诰声音沙哑地叫他：“文乙。”见他答应，郑平诰又叹：“你可知陛下何故对四殿下如此？陛下明明深知，此辈江山，唯四殿下可继。我等欲得明主，非四殿下不可堪此重任。”
文乙平静地对上郑平诰的视线。
他胸中埋藏着无数句话，但他一句都不可轻易说出口。这不是一个最好的时刻。他已孤身一人走了这么久的路，他绝不可踏错一步。
他垂下头，答说：“郑大人，请恕小臣无知。”
……
建初十五年深秋，诸事纷乱。
皇帝一病不起，诸子会集京城，各怀心思。昌王既殁，翰林院议谥恭宪，皇四子戚炳靖奉旨行监国事，诏葬昌恭宪王于皇陵。皇二子易王戚炳哲奏请刑、兵二部案查昌恭宪王之死，当廷质证戚炳靖为弑兄之凶手，却反被侍御史弹劾不孝不悌，随即被殿前侍卫押出皇城，最终被兵部连夜派禁军护送回封地。
朝堂下，文臣清议沸沸嚷嚷。以端明殿大学士、翰林学士承旨郑平诰为首的百余名馆院清臣，于宫门处伏阙长跪，为昌恭宪王疑案不平而叫屈。
到了深夜，戚炳靖亲至宫门处。
他走到郑平诰身前，提灯照了照郑平诰病容满面的脸，叫人将他搀扶起来，然后一言不发地返身回宫。
郑平诰一路被人带到昌庆宫中。
内殿中烛火通明，戚炳靖命人为他赐座。
郑平诰望着这十九岁的少年，见其面容之镇定，知其手段之狠酷，一时胸口涌上诸多难以言述的惋惜与慨叹，不禁摇了摇头。
戚炳靖亦将他望了两眼，而后道：“我记得小时候，兄弟们都最乐意听郑公讲经史。往圣故贤，功过千秋，由郑公娓娓道来，最令人感悟纷纷。”
郑平诰道：“四殿下若能记得少时所学，今又何故会变成这般模样。”
戚炳靖道：“是我令郑公失望了。”
“殿下。”
“郑公。”
“臣想从殿下处求一句实话：昌恭宪王是为何人所杀？”
“是我杀的。”
“殿下为何弑兄？”
戚炳靖盯着他，一时未答。
郑平诰叹道：“殿下天资出众，自幼深得陛下宠爱，虽后来犯错被罚出京，可陛下从未将同等的宠爱给予过其他皇子。陛下一朝立储，非殿下莫能堪此重任。殿下心图大位，但等陛下立储则是，何必弑兄！”
“郑公今率众臣伏阙，是欲让我伏罪？”
“殿下奉诏监国事，当以仁德治事。敢问昌恭宪王何罪，竟被殿下所杀？”
戚炳靖站起身，他不声不响地解开自己的衣襟，将胸腹袒露于郑平诰面前。那上面有数道交错的伤疤，睹之惊心。他道：“我杀他，是为了活命。”
郑平诰脸色微变，半晌而答：“昌王若有恶举，殿下为何不告之陛下，由陛下做主？”
戚炳靖竟弯了弯嘴角。他垂下目光，看向自己腹部的伤疤：“倘若父皇也杀我，我要找谁做主？”
郑平诰悚然无声。
戚炳靖拢起衣襟：“我在西境边军凡三年，大小战有十数场，从未被敌所伤。我身上的伤，皆拜父兄所赐。长兄杀我，是嫉我妒我，夺了我的命，便没人能同他争储。父皇杀我，是再三权衡之下的不得不杀。我不杀人，何来活路，郑公教我。”
郑平诰嘴唇动了数下，才发出声：“……陛下，为何要杀殿下？”
戚炳靖从袖中取出一物，捏在手里，走近郑平诰。在他眼前，戚炳靖将手中之物徐徐展开——
那是一封许多年前的、边角早已泛黄的军报。军报中，密密麻麻地写满了数百个人名。
元烈三十四年夏，七月。
郑平诰看清上面的日期，脸色骤变。
烛光下，戚炳靖的手指向其中的一个姓名，问说：“郑公，识得此人么？”
单姓单名。
两个字映着烛光，在郑平诰眼中变得清晰，又变得模糊。郑平诰胸口起伏着，他抬头看向戚炳靖，眼中震荡——
这个少年，容貌如朗朗清月，身形如劲拔青松，竟肖故人。
“你……”
郑平诰怔怔开口，连失了敬谓都未察。
戚炳靖道：“此人，便是我的生父。”
郑平诰不敢信，更不愿信，然却不得不信——
二十年前高凉郡一役，谢淳战死，未婚妻纪氏随后被纳入裕王府中，此事在当年并非秘闻；而后皇四子早产，宗牒有载，更非作假。这些事，从前未有人敢细究细想，而今被堂皇捅破，竟亦找不出差缪。
郑平诰定定地看着故人之子：“殿下所奉监国之诏，是陛下……还是……”
戚炳靖不语。
可有千言万语，都被放在了这不语当中。
郑平诰移开了目光，似在沉思。少顷，他又重将目光移回来：“殿下今欲何所图？”
“欲取晋室。”
“所为何故？”
“生父遗志。”
“这晋室江山……殿下欲如何取之？”
戚炳靖注视着郑平诰消瘦的病容：“我今询过为郑公诊疾的太医，太医说，郑公的病，恐难熬过此冬。”
郑平诰点头，脸色释然而平和。
戚炳靖问：“郑公可愿助我？”
郑平诰的眼底泛起水光：“二十年了……”低声喟息后，他说：“殿下欲成此事，当念大仁与大德，勿计浅恩与浅义。”
“郑公知我。”
“殿下需臣如何相助？”
戚炳靖再度看了一眼军报上的那个姓名，而后抬眼，重重道：
“毁了我。”
***
小戚往事收个尾~