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乾清宫内，众朝臣噤若寒蝉。
裴元绍与旌寰先后起身，大步走至殿前，面色皆是不愉。显是此次科举暗害同科学子一事极为重视。
今夜殿前候着的一应权臣皆是人精，两位权倾朝野的主子齐齐动怒，谁敢触了眉头，此刻皆是垂首而立，眼观鼻鼻观心。
内阁本一体，科举舞弊之事儿是杨阁老发现，她此番站在殿前禀告，亦代表其余几位阁老的主意。
内阁四位阁老皆乃三朝老臣，科举律令是高祖时期亲自命吏部草拟，祖宗历法如何也不能被人如此蔑视。
他们此刻站成一排，对视一眼，眼底皆是满意之色，今日之事有长帝卿与镇南王协同出面，查出背后之人，便更为容易。
杨阁老回禀女皇，得了应允，这才命人呈上卷宗。
宫侍从偏殿鱼贯而入。
抬出一张黑漆彭牙长条木桌摆放在殿前。其上置放一贴有封条的红漆木箱。
会试一应墨卷便悉数装于此木箱之内。
杨阁老上前两步，将印有"礼部会试长条谨封"的封条掀开。揭开木箱，在一整箱考卷最上方取出一展墨卷。
她躬身上前，本欲呈给女皇先行查阅。
坐于上首的明行女皇却已起身，走至近前，摇头吩咐道：“无须多礼，阁考开卷封，朕与尔等一并查阅！”
杨阁老垂首应是，干脆利落的撕开墨卷封条。
卷桶在横条木桌之上一一展开。
共有18折册页，卷首头顶朱红丹书“头甲第一名”五个大字，这是明行女皇玉玺下钤“弥封关防”长印。
首页左侧覆盖封条，封条完好，无人揭开。其内按照历代科举惯例，应是书写学子姓名、籍贯之处。
金凤朝对科举考试密封极为严格，每年会试试卷，不到放榜即使女皇亦无法查阅考生姓名。
主考官呈上前三甲文章，由女皇阅览文章后，钦定名次。
为以示公平，卷边姓名在放榜前皆不能掀开，称为“封卷”。这是高祖时期定下的规矩，一直延续至今。
墨卷在长条木桌之上渐次摊开。
除开第一页为钦定名次，其下为正文，共15折，每折8行，所书字迹乃柳体楷书，字体骨力遒劲，结体严谨，一笔字迹赏心悦目。
最后三折内容为杨阁老与协同阅卷官员姓名职位。
一众朝臣盯着墨卷之上规整的字迹，脸上诧异又震撼。
崔秉桓最先回神儿，她先行出列，指着这份“头甲第一名”的案卷，上前两步。
冲着杨阁老，诧异的问道：“这这这……阁老莫不是拿错了墨卷，下官若是没有看错，这分明是头甲第一名的文章。倘若阁老方才所言非虚。被害学子中了迷药，在考棚内睡了整整八日，从何处得来时间，写出整整18折策论经义。”
“崔尚书所言甚是，此份墨卷，字体清晰，首页与后三页，显是已被阁老与女皇亲自批阅，判为一甲头名。杨阁老……是否拿错了卷侧……”
……
一众大臣纷纷上前，尽管心中存疑，视线却直直的停留在卷宗之上。
因了此次会试，题目乃女皇与长帝卿所出，帝卿素来重视选拔官员的真实才干。是以此次科举会试的题目，与往年并不相同。第三科策论，考实务，死记硬背的考生此番必得落榜。
今夜，能提前见一甲头名文章，这会儿一众朝臣如何也挪不开视线。
第三科策论试题，用朱红大字所书。
论：为人臣上表之章
第一题，背景为前朝末年，朝廷动乱，民间起义不断。考生需替当时在位的明孝女皇拟一道诏书，号召群臣对朝廷以表忠心。
第二题，替永泰六年的北戎大臣写一份贺表给女皇，背景是北戎向朝廷进献雪豹一只。
如果单单只是书写上表奏折也便罢，试题其后，要求考生必须按照官府公文的标准写出自己的见解与判语。
由此可见，此番会试难度极大，在场朝中多年老臣，遇到此类问题，俱要左右权衡，结合当年朝代背景，才敢提笔书写上表文章。
尤其是第一题，措辞稍有不对，便唯恐触及皇权。
眼前长条桌上的墨卷，被评为今年会试头名，其出彩之处必不可说。
其余三位阁老已率先走至桌前，低头认真查墨卷所书内容。随着浏览一折过后，三人眼底赞赏之色便再也无法遮掩。三位阁老背手，念念有词，若竖耳细听，能隐约听见止不住的赞叹之声。
此番场景令在场朝臣，眼底异色连连。
一时竟无人询问杨阁老拿错卷宗之事，泰半的注意力集中于殿前那份墨卷之上。
“奇才，奇才也！你等仔细瞧，此女不仅精通诰文写法，更是擅长学古通今。文章遣词用句极为规整，无可指摘，其义妙用无穷。”华盖殿顾阁老忍不住出言赞道。
她乃四位阁老中年龄最大一位，往日对经义文章造诣颇深，天下文人学子能得她一句称赞之人，少之又少。
此言一出，朝臣上前两步，围上前，低头阅览此篇墨卷，竟将调查徇私舞弊一事抛之脑后。
裴元绍眯了眯眼，觑了一眼跪在殿前，瑟瑟发抖的二十位翰林。
他眼中厉色一闪而逝，捂着嘴夸张的打了个哈欠。勾唇，似笑非笑道：“诸位大人今夜是来乾清宫议事儿的，可不是赏评科举文章。时至深夜，你等不睡倒是无碍，本殿与帝君必不能陪着你等之乎者也，评读文章经义！”
他的声音不轻不重，似讥似讽，斜斜的依靠在长桌一脚。睨了一眼众人，眼底寒意尽显。
“瞧瞧，旌主脸上亦早已现出不耐……啧啧啧！”裴元绍侧眸凝了一眼旌寰。
见众人总算回神儿，视线齐刷刷的看向他，不在多话。
裴元绍慢条斯理的理了理袖口，指着长桌上的墨卷，黑沉的桃花眼定定的看向杨阁，反复问道：“阁老当真断定在此卷墨卷之中发现了那枚吹针？没有拿错卷侧？”
杨阁老掀开塌下的眼皮，神色凛然，她虽是满头白发，精神矍铄，眸中清明一片。
她冲着裴元绍郑重的点头，严肃道：“绝不会有错！微臣以项上人头做保！”
“既如此，劳烦阁老启开姓名封纸！”
杨阁老垂首应是，上前两步，撕开墨卷第一折左侧姓名纸封。
其上用黑字竖体上书姓名、籍贯。
“永安郡江陵州仪凤七年举人柳长宁”。
乾清宫内，雅雀无声。
“柳长宁”三字意味着什么？
意味着杨阁老方才所言无差，她……在贡院种种表现皆是因了中毒！
岭南寒门学子第一人柳苍云，从入京的那一天。一言一行俱被京中权贵盯着。
会试结束那日她在贡院门口晕厥之事，几乎传遍了整座金陵城。有谣言称，柳长宁空有才华，体魄不全，往后并不能堪当大用。
却没想到……这其中另有隐情。
想到银针、迷药。
杨阁老亲口证词，此女在考棚内连睡八日……
几乎坐不得假！柳苍云被人暗害，中了银针迷药“九日倒。
这这这……意味着今岁会试墨卷……她仅头一日头脑清醒，答完了三科考题。
此番惊人做题速度，匪夷所思！
围在长条木桌旁的官员一时愣在原地，眼睛死死的盯着桌前墨卷，心内震撼久久未能消散。
金凤朝历代会试分为三科，每一科目又分三则试题。
往年即使出了那等才华横溢之女，答完所有考题，亦需五日。
而今年会试策论尤为艰涩，所考乃实务。据此届考生所言，九日能答完科考试题，已算勉强。
可柳苍云仅用了一日时间，完成了会试九日方能答完的诗词歌赋、经义策论。
更令人震撼的是，她所写策论，无华丽辞藻堆砌，却句句经世致用，当得头等。
倘若银针之事属实，此女之才绝非浪得虚名，甚至不可估量。
一
裴元绍唇边带着笑，抬眸打量了一眼殿前众人，朝中权臣此刻观卷震撼之色，久久未能消散。
他心底忽的生出鼓鼓胀胀的骄傲，明明众人赞赏钦佩的不是他明德长帝卿，他却有种与有荣焉的欢喜。
心脏如鼓点般跳动，墨色的眸中蔓着丝璨若星河的笑意。
“她是不是很优秀？”旌寰凑在他耳边，冷不丁的低声问道。
裴元绍墨眸微眯，脸上的笑意倏然收敛的一干二净。
侧头斜睨了她一眼，淡声道：“的确才识过人，可出生贫寒，一介寒门女。旌主宝贵的紧。”
“是呢！殿下嫌弃就好……臣喜欢的紧。听说前些时日殿下将长宁赶出长帝卿府。流光在此谢过帝卿承让之恩。”旌寰一本正经的冲着他拱了拱手，眸带嘲意。
裴元绍五指成拳，骨指关节错动，眼底暴厉之色一闪而逝。
唇角上扬的弧度压弯半分，他冷漠的打量了一眼旌寰，冷声道：“旌主一女子，在子渊这等男子身前，说承让，不觉可笑？她满腹才华，与我无关，可与你又能有何干系？那人在床笫之间喜欢男子的身子。你……”
裴元绍意有所指的觑了一眼她身下，忽的笑出声：“旌主倘若变成男子，说“承让”二字亦不晚！”
旌寰倏然抬头，丰唇微勾，冲着裴元绍恶意的笑道：“殿下此番话倒是启发了流光。得到她的爱并不难，只需与她一夜**，以那人的个性，定是要……嗯……”
两人相距极近，裴元绍低眸，阴鸷的墨眸定定的看向她，棱唇弯出一个极浅的弧度，修长的手摩挲着腰间盘绕的红鞭。
漫不经心的嘲道：“镇南王君忒下作！本殿自叹弗如。只可惜，我素来不喜此等污糟之言，辱了耳朵。”
他顿了顿，双目如剑，摩挲着腰间红鞭：“本殿脾性不好，指不定哪日，就因了你胡言乱语，对你行了鞭刑。旌主不若猜上一猜，是你轻功快，还是本殿抽鞭速度快？”
旌寰不置可否，面无表情，浅蓝色的眸子内明明灭灭，晦涩不明。
――
尽管一众大臣对柳苍云的科举策论好奇甚重，可此刻长帝情与镇南王脸色皆是不愉。
众人只得规矩的立于一侧，听杨阁老坐审殿前二十余位翰林。
可问来问去，皆是一无所获。
裴元绍捂嘴打着哈欠，走至一众翰林身前，冲着女皇道：“帝君困不困？”
女皇眨眨眼，不自觉的点头。
“阿妹年纪小，既是困了，今日便散了吧。这群狗东西不开口有何干系？”
“吹针之术虽能杀人于无形，可却有一掣肘之处，使用必针者必须与被害之人必相距六尺之内。贡院戒备森严，一只鸟尚且不能飞入。唯一有可能动手的便是贡院之内巡考翰林与考棚相邻考生。”
裴元绍顿了顿，抬眸扫了一眼跪地瑟瑟发抖的翰林，厉声道：“既然有人想神不知鬼不觉的动手，翰林动手反而更易露出马脚。本殿私以为，相邻考棚之内的考生出手更为隐秘。命人查一查，或许就能真相大白。吴翰林，您说本殿可说得对？”
被徒然点名，吴青心中咯噔一声，哆哆嗦嗦抬起头。面上除了惶恐之色，倒看不出丝毫心虚之色。
她垂首叩拜道：
“微臣愚钝，殿下恕罪。”
裴元绍眯着眼，轻笑道：“哦？本殿记得你今次会试中肩负考生排号之责，倘若下毒手之人乃柳苍云相邻考棚学子……你便难辞其咎！翰林可得想好，欺君之罪，当诛九族！”
吴青双腿打着哆嗦，心底叫苦不迭。
她闭着眼，匍匐向前，胆寒的看向帝卿：“此事与微臣无关，殿下明察，殿下明察！”
裴元绍一脚踩在她的胸口。
神色不变，蹲身，唇顿在她的耳朵前，低声道：“吴翰林想想家中幼女老母，今日落下欺君之罪可值当？不管你背后的主子乃何人？动了她的主意……本殿此番便不能就此罢休了！你若要隐瞒……”
他脚下用力，吴青只觉胸口一痛，胸骨断开。
她眸内惊骇又惶恐，眼泪糊了一脸，匍匐向前两步，侧身抱住杨阁老的腿，道：“我招！我招！”
“是……是周林氏指使微臣……此事乃定远侯君夫郎周林氏背后主使……”
吴青年少之时与户部尚书之子林绵有过一段情，她曾答应状元及地之日，便去林家娶他。只可惜后来……她名落孙山，他受家族所迫嫁给定远候府，从此沦为天涯陌路之人。
这么多年，他从未找过她！
月前他上门求她，只求她为一考生安排考棚。
多年前花前月下的深情，她如何能狠心拒绝，一时糊涂，便做了这等事。
吴青痛哭流涕，悔不当初。
定远侯君懵了一瞬，只能沉默跪于殿前，鬓边白发顿生。
――
会试发生一应龌龊，因涉及学子成绩，并没有外传。
几位阁老、朝中权臣、三公六侯臣皆是守口如瓶。
只第二日太和殿议事时，定远侯触怒天听，削其爵位，贬为庶民。其女周怀瑾，才行有亏，用世不得入仕为官。
翰林吴青编修典籍出现纰漏，不堪翰林一职，女皇允其告老还乡。
――
裴元绍下朝回府，马车驶过洒金街，车架便被人拦了下来。
哭诉声一声胜过一声，尖细刺耳：“求殿下为草民之女申冤呐！”
“草民之女冤枉！奈何我等乃贫民出生，无处申诉冤曲！走投无路，只能拦下您车架！”
“尝闻殿下心系为民……有冤难求，求殿下定是能为民申冤……”
……
柳正、柳夏、柳田氏三人拦住长帝卿的车架。
哭诉凄厉之音一声盖过一声。
裴元绍端茶的手倏然一抖。
这声音……他似乎在何处停过。
声音尖尖细细，震动鼔膜……好似……
马妇迟疑的请示道：“殿下，奴才可要将之赶走？”
裴元绍揉了揉泛酸的额头，吩咐道：“让红莲查查，本殿乏了！”
自那日与那人撕开脸皮，恩断义绝后，他已十日未曾好眠，成日不得劲儿。精神疲乏！
马妇恭敬应是，翻身下马。
黑着脸好说歹说才将拦路三人劝走。
跃身上马之时，一阵妖风吹来。
狂风掀开马车帘角，露出车内华服贵人。
因了马车的主人能救柳冬的命，柳田氏瞪着赤红的眼，视线死死的定在不远处的马车上。
车帘掀开，他原本颓桑的眸子倏然睁大，抖着唇，不可置信哑声道：“袁……袁袁……绍。”
马车驶入街道，在地面留下两道车辙印。
柳田氏回神儿，大口出着粗气，拔腿跌跌撞撞的追在华盖马车之后，用尽全力大声嘶吼道：“袁……袁绍！！！停……停下……”
“我是你……姨夫……柳田氏，柳正、柳长宁……殿下！”
“你可想知道……当年……柳长宁……西樵村柳长宁死去的真相！！！大火！……”
街道上，骏马发出一声嘶鸣，马车止在原地。