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天亮晃晃的，空气有些窒闷。赤术走近行宫的偏门，准备离宫安排细务，不想再度撞见了莎琳。身边的近侍先一步离开，只余了背影。鄯善国的公主眉目舒展，难得的心情上佳，不无得意的斜着他。赤术暗里猜度，或许这位公主放弃了不可能实现的妄想，转而接受了现实，果真如此，倒是幸事一桩。“公主起得真早。”“赤术殿下也是。”莎琳巧笑兮兮，明媚动人。他略一点头正待走开，莎琳再度开言。“有一点小事想请教殿下。”
赤术礼貌的驻足。“殿下可知有什么酷刑能让人极痛苦的死去？”一听即知她仍在幻想天真的游戏。他随口敷衍，“那说起来太多了。”“请殿下告诉我最可怕的一种。”真正鲜血淋淋的残虐手段只怕会吓坏生于温室的娇花，他笑了一下。不无好意的劝说。“那不是公主该了解的，有失身份。”
“我想知道，请殿下说一种就行。”莎琳相当坚持。赤术想了想，挑了不怎么吓人的说辞。“据我所知，当年鄯善王常用的有一种……”听完了他简短的说明，莎琳绽出一个神秘的笑容，仿佛隐着什么快意的乐趣秘而不宣，优美的颔首致谢。“多谢殿下。”这女人今天有点怪。走出偏门，他不无疑惑。或许是生活过于空洞，借着无谓的妄想发泄？赤术摇了摇头，把刚才的偶遇抛到脑后，策马而出。
谢云书一早开始忙碌，谁也看不出他彻夜未眠。唯有借着纷杂繁复的事务才能稍停心底的钝痛。每一次被无情的话语刺伤，到了夜里仍会去水榭，飞蛾扑火般停不了。总想改变什么，尽管明知她心魂如铁，从不回头。能让那份娇柔在掌中多停一刻也是好的。他只能这么想，悲哀的，无奈的，不去想灰暗而绝望的前景。爱她的骄傲，也恨她的骄傲。假如她稍有一点眷恋……他不能再想下去。
强打精神与白凤歌一起迎接络绎不绝的来客，安排款客栖宿等事宜。家中住不下的分散在谢家左近的客栈，翻着客栈的名录，瞥见夏初苑，胸口又是刺痛。好在传讯的弟子及时出现。“李叔，你再说一遍，究竟是怎么回事。”谢曲衡疑惑不解。李叔的额上微微见汗。“回两位少主，今日辰时，服侍叶姑娘的婢女依例去了夏初苑，捧着洗漱汤盆叫了半天都没有回音，想是叶姑娘仍在安歇，未敢打扰。隔了一个时辰再去仍旧无声，放心不下推门进去，才发现屋里一片狼籍，叶姑娘不见踪影。东南角的暗哨被人放倒了两个，只怕是出了事。”
“她的身手怎么可能出事，难道是……”他知道大哥的意思，怀疑迦夜自行离开。心中一窒，又迅速否定了推想，迦夜真要走何至于放倒暗哨，她根本不会惊动任何人。“我去夏初苑看看。”他抬起眼沉声喝令。“银鹄碧隼，走。”放心不下的谢曲衡还是跟来了。一涉及那个女孩，三弟的行为即超出了常规，不由得悬心。屋里确实很乱，谢云书瞥了一眼脸就白了。案上玉坛岌岌可危的悬在桌边，短剑落在屋角，药瓶砸得粉碎，分明是外人侵袭才可能导致的场面。
谢曲衡也在看，并不太担心，那个女孩绝非易与之辈。“主上的剑。”碧隼触了触，与银鹄对视了一眼，俱是神色凝重。迦夜不离身的剑落在这里，不用说也明白意味着什么。“碧落散有用过的痕迹，几乎一整瓶。”银鹄极其小心的审视着那堆破碎的瓷瓶，又拾起一旁的银烛细察。“烛芯上有迦罗香。”谢云书在看凌乱得吓人的床，手掌按着天蚕丝褥一寸一寸的摩过，又遁着一道几乎不可察的拖痕来到了桌前，案上的桌巾被扯至垂地，边缘有个极淡的指印，破裂的碎瓷边有几滴血，他蓦然闭上了眼，狠狠掴了自己一记耳光。
“老三！”谢曲衡骇然拉开他的手，俊脸上渐渐凸出了指痕，他却像完全没感觉。“你别急，叶姑娘武功超凡，说不定是自己……”“她被人掳走了。”低哑的声音半晌才说出来，悔恨万分，痛入肺腑。“昨夜她旧伤复发，完全没有应对之力，是我不该离开。”银鹄碧隼头一次听说，俱是惊疑的对望，但知此刻不宜多问，默默静听。“你怎知她旧伤复发。”谢曲衡约略听二弟提过些情况，顿时察觉到严重。“床上还有未干透的汗，只有痛到极处才……”谢云书说不下去了。什么样的汗会几个时辰犹未干透。除了那般惨烈的发作，不复有别的可能。
探过两名暗哨，皆是未察觉的时候被人从背后击倒，没看清来者。出了夏初苑，谢曲衡一时茫然，这般无头绪的行事手法，该从何寻起。多日未见的玉公子正待出行，瞥见二人，远远的微笑致意，即使是惊讶于对方的脸色难看，也未曾表露分毫。李叔忽然想起。“对了，这一带的眼线曾几次见过叶姑娘和玉公子一起，看起来却又不熟，会不会是……”话未说完，谢云书已走了过去。“请恕冒昧，在下想请教公子一事。”嘴里说得客气，眼睛极是可怕，玉公子身后的侍从已按剑在手，随时警惕。
玉隋摆了摆手，仍是温文有礼。“三公子请讲。”“玉公子可曾见过夏初苑的叶姑娘。”玉隋微微一怔，随即坦承。“我与她有数面之缘，未曾深交。”
“公子入住此间即是为她而来？”咄咄逼人的问话令身后的侍卫面露不悦，玉隋不以为意，淡淡的笑释。“我一度以为她是一位故人，大概是弄错，数次打扰确实唐突了。”“玉公子最后一次见她是什么时候。”玉隋想也没想立即答出。“三日前，瘦西湖荷塘泛舟之时。”他盯了很久，确定对方没有说谎，剑拔弩张的气息终于缓下来，却更是心悸。“三公子……”看他神情异常，玉隋忽然顿悟。“叶姑娘出事了？”
“不错，还望玉公子见谅，舍弟一时情急无礼了。”谢曲衡拱手致歉。“凭叶姑娘的身手，怎么会……”谢曲衡苦笑，想必所有人皆有此惑。“她昨夜身体不适，有人趁虚而入……”眼见弟弟纵身上马奔离，他无心再说。“改日再给玉公子陪罪。”数骑绝尘而去，尽是厉声叱马紧迫之极。玉隋在原地目送。身后的侍从上前一步。“这谢家三公子未必太过张狂。”
“这般情急……必定不是小事。”玉一般的面庞透出深思，“我们去夏初苑看看。”避开了夏初苑的守卫，破碎凌乱的房间令人心惊。在谢云书查过的地方又看了一遍，最后拾起了短剑。入眼剑柄上藤蛇曲致的微凸金字，再没了一贯的平静。“真的是……寸光……怎么可能……”几不可闻的自语，惊异的眼睛无意识掠过屋角，停在了卡在剑瓶中的蝴蝶纸鸢，多年前的记忆瞬时贯穿了思维，短剑从掌上滑落，铿然坠地。紧随的侍从愕然看主人失去了从容，迅速苍白了脸。“怎么可能……是她……”