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宗王妃权当没听见老仆逾矩,只顾拿着茶盏饮茶,闲看落云如何应对。
落云听了这话,却是抬头看了盛妈妈一眼,语气平平道:“你是仗着自己在王府有几分脸面就这般放肆?还知道这是王侯之家!就算平头百姓家,也没有婆家随便开口索要媳妇嫁妆的道理,你这老奴说出这种话来,是准备让别人笑话北镇王府要吃软饭,得用媳妇的钱银度日?”
落云自从双目恢复之后,说起话来,眼神也会随着话语投射过来,虽然还是以前那般文静羸弱的模样,但是眼刀子一过去,立刻就能感觉到一股压人气场。
盛妈妈虽仗着宗王妃撑腰,却依然顶不住世子妃的眼神,立刻躲闪着辩解道:“是奴婢多言了,还请世子妃见谅。不过王府虽有难处也是一时的,您若肯体恤二老,谁会多嘴说王府的闲话……”
落云其实清楚,若宗王妃不放权,断没有让自己这个没出身没背景的儿媳妇掌家的道理。
现在这刁钻老奴说的,大约也是宗王妃自己的算盘。
落云觉得还是把话讲清楚些,断了某些人的念想,所以她挑眉继续说道:“王府这次钱银周转不便,全是因为宗家外祖父出了事儿,王爷作为宗家的女婿,自然要尽一份心力,倾其所有。虽然王府现在日子紧巴了些,可也没到需要你这老奴四处讨钱的份儿。母亲都没有拿自己的嫁妆来填补,你却拿话挤兑着我,是何意思?要不知道的,还会以为母亲挑唆了你这老奴欺压新妇,我们王府的名声,就是让你们这群人败坏的!”
落云这么一说,宗王妃自己的脸都要挂不住了。
这新妇真是句句一针见血。倘若王府真到了需要女人嫁妆填补的份儿,按理说,也得从宗王妃开始。
毕竟是她父亲贪赃枉法出了事儿,才牵连着北镇王府吃不上燕窝的。”够了,盛妈妈还不快些给世子妃认错!”落云说得句句在理,宗王妃一时也无法反驳,只能推盛妈妈挡一挡。
盛妈妈只能赶紧低头认错。宗王妃却还是心里憋火,又斜看着苏落云道:“你说得对,要是王府没钱了,也得是我先将嫁妆舍出去,给满府上下赔罪,你且算算看,用不用将我也卖了,好来填你账面的窟窿?”
一看婆婆发火,落云自然是赶紧跪下赔罪。
就在这时,门外有嘈杂的脚步声传来。
“这是怎么了,屋里这么热闹?”伴着这一声,渔阳公主带着侍女丫鬟一起走了进来。
原来落云来之前,听闻奚嬷嬷进府,就预料到了老搅屎棍出山。
韩临风现在忙着自己的那一摊子事,许久都不回府,她也不能回回指望着公公解围。
所以临来之前,她还邀了渔阳公主一同前来给王妃探病。
渔阳公主自从上次惠城遇险之后,就回到了梁州的北镇王府里借住。
这里离经州很近,将军和儿子若是有空,也正好回来看她。
只是赵栋身为上将军,基本不会回来。好在儿子赵归北还算孝顺,有时替父亲前往驿站传送重要文书,或者取拿东西时,会来看看渔阳公主。
今日渔阳公主闲来无事,受了落云的邀约,打扮一番后,便来看看宗王妃。
结果正好听了半句闲话,便顺嘴问了问。
宗王妃是多好面子的人,一看渔阳公主来了,可不好再继续审苏落云,只让她赶紧起来,然后笑脸迎向公主。
若是被渔阳公主知道,自己府上银库见空的事情,那王妃的脸可真是丢光了。于是她连忙笑着打岔,将着话头岔开。
而奚嬷嬷那老货也知道这场合没她插嘴的余地,自是被儿媳妇给搀扶着灰溜溜地走了。
渔阳公主天生好交际,这一来,话题倒是不会重样子,顺便还带了些京城的新鲜事情。
其中自然也包括了峻国公府的夫人如今臭了名声的事情。
宗王妃爱听这类,一时间都顾不得申斥落云,只顾着跟公主细聊这些大快人心的八卦,顺带再跟公主提一提,看看她相熟的京城府宅子里,可有年龄相当的公子,再为女儿相看一门。
自从惠城天宝楼那次,大家一起跳了楼,渔阳公主自觉跟这位王妃也算是共患难的交情。
看着王妃为女儿的事情一直上火得病病殃殃的,也着实可怜,当下也是一口应承下来,说是要给京城的好友们多写信举荐一下北镇王府的小郡主,看看能不能结下良缘。
待公主走后,宗王妃的心情好了一大半,看着落云坐在一旁,才又想起被公主冲散的官司。
待她再次凝聚怒气,询问她为何遣散府里的老人,是不是想要改朝换代的时候,落云柔柔道:“只是起初发现账目不对,等问时,才发现是哪几个犯事。本想看在母亲的面上从轻发落,可当时父王不放心我查账,就坐在一旁……父王的脾气您还不知?他在气头上,说府里现在本来就缺银子,哪里还能留这些吃里爬外的?便都轰撵走了……母亲若不愿,我禀明了父王,再让他将人请回来?”
宗王妃听了一滞……先前因为父亲宗庆交罚金,王府给垫进去了一半,所以王府现在日常的开销都缩紧了。所以那些人的账目若真有问题,当真是撞在炮眼子上了。
她若给这些人求情,只怕她也要被王爷数落一场……
想想自己在王府里含辛茹苦这么多年,拉扯了三个儿女长大,到头来,混得却不如个新妇有情面,宗王妃也是悲从中来,一时眼圈翻红道:“你也甭拿你父王来压人。如今这府里一对父子,都被你拿捏住了,我的身子也如今也颓败了,还是趁早死了,给你个新女主人腾挪地方……”
落云给宗王妃递了茶,有些哭笑不得。
她的这个婆婆,虽然有些小聪明,但也没有什么大的坏心眼,另外就是耳根子太软,易受刁奴的挑唆。
再不然,就是自觉人生际遇大不顺,旁人都没有她来得苦。
其实北镇王爷虽然也就是顶了纨绔的名头,可是仔细算来,府里的子嗣也就三个。除了韩临风是爱妾所生,便再无其他庶出子嗣,府里虽然也有一两个同房侍妾,但王爷也不常宿,这在王侯府宅里,已经实属难得了。
王爷虽然跟她相敬如宾,但也并非刻薄对待发妻之人,可是这两人脾气相冲,就是能相敬如宾,一言不合也会吵起嘴。
落云以前从来没有体会到什么是性格无法磨合的怨偶夫妻,毕竟她的娘亲虽然对父亲失望,可也从来没有像王爷和王妃一样,三天两头地面红耳赤吵嘴。
等见了公公婆婆之后,不得不承认,有些人就算门当户对,品貌相当,也不适合结为夫妻。性格上的不合适,其实比八字不和更要命!
听了王妃说要早死,她柔柔开口道:“小叔子和小姑子还没成亲,母亲可不能早早不管了他们!若是父王或者世子来张罗,必定找不出好样的来……母亲只管养病,等您能起身了,就赶紧接过账本钥匙,我的年龄这么小,可撑不起这么大的家。”
宗王妃接过她递过来的帕子拭了下眼泪,又喝了几口茶,觉得苏落云说得有道理。
自己的儿女都还小,她若死了,谁来管他们?
不过这新妇说得倒是大方,好不容易掌管了王府的管事权,如何舍得放手?
等听婆婆质疑自己的诚意,落云大方一笑,很是老实地说:“王府的底子太空,管家掌钱劳心劳力的。我管惯了自己的产业,一向大手大脚惯了,有些不会掌管穷家了……”
宗王妃再次被气得呛了一口水;这死妮子说话真是气死人!堂堂北镇王府竟然成了她嘴里的破落户?
不过宗王妃也知道新妇的底子,人家并非胡吹牛皮。听女儿说,这苏落云的香铺子生意在不断地扩大,甚至还在海外包了商队,准备运输些稀缺的舶来香料。最近就连惠城里都有她瘦香斋的分号了。
人家财大气粗的媳妇说出这话来,就是大大的实话。能如山如海的花用钱,再回过头锱铢必较地算计着公中花用,的确有些束手束脚。
她原先还耍心机,指望着这富婆子帮忙填王府的窟窿。可看这新妇口口声声要维护王府脸面,似乎没有出钱银的意思。
还真是商贾之家出来的,将钱银看的太重!这性子跟貔貅一般吝啬!
看宗王妃气得又瞪眼,落云见好就收,只推说赵小将军一会要来府上,她还需招呼厨房备饭迎接,得空再来陪母亲说话。
王妃一瞪眼:“都是穷家了,有什么好准备的?弄些稀粥咸菜对付着得了!”
落云柔柔笑道:“公主自己的吃食都是自己开销,既然小将军回来了,自然也是自己选买食材,我们厨房不过代做。母亲以后想吃什么只管跟我说,家里钱银不够,我给您买。”
这哄孩子一般的话,真是王妃听得又生气又不好发作,明明是自己的府宅子,却莫名有种寄人篱下之感,怎么吃口好的,都要跟新妇讨要了?
再说赵归北这次折返梁州公干,方才让随从来带话来,说是要看望渔阳公主。
等赵归北来时,手里已经拎提了方才在街市上买的大包小包的东西。
他这次不光有给母亲的补品,还给落云、宗王妃,甚至韩小郡主都带了东西。
公主见了不住地夸赞,说儿子这次出了京城,反而懂得人情世故了。
待母子见面,渔阳公主觉得儿子这些日子变得又黑又瘦,一时也心疼极了,捧着儿子的脸,问他是不是没吃好睡好?
赵归北似乎也很无奈母亲老拿他当小孩子似的,只能略显尴尬地瞟了一眼坐在一旁偷偷笑的韩瑶,然后往后躲着道:“母亲,我又不是乳臭未干的孩子,为什么总要担心我吃睡?”
渔阳公主被儿子这么一说,也是逗笑了:“臭小子,你在为娘的眼里永远是吐奶泡的娃子!你爹向来粗养你,如今到了阵前,更没人管顾你了。”
说完,公主笑着对一旁陪坐的落云姑嫂笑道:“我家驸马虽然前头还有个女儿,可是我嫁进去的时候,人家都大了,随后就嫁了人,只是归北这孩子还是奶娃子,真是我从小拉扯大的。如今看他长大了,四处跑得没了影,我这心里也是空落落的。”
落云在一旁笑着听公主闲话家常。看公主的样子,就是真心喜欢孩子的,将小将军照料得着实不错。不过她为何自己不生,也是让人纳闷。
不过落云并没有问这话,只是先前跟公主一起吃茶的时候,听公主说月事不畅,便将自己备孕的药方子给公主抄了一份。
这方子是给她看眼疾的郎中开的,不光能备孕,调理妇人不畅的月事也很好。
她跟公主这些日子总是朝夕相处,倒是交情越发好。以前不过是尊卑有别,相熟的主顾。
而现在,却是有些忘年之交的意思。可是交情越好,落云越发为公主有些不值,觉得她在驸马跟前,太过卑躬屈膝了。
但是感情一类,都是冷暖自知,她自然也不好评判。只是现在公主再要她调香的时候,落云不再往香里调那味地椒了。
毕竟落云知道那段典故,现在公主与驸马的感情也算是渐好,不须得故人之香来锦上添花。
就在众人闲话了一会,仆人端上了各色菜肴。
公主一边给儿子夹菜,一边不住地问:“你爹爹的身子如何,可曾三餐应食,有没有犯胃病?”
赵归北道:“铁弗人趁着叛军溃散时,攻占了不少的州县,到处烧杀抢掠,嘉勇州还有几个前线的州里,都涌入了不少的难民。父亲说这些难民若是不能及时疏导,恐怕要造成春荒,所以他去了临近州县,这几日大约都不会回来。”
渔阳公主听了,忍不住心疼起夫君:“疏导难民原本是地方官员的事情,为何还需将军出面?再说朝廷赈济的钱粮都到哪里去了?”
苏落云听了没有接话。
她手里养着船来回调运货物,经常与掌柜们书信往来,自然是清楚,如今朝廷的库银比他们北镇王府还要落魄空虚。
也许是陛下自感天寿不多了,这些年来,大魏皇室连年徭役,修建魏惠帝的陵墓。
因为怕后世盗墓的打扰,光是迷惑世人的“疑冢”就修建了足有九座。
别管哪座是真,哪座是假,都是真金白银,还有无数徭役的役工血汗堆积起来的。
再加上先前的洪灾里,还夹着官员贪墨工程银两的人祸,糟心的水坝修复起来,比重建都费钱银。
大魏如同一株枝繁叶茂的百年老树,虽然看似根粗叶广,可是树干根基早就被蛀虫腐蚀,脆弱得有些不堪一击了。
比如大魏现在奉行独特的罚银抵罪,就是陛下穷得揭不开锅,才想出的“绝妙”点子。
不过羊毛出在羊身上,那些罚金,大部分也是贪官从百姓的身上盘剥下来的。
落云不禁想起自己当初从京城一路来梁州的路上,那些百姓流离失所,沿路乞讨的光景,心中也是默默感叹。
她已经偷偷吩咐惠城店铺的掌柜伙计,买了些粮去附近的州县匿名设粥铺,不为博得什么光彩的名声,只是希望能帮助些难民吃上一口救命的热粥。
不过熬煮再多的粥,在如海潮涌来的难民前,也是杯水车薪。
现在边关先是平定叛军,接下来又要跟铁弗人为战,这些都是要干烧银子的。朝廷上哪再去搬挪多余的钱银粮食去赈济北地逃过来的灾民?
那些地方官其实是得了令的,将这些北地遗民再轰撵回北地,任凭他们自生自灭。
而赵栋将军实在是于心不忍,这才奔赴各个州县,先要劝动诸位官员,想想办法,能不能收容这些人留在边地州县,帮忙屯地开垦。
不过想来,上将军也要白忙一场,拿不出足够粮食,就算留下这些遗民,也只能眼看他们活活饿死,再不然成为打家劫舍的山匪流寇。
众人听了赵归北讲述与铁弗人的几场遭遇战,渔阳公主真是听得有些胆颤心惊,只是又要叮嘱儿子,不可一味逞勇。
而宗王妃也是长吁短叹,说着若在京城,远离前线该是多么滋润,大约是不会像现在这般,感觉到战火迫在眉睫,做什么都不畅意。
不过身在梁州,其实也体会不到前线战事的激烈程度。
就在赵归北探望了母亲,折返回去时,前去巡查州县百姓的赵栋将军被一只铁弗骑兵突袭。
那些铁弗人作战路数跟叛军大不相同,善于骑术的他们最会搞突袭战。
骑在马背上的弓箭手可以一边疾驰一边放矢,忽远忽近,如同放风筝的高手,一点点耗死对方。而到了近身肉搏战的时候,那些彪悍体强的铁弗兵将,甚至不用武器,就能徒手拧断人的脖筋。
像这种远战近战毫无短板的突袭队伍,一旦打将起来,被突袭的人是很被动的。
赵栋猝不及防,一下子被这只铁弗骑兵包围,眼看着亲兵纷纷被那些骑兵弓箭手“放风筝”扯线一样射落下马,僵持之下恐怕只能被活活生擒。
没想到,突然又有一队骑兵来袭。
这一伙人满身肃杀玄色,不光身穿黑衣,就连脸上都带着黝黑的铁质面具。
当时赵栋心里也是大惊,因为先前那裘振叛军就很喜欢戴铁面具攻城陷阵。现在他跟铁弗骑兵战得正酣,突然又冲进来铁面人,只让赵栋以为是叛军前来捡漏了。
可没想到,为首的那个戴着青面獠牙鬼面具的神秘人,居然快速扬起长鞭,将袭向将军面门的羽箭弹开,堪堪救了赵栋一命。
再然后,就是这些神秘铁面人展现调戏铁弗骑兵的精妙手段了。
只见他们纷纷扬起刷出了铁刺的长鞭,朝着那些铁弗骑射兵甩去,将他们从马背上卷下来后,便开始满地绕圈拖着跑。
而当铁弗人主动下马,一路翻滚,拿着砍刀准备过来砍他们的马腿时,已经有铁面人主动下马。铁面人一手执着小盾,一手拿带长链子的流星锤,朝着那些砍马腿的铁弗人脑袋狠狠砸了过去。
这种能自由调节长短的流星锤太好用了,几下子就将那些近战的铁弗人开了瓢。
少了进攻的主力,其余的铁弗人全成了地里刚长好的嫩瓜,基本是无力反击,只剩任人宰割的份儿了。
所以这些铁弗人来偷袭的速度快,倒满地的速度更快!
而那些解围的铁面军见再无后续铁弗骑兵之后,纷纷上马呼啦散去,来无影,去无踪。
赵栋虽然人在当场,可也没能反应过来。他直觉有些不对劲——若这些人是叛军的话,杀铁弗人好理解,可是为何却对大魏官兵手下留情?
要知道韩临风招安曹盛义军的提议,他并没有接纳。而现在还时不时有叛军偷袭大魏官兵的零星战斗。
可方才大魏官兵已经陷入颓势,可那些铁面军却未动他们分毫……这又是为什么?
难道这些铁面军,跟裘振的铁面军不是一路的?
这是赵栋第一次亲眼看到了传说中的铁面军。可是随后的战斗中,这只铁面军随时都如幽灵一般出现,再一阵风般消失,却实实在在地打了十几场漂亮的突袭战。
他们一如曹盛所领导的义军那样,只打入侵家园的铁弗人,却从不骚扰百姓,更不会与大魏官兵为敌,甚至有几次巧妙地配合了赵栋,击退了铁弗人的突袭。
渐渐的,就连叛军那边都有人在议论,说这次出现的铁面军,倒像是几年前神秘出现的那只铁面军。
因为那种快速闪击的打法简直太像了!绝非像裘振那般,只是打制几副铁面具,套在脸上拙劣的模仿。
这次的铁面军,才是真正有魂灵的。
处于乱世,弱者总是会不自觉地崇拜强者,一时间铁面军的名声鹊起,甚至有不少裘振的旧部都纷纷找寻铁面军的下落,想要归附于他们。
而传说中早已死去的曹盛,突然带着妻女重回北地。虽然他被毒气侵袭的身体已经残破不堪,可是曹盛的昔日兄弟们还是一下子认出他来。
曹盛宣布,他有一位义弟就是当年铁面军的首领铁战神。铁战神归隐多年,重回北地,正式从曹盛的手里接过衣钵,抗击铁弗人,收复大魏故土!