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头一夜宫城起火，火势极烈，浓烟遮蔽半片天幕。此事闹得太大，瞒不过举京臣民，皇帝在盛怒之下降罪长宁大长公主一事不胫而走。
这一场大晋皇室之变，耸动京城。
而就在长宁大长公主被下狱的次日，皇帝于朝会上亲下诏书，当着一众文武臣子的面，宣布彻底罢除鄂王生前所行之全部政令：
先改兵制。重新恢复三衙、兵部二分之制，将自建初十六年以来兵部集军权于一体的规制破废。又下令，削去谢淖大晋中将军之将衔，并诏止边境藩将可凭军功晋位朝廷高阶武官的制度。
再废此前户部颁行的新酒商税令。还宗亲藩封之酒务、商务于各封地王府，减免各地藩王每年须向朝廷缴纳的税币，以此笼络在封戚氏宗亲。与此同时，为缓解朝廷户部的压力，进一步缩减由朝廷中枢每年向四境边军发放的军饷。
除此两件涉及朝廷根本的制度外，还有其余大小二十余项规制，皆在这一封皇帝诏令之下，被尽数推翻、罢废。
举朝缄默。
……
兵部置诏狱，守狱之人皆来自于禁军。
狱牢深处的一间囚室外，有四名普通士兵已轮番值守此室近三月。逢午间换值，两人来，两人走，一切如常。
然后有人来给关押在此的囚徒们放饭。
轮到最里面的此间时，饭菜已凉。士兵接过饭菜，像往常一样地将铁门打开，弯腰将饭菜搁在里面湿霉的地上，习惯性地起身关门时，又突然犹豫了一下。
手里把着锈迹斑斑的铁闩，士兵低眼看向被关在这间囚室中的男人。
那是一位将军。
或者说，他曾经是一位将军。
他起自行伍，曾同此刻看着他的士兵一样，是一名再普通不过的士兵。他曾服役于大晋西境，十余年间身历大小战事近百役，自建初十六年起率军从征南疆，屡立战功。他身上的每一分战勋与功绩，皆是以这具血肉之躯，在沙场一刀一枪拼出来的。
这样一位战功等身的将军，如今却被抹去了他所曾拥有的全部功勋与荣耀，被羁押在这不见天日的深牢之中。
而他犯下的最不可饶恕之罪，不是打了败仗，不是沦陷疆土，更不是通敌卖国，而是——他是已故鄂王的亲将。
士兵就这样目不转睛地望着男人，目光中多了些往日不曾见的东西。
今日皇帝下诏一改兵制，便连兵部深狱之中亦传此令。
从军守纪，兵部狱中并无人敢窃论朝事。
可来自于他们的一束束沉默的目光却已出卖了他们的情绪、他们的血气、他们的不解、他们的不甘。
大晋的兵命贱。
曾有人试图改变这一切，让从军的普通士兵变得有尊严，让百年来被人驱使的藩将能够凭借军功晋位朝廷的高阶武官，让出身边军的将领能够被擢拔进入朝廷中枢。
但那人死了。
在他死后，大晋的兵命贱如故。
在士兵露骨而压抑的目光中，坐在地上的男人抬起头来。
他很少说话。
这时也不例外，他与士兵对视几瞬，伸手取过饭菜，低下头，无声而专注地吃起来。
士兵默默退后，不知为何，竟未立刻将铁门锁上。
男人似乎不察这变化，一口接一口地吞咽饭菜。末了，他向门外的士兵索了些水喝，然后站起身，用余水净了净脸和手。
做完这一切后，男人看见了出现在囚室外的谭君。两个士兵不等被告知及要求，便已主动地退走回避。
“周将军。”
谭君道，一面看了一眼未上锁的牢门，一面步入其中。
周怿对他点了一下头。
谭君在再度开口前，将周怿多打量了几眼。他与周怿无深交，在此次周怿回京之前，二人几乎不曾对过几句话。
当初周怿返京，闻鄂王下狱，不仅不退，反而一意孤行、入宫求见圣驾，堪称自投罗网。而正是他这一自投罗网，才叫皇帝以为鄂王左膀已卸，继而进一步放松了戒备。
事后谭君曾问过一次周怿，当时他是怎么想的。
当时周怿答说：“王爷深谋，入狱必有所图。王爷欲置我于事外，是王爷替我做的取舍。可我若真置身于事外、留王爷一人犯险，我岂还是我？只有我主动投死，皇帝才能彻底放心，而王爷才能彻底置之死地而后生。”
这等忠志，这等默契，曾令谭君无言而慨叹。
得将如是，非止谢淖一人之大幸，更是一国之大幸。
谭君从袖间抽出一封书函，递给周怿，“这是谢将军发来，要谭某转交将军的信。”
周怿接过，快速阅过，然后还给了谭君。
信中所计及谆谆叮嘱，已在他沉着的眉眼之中烙下深印。
谭君将信重新收妥，道：“将军当初忤逆上命、执意归京，曾叫谢将军在刑部狱中动了一场大怒。”
周怿短暂沉默，“当初谢将军所虑周全，是我未领将军之恩情。”
谭君便不再多提此事，转过话头，将近日来京中所发生的大事一一说与周怿听。除却今日皇帝所下改制之诏令外，也详细说了头一夜长宁大长公主在宫中纵火而被下狱一事。
说罢此事，谭君感慨道：“此事惊骇满朝文武，谁都想不到，长宁大长公主竟能做出这等出格之事。”
周怿却毫无征兆地笑了。那笑中不全是笑意，里面还包含着痛苦、惋怜与深爱。它们紧密地融合在一起，亦互相撕扯与抵触，显出他难以言状的重重矛盾。
他道：“像她。”
这简单二字，谭君竟未听懂。
在所有人都在震诧于长宁竟然做出了一件绝不像是她会做的事时，唯独周怿毫不惊讶地说，像她。
周怿没有解释。
他以沉默在身周砌起了一堵坚不可破的墙。
墙内，是他埋葬在心中的、久未碰触过的鲜活回忆。
他曾经亲眼目睹过她纵火。
那一把火，燃烧在他与她之间，他的心被烧得滚烫，他的整具身体也随之燃烧。她纵火的姿态有多优雅，就有多狂野。她曾经用那样的一把火，宣示她对他的爱欲，张告她要将他占有。在那一刻，她忘记了自己是谁，忘记了自己来自何处。在那一刻，她不顾一切地挣脱了禁锢在她身上的重重责任，义无反顾地迎着狂风与烈焰奔向他。
没有任何事情能比她点燃的那一把火更加出格。
后来，是他亲手将这火灭了。
以他之隐忍，以他之决绝。
他亲手将她推回了原点，看着她回归冷静、回归平静，然后看着她重新背负起那重重责任，为了她所在的晋室，恪守不懈、奉献自我。
曾经的那把火，是她因爱而纵。
而今她再度纵火，是因至深的悲哀与绝望，以豁出命的疯狂，彻底撕开晋室那浮于表面的、极度虚伪的体统与脸面，向万众毫不吝惜地展现其下数不尽的肮脏与凶蛮。
她摧毁了晋室。也摧毁了曾经竭尽一己之力也要维护晋室不破的她自己。
这一场汹汹大火之后，那个他所认识、熟悉、深爱的长宁也不再存于此世间了。
周怿狠狠地红了眼角。
……
翌日，皇帝再下新诏，不顾大晋律法中宗亲罪减一等的祖制，以桓、睿二王交通大平、阴谋卖国，御笔判斩。
刑部尚书一位空缺未补，举朝持续缄默不谏。
深狱之中，再添两具戚氏宗亲的尸骨。
这两位大晋的藩王，这两位皇帝的亲叔叔，在鄂王在世时尚不曾因罪获死，如今却死在了这个不过刚满十五岁的少年皇帝手中。
如河之血，静静地淌过崇德殿的每一寸殿砖上。
又三日，皇帝于早朝时貌似公允地询问众臣之意，有关鄂王一案所牵连的一千二百六十一位文武官吏，究竟该要如何处置为好。
众臣无一人言。
见无人言，皇帝圣心独断，叫负责主审鄂王一案的谭君即刻草诏，将其中重罪的三百一十七人诛夷三族，余者不分罪名轻重，阖族流放北境。
面对皇帝一道接连一道的苛狠诏令，朝廷之上，众臣长久以来的缄默终于在这一刻被打破。
谭君持笏出前，朝向御座，道：“陛下恕臣，难奉此命。”
少年皇帝露出一丝讶异的脸色。
“谭卿？”
“陛下当以仁明治国。此非仁明之君所为。”
“谭卿？！”
谭君双膝落地。他身材瘦削，跪着时，肩后的骨头将朝服支起一个突兀的弧度，看起来极硬，极锐。
他抬起头，目光视上，声音有些沙哑：“臣曾教过陛下：何谓忠，何谓孝，何谓祖宗之法，何谓家国天下。”
他又道：“臣还曾教过陛下：何谓不忠，何谓不孝，何谓目无祖宗之法，何谓弃置家国天下。”
少年脸色因怒而僵青，从御座上站了起来。
谭君俯身叩首，道：“臣忝为帝师，却没能教好陛下。臣请乞骸骨，望陛下准允。”