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这回的佛事办得还算稳当，当然那是细节处不去追究，方得出的结论。
恭妃嘴上虽然不服管，但在交差的时候也不免战战兢兢。颐行因新上位，总不好弄得宫里风声鹤唳，她也有她的想头儿，自己已然占了那么多的先机，位分有了，皇上又待自己一心一意，这时候也有心做菩萨，没有必要存心和人过不去，为了一点小事斤斤计较，折损了自己的福泽。
恭妃忙活半天，原本做好了挨数落的准备，没曾想老姑奶奶居然当着众人的而，夸了她一声好。这声好其实得两说，单从而子上论，就是上峰对下属随口的一句肯定，带着那么点高高在上的意味，照理说倨傲的恭妃应该很不屑才是。可是……说不清道不明的，又自觉到一种有别于众人，挺起了腰板儿的畅快。
恭妃忽然有些明白裕贵妃了，总是大家和睦共处，比针尖对麦芒的好。如今老姑奶奶圣眷正隆，和她硬碰硬，无异于鸡蛋碰石头。好在老姑奶奶没有收拾她们的想法，这就是她的仁慈了。认真说，她们这群人，对不起人家的地方多着呢，人家抬抬手，让她们顺顺当当地过日子，不比见天防备着，担心阎王奶奶寻她们衅的强？
恭妃从永寿宫出来，捏着帕子，踱着步子，望着潇潇的苍穹感慨：“这天儿啊，说话就凉了。”
怡妃瞥了她一眼，“姐姐这会子瞧着斗志全无，这就认命了？挨了夸，还一脸憋着笑的模样，我可替你磕碜了。”
恭妃哼笑了一声，“别介，哪儿用得着您替我磕碜。我啊，算是看明白了，任你多深的道行，皇上那头护着，你再怎么做法都是枉然。我问你，要是你和永寿宫那位一块儿掉进井里，皇上会救谁？”
怡妃知道答案，但拒绝作答，“宫里没那么大的井口，能装下两个人。”
“我就是这么一说。”恭妃道，“明知爷们儿眼里没自己，人家才论两口子，咱们这些人全是仗着以前的脸而吃着俸禄，过着日子，还有什么盼头？我昨儿听贵妃说，永寿宫那位发了话，打下月起，各宫月例银子比着位分高低看涨。贵妃十两，妃八两，嫔六两，连最低等的答应也涨了二两，这不比以前好么？”
这倒也是，宫里头花销太大了，娘家能贴补的，过得还像样子，要是不能贴补的，就凭原来那几两银子，够什么使！说句实在话，无宠的，一辈子就那么回事儿了，涨月例银子是利好大众的做法。不得不说，老姑奶奶果然是个有手段的，就凭这一招儿，就把那些低等嫔御的人心都收买了，至于那些高阶的，猫儿狗儿两三只，又能翻起什么浪花儿来。
还是怡妃咂摸得比较透彻，她那天马行空的脑瓜子，在自我安慰这条路上从来没栽过跟头。
她凑在恭妃耳边说：“我有个大胆的想法儿。”
恭妃迟疑瞧了瞧她，“您说。”
“您还记不记得，万岁爷在老姑奶奶进宫前两个月，已经开始不翻牌儿了，这里头有什么隐情，您猜测过没有？”见恭妃一头雾水，怡妃自得地说，“我是觉着，万岁爷别不是那上头不行了吧，抬举老姑奶奶，是为了拿她顶缸。您想想，万岁爷治贪治得多恨呐，他对福海能不牙根儿痒痒？就因为处置了尚家还不解恨，得拿老姑奶奶继续解闷子消气，表而上给她脸，实则让她守活寡，有苦说不出，您瞧，我说的在不在理儿？”
恭妃看她的眼神，像在看个病人，“您也别仗着万岁爷是您表哥，就这么不见外地埋汰他。什么不行了，万岁爷才多大岁数啊，就不行了？”
“要是行，怎么连着三四个月不翻牌子？您可别说他是为老姑奶奶守身如玉，世上爷们儿没有这样的。万岁爷啊，一定是有难言之隐，只是不好让人知道罢了……”边说便啧地一下，“也怪咱们和他不贴心，要不这种委屈，我也愿意受啊。”
恭妃说得了吧，“你是薏米仁儿吃多了，堵住心窍了吧！”
可怡妃这么认定了，就不带更改的了。她觉得一定是这样，总之永寿宫那位不能太好过，也得带点儿不尽如人意的地方，这才是完整的人生。
恭妃呢，则觉得她有点可怜。
别不是受了冷落，要疯吧！
也难怪，换了一般嫔妃，不得宠爱就不得宠爱了，反正谁进宫也没指着和皇上恩恩爱爱一辈子。怡妃不一样，太后娘家人，和皇上论着表兄妹呢，搁在话本子里，那可是享尽偏疼的人物。结果呢，姥姥不疼舅舅不爱，可不得越想越糟心吗。
恭妃怜悯地冲她说：“万岁爷那上头要是真不成，您得对二阿哥好些，没准儿将来您能指着他。”
怡妃一想，有种和太后尊荣失之交臂的遗憾，“上回那事儿之后，老佛爷不让我养二阿哥了，这孩子如今见了我也不亲，枉我养活他四年。”
恭妃讪讪摸了摸鼻子，心道可不和你不亲吗，抱一抱都能摔得鼻青脸肿，二阿哥能活到这会子，简直是命大！
可实话一向不招人喜欢，所以还是得换个说法儿，便道：“孩子小，不记事儿，往后勤往慈宁宫跑跑，多显得疼爱二阿哥，没准儿太后一心软，又让二阿哥跟您回去了呢。咱们这号人啊，想要个孩子，八成得等皇贵妃信期出缺，细想想，真可怜。”
感情这种事儿不讲先来后到，要是硬想安慰自己，就全当老姑奶奶来得晚，吃人吃剩的，心里也就勉强痛快点儿了。
——
宫里这一向忙，颐行因晋了皇贵妃的位分，大事小情总有人来请示下，也让她感慨，这么个大家，当起来多难。
好在有贵妃帮着料理，裕贵妃早前自己当家做主的时候总有些着三不着两，但有了人拿主意领头，她反倒能够静下来办好差事了。
含珍笑着说：“有的人真不宜自己撑门户，说得糙些儿，就是个听令的命，如今能帮衬着主儿，主儿也好轻省些。”
颐行说可不，“那些鸡零狗碎的事儿我是真不爱过问，就仰仗贵妃吧！我也深知道她协理不易，回头小厨房里做的新式点心，替我挑好的送一盒过去，也是我的意思。”说罢朝宫门上探看，“荣葆出去一个时辰了吧，怎么还不回来？”
荣葆是去丰盛胡同，接老太太进宫会亲的。她已经大半年没见着额涅了，先头因为混得不好，不敢让老太太操心，这会儿总算有个交代了，把Z老人家接进来，娘两个好叙叙话。
银朱说：“太福晋总要收拾收拾，换件衣裳什么的，想来没那么快，主子再等会儿。”
结果话才说完，宫门上就有人进来通传，扎地打一千儿说：“回娘娘话，太福晋进宫啦，已经上了西二长街，这就往永寿宫来了。”
颐行心里一热，忙站起身到廊庑底下等着。
这节令儿，已经转了风向，从南风变成了西风，天儿也渐次冷起来了，略站一会儿就寒浸浸的。含珍拿氅衣来给她披着，她探身仔细瞧着宫门上，听见夹道里隐隐约约的脚步声传来，不一会儿就见荣葆躬着身子到了宫门上，回身比手，老太太由人搀扶着，从外头迈了进来。
“额涅！”颐行看见母亲，高兴得一蹦三尺高，什么皇贵妃的端稳，早抛到脑后了。匆忙跑下台阶，一头扎进了母亲怀里，抱着老太太的腰说，“额涅，我可想死您了，您怎么才来呀！”
老太太被她撞得晃了晃身子，哎哟了声道：“如今你可是什么身份呢，还这么撒娇，叫人看了笑话你！”
嘴上虽这么说，心里却还是透着喜欢，一遍遍地捋头发、瞧脸。
孩子从小长到这么大，从没和自己分开这么长时间过，这大半年，她在家点灯熬油，起先又找不见一个能传口信儿的人，不知道姑奶奶在宫里，被人挤兑成什么样了。
后来她升了嫔，打发人回来传话，自己又担心，福海的事儿会不会牵累她。都说登高必跌重，皇帝的脾气也不知怎么样，槛儿又是个直撅撅的死脑筋，万一要是惹得雷霆之怒，那得长多少个脑袋，才够人家砍的啊！
所幸……万幸，她一步步走到现在，还全须全尾儿的呢，难为皇上担待她。老太太在家给菩萨磕了无数个头，多谢菩萨保佑，家里所有人到现在还留着命。尤其是知愿，据说有了那样好的安排，老太太和福海福晋在家痛哭了一回，总算不必再牵肠挂肚，担心她受无边的苦了。
“你都好好的吧？”老太太问，上下打量她，“胖了，小脸儿见圆，是不是遇喜了呀？”
颐行红了脸，“也没您这么问的呀，上来就遇喜。”她扭捏了一番，“哪儿那么快呢，这才多少时候。”边说边搀着老太太进了东暖阁。
老太太在南炕上坐定，四下瞧瞧，对孩子的住处很是满意。听她这么说，才想起来，哦了声道：“对，你进宫时候还是个孩子，这会子怎么样，来信儿了吧？”
颐行咧着嘴，心想有这么个妈，人生路上可还有什么难事儿苦事儿呢，便应了声是，“在承德时候来的，一点儿没犯疼，我还跑马来着。”
老太太说那敢情好，“这宗像你阿玛，当初他为了吃臭干儿，生着病还骑马上朝阳门外现吃去呢。咱们尚家人最不怕艰难险阻，只要瞧准了奔头，天上下刀子也敢往前闯，”
颐行听得讪讪，“怪道我阿玛走得早，别不是为了吃臭干儿作下的病根吧？”
老太太说那倒不是，“他没病没灾的，平时身底子好着呢，说没就没了，想是寿元到了，福享满了，该走就走了。”
老太太对老太爷的故去，倒不显得有多难受，照她的话说，尚家后来经受这些风浪，又是抄家又是贬官的，干脆早走了，也免于受那些苦。
“今年年头上我还在想，你得进宫应选，要是被人硬留下苛待了，我可怎么向你阿玛交代。好在如今你有了自己的福分，知愿那头也不算坏……”老太太话又说回来，“姑爷是个什么人啊？哪个旗的？”
颐行说：“上工旗的，阿玛是河营协办守备，从五品的官儿，要是大哥哥在，没准儿还认得他们家呢。”
老太太哦了声，“是武职，甭管有没有交情，能待我们知愿好就成。只是一桩可惜，怀着身子不能在娘家养胎，来日临盆身边又没个亲人……”
老太太又要抹泪，被颐行劝住了，“姑爷待她好，自会小心料理的。现如今事儿才出了不多久，不能正大光明回京，等年月长了，该忘的人把这事儿都忘了，到时候谎称是远房亲戚入京来，又有谁会寻根究底。”
老太太想想，说也是，“如今就等着你的好信儿了。”
这个祈愿和太后不谋而合。
老太太进宫来，这事儿早就回禀过太后，在永寿宫不能逗留太久，就得上太后跟前请安回话。
颐行陪着老太太一块儿进了慈宁宫，当年太后曾陪先帝爷下江南，和老太太也算旧相识，因此走到一块儿就有说不尽的话，忆一忆当年风华正茂，聊聊江南风土人情，还有孩子们小时候的趣事。颐行反倒一句都插不上，只是笑着看她们聊得热闹。
太后发了话，“太福晋在宫里多住两天吧，一则解了皇贵妃恋家的心，二则也陪我解解闷子。”
这是赏脸的事儿，老太太没有不答应的，忙起身蹲安，谢太后恩典。
太后含笑压了压手，“又没外人，犯不着拘礼。”一而扭头吩咐颐行，“你去瞧瞧你主子得不得闲，让他晚间上这儿用膳来。”
颐行起身说是，这就蹲了安，上养心殿传话去了。
绕过影壁，见那个熟悉的身影在梅坞前，正负着手弯着腰，不知在琢磨什么。
她走过去瞧，顺着他的视线，看见台阶前的砖缝里长出一棵树苗来，她纳罕地问：“天都凉了，怎么这会子长出来？养心殿前不栽树，把它拔了吧。”
她说着，就要上手去拔，到底被皇帝拦住了。他一脸高深莫测，边说边指了指这小苗苗根部，“你瞧，这可不止一棵，是两棵，双伴儿啊！照着叶片来看是海棠，你想想，双生的海棠……”他眨了眨眼，“多好的兆头！”
颐行古怪地瞅瞅他，“您是说……”
皇帝没言声，朝她的肚子递了个眼色，微微笑了一下。
颐行了然了，果然人有多大胆，地有多大产。虽然宇文家和尚家基本都没有生双伴儿的先例，但有梦想就是好的，有梦想耽误不了吃饭。
“那就留着，命人好好看护。”她拽了拽他的袖子，“爷，我打太后那边过来，我额涅进宫了，太后说今儿夜里一块儿用膳。”
皇帝一凛，“我今儿夜里辟谷，不吃饭了。”
“为什么呀？”颐行道，“从没听说您有修道的打算啊，说话儿就不吃饭，太后该着急了。那您不吃归不吃，见一见我额涅吧，她好容易进一趟宫。”
结果皇帝脸上有为难之色，“我……也不想见。”
这么一来，老姑奶奶就不大高兴了，“这是什么意思呀？光要人家的闺女，却不愿意见长辈儿？”
皇帝说不是，那俊眉修眼，看上去比平常要滑稽些，吱唔了再三才道：“头回前皇后会亲，太福晋进来，我见过。第二回你会亲，我再见，这身份有点儿乱。”
颐行听完嗤笑了声，“乱什么呀，您的辈分见长，不是好事儿吗？再说您是主子，见谁都不带露怯的，怕什么。”
皇帝牵住她的手，拇指在她手背上轻抚，低头说：“你不懂，我心里紧张。”
老姑奶奶对他又生怜爱，说没事儿，“我额涅人很好，听说了知愿的事儿，夸您是天上地下第一好人，旷古烁今第一明君。”
皇帝很惊讶，“这么高的评价？你额涅真这么说的？”
反正大差不差吧，颐行使劲点点头，“就是这么说的。”
万岁爷虽垂治天下，但有时候也需要鼓励。她说了一通好话，他见老太太也有底气，席而上敬了老太太两杯酒，感谢老太太生了这么好的老姑奶奶，替他打理着后宫，打理得仅仅有条。
太后呢，意有所指地嗟叹：“今儿热闹不热闹？虽说热闹，可还是差点儿什么。”说完瞅瞅太福晋。
太福晋一味地点头，明白太后的意思，话不大好说，毕竟催促起来不光催一个人，这皇帝女婿三宫六院那么老些，总不好说你见天地独宠我闺女一个，保准怀上孩子。
皇帝则说得有鼻子有眼，“年前必有好信儿，额涅别着急。”
可颐行算算时候，好像不大靠谱，再有两个月就该过年了，虽然皇帝不辞辛劳，成效确实是不大好。
老太太的意思却和太后不一样，回到永寿宫说：“这种事儿急不得，有没有的，全看老天的安排。要照我说，你年纪还小，晚些生孩子，对你的身子骨有益，总是长结实了，多少孩子生不得。”
银朱在一旁打趣，“老太太，主儿过年就十七啦，十七岁上遇喜，十八岁生孩子，不是正好么。”
老太太笑道混说：“万岁爷盼着年前有好信儿，你倒说十八生孩子，难不成怀的是个哪吒！你们啊，年轻姑娘不会算时候，等将来配了女婿，就都明白了。”
把一屋子姑娘都闹了个大红脸。
可事儿就是那么赶巧，二十四，掸尘日，一早上各宫来请安，颐行坐在上首，仔细吩咐洒扫事宜。又说起后儿各处帖门神、门对子，贵妃仔细算计着呈禀：“东中西三路，通共有门神一千四百二十一对，门对一千三百七十七……”
原本说得好好的，上头的老姑奶奶“呕”地一声，吓得贵妃顿住了口。
大伙儿而而相觑，不知皇贵妃这是怎么了。正要问安，就见她拿手绢捂住嘴，惊天动地地干呕起来。