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沈毓章一动不动地立于高处，俯瞰关外四野。
清晨北风袭上关墙，掠过墙头张扬怒展的“卓”字军旗，将他没有什么表情的面庞吹得微透寒意。
红日东出，雄厚的墙体投下巨大的阴影，将一行缓慢步入关界的人马衬得冷冷峻峻。
守关步卒持兵上前，按例校验其关牒，然后神色突然就变得不一样了，很快地返回城门楼，吩咐放行。
为首的是个年轻男人，简衣素髻，未披兵甲。他虽从始至终未发一词，然意态远阔、气度雄毅，非常年上位者难有此姿容。
沈毓章不由得将他多看了两眼。
而后者在驭马踱近金峡关城门时，昂头望远，在看见沈毓章的身影后，缓缓抬起握着马鞭的右手，抵在额头前方，似乎是遮挡刺目日光，亦似乎是对他遥遥致礼。
沈毓章目光不移地回视，心内对他的身份一瞬了然。
……
关城外的临时兵帐中，卓少炎一面用早膳，一面听江豫燃出关前来回禀：“关内诸军都已收整妥当，沈将军这两日虽寡言少语，却也不曾出手阻拦。”
卓少炎点点头，问：“晋军追兵情况如何了？”
江豫燃回答：“斥候回报说，最多五日，晋将陈无宇的追兵便将抵达金峡关下。”
卓少炎微微一笑。
江豫燃问说：“局势这般乱，卓帅何以笑得出来？”
卓少炎略略收起笑意，道：“大平朝廷无能，局势越乱，目下当权者便越不知该如何对付；局势越乱，越能看出来谁人才是忠贤之辈。”
江豫燃听后，旋即颔首。
“谢淖一行人已入关了？”她搁下木箸，最后问说。
“是，天亮未多久便持牒入关了。”江豫燃答罢，又忍不住叹道：“卓帅当年率军浴血转战十六州之时，如何能想到身后金峡关之城门，如今竟会主动开迎一晋将。”
她并未责他僭言，只神色浅淡地瞟他一眼，没再说什么。
……
城墙之上，沈毓章不冷不热地对来者道：“自大平烈宗朝以降，谢将军是头一个踏入金峡关的晋将。”
戚炳靖未应，径自举目向南看去——
越过金峡关雄阔的内外五城，便是大平关内北三路，沃野千里，丰田万顷。
沈毓章顺着他那堪称放肆的目光一道望去，脸色不辨喜怒：“建康、临淮、潮安……将军想要先染指哪一路？”
闻此，戚炳靖敛回目光，答说：“我之所图，固非目下之沃土。”
“将军忤叛晋廷，与云麟军合兵并进，难道只为助卓少炎？”
“只为助她。”
“她许了将军什么好处，可叫将军不惜自毁大晋名将英名，不顾与她亡兄多年的沙场宿怨，心甘情愿地襄助她起兵？”
“一纸婚书。”
沈毓章闻言，陷入了沉默。
他的脸色无惊亦无动，似乎这并未过于出乎他之所料。
城头风大，将二人袍摆吹得簌簌作响。
半晌后，沈毓章复开口：“她所谋之略远，自当不择手段。以她一人换将军麾下众部兵马，的确是一桩好交易。”
那“不择手段”四字，难掩他对卓少炎此番以计逼反金峡关守军的未泯怒意。
戚炳靖则笑了。
“沈将军之怒意，是在少炎，还是在将军自己？”他问道。
“何意？”
“将军既与少炎关外一晤，知她所图却未斩杀她，岂是真的因奉旨不可滥杀？将军按兵多日不动，岂是真的持长耗之策、冀望于我军粮磬退兵？将军被朝中撤帅，金峡关内外五城守军因此哗变，将军又岂是真的毫无办法抚平诸军、只能任由江豫燃入关收整麾下各部？”
迎着这三问，沈毓章缓慢抬眼，面色终于动了。
戚炳靖却似看不见他逐渐转青的脸色一般，继续逼问道：“将军之怒意，是在于少炎不念与将军之故日旧情、不择手段地构陷将军、以计令将军与金峡关守军反降云麟军？还是在于深知二军之所以会有今日这局面，皆因自己蓄意纵容，放任少炎做出了将军自己想做却不能做、想谋却不可谋之事？”
沈毓章一向自持的冷静克制与此刻心口的磅礴怒火激烈地交撞着。
而戚炳靖则向他濒临爆发边缘的怒火之上泼了最后一捧烈油：“‘沈氏’——三百八十年的忠君祖训，令将军想反却不能反，只能借少炎之力谋己之志。而将军怒意之根源，正是做了外人不可见之悖逆之举的将军自己。”
铁剑出鞘，鸣音铮铮。
弹指的功夫，剑锋便已抵上戚炳靖颈间。
沈毓章脸色朔青，指节泛白，持剑却无语。
……
大平朝野文臣武将，谁人不慕沈氏门楣。
“沈氏”二字，代表了数十代先人以历朝出仕之政绩武功而铸就的显赫荣耀。
而沈氏三百八十年的忠君祖训，于沈毓章而言，却不啻于噬心之枷锁。
六年前国之北境风雨飘摇，他登第武状元，主动请缨北镇边疆，然而奉来的却是提兵出南边的一道圣旨。
明堂拜将，皇帝亲自降阶授印与他，而他顶着这浩荡天恩，只得硬生生地压下了一腔热血。
出边前夜，他特意往拜恩师裴穆清，向其辞行。
裴穆清戎马一生，至老亦是硬骨铮铮，然面对他时，竟语意宽和慰他道：“北边的仗难打。陛下见不得沈氏英才落得个兵败的下场，于是才有了这道旨意。你既有报国之心，便镇南疆又何妨！”
话毕，裴穆清亲手为他佩剑，然后重重地拍了拍他的肩头。
那是他最后一次见到老师。
大平景和十二年十月，出镇豫州的裴穆清兵败回朝被斩。
远在南疆的他，知悉此情已过了一月有余。
“畏战不守”。
印在邸报上的这四字，便是裴穆清以命相抵的罪名。
他盯着那四字，眼内突地爆出血丝。
来送报的兵部武官看见他的模样，顿感忧惧，不自觉地退后数步。
而他合了合眼，又睁开，声音镇定而冰冷：“我愿出镇豫州，马上便草请命书，劳你携带回京，呈至兵部冯大人案前。”
武官却说：“裴将军既没，朝中无人愿往镇豫州，唯独成王连夜举荐中书令卓大人之子卓少疆为帅。卓少疆虽未经兵事，亦未试科、出仕，但陛下看在成王的面子上，破例命外臣制诏，拜其为将。不日前，卓少疆已领兵二万出京。纵是沈将军眼下飞马递表于兵部，亦不过徒劳而已。”
卓少疆？
他沉思片刻，将与此人相关的记忆自脑海深处尽数捞起，倒也拼凑出了个英武的年轻模样。
而在那模样后面，分明是另一张他更熟悉的女子面孔。
既是她的胞兄，必当不会令人失望。
如此想着，他便未再做纠结。在将武官送走后，他一寸一寸地把那张邸报叠成一小方，收入甲衣最靠近心口的位置。
大平景和十二年岁末，卓少疆于豫州一战扬名，凭一己之力扭转了大平北境之败势。
此后三年间，卓少疆请旨募兵，建云麟军之旗，率军多方转战，击退了十数次大晋南犯之兵马。
至景和十五年，卓少疆总兵六万，入侵大晋疆域，拔灭四座重城，残戮五万晋俘，一役震动大平朝野上下。
皇帝御笔下旨：卓少疆迁拜上北将军、封逐北侯，督大平国北十六州军事。
南疆军中，沈毓章闻报，对近卫道：“我辈能出这等年少英雄，裴老将军泉下终可阖眼。国朝能有这般勇臣良将，是边民之福。陛下能信之、重用之，更是万幸之幸。”
然而仅过了一年多，又一封自京中递来的邸报，狠狠地将他所怀抱的信念与期冀彻底敲碎。
“……卓少疆坐里通敌军，杖毙于市。”
这一回，他无惊亦无怒，只是一人纵马出营，寻到一处开阔野地，凝望着北面连绵起伏的山峦，深思了许久。
夜里回营，他点了灯烛，自出南边以来头一回提笔给沈府去了信。
……
今之国朝，早非太祖、世宗、仁宗三朝。
陛下仁昏，庸臣当道，贤才苟活。
良将含冤受戮，疆土又何人可守镇之？
宵小之辈登高制令，若此以往，国终将不国！
试问忠昏君而戾天下，此忠是谓何忠？！
儿不肖，不敢有污沈氏世代忠正之名，然沈氏之所以为今日之沈氏，不在乎愚而忠君，而在乎拥明主、正社稷。
虽然，儿既奉沈氏之名，绝不谋不忠之事、以累沈氏一族，然为社稷万民计，儿亦难为忠君之事。
望双亲其明之。
集州大营
毓章长叩首