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乌孙王后出殡那日,艳阳高照，纸花洒满晴空。
按照王后生前愿望,丧葬一应从简，卤薄仪仗尽数削减,棺椁离开王宫东门时，仅有十二人抬棺，二十四名引幡人而已。
棺椁抬出王宫南门时,小小的队伍已经变成一条长龙。
身穿素衣的乌孙百姓自发前来,西街的手艺人高举着纸扎的精致王宫，东门的陈寡妇情深意切地大声嚎哭,茶楼里的说书人今日不说书了,吹着唢呐，垂着眼泪,哀乐连绵，催人心碎。
还有更多平平无奇的百姓,他们在家里剪了纸钱,折了花枝，一路追来,将心意和祝愿洒向天空。
送葬的百姓追到南山王陵，看着一身孝服的太女洒下了封王陵的最后一捧土，悲怮的哭声震天。
王后殡天百日后,乌孙百姓还没从失去王后的悲痛中抽身出来，太女又要离开了。
王寝之中，秦秾华恭恭敬敬地向坐榻上的乌孙王行了大礼。
乌孙王含泪将她扶起。
“你此去参加新皇登基大典,路途遥远，定要照顾好自己。你虽有公主府，但按照常理，外宾会住聚贤阁，此间利弊你自己考虑。你虽在大朔生活多年，但如今身份已然不同，行事还需小心谨慎，我知道你和伏罗感情深厚，然而，不定有居心叵测之人想要不轨，切记，慎始慎终……”
“是，儿臣记住了。”
“你回去之后，可想好如何面对周嫔？”
秦秾华沉默不语。
一对双生子，一个不剩，换谁都无法接受。
乌孙王握了握她的手：“你看这个人能不能帮到你。姜光——”
“奴婢在。”
“去把佛堂扫地的古乃叫来。”
“喏。”
半柱香后，姜光带着一个神色拘谨的女子走进了内室。
女子年纪和她相仿，有着黝黑双眼和长发，低平眉骨，和一对天然的柳叶眉。
秦秾华心中有一个名字呼之欲出。
“当年，周嫔诞下的并非死婴。阿兰玉希望我将女婴送去民间，找一对普通人收养，我于心不忍，私自将她留在宫中，取名古乃，为的就是有朝一日……能让一切重回正轨。”
“父王……”
乌孙王潸然泪下：“你是阿兰玉的骄傲……也是为父的骄傲。不论你身在何处，乌孙永远是你最坚强的后盾。”
他们谁都知道，此行前程未卜，下一次见面不知何年何月。
秦秾华离开时，灿烂的火烧红占据半片天空，送行太女的队伍依然从宫门排到城门。
她从车窗中探头回望，依然能看到寒风中独自伫立望天阁的乌孙王。
强忍多时的眼泪，终于夺眶而出。
身旁一只手伸出，将她揽入怀中，轻拍着她颤抖的背脊。
……
明昌元年，朔新皇登基，大赦天下。
此后两年，风起云涌。
得位不正的大皇子在一年牢狱生活后，被贬为庶人，幽禁兖王府。
先皇仍不知所踪，但先皇的民间遗珠却回到了宫廷，封号清河，食邑为众公主之首，赐婚刑部尚书周肇珂之孙周闻。
新皇在镇国长公主的建议下，准周太妃出宫，和已经开府的清河公主一起生活。
前涿州知府之子成大任，在光复金雷的行动中立了首功，如今已是正四品金雷知府，和金雷都司柴震一起，共理金雷军政。
外放岭南的榜眼柳清泉调回玉京，因抵御海贼有功，连跳四级，成为新一任的京兆府尹，以及大朔开国以来最年轻的东阁大学士。
极天商会的满载而归的商船停靠在玉京港口，带回一个黑色皮肤的昆仑奴，以及一船古里古怪的蔬菜，长公主将其中一物命名为“马铃薯”。
蔡中敏的遗作《大仁》在全国各大官学推广，更是长公主名下华学的必学科目。
华学新增“就业推荐”项目，每年的优秀毕业生都会被输送至大朔各行各业，从华学步出的学子，上至阁老，下至商会主管，每一行的翘楚都是他们的身影。
华学如燎原之火，渐渐遍布大朔的每个州府。
新的一年华学开学，拥挤的大门前出现了许多抬头挺胸的女学生，蔡中敏的独女也是其中一员。
蔡中敏的石像屹立在火种园中，底座上摆满一束束鲜花。
德碑上多了许多名字，然而最醒目的还是那句长公主亲笔所提的话：
尘埃之微，补益山海；
萤烛末光，增辉日月。
行将就木的大朔在皇权更迭后，焕发出惊人生机。
腐朽的根须被连根拔起，新的嫩芽正在快速生长，大朔就像一只沉睡已久的巨龙，正在缓缓醒来。
在这样的大好形势下，有一群人依然很不开心。
那些自新皇回京后就压着未婚闺女婚事，想要飞上枝头做国戚的官吏，他们等啊等，从明昌一年等到明昌三年，等到皇帝都二十了，依然没有等来选秀的消息。
一时间，请求明昌帝开选秀的折子雨点般飞向内阁案头。
皇帝年满二十，后宫之中一人也无，毫不夸张地说，这就是开天辟地以来的第一遭。
内阁首辅舒遇曦带着折子求见明昌帝时，他正和长公主两人在遇仙池赏一池新开迎春。明黄烂漫的花朵开满整片水岸，连空气中都飘荡着隐隐的花香。
放荡不羁的新皇半躺在水榭栏台，玄色罗裳衣襟大敞，露出一片疤痕累累的精壮胸膛，水边微风经过，垂下栏台的大袖飘舞。
长公主坐在一旁，和他相隔一人距离，手中书卷已翻阅了一半。
舒遇曦刚在心里狐疑明昌帝以手撑头撑了多久——手不酸，胳膊不疼吗，就见明昌帝分外不悦地瞧着他，那双透紫的冰冷眼眸，比金銮殿上看着，还要冷上几分。
大朔经历几任弱帝强臣，终于迎来一个作风强硬的皇帝。
舒遇曦心中欣慰，行礼时越发恭敬。
他已做好明昌帝大发雷霆的准备，不想明昌帝只看了一眼折子，嘴角便扬了起来。
这千年难得一见的景象让舒遇曦不由睁大眼睛，紧接着，明昌帝就把手里的折子扔回了他的怀里。
“念，大声念。”他不容置疑道。
明昌帝一向喜怒难辨，行事叵测，舒遇曦只好抑扬顿挫地念了起来：
“……陛下今乃加冠之年，后宫仍然虚置……”
文臣的嘴不可小觑，一张张所求相同的折子，变着花样地求开选秀，好像不开选秀，山河就要飘零，社稷就要倾倒，明日，梁夏联军就要兵临城下。
秦曜渊偏过头，幽幽地看着低头看书的秦秾华。
“阿姊觉得我该开这个选秀吗？”
秦秾华抿唇一笑：“陛下乾坤独断，自有分寸。”
“好，那就一个月后举行大选。”秦曜渊道。
舒遇曦一愣：“一个月，太……”
“谁上的折子让谁送女儿进来。”秦曜渊冷笑：“送不上来的，就是欺君之罪。”
舒遇曦走后，秦曜渊盯着重新看起书的秦秾华默默磨牙。
“你就这么相信我？”
秦秾华头也不抬，朝他勾了勾手指。
让敌人闻风丧胆的修罗枕上了她的双腿，她轻轻抚摸着他后颈的脊骨，唇角带笑。
这是一头野性未泯的野兽，却甘愿为她收起獠牙利爪。
“我不相信你，还能相信谁？”
明昌帝一言，让礼部人仰马翻，新皇登基后的第一次选秀就这么紧锣密鼓地张罗了起来。
紧凑的时间依然没挡住各家殷勤的步伐，一个月后，秀女的马车流水般进入朔明宫。
宸光殿中，四名各有千秋的貌美女子站在殿中，紧张地等待龙椅上新皇的决断。
四人脸上的红霞自进殿后就没有消过，年轻的皇帝高大英武，在战场上留下的传说已经衍生出数本脍炙人口的演义小说，这些小说，谁家儿郎小姐没有见过？
要说梦中情郎，这玉京城中一半的待嫁少女都有一个同样的梦中情郎。
她们含羞带怯地低头站在大殿之中，听太监尖细的声音报完她们的家门，屏息凝神地等着龙椅上的男人开口。
这四人，乃今次选秀的重头戏，也是从一路否决到底的明昌帝手里得到香囊的最后希望。
刑部尚书周肇珂的嫡幼孙女擅女红，温柔体贴，心灵手巧，作的绣画栩栩如生。
吏部尚书裴回的嫡七孙女擅诗书，冰雪聪明，出口成章，春花秋月信手拈来。
广威将军武如一独女擅武艺，开朗活泼，不畏强权，打得地痞嗷嗷直叫。
光禄寺卿潘丰羽的嫡三女擅歌舞，姿色艳丽，温柔妩媚，声音如黄莺鸣唱。
这四人，要家世有家世，要相貌有相貌，要才华有才华，满头大汗的礼部侍郎睁大了眼睛，不信明昌帝还能从这四人身上挑出刺来。
要是轰轰烈烈一场选秀结束，没有一人得赐香囊，那礼部就要沦为六部笑话，传唱数年了。
在众人的期待中，明昌帝开口了。
“谁想攀龙附凤？”
一语出，四座惊。三个秀女僵直不动，鼻尖沁出汗珠，唯一那个胆大的，悄悄看着旁边三位秀女，想说话又不敢说话。
“裴氏，你不说话，难道不想攀龙附凤？”
裴氏规规矩矩地低头行礼：“小女不想，祖父曾说——”
“那你来禁宫观光？”秦曜渊冷声打断她的话：“赐花。”
准备好的腹稿全部卡在了喉咙里，孤高才女的形象还没开始营造便得到皇帝赐花，裴氏僵在原地，欲言又止，一张脸越来越红。
武如一的独女跃跃欲试，借着近水楼台先得月，和明昌帝早有交情的份，不断给他打着眼色。
终于，明昌帝将正眼挪向她。
“武氏，你呢？”
“我想攀龙附凤！”小姑娘毫无心机，红着脸大声道，一双亮晶晶的眼睛直勾勾地看着龙椅上的皇帝。
虽说于理不合，但这样的纯真热情说不定能打动冰块一样的明昌帝，礼部侍郎满心期待，却听到残酷无情的明昌帝道：
“好，赐婚陈王。”
小姑娘呆在原地，想了想……好像还不错？
秦曜渊将身子往龙椅下坐了坐，神色倦怠。
“周氏，你呢？”
周氏神色挣扎，片刻后忽然跪下：“小女有心仪之人，不愿攀龙附凤！”
殿内众人大惊失色，冷汗直流，然而龙椅上的年轻皇帝并未动怒。
“勇气可嘉，赐花。”一眨眼便赐了三人，明昌帝将视线移向四人之中仅存的一人：“潘氏，你呢？”
潘氏一惊，稍微抬起面庞，露出一双勾人摄魂的凤眼。
“小女曾在街头与陛下有过一面之缘，自此便一直心仪陛下，只愿……”
“一面之缘何来心仪，不是虚情假意就是见异思迁之辈。”秦曜渊冷目扫向礼部侍郎：“这就是你们礼部精挑细选的秀女？”
潘氏如遭雷击，当场呆滞。
眼见所有秀女都被赐了花，礼部侍郎结结巴巴跪下欲向龙椅上的新皇请罪。
“一次不成还有二次。”明昌帝自龙椅走下：“朕不急，还有许多宗亲等着娶妻，你再选吧。”
礼部侍郎有苦难言，苦笑喏喏。
经此一事，想要攀龙附凤的官吏都会另谋他路，真正疼爱女儿的人家也不会送女儿入宫，再选——如何去选？
秦曜渊走出宸光殿，问身旁的乌宝：“她在哪儿？”
乌宝如今已是大内总管，通身气派，在宫中也算说一不二的角色了，只是在两位主子面前，还是以前那副小心讨好的样子。
“公主进宫不久，见陛下还在选秀，就去梧桐宫了。”
“你不早说——”秦曜渊沉下脸，加快步伐。
“哎，陛下，等等奴婢，这里有龙舆……”
秦曜渊一路疾走，还未走至梧桐宫就看见了秦秾华的身影。
“陛——”
乌宝甩着跛腿跟来，话没说完就自觉地闭上了嘴。
哎哟，这可……
面色阴沉的明昌帝前方，公主正和一名英俊男子在回廊下单独交谈，虽然不能听清他们的交谈内容，但氛围甚好，郎才女貌，端的是……啊呸呸。
乌宝找准自己屁股位置后，定睛一看——
这个敢挖皇家墙角的勇士，不正是死里逃生的方正平吗？