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苏摩睁开眼睛的时候，外面正是如怒潮般的欢呼声。
醒来时，映入眼帘的是金帐顶上蟠龙的纹章，在碧水中微微摇曳，天光水光从头顶笼罩下来，身周是一片无边无际的碧绿水色——自己这是在哪里？那一瞬，有微微的恍惚，然而很快便重新凝定了神智。
外面不绝于耳的欢呼声告诉他：这里，应该是镜湖底下的复国军大营。
他从未居住过的水底的世界，属于鲛人的世界。
他独自醒来，金帐空无一人，只觉得身体如凌迟般的痛楚，一寸寸都似在裂开。苏摩试着动了动手臂，想坐起身来，却发现整个身体都在不停流血，竟然完全不听使唤。他尝试了几次，眼神逐渐变得愤怒，不顾一切地挣扎。
然而，越是挣扎，血流得越快，染得身周的碧水一片血红。
最终，他颓然躺下，放弃了对自己身体的控制。耳边潮水般汹涌着同族的欢呼——回归碧海，粉碎桎梏，重返蓝天碧海之下，自由自在的生活……那样壮丽而充满希翼的誓言。他静默地躺着，仰望着金帐顶上的纹章，忽然有恍如隔世的感觉。对于外面这些狂喜的族人而言，身为海皇的他、仿佛却只是个漠然旁观的外人。
曾经一度，心里也不是没有过寻找故园的念头，以至于在离开云荒的百年里，他曾踏足七海，远访碧落海上璇玑列岛。
然而，在那片已然荒芜的废墟上，他什么也没有找到。
那场染红整个碧落海的灭族战争毁灭了一切。隔了七千年，四周的海面上依然还有血的腥味，血海中诞生了妖魔，在黑夜里兴风作浪，吞噬所有一切靠近的生物，令此处变成了妖魔云集、邪兽出没的海域，被称为“海上丝绸之路”的航线也早已废弃，千年无人经过。
他在废墟上静默地坐了三天三夜，看着日月从头顶升起又落下，海风呼啸如泣，潮汐来去如歌，只觉的心里一片荒凉。
他是生于叶城东市的奴隶，自小就不曾见过大海，和所有鲛人一样，只在梦中反复的憧憬着自己的故国和家园——然而，等到他付出那么大的代价赢得“自由”之后，孤身远赴海外寻找故国，然而寻回的、却只是这样梦魇般的景象。
这，是不是上天对他背弃一切、出卖一切的报应？
——那一夜，碧落海寂静无声。只有高空的冷月和空茫的大海、看见了那个伏倒在废墟上痛哭的鲛人。
第二日，他便决然离开了璇玑列岛，直奔中州而去，开始了长达百年的修行过程。在离开的时候，他没有再回头——也许对他而言，任何事、任何人，在破碎的那一刻开始，他就会在心里竭尽全力的去抹煞对方存在过的痕迹。如同他曾经刻意遗忘白塔顶上那一段往事一样，也就是从那一刻开始，他在心里抹去了“故国“这两个字。
金帐外，欢呼声还在继续，一浪高过一浪，承载着千年来多少梦想、渴盼和挣扎。他知道族人们是怀着怎样的热切和狂喜迎接龙神的归来、海皇的复生，期待着重返碧落海、重建故园的那一天。
在万众的欢呼声里，他只是默默举起了手，看着手心那个金色的五芒星符咒。虽然术法已经完成，那个符咒还在闪着微弱的光——他只是静默地看着，眼神微微变化。
幸亏事先做了这个准备……在神庙里，当苏诺被魔召唤出来，他以为那会是同归于尽的结局，如今看来，却竟还是苟延残喘地活下来了么？他带着一种挫败感看着掌心那个符咒——另一个金色的五芒星，此刻应该在另一片洁白的衣袂上悄然闪动着吧？那个人应该一切安好，此刻已经平安回归于无色城了吧。
血从他的手上无止境地渗出，将周围的水染成一片淡淡的血雾。
苏摩嘴角露出一丝冷冷的讥诮——看哪……这个身体是多么脆弱，居然已经到了连用“缩时”之术都无法愈合的地步了！离开彻底的崩溃毁坏，又还能有多远呢？
他回手抚着碎裂的胸口，伤口里透出的黑色光芒穿过他的指间。
“阿诺，”他忽然笑了起来，对身体里的某个人低语，“一起死吧。”
仿佛回应他的低语，身体里那种蛰伏的力量也起了波动，仿佛垂死挣扎，一道裂痕喀喇延展，他的躯体开始分裂成两半。
然而就在这样存亡的关头，水流忽然起了变化，金帐的垂帘霍然掀起，一道金光飞掠而入，将他几近溃朽的身体重新缠绕！金色的巨龙托起了苏摩的身体，回头吐出了一颗灵珠。那颗青色的珠子仿佛是活的，在水里上下自动的翻飞，从他伤口上掠过。到珠光到处，身体上的伤便开始渐渐愈合。
他不由略微露出惊讶的表情——纯青琉璃如意珠？原来，碧已经回到了大营了么？可是就算靠着如意珠勉强维持着身体，这样的生存，又有什么意义？更何况他的身体里，还隐藏着一个如此邪恶的灵魂！
他眼里露出了极其厌恶的表情，试图挣脱。
“苏摩！”一个声音忽然响了，直直的奔到他面前，“你、你这是怎么啦？！”
那笙不知何时站在了他面前，看着他现在的模样，不懂掩饰的脸上流露出极其惊骇的神色：“你……你怎么变成这样了？天啊……你身体碎掉了！你的头发……你的头发也……天啊，你到底怎么啦？！”
“那笙，别用手指着海皇。大不敬。”旁边的左权使低声，按下了她直指海皇的手——虽然自己的眼里也有难掩的震惊。
仿佛在对方眸子里看到了自己如今的模样，苏摩忽地安静了下来，低头看着自己的一绺发梢——那一缕深蓝色的长发在水里蜿蜒漂浮，末端却已经变成了灰白色！那种灰白仿佛是活的，正在以人眼可见的速度向着发根缓缓蔓延，有一夕尽白的趋势。
他低下头，接着又看到自己的双手——手上的裂痕在灵珠的催合下，已经悄然痊愈。然而手上的肌肤却在无形中失去了光泽和弹性，渐渐显得苍老。
一切都缓慢而清晰可见的发生着。
他愕然的看着自己身体的改变，眼里露出了恍然的表情。
——是的……原来是这样。也应该是这样。
在过去百年中，过度使用“缩时”这种术法，时光在他身上加速的流走。仅仅活了二百余年，他的生命便已经消耗殆尽。虽然一直以来用灵力维持着外表，但到了如今，在重创之下，已然连这种维持的力量也没有了。
“呵……”他却忽然笑了起来，看着那个愕然的小姑娘，“我死了，你高兴么？”
那笙吃惊得结结巴巴：“你、你……怎么会死？你不是很强么？怎么会……”
“时间到了，自然会死。”苏摩喃喃，“连神魔都一样。”
真是可笑……他获得了海皇的力量，却没有好好展现这种力量的机会——成为海皇的他，居然被自己心里的黑暗打倒，再也无法负担起交到他肩头的巨大使命。真是可笑……他怎么会获得这样一个收梢？
他看了一眼那笙，目光冰冷：“都给我出去吧。”
“等一下，”龙神却发出了一声长吟，回头看着另一侧默立待命的女子：“碧，过来。”
“是！”复国军女战士明白龙神的意思，立刻上前一步，在苏摩榻前单膝下跪，将一物捧过了头顶，“海皇，属下已经完成了你的命令，将白塔地宫的石匣带回。请验看！”
那个石匣举到了面前，苏摩的眼神忽然变了变。
——他知道那里面是什么。
“不必看了，”他淡淡的开口，声音冷涩，“直接送去无色城吧。”
那笙眼睛一亮，仿佛猜中了答案一样喜悦地拍手叫了起来：“果然是！苏摩，我猜那里头，装着的是臭手的身体吧？你让人把它从白塔底下挖出来了，是不是！”
“是的。”苏摩蹙起了眉头，喃喃，“真岚身体尚未复原，却几次三番的和强敌作战：前几日击退靖海军团，昨日又和云焕迦楼罗交手——我估计此次他回到无色城后，需要休息更长的时间。”
“不错。”龙神低吟，想起了昨夜支离破碎的皇太子，“他透支了太多。”
“在他恢复之前，空桑人会蛰伏在无色城一段时间……”苏摩低声，“那笙，在那段时间里，必须尽快把六合封印全数破开！”
听到六合封印，那笙下意识地看了看自己的右手——那里空空荡荡。
“皇天呢？”苏摩同时看到了她的手指，略微诧异。
那笙不好意思的低下了头，讷讷：“被……被臭手他拿回去啦！”越想越委屈，她瘪了瘪嘴唇，几乎带了哭音：“他……他太看不起人了！”
“还在他手里就好。”苏摩却没有理会，只是用低微的声音吩咐，“你拿着这个石匣回去吧——到无色城去，打开封印……交给真岚。”
“噢。”那笙老实的点了点头。
“这样一来，六个封印就只差一个了——那个空寂之山上封印的左手……”苏摩喃喃低语，神色日渐憔悴，“只要六合封印全部破解，真岚也就可以恢复以前的力量了——只可惜，我现在无法再帮上什么忙。”
那笙担忧的看着他，欲言又止——只是这样短短的谈话时间里，眼前的人赫然又显得更加衰老。那样绝美的容颜，仿佛深秋的落叶一样在夕阳下发出脆弱的金黄色光芒，然后悄无声息地凋零。
“你……”她忍不住站住了脚，回身，“不会真的死了吧？”
苏摩凝望着她，眼神渐渐变得如她第一次看到时那样空茫——那是真正的盲人的眼神，没有神采，没有表情，纯粹的黑。苗人少女只觉得惊慌：难道此刻，他连保持“心目”的力量也开始衰退了么？
“你不必问。”然而苏摩只是冷冷，“和你没关系。”
“那我替太子妃姐姐问一下，可不可以？”那笙一跺脚，不忿。
“住口！”苏摩霍然坐起来，死死盯着她，眼神闪过某种狠厉的光，“你给我听着——如果你敢向她多嘴一句，我就切掉你的舌头！”
被那种杀戮的神情吓到，那笙倒退了一步，看着这个人。
“噢……那就不说好了。”她有些生气，随口回答。
苏摩闭上了眼睛，仿佛知道这个小丫头的心思，也知道她的诺言根本没有多少诚意，忽地冷笑了一声：“你听着——如果你违背我的意愿，你就永远见不到炎汐了。”
显然这一句话极其有力地打中了她的要害，那笙霍然一惊，收起了嬉皮笑脸的表情。
苏摩唇角有一丝冷笑：“我以海皇的身份警告你：你只要敢对她说半个字，我就让你永远见不到炎汐。”
“不说就不说！”那笙终于一跺脚，气乎乎地跑了出去，扭头骂，“你以为我喜欢管你的闲事啊？——莫名其妙的臭脾气家伙，死了活该！”
苏摩看向一边的左权使：“炎汐，你拿上石匣，跟她去一趟无色城。”
炎汐怔了一怔，躬身：“是。”
“白塔封印解开后，真岚应该会把皇天给她，让她去寻找最后一个封印——那时候，你就跟她去。”苏摩的声音越来越低，“大营里有龙和我在，军中的事情暂时交给长老和碧。我的事，暂时不能告诉外面的战士，以免动摇军心——但，空海之盟必须完成……只要真岚恢复了力量，那么……”
他顿了顿，眼里忽然露出一丝微弱的苦笑：只要真岚恢复了力量，那么云荒就将进入一个新的时代么？呵……从什么时候开始，自己已经如此信赖“那个人”了？自己和他，本不该是天生的仇家么？
“炎汐，去吧，去追上她。”苏摩仿佛回过了神，叹息着看着万丈之上的天光，低声，“要好好的在一起……我以王的身份命令你。”
炎汐吃惊地看着榻上的海皇，屈膝在榻前跪下，低声：“谨尊海皇吩咐。”
“我们鲛人，千年来错过了太多太多东西。”苏摩看着碧，又看了看炎汐，眼底忽然露出某种奇怪的笑意，“所以……希望从此后，谁都不要轻易再错过了——很快，一切都该结束了。我们就要回到故乡去了……”
“是。”碧也跟随着炎汐跪下，眼里满含了泪水。
“出去吧……”海皇微弱地吩咐，“外面那么热闹。”
“——去为你们的新生和自由欢呼吧！”
在两位下属告退后，金帐里重新恢复了寂静，只有灵珠还在上下飞舞。
“龙，不要再白费力气了。”苏摩唇角露出了一丝笑意，“透支太多的光阴和力量，我的身体大限已到——生死枯荣乃是天道，逆流而上是愚蠢的。”
“不可以！”龙却发出了低沉的厉喝：“七千年了！好容易可以挣脱牢笼，重返碧落海，海国怎么能在这个时候失去他们的王！你决不能在这个时候倒下！”
这是义正词严的话，谁都无法反驳。
苏摩也没有说话，闭着眼睛，唇角的笑意更加深了：“是么？……因为子民希望我活下来，希望我能带领他们重返故园——所以，我必须苟延残喘的活着？”
他霍然睁开了眼睛，深碧色的双眸里透出一种凌人的光，一字一字地开口——
“可惜，从一开始，我就不是你们所希望的那种王。”
“我不为任何人而活，只听从心的愿望——我一生都在为这种‘自由’奋斗，即使付出了巨大的代价也并不后悔。所以，到了现在，我也要做出自己的选择。”
飞舞的灵珠在他眉心停顿，龙神长久地沉默，内心似也在挣扎着取舍。
“那么……海皇，”最终，龙神开口了，“你的选择，又是什么？”
苏摩从胸臆里无声吐出一口气，感觉那种衰弱已经侵蚀到了骨髓里。他凝视着头顶的天光和水光，唇角慢慢露出一丝不可捉摸的笑意——
“我的选择？龙，替我把哀塔女祭叫过来吧……”
镜湖底下复国军大营的祭坛上，忽然掠过一道金色的光。潜流汹涌，无数的水草纷纷避开，露出了祭坛底下的一扇小小的门来。
金光只是一闪，便掠入了小门背后，凝定在地上，化为一条蟠龙。
门一关，祭坛底下便又陷入了密闭的阴冷气息里——千古没有人曾进入过这里，谁能想到这样一个小小的门背后，却隐藏着大得令人吃惊的空间。
巨大的密室内一片黑暗，只点着一支小小的白色蜡烛。蜡烛下，盘膝坐着一个纤秀的人影。
那个人静静匍匐在黑暗最深处，仿佛刚从长久的沉睡中醒来，深蓝色的长发如同水藻一样垂落到地上。她穿着一件样式奇特的大红色衣服，衣裾竟然拖在地上长达一丈，衬得那个人仿佛就坐在一片燃烧的烈焰上。
在龙神掠入的刹那，她静静地抬起了头，优雅地行了一个礼：“神啊，七千年后，我终于又看到了您。”
龙在黑暗里看着她，在微弱的白色烛光下，她的额角光洁而睿智，那样的轮廓隐约有一种惊心动魄的熟悉，宛如宿命的阴影。她抬头宁静地看着神袛，于是它便看见了她奇异的眼眸——那是一双不属于海国人的、火焰般的眼眸。
“溟火。”龙低吟了一声，眼里涌出柔和的表情，看着那个坐在黑暗里的女子。金光一闪，已然盘绕在她身侧。龙轻轻低首，触摸到了她的顶心——她身体竟然是炽热的，完全不同于一般鲛人的冰冷，仿佛有火在身体里静默地燃烧。
龙神看着红衣女子，欣慰：“女祭，你从哀塔里出来了么？”
“是的。”她抬头看着神袛，脸上的表情似悲似喜，再度以优雅的姿态恭谨地行礼，用额头触碰它的金鳞：“神，无论沧海桑田，溟火都会回到您身畔。”
那一刻，龙神明月般睿智深沉的眼睛里，也闪过了一丝晶莹的光亮。
“真是难为你了……”龙神喃喃叹息，“七千年前纯煌战死后，我又被困在苍梧之渊——我听说过你后来的事。”
海国的神袛垂下了头，用尾巴轻轻拍打她孱弱的肩膀，似是无声的安慰。
“纯煌……纯煌，真的死了么？”溟火抬起了头，仿佛想哭泣，却最终无泪——或许，是因为身体内火焰的力量，让所有的泪水都已经被灼干？
——这个红衣女子，是被海国子民称为“哀塔女祭”的人。
哀塔一族，是海国里仅次于海皇的尊贵血脉，封地位于璇玑列岛西北方的怒海。
这是极其尊荣的一族，世袭着女祭司的位置，掌握着火的力量，在海国中的地位仅处于海皇之下，和被封为武神将的那迦一族相当。除了侍奉龙神之外，祭司还承担着海国内的诸多要事：占卜预测吉凶，举行祭典，甚至下一任海皇的人选、也由她来最终确认。
七千年前，空桑军队第一次入侵碧落海，海国奋起反击，便是由武神将那迦和女祭司溟火联手迎战，最终将六部的侵略者赶回了云荒。然而，星尊大帝随之而来，手握辟天长剑亲征碧落海——和那位千古一帝激战数月后，海国终于不敌。
眼看碧落海成为一片血海，鲛人即将遭到灭顶之灾，女祭溟火不顾一切地奔回了平日修行的哀塔里，跪在神灵面前许下了愿望，希望九天上的神灵能保住海皇的血脉和力量，让海国不至于湮灭。祈祷过后，随即毫不犹豫地投身烈火。
那一瞬，九天上的神灵被惊动了，终于从天空里伸出了庇佑之手。
在征服了碧落海后，星尊帝的军队曾经登上过哀塔。然而那座号称海国里最神圣的塔里什么都没有，四壁上只有烈火焚烧的痕迹，却看不到一块枯骨。
当军队准备进一步搜索时，大海上忽然风起云涌。
停在哀塔附近的船队在一瞬间被可怖的巨浪打翻，那片宁静的海里似乎有烈焰从水底燃起，将侵略者的巨舟焚烧殆尽。只有少数的士兵逃了回来，在回顾时，骇然看到那片海交织着红黑两种颜色，波浪如同小山一样不停的移动，仿佛无限愤怒，将所有进入哀塔周围海域的船只粉碎。
海天之战结束后，那一片海成了禁地，被所有海上的商人称之为“怒海”。有传言说女祭溟火的魂魄融入了这片海，因为亡国而日夜愤怒悲，所以此处波浪滔天，无舟可渡。
然而，没有人知道，七千年前举火自焚的女祭其实并不曾真正死去。在呼唤出神灵后，作为代价、女祭被生生地封印在那座孤独的哀塔里千年。她的生命被停止了，只是静默地等待着海皇复生、龙神腾出苍梧之渊的时候。
她与世隔绝，不能走出哀塔一步，却能通过水镜看到这天地间的一切，并将预言通过海风传递给七海之内幸存的同族——她发出预言说：海皇血脉并未断绝，背上负有龙图腾的男子、必将成为海国新的王者，而鲛人一族将会有重新回归碧海蓝天之下的一日。
她的预言，七千年来如风一般在族人中流传，成为鲛人代代不放弃的精神力量所在，让渴求自由的信念如星火在奴隶们心头燃烧。
终于，在七千年后，沧流历九十一年，海国新的王诞生于青水之上，龙神冲开了金索，腾出了苍梧之渊——在剧变发生的瞬间、七海都起了巨大的轰鸣和呼应。
她在遥远的哀塔里睁开了眼睛，七千年前的符咒一瞬破裂。
然而，在睁开眼的一瞬间，她就知道、她的王已经死了。
虽然九天上的神曾经答允了她的愿望，保留了海国的一线生机，然而纯煌毕竟还是死了……那个在碧落海深处对她宁静微笑过的王、那个在星盘前虔诚向她询问命运的王，那个不愿当帝君却被命运硬生生推上玉座的王——她曾发誓不惜一切侍奉的纯煌殿下，已经在七千年前就死去了。
原来，神也有做不到的时候。
身体里的烈火仿佛一直在燃烧，灼烤着她的身心，也灼干了心里的最后一滴泪。
“龙神，虽然纯煌已经死去，但溟火的心意未曾改变。”她静静地开口，仿佛下了最终的决心，“溟火醒来，唯一的目的就是协助族人、在碧落海的废墟里重建海国。”
龙神看着跪在眼前红衣的女祭，沉声：“女祭，新海皇想见你。”
“是。”溟火低头领命，眼里却有忍不住的诧异光芒。
——七千年了，纯煌的继承者、隔世而出的新海皇，究竟是什么模样？
碧水离合，金色的帐子里，四角的流苏随着潜流飘荡。而那个静默地卧在榻上的男子就这样面无表情地看着周围的一切，眼神阴郁而空茫。
溟火只看了他一眼，便露出了震惊的表情——太像了！一模一样的面容五官，仿佛太阳一样光辉夺目——那一瞬，她几乎以为是纯煌再度复生。
然而，当他的眼神转过来时，她便知道自己错了——那样的眼神，仿佛隐藏着看不见的冰冷的针，森冷而诡异，一眼便可以刺入人心的最黑暗部分，和纯煌那种宁静宽容的神情完全格格不入。
“溟火女祭？”榻上的人开了口，低低地叫她的名字。
“拜见海皇。”她在榻前跪下，捧起了他冰冷的手，恭谨地俯下身，将嘴唇印上冰冷的十戒，“七千年了，请容许我……感受您的存在。”
苏摩没有动，觉得那印在手背上的唇如同烈火般炽热。
“您一定吃了很多苦，”她低声说，“在海国覆灭前夜，我曾经占卜过。下一任海皇的血脉将在七千年后诞生，带领我们回归自由——但是，那会是一个痛苦的过程。”
她抬起头看着他：“对于您来说，所有的一切，都开始于结束之后。”
那样的话在耳畔回旋，让苏摩怔住——这，不是那个苗人少女在慕士塔格的雪地里，为他写下的判词么？原来……早在七千年前，他的命运便已经镌刻在了远古黑夜的星盘上？他望着女祭，忽然间神色有些讥诮：“你，能看到我的未来么？”
“如果你能看到我的未来，”苏摩冷冷开口，“就应该知道——我马上要死了。”
“海皇！”溟火不可思议地惊呼起来，“这不对！不应该这样！”
“不应该怎样？”海皇嘴角付出一丝冷冷的讥诮。
“您不应该命绝于此刻！”溟火抬起了眼睛，望向水色之上的天空，仿佛也察觉了星宿的变化，脸色苍白，“不，不，这不对！这和我看到的不一样……为什么您的星辰位置变成了这样？和您的星辰并行的那颗星又是什么？不应该这样……我要去看星盘！”
“不必看了。”苏摩忽地大笑出声，从榻上支起了身子看着她，一字一句——
“溟火女祭……我告诉你，所谓的宿命、已经在我的手里改变了。如果你以为可以在七千年前就可以看穿我这一生存在的意义，那么，你大错特错。”
红衣女祭怔在当地，看着新海皇深碧色眼里的光，禁不住地微微颤栗——这……这是什么感觉？如此邪异而凌厉，肆意而强烈，如狂风般掠过一切，竟然可以无视宿命和轮回！这个人，真的是纯煌的继承者么？
“那您召唤我来，是为了……”她喃喃。
“当然是为了借助你的力量。”苏摩忽然扣住了她的手腕，将她拉近身侧，冷冷注视，“我用星魂血誓打乱了整个星盘——溟火女祭，你的唯一责任、便是协助我，将这个紊乱的局面收拾善后……明白么？”
冰冷的手，扣在了她炽热的腕脉上，渐渐收紧。
他将心底的所有想法，通过念力无声无息地传达给了女祭。溟火愕然望着那一对碧色的眼睛，忽然明白了海皇的意思，渐渐全身颤栗。
“女祭，等所有一切都完成后……”苏摩抬起眼睛，静静凝视着金帐顶端——那里波光离合荡漾，宛如梦幻。身体在无声地溃败衰朽，然而他的声音却轻如梦寐——
“让我安眠于大海。”
这一夜，对帝都所有人来说，都漫长得如一个醒不来的噩梦。
无数的火焰从天空坠落，宛如开国以来从未有过的盛大烟花。然而，漫空掉落的，却是燃烧着的生命——冰族人以为纵横云荒无所不胜的征天军团，在一夕之间遭遇了惨烈的损失，九天九部八百多个精英战士只有五百不到生还。
整个帝都里没有一人入睡，所有人都从家中逃到了街道上，你拥我挤、争先恐后往外奔逃——巡夜的禁军根本无法维持秩序，汹涌的人群在恐惧和慌乱中开始不顾一切的奔逃，从禁城里开始奔出，一路逃离战火的中心，朝着外部狂奔而去。
禁城、皇城、铁城，原本从来无人敢逾越半步的城门被惊惧的人们一重重推开。无论是禁城里的门阀，还是皇城里的贵族，此刻都顾不得什么等级阶层之分，汹涌地逃入了帝都最外围的铁城里，和那些工匠们混在一起，惊骇交加地看着帝都中心上空的战况。
鲜血、惨呼、烈焰，在黑夜里燃遍了伽蓝帝都。
歌舞升平了百年，帝都里的所有人都已经不再熟悉这种战争动荡的场面，只在其中颤栗不已。伫立千年的白塔轰然倒塌，沧流贵族们凝望着虚空里如云般密布的冥灵军团，闪电般穿梭的金色巨龙，不由得脸色苍白。
夜幕下，巨大迦楼罗金翅鸟停息在断裂的白塔上，带着不属于人世的金色光泽。不少沧流冰族跪下来对其痛哭，祈求至高无上的智者大人能够保佑这个国家，让这一架媲美神魔的神器在这一瞬腾飞，迎击那些闯入者——然而，迦楼罗停在那里，一动不动。
所有人都以为这将会是覆灭的一夜。
幸亏，再长的夜也终有尽头。
——在一道金色闪电从高空击落的瞬间，迦楼罗金翅鸟终于呼啸而起！
日光从薄云后射出的瞬间，笼罩在帝都上空的黑夜被驱走了。
冥灵军团在一瞬间匆匆撤离，半空里只余下了征天军团。金色的迦楼罗悬浮在帝都上空，仿佛一片浮云，在帝都地面上投下巨大的阴影。战斗嘎然而止，没有主帅的号令，数百风隼登时失了主意，战士们左右顾盼，下意识地向着那架沉默的金色迦楼罗靠近。
巨大的金色飞鸟停驻在万丈高空，向帝都所有人召示着一种超越人世极限的力量。无论天上地下，所有战士和百姓都为之目眩神迷。
一架风隼呼啸而起，稳定而熟练地在队伍中穿梭着，一路上传递出种种讯息，让杂乱无章的队伍渐渐归位。战后存留的风隼在带领下井然有序的飞舞，渐渐重新归为九个分支。那架银白色的风隼一个转折，率先落到了帝都禁城。
机舱打开，一个长身玉立的年轻人跳落地面。
“飞廉少将！”最前面的人惊呼起来，“看啊，那是飞廉少将！”
逃往的铁城的贵族们发出了一声欢呼，纷纷返身往禁城奔去。军中双璧之一的飞廉少将回来了，带领军队击溃了侵略者，不由让帝都所有人都定了心。
在重新涌入禁城的人流里，只有一个少女怔怔站着不动。
“茉儿！快走！”贵妇返身来拉住她的手腕，有些急切地拖她上路，“回禁城府邸里去！你难道想呆在这个都是贱民的铁城？”
“不，娘，”明茉的眼神却奇异，“你看…你看……”
少女明亮的眼睛一瞬不瞬地看着高空，那个巨大的金色机械宛如一片浮云遮蔽了天日。明茉失神望了片刻，忽地狂喜惊呼：“云焕……是云焕！他，没有死！你看，他好好的站在机翼上！”她不顾一切地张开双臂，朝着空中那片云奔了过去：“云焕！”
罗袖夫人站在人流中，抬头看了看高悬于帝都上空的迦楼罗金翅鸟，眼里忽然流露出了震惊——迦楼罗里面的人，居然是云焕么？那个本该死在牢狱里的破军少将，居然逃出了生天！他到底获得了什么样的力量？不仅逃出了生天，而且成为了迦楼罗金翅鸟的拥有者！
明茉一边大声呼喊，一边狂喜地奔去。飞廉仿佛听到了她的声音，霍然回身，奋力挤出人群，一把拉住了她。
“明茉，不能去！”他厉声制止，“不能去找他！”
“为什么！”明茉却根本不听，怒气冲冲地挣扎，“你看，他没死……他活着！”
“他是没死，却比死了更糟！”飞廉厉喝，捏痛她的胳膊，“他疯了！变成了一个魔鬼！他撞倒了白塔，血洗了元老院，杀死了你的族长巫姑大人！你知道么？”他不让她走，怒斥，“你给我清醒一下！”
“我才不管！”明茉同样激烈地反驳，推开未婚夫的手，“这帝都每个人都想害死他，他就是杀了整个帝都的人都应该！我不管他是否撞了白塔，我只知道他还活着——只要他活着一天，我就会去找他！”
“你疯了！”飞廉惊骇地看着她，不相信这个纯真的女孩子会说出这样的话来。
“不要管我！我不是你未婚妻——你有碧，我有云焕，各不相干！”明茉毫不退让地看着他。飞廉心里一痛。那一瞬，他想起了碧离开他时，有着同样坚定而义无返顾的表情——这些女人呵……有时候盲目的爱情，几乎可以和复国的信仰一样坚定。
他颓然松开了手，退后了一步。
明茉渐渐从激动中缓过气来，稍微感到赫然：“对不起，飞廉。”——毕竟，这个人曾经帮助过自己和云焕那么多，自己怎么可以用这样的语气和他说话？
“你去了会后悔的……”飞廉苦笑，“你不知道他变成了怎样一个魔鬼。”
“我不后悔。”明茉却坚定地反驳，“我才不怕什么魔鬼，这个帝都早就遍地都是魔鬼了——如果不是那些魔鬼，云焕怎么会被逼到那个地步！”
“……”飞廉再度无言以对。
“算了，就让她去吧。”忽然身侧有人开口，打了个圆场。
“罗袖夫人！”飞廉失声，发现站在一侧的居然是明茉的母亲。
“去吧。”罗袖夫人对女儿意味深长地点了点头，“我知道你一直想去到他的身边。”
“谢谢娘，谢谢娘！”明茉大喜过望，立刻提着裙裾飞奔而去，宛如一只美丽的小鹿消失在茫茫的人海中。飞廉意外地看着这个忽然转变了态度的贵妇，仿佛明白了什么，沉默下去。
“飞廉少将……真抱歉，”罗袖夫人很是客气地转向他，点了点头，从怀里摸出一物来慎重递上，“这件事物，妾身一直随身保管着……如今看来，还是还给阁下较好。”
飞廉看到那一张精美的洒金红笺，脸色一变——那是数月前定下婚事时，巫朗一族和巫姑一族长老们写下的庚贴。
“夫人是想退婚么？”他冷冷开口。
“在这个时候开口，虽然是有些腼颜，但妾身的确是这个意思。”罗袖夫人倒是沉的住气，就这样站在纷乱的人流中、对未来的女婿开口，“茉儿的心思一直在别处，飞廉少将想必也很清楚……我也是想清楚了，这事勉强不来，还是听从女儿的心意好了。”
飞廉看着这个美艳的贵妇，既便再从容，也无法掩饰眉梢一闪而过的冷嘲——人说罗袖夫人八面玲珑手段高超，如今看来真的不假。昔年巫朗一族门第高贵实力出众，的确是联姻的好对象。而如今风云激变，元老院一夕破灭，十大门阀即将面临新一轮的洗牌，在此刻断然放弃原先婚约另谋高就、的确是迅捷聪敏的选择。
他不发一言地接过了那张庚贴，在手心一揉，无数金红色的纸屑簌簌而下。
“如此，多谢飞廉公子了。”罗袖夫人微微的笑，躬身行礼。
“夫人也请小心，”他拂袖离去，冷冷留下一句话，“破军绝非好相与之辈。”
人潮从身侧匆匆涌过。那些一时为了保命而弃家而逃的贵族们，在日出战乱平定后感觉到了安全，便不愿在铁城停留一刻。在那些狂喜返城的人群里，唯独罗袖夫人站着不动，眼神宁静而深远，仿佛比眼前这些人看到了更远的地方。
破军……那颗在昨夜血与火里重新亮起的破军，到底会将帝国带入一个怎样局面？这个帝都里的所有人都曾亏欠于他，犯下了累累的罪行——包括她在内。当他重返人间、掌握了如此巨大力量之后，她简直不敢想象他又会采取怎样的报复手段！
幸亏，茉儿一直待他忠贞不二，此刻好歹也算给家族留了一条后路。
“夫人。”一只手伸过来，握住了失神之人的手，“该走了。”
她下意识地被牵着走出了几步，吃惊地抬起头，看到了身侧蓝发的鲛人。所有人都在朝着一个方向奔去，只有凌始终停留在她身侧，抬起手为她挡住冲过来的人。他手臂上和脸上都有擦伤——是护着她在人流中奔逃时被冲撞而留下的痕迹。
她看着那个俊美的少年，感觉他冰冷的手指在自己掌心逐渐温暖。
“你怎么还在这里？”罗袖夫人愣住了——昨天半夜里，在率领族人离开府邸躲避时，她故意没有叫上凌，为的就是给他一个走脱的机会……怎么到了现在，他还在这里呢？要知道动乱一结束，要离开帝都就非常艰难了。
多么奇怪……出于某种微妙的心态，她下了放他走的决心，然而他却并未领情。
“你不希望获得自由么？”她不可思议地喃喃，“为什么还不走？”
“我知道夫人的意思。”凌只是看着她，淡淡回答，脸上表情复杂，“可是我无处可去……想了很久，还是只能回到夫人身边。”
他慢慢握紧了她的手，修长冰冷的手指在微微颤抖。罗袖夫人怔住了，下意识地想抽出手，却霍然被紧紧握住不能动弹分毫。她愕然地望着对面的鲛人少年，仿佛从他的眼神里明白了什么，脸色转瞬苍白。
“凌，你不愿意离开我么？”她低声道。
“是的，夫人。”
“为什么？为什么不去找你的族人、不去找那个令你变身的女子？”
“她？”凌的嘴角抽搐了一下，眼神漠然，“我们已经不再是一路上的人了——我不过是一个堕落的背叛者，一个肮脏下贱的娼妓。”
“……”罗袖夫人看着男宠眼里复杂的表情，忽然间有一种刺痛钻入了心底，“那末，”罗袖夫人喘息着，仿佛极力克制着某种汹涌而来的情绪，她脸色苍白，抬起头死死看着对方碧色的眼睛：“凌，你……爱我么？”
“爱？”那只握着她的手在瞬间颤栗了一下，缓缓松开。凌退了一步，用一种难以描述的眼神看着她，仿佛悲哀、又仿佛欢喜：“为什么要问这个？”
“我以为夫人心里早就没有这种东西了。”凌轻声冷笑，“就像我一样。”
罗袖夫人一震，有泪水瞬间滑落——炽热的泪水落在鲛人冰冷的手背上，凌如遇雷击，嘴唇颤栗了一下，下意识地向着人群退了几步，似乎想逃离这一刻内心升起的无形樊篱。然而在他即将回身的刹那，一双手从背后伸过来，不顾一切地将他紧紧拥抱。
“凌，凌！”她颤栗地低呼着他的名字，仿佛要将鲛人少年窒息，“不要离开我。”她的唇落在他的颊上，炽热而颤抖，仿佛地底涌出的岩浆，冲垮了所有冰冷坚硬的屏障，“不要再相互说谎了……是的，我是爱你的……我是爱你的！”
那一个字仿佛一个魔咒，在说出的瞬间瓦解了勉强维持着的面具。他回过身来紧紧抱住那个冰族的女子，用冰冷的唇覆盖上她火一样的朱唇，几乎要将彼此窒息。
那一瞬间，什么种族、阶层、年龄、身份……一切俗世具有的桎梏都不再存在。突如其来的兵乱成就了这一刻，出身门阀大贵族的女子和鲛人奴隶在朱雀大街上拥抱彼此，忘记了身外所有的一切。
兵荒马乱的帝都，身周匆匆逃难的人流不曾为这一对忘我的情侣停留。
然而那一瞬的画面，便定格成永恒。
沧流历九十二年十二月十三日清晨，一夜激战之后，空桑军队撤离。迦楼罗金翅鸟腾空出世，震惊了帝都上下。破军少将云焕从迦楼罗内走出，曾酷刑致残的身形依旧轻捷矫健。清晨的日光给他披上了纯金的盔甲，他站在迦楼罗巨大的金色翅膀上，俯瞰着帝都下举头仰望他的民众，脚下是成为废墟的伽蓝白塔。
他没有开口说话，只是举手指向九个方位，迦楼罗便随之呼应出了九道金光——落地之处，万物皆成齑粉。那样可怕的力量、令所有帝都的贵族胆寒心裂，不敢仰望。
最后，当他将手指转向、冷然指向脚下大地的时候，所有仰望的人不约而同地发出了一声惊呼，浑身颤栗地跪倒，齐齐匍匐在他的脚下。
“破军，破军！”惊慌的声音响彻天际。
是的，只要那个九天之上的人一弹指，这个帝都脏便会灰飞烟灭！
“屈膝于我，”迦楼罗发出了巨大的声音，低沉而威严，“便得平安！”
在这样骇人的毁灭力量之下，一片一片的人群都跪下去了，蔓延看去，整个帝都的街道上都是匍匐着的人的脊背。
然而，在满地匍匐的人群中，只有一条白色的影子傲然直立，直视着九天上披着金光的人。带领军队和空桑冥灵军团交战完毕的飞廉站在大地上，凝望着站在云霄里的云焕，眼神缓缓变化。是的……是的，那就是破坏神！
这个宛如天神一样的人，早已不是云焕，而是破坏一切的魔！
叔祖，叔祖……虽然目下绝不是他的对手，但我应允过你，绝不会再让这个家伙将整个帝国拖入毁灭的边缘，绝不会再让这个云荒因为他而陷入灾难！
飞廉没有说话，他身侧的战士便也沉默。那些人脸上露出敬畏和迟疑交错的神情，看着自己的将领——飞廉在军中多年，出身高贵后台强硬，待下属恩威并施，所以素来深孚众望。即使到了此刻，在如此剧变来临之时，依然有一部分战士们依然信赖并服从他，不敢立刻倒戈向云焕称臣，等待着他的决定。
“云焕……”他低低咬牙，霍然折身，“我们走！去叶城！”
仿佛看到了大地上这个叛逆者，迦楼罗上蓦然盛放出一道金光，直射飞廉而来。然而在金光到达之前，飞廉已经敏捷地跳上了一架比翼鸟，银色的影子呼啸而起，迅捷的躲过了追击，转瞬向着南方掠去，消失在帝都天际。
“走！”周围战士迟疑了一下，有一部分跳上了风隼，尾随而去。而另外一部分战士出现了短暂的犹豫，去得稍微迟了一些，风隼尚未离开帝都上空，后面金色光芒便如箭般激射而来，将那些风隼连同里面的战士化成了火球！
地面上人惊惧交加的抬起头，眼睁睁的看着那些火球坠落，不由失声惊呼。
“低下你们的头！”金光忽然在他们头顶大盛，迦楼罗发出巨大的声音，响彻帝都上空，“有罪的人啊，怎可用你们污浊的眼睛来仰望我！——在我面前，低下你们卑贱的头颅！”
金色的光在全城横扫而过，来不及匍匐下身体的人转瞬惨叫着倒地，血流成河。邪恶令人战栗，而力量却又令他们仰视，无法控制让双膝软弱地下跪。
“破军……”将脸贴在冰冷的石地上，所有人都在心里颤栗的念着这两个字。
一个血色横溢的时代即将到来。