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这一封戎州军报，乃江豫燃亲笔。
报称：晋室新丧，皇室大伤，朝局震荡，人心不稳；大晋中将军谢淖传檄四境，聚兵麾下，北上伐晋；云麟军因请圣旨，留驻英王封地，以观北事；若晋乱不靖，祸及边境，则云麟军可早备而无急患；乞陛下、公主、兵部明鉴，准云麟军之所请。
沈毓章盯着那报中的“谢淖”二字看了足足半刻。
夜里微寒，灯苗摇曳，亮橘的外焰燎过被他僵持不动的这纸边缘。他方陡然一惊，飞快收回手，捏着军报转过身。
那个男人，竟未死！
终将心放下的沈毓章脸色轻变，胸中感受难以言述。他的思绪不受控制地忆起那一夜的宝和殿家宴，男人的那一句“能得这般之天下，即是谢某所念之千秋”一刹响彻脑际，令他无声而低喟。
是了，那个男人，又岂会这般轻易就死去。
可这竟是何等之城府、何等之心机、何等之谋略、何等之手段，方能成就这等大计！
沈毓章背上覆起一层薄薄冷汗，他罕见地后怕了。
如若此人所念不在千秋，以这般谋略及手段，将会撑起一副什么样的野心？这二国之战局、这天下之大事，又将演变成什么样？
沈毓章没让自己继续深思下去。
他看向手中捏着的军报。那里面除了江豫燃的奏表之外，还有一封发自卓少炎帐下的信函。
至是，她长留于军前，迟迟不回表、不归京是因为什么，他已无须再赘问。但他一想到那个男人的城府、心机、谋略与手段，再念卓少炎对其的情深、信任与付出，心中便涌起一股难以压制的怒气与担忧。
怀着这样的情绪，沈毓章收起江豫燃之表，拆开卓少炎之信。而他在展开薄笺后，却又立刻愣住了。
这信，竟非卓少炎所写。
信上墨迹，笔势雄劲有力，字如龙蛇腾跃，见信一如睹人。
与大平折威将军沈氏毓章书
兄敬启：
盖少炎以兄称谓将军，淖自当从少炎之谓，望兄勿怪。
淖与兄自去岁一别，至今已近半载，虽未常通书信，然多于少炎处得闻兄事，知兄夙兴夜寐，辅佐少帝，功未抵劳。今大平良臣日出，家国康宁，军马益壮，黎庶协和，多赖兄之治也。
兄负大材，欲复前烈，力致太平，挽江山社稷于不败，此淖所敬者。逢戚氏遽乱，晋室分崩，若兄有所图，本可趁隙北进而亟取，然兄腔怀万民，以淖寒夜数言而闭藏干戈，视少炎止兵疆境而不罪，此淖所尊者。天下苦战火久矣，兄承一国之重，愿以苍生为先，化仇雠故事为纯诚君友，殄灭诛伐，共襄国是，此淖所重者。
兄待少炎，如待己妹，一旦见知淖之所谋，必怒而忧之，以淖所行欺累少炎，此淖所难者。少炎于淖，如光如热，亦亲亦爱，淖遗之以真心，日夜惜之疼之尚患不足，岂能行以欺累之事，望兄明之，解忧息怒。
少炎心系家国，亦体念兄之难处，自欲归京上还兵符，不日即发戎州。今淖将传檄四境，北征晋廷，肃清兵乱，还宇内以明和，此凶险之途，淖不意累及挚爱，愿暂托少炎于兄处，一旦大事抵定，淖必以国书下聘，亲率兵马，南下迎嫁。
此书诸言皆拳拳，兄其知之。
肃此，望安。
谢淖于戎州云麟军大营
手中攥着这样一封军报与这样一封书信，沈毓章踱步回了内殿。
英宇泽刚被娘亲喂了药睡下，小脸仰着，浓黑的睫毛像小扇子一般垂着。英嘉央静静地端详了他一阵儿，微微叹气，然后放下帐子，转过身。她看见沈毓章，神态一松，脸上终于露出一抹疲色。
两人坐在一处，沈毓章按下军报不表，先叫英嘉央进了些小食，又弯腰替她揉了揉小腿，口中道：“央央，当年生宇泽时，你受苦了。”
她低眼望着他宽阔的脊背，没说什么，眼底轻轻一红。
过了会儿，她拍了拍他的肩头，叫他起身，然后一把将他紧紧地抱住了。他任她这般抱着，以掌托住她的腰，生怕她弄伤自己。
半晌，英嘉央才自他胸前抬头，问说：“北边如何了？”
沈毓章便将江豫燃军报与谢淖书信中的诸事诸言向她一一道来。
末了，他闷着声音道：“罢了。”
这一句罢了，旁人听不明白，英嘉央却不会不明白。他沈毓章是何其骄傲的性子，这一句罢了，是认定了卓少炎因谢淖假死一事而受了伤心和委屈，亦是为了卓少炎而勉为大度、不再多同谢淖计较。
至于云麟军所请之命，朝廷难道还能不允？北边风云密布，晋室惶头。
……
沈毓章离开后，没回西华宮，而是直接去了兵部。
值守诸吏将这些时日自北边递来的间报全部呈至他案前，供他查看。虽此前已阅过不止一遍，可沈毓章仍然细细翻阅半晌，然后扯过案上舆图，将谢淖的行军路线勾画出来。
谢淖自戎州发，集旧部于晋煕郡，毫不迂回地直驱北进，在连下十六郡后与从西边起兵驰来的陈无宇所部汇合，军马声势愈壮，北上途中再下十一郡，径逼晋京。至八日前，谢淖陈兵晋室安、庆二王封地交界处，此二王封地八郡控扼晋京咽喉，一旦下此八郡，则晋京以南再无重镇可守。
这等摧枯拉朽的强势进军，不论再看几遍，仍然令人震撼。
而一直以来都令沈毓章深感匪夷所思的，是晋廷竟然迄今为止都未发京畿禁军南下平叛。
外敌逼临、铁蹄尥踏，王朝将覆，而朝堂之上、居高位者竟不可视见——能做到这一点，又是何其的令人震悚。
沈毓章按下舆图。
他不能知，这一条征伐之路，在兵马干戈之外，在不可窥见之处，又有多少人为之心甘情愿地匍匐铺路。
……
晋京，崇德殿。
谭君立在大殿的中央。他手里拿着一张纸，低着头无声在看。不多时，他垂下胳膊，抬眼视上，平静道：“臣请问，陛下是从何处得来此物的？”
戚炳永没有回答他。
少顷，戚炳永自御座上站起身，循阶而下。
谭君则撩起朝服下摆，端正跪地。
戚炳永走至他身前，低头看向被他双手压在殿砖上的那张纸，纸上“讨晋廷檄”四个字清晰刺目。
谭君稽首叩拜：“陛下。”
戚炳永居高临下地看了他一阵儿，竟矮了矮身，在他面前蹲了下来。低头向前凑近了些，戚炳永开口：“朕曾经以为，朕亲手选出的宰相，当是个能叫朕放心倚靠的良臣。”
谭君未言。
戚炳永问道：“谢淖——为何还活着？”
谭君缓慢地抬起头来。他的目光毫无波澜：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永再问：“今叛军占了大晋三分之一的郡地，一路打到了朕的卧榻旁，而朕竟不闻不知此事，这又是为何？”
谭君再答：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永最后问：“任熹拜兵部尚书后不久，便自请出京北巡边军，检视武备。拿这个肥差将他诱出京畿，让朕身边少了一个知通内外兵情的心腹，这又是谁的主意？”
谭君最后答：“禀陛下，臣不知。”
戚炳永点了一下头。
紧接着，他扫下目光，伸手捉住谭君的手腕，举平至眼前。他将谭君的朝服袖口剥开，里面自手腕至臂间数寸，满是丑陋伤疤。他轻轻地叹了口气，道：“谭卿当初在此殿上遭受这等重刑，朕同满朝文武皆以为，鄂王恨透了你，你也恨透了鄂王。”
戚炳永又道：“朕今日才明白，四哥处心积虑这么多年，所谋究竟是什么。”他捏了捏谭君的手腕，见谭君脸色发白，低声道：“谭卿，你为何要选四哥？有什么事，是四哥能做得，而朕却做不得的？”
谭君不再回答。
下一刹，他的视线被猛烈地撕晃了下。戚炳永死死地掐住了他的喉头，气力之足之烈，短短几瞬就令他的面孔涨得发紫。
“谭卿。”
戚炳永的声音贴近他耳边。
“当年四哥杀人，是因四哥要活。而今朕杀人，又何尝不是因朕要活。卿欲效忠四哥，岂不知人都会变。若四哥一朝登极，你以为他还会是他么？”
谭君的眼里爆满了血丝，他翕动着双唇，却发不出半个字音。
戚炳永在他濒临气绝之前忽地松开了手。看着谭君的身体重重落倒在殿砖上，他站起身，转回头。
不远的殿角阴影处，文乙无声地看着这一切。
“陛下。”他看着戚炳永走来，垂首躬身道，随即递上温湿的巾帕，替戚炳永仔细擦了擦因过于用力而微微颤抖的右手。
……
兵部狱牢。
铁门被自外打开，有士兵进去放饭。囚室里的男人睁开眼，如往常一般沉默地接过了已凉透了的粗糙牢饭。
士兵向后退走，行动间，一张被揉得皱皱巴巴的纸自他身上掉落。
那纸落在男人眼前。
不知已被多少人传阅过，汗水干涸的渍迹混着灰土附着在纸上，让其上的墨字看起来有些惨淡。可那字连字之后的力量，却透过这看似惨淡的墨字，重重地展现在男人面前。
“……
今战事连年，国中荡荡，宗庙计绝，而元元之命如蝼蚁矣。国之四境，漭漭疆场数千里，何处不埋兵马之白骨。战事每起，转输不绝，行役亦久，百姓怨旷，同怀危惧，何其忧苦。吾辈从军，为没身报国，虽死而不悔；然兵命何贱，竟为宗室兴兵邀功之所恃。吾辈死国可矣，死宗室私权可乎！
……”
士兵慌忙间弯腰去捡。
男人却将这封檄文一把按在掌中。
“周将军……”
士兵头一回开口，叫出了这个久旋于他们心中的称谓。
周怿点了点头。他将檄文通读了一遍，再度看向士兵。空气中，似乎有些什么已不再如常，又似乎有些什么已遭彻底改变。
他道：“给我些水。”
士兵依言去取水给他。
他就着浅浅一碗清水净了净面庞，一丝不苟地束起发髻。
然后他站起来，道：“给我甲衣。”
士兵有些迟疑，立在原地没动。
他注视着士兵，又道：“还有我的佩剑。”
或许是这束目光太过坚定、太过无畏、太过刚悍，或许是他的话语冷静而强势、不容人拒绝及辩驳，又或许是根本无须这束目光、无须这冷静而强势的话语——
士兵出去了，未多久，捧着他入狱时所佩着的铁剑与甲衣回来了。
周怿着甲，佩剑，最后对士兵道：
“给我让条道。”