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含珍以为老姑奶奶这回又从皇上那里顺了东西，结果凑近一看，是闯祸了。
含珍惶惶，“这是万岁爷赏您的？”
颐行臊眉耷眼说不是，“是我给弄断的。”然后把前因后果告诉了含珍，“品相都坏了，我可怎么补救才好啊。”
这是个难题，含珍叹了口气道：“怪奴才，要是奴才跟进去伺候，就不会出这种事儿了。”
颐行却说不怪你，“你也是为了撮合我和皇上。可惜人家斋戒期间不近女色，这回的心是白操了，还弄坏了这镇尺……”
含珍也没法儿，“等明儿我上古董房问问那里的总管事，他们常接手那些古玩珍宝，有坏了品相的他们也会沾补。”边说边安慰她，“主儿别急，总会有办法的。实在不成，您就安生向皇上告个罪，皇上是仁君嘛，总不至于为这点子事儿为难您的。”
颐行点了点头，暂时也只能这样了。
夹道里头敲梆子的声音隐约传来，好在已经迈进了吉祥门。只听身后无数门臼转动的声响错综，把这寂静的宫闱串联了起来，这时脑子里勾勒出这紫禁城的深广，原来平时只说它大，从南到北走得乏力，但看见的也只眼前的几丈远。如今一个声音的世界，就能感受它的恢宏，颐行从未试过下钥的当口静下心来倾听这座皇城的叹息，就这么站住脚，边上一个往来的人都没有，仿佛它是一座空城，心里豁然升起一片巨大的苍凉来。
含珍见她停住了步子，奇道：“主儿怎么了？”
颐行笑着说：“听一听紫禁城……这座城里，曾经有咱们祖辈儿姑奶奶的哭和笑呢。”
老姑奶奶很少有这么感性的时候，含珍便陪着她一块儿驻足，略过了会儿道：“主儿，晚膳的时候到了，今晚可是您升嫔后的头一餐……”
话还没说完，老姑奶奶立刻挪动了步子，“哦，是头一餐来着，不知道有什么好吃的……”说着便迈进了永寿门，再也不管祖宗们的哭和笑了。
然而期望越大，失望越大，她看着面前的七八个素菜，感到心力交瘁。
皇上斋戒，阖宫都得跟着斋戒，今晚吃罗汉斋、炒三鲜、熘腐皮……恍惚又回到了尚仪局时候。不过菜色是全素，味道却挺好，厨子毕竟不敢糊弄。到了嫔妃位分上，东南角廊庑底下设置铜茶炊，深夜的时候还能喝奶子茶，有简单的糕点小粥，日子不可谓不舒坦。
只是饭后还得为这块螭龙镇尺伤脑筋，颐行把它放在炕桌上，你看着我，我看着你，看久了螭龙的脑袋上浮现出了皇帝的脸，她一气恼，把它塞进了引枕底下，眼不见为净。
不过一宫主位，确实是个好差事。颐行背着手，巡视领地般横跨整个正殿，从东梢间走到了西稍间。这里的布置处处华贵，有精美的落地罩和宝座，有各种漂亮的香几、宫扇、帐幔、摆设，不像先前住猗兰馆，家徒四壁只有两把椅子。一个嫔的份例已经到了这样地步，不知道皇贵妃的，又是何等富贵辉煌的气象。
野心勃勃的老姑奶奶得陇望蜀了一番，听见银朱招呼，方乖乖上床安置。只是夜里做了梦，梦见懋嫔拿着绳子要勒死她，她气喘吁吁跑了大半夜，第二天起来人还有些发懵，却很快被含珍架到了妆台前，边替她洗脸扑粉边说：“打今儿起您得上贵妃的永和宫请安，别误了时辰，叫人背后议论起来不好听。”
一说到贵妃，颐行打起了精神，原先她倒觉得贵妃宽和，为人很不错，可经过昨天的事儿，她那种明晃晃抢功的作法，实在让颐行对她喜欢不起来。
自己没有依附她的心，所以并没有顺她的意儿，要是换个雌懦一点的默认了，戳穿懋嫔的经过岂不是全成了贵妃的运筹帷幄？
横竖现在晋了位，往后还有很多照面的机会，去会一会也好。
于是很快收拾完了，出门赶往永和宫。颐行又开始计算脚程，这可比当答应的时候麻烦多了，做答应只需向主位娘娘请安，如今做了嫔，反倒朝有贵妃，夕有皇帝。
不过能穿越乾清宫，是件很让人高兴的事儿。路过丹陛前广场的时候，她会朝南观望，希望什么时候夏太医正从御药房出来，即便远远看一眼心里也喜欢。
于是不免走得慢，含珍不住催促着：“主儿，先上永和宫应了卯再说。”
颐行回过神来，忙穿过了龙光门。再往前一程就是永和宫，早前她也来过，因此熟门熟道，进殿的时候人来得差不多了，贵妃正和那些妃嫔说起懋嫔的事儿，见颐行进门来，笑着望了她一眼，“正说你呢，你就来了。”
一瞬十几双眼睛齐齐望向她，今儿是老姑奶奶第一天以嫔位亮相，穿一身竹青色月季蝴蝶衬衣，披一领千岁绿四喜如意云肩。白净的脸颊因这青绿色映衬显得愈发玲珑，果真人靠衣装佛靠金装，早前并不拿她放在眼里的人，如今也不得不对她刮目相看。
颐行从来不管别人怎么看她，大大方方上前行了个礼，“给贵妃娘娘请安。”
裕贵妃说好，一面给她指派了座儿，笑道：“往后都是自家姊妹，一个紫禁城里住着，和睦最要紧。”
和妃因和懋嫔交好，这次懋嫔落马，自己虽尽力撇清了，但对老姑奶奶也存着恨。便捏着手绢掖了掖鼻子，阴阳怪气道：“一气儿从答应晋升到嫔，这怕是开天辟地头一遭儿呢吧。纯嫔妹妹圣眷隆重，往后前途不可限量啊。”
颐行在座儿上欠了欠身，“总是我运气好罢了，谈不上圣眷隆重。和妃娘娘和懋嫔有些往来，要是早早儿发现她的异样，凭着和妃娘娘对万岁爷的一片赤诚之心，也会像我一样的。”
和妃被她回了个倒噎气，脸红脖子粗地，一时竟不知道怎么回敬她。众人到这时候才看明白，这位老姑奶奶和先头皇后不一样。先头皇后是个懒政的娘娘，对底下人爱搭不理，也由得她们大喘气儿。这位却不同，一旦她得了势，可当真是要收拾人的。加之皇上一早吩咐贵妃照应她，可见她的飞速擢升是因为上面有人，且这个人就是皇帝，实在叫人眼红都没处下手。
大家都讪讪的，端起杯子来喝茶，以解目下的尴尬。
贵妃笑了笑，对颐行道：“你昨儿才晋位，可向皇太后谢过恩了？”
颐行道：“昨儿天色晚了，只上养心殿谢了恩，皇上说太后歇得早，让我今儿再过慈宁宫来着。”
贵妃点了点头，“太后辰时之前礼佛，要去请安，得在辰时之后。过会子我正好要过去，你随我一块儿去就是了。”
颐行迟疑了下，并未应准贵妃，上太后跟前谢恩还要贵妃带着一块儿去，岂不坐实了和贵妃交好？可找个什么法子才能推脱呢……颐行想了想，装模作样道：“这可怎么好，昨儿皇上还说让我等他散了朝，陪我一块儿过慈宁宫呢。要不娘娘晚些个？咱们一块儿上养心殿等皇上散了朝，再同去慈宁宫？”
气氛立刻变得凝重起来，可了不得，皇上要陪她一块儿去呢。这老姑奶奶看着没心没肺的，原来勾搭男人的本事都生在骨头缝儿里了。
贵妃讨了个没趣，只好自己找台阶下，“我一向是辰时二刻过去，这些年都养成习惯了，不好随意更改。既然妹妹有皇上陪同，那我也就放心了……”话题实在尴尬得接不下去，便转而拿昨天的事做筏子，向后宫嫔妃们训话去了。
早晨的请安，其实就是贵妃向各宫贯彻思想的一场朝会，会上言者谆谆听者邈邈，毕竟大家都不怎么服她。
好容易捱到散场，贵妃直出宫门上慈宁宫请安去了，待她前脚一走，后脚就有好事之人打听，“听说妹妹揭发懋嫔是贵妃娘娘授意的？”
颐行问：“是贵妃娘娘亲口说的么？”
大伙儿摇头，但风言风语早就传开了，只因贵妃一向好大喜功，所以才有她们好奇的一问。
颐行笑了笑，“既然贵妃娘娘都不居功，这事儿还提他做什么呢。”说罢向三妃肃了肃，转身回永寿宫去了。
路上含珍握了握她的手，“主儿，我瞧您和往常不同了，再不是任她们揉捏的性子了。”
颐行说此一时彼一时嘛，“我现在有钱有位分，又能摆我老姑奶奶的谱了，一味做小伏低，她们也不能饶过我。”
含珍瞧着她愈发自强，心里自然是高兴的，待穿过凤彩门，就要引她往南去。
颐行刹住了脚道：“回永寿宫啊，你要带我上哪儿？”
含珍诧然道：“您不是说了嘛，皇上要陪您一块儿上慈宁宫……难不成刚才是唬她们的呀？”
颐行龇牙一笑，“果然连你都糊弄过去了，说明我是真机灵。”一面拽着含珍进了咸和右门，一面道，“往后不能和贵妃走得太近，这人不实心。我是有意这么敷衍她的，也好叫在座的都知道，我和她从没有一条心过，免得这回抢我的功劳，下回捅了娄子让我背黑锅。”
不过无端牵扯上皇帝，有些尴尬罢了。没受宠，倒先做出个受宠的样子来，那些嫔妃们不免把她当成靶子，往后还不知道怎么挤兑她呢。
含珍却看得开，“您是从答应升上来的，受过冷遇也吃过白眼，还有什么可惧怕的。”
说得对，她是冷桌子热板凳一步步走过来的，日后兵来将挡，水来土掩，总会有办法应付。
回去重新收拾一番，点了口脂抿了头，估算着时候差不多了，方从永寿宫出来。
这里离慈宁宫也着实是近，出了启祥门一直往南，穿过养心殿夹道进永康左门，再往前就是慈宁宫正门。含珍替她打着伞，这个时辰暑气已经全来了，走在夹道里，就听见南边慈宁宫花园传来一阵阵的蝉鸣，那份聒噪，心像扔进了沸水里，载浮载沉着，要被这蝉海灭顶。
烈日照得满世界白光，夹道里的柳叶砖地面都油光铮亮似的。半空中浮着一层扭曲的热浪，从这里望过去，人像立在了火焰里……
人？颐行使劲眯起了眼，确实见三个身影站在永康左门前。为首的那个穿佛头青便服，腰上挂了一串活计，起先她还以为是办事的臣工，但走近了细看，发现原来竟是皇帝，就那么站在宫墙边的小片阴影里，看见她来，很不好意思的样子，又想装从容，于是散漫地调开了视线。
“万岁爷，您在这儿干嘛呢？”颐行脱口而出，说完才发现可能又戳着他的痛肋了，毕竟他们首次攀谈，她说的就是这句话。
小心翼翼觑着他，果然他的脸上闪过了一丝尴尬，“朕在这里，等内务大臣。”
什么内务大臣这么大的脸面，值得皇上顶着烈日站在门前静候？不过这是前朝的事儿，后宫女子不得干政，颐行哦了声，“那您接着等吧，奴才要上慈宁宫向太后谢恩。”
她蹲了个安，说着就要绕过去，皇帝没法，只好作势和怀恩说：“看来嵩明是被户部绊住脚了，叫朕这一番好等！算了，不等了……既然人在这里，那就上慈宁宫给太后请安去吧……”
怀恩道，这时候老姑奶奶一只脚已经迈进门槛了。听见他们这么说，回了回头，娇俏的脸庞被伞面笼得蒙上了一层柔纱似的，后知后觉道：“您也要上慈宁宫啊？那顺路，一块儿走吧。”
老姑奶奶有时候真不懂什么叫君臣有别，她对皇帝也并不是常怀敬畏之心，经常忘了自称奴才，一口一个“我”啊“我”的，但这并不妨碍皇帝包涵她。毕竟她生在尚家，是天字第一号姑奶奶，从小散养着长大。上了年纪的对老来子格外宠爱，因此她眼里没有那么多的条条框框，虽然刚进宫还知道恪守规矩，但相处一旦日久，她自然而然就忘记了。
美人盛情相邀，君子从善如流。皇帝颇有威严地嗯了一声，举步迈进了随墙门。
这时候的怀恩和明海都是有眼力劲儿的，远远挫后随行着。含珍亦是聪明人，绝不会夹在皇上和主儿中间。她将伞塞进了颐行手里，呵着腰向后退，退到墙根儿下，于是夹道里一下子空旷起来，最后只剩下并肩而行的那两位。
颐行倒没有什么不自在，她把伞面匀出一半来给皇帝，一面说：“这大日头底下，太阳晒在身上多疼啊，叫他们准备一把伞多好。您是不是觉得男人打伞女气，所以宁愿晒着？”
皇帝负着手，挺着胸，有些骄傲地说：“我们满洲巴图鲁自小风吹日晒，出门要打伞的，那是养在玻璃房里的盆栽。”
颐行似懂非懂地点点头，“你们爷们儿可真爱和自己过不去。”
皇帝乜了她一眼，“爷们儿的骨气你不懂。”
颐行眨巴了两下眼，心说也许是吧。努力地高擎着手臂，到这会儿才发现皇帝是真高，原来自己才将将到他肩头。
遥想当初，他在墙根撒尿那会儿，好像也不比她高多少啊。疏忽十年，自己的个头没见长，他却出落得长身玉立朗朗青年模样，岁月真是厚此薄彼。
“那您在我这伞下，凉快吗？”颐行问。
皇帝嘴上曼应着：“还可以。”抬头看了看，见伞面内里画着一只巨大的蝴蝶，便一哂道，“你对蝴蝶倒是情有独钟。”
颐行也随他视线仰头看，嗯了声道：“毕竟我和您结缘就是因为蝴蝶嘛。”
她大言不惭，完全不觉得扑蝶扑成那样有碍观瞻。不好的记忆要快点忘记，忘记了，才能愉快地笑对人生。
皇帝却因她忽如其来的撩拨，有点心不在焉。暗里只管腹诽，是啊，两次结缘都充满尴尬，下次得找钦天监算算，两个人是不是八字不合。
不过老姑奶奶是外表大大咧咧，内心铁桶一般。她在贵妃那里扯的谎，并未想过去圆，所以看见他也不觉得有什么庆幸，要不是他自己说要上慈宁宫请安，她就老神在在地绕过去了。
可能她的热情只对夏太医，皇帝无奈地想，得找个机会把夏太医派遣到外埠去，否则他的纯嫔就要有非分之想了――必须将这种懵懂的春心，扼杀在摇篮之中。
颐行呢，哪里知道皇帝在琢磨这些，走到慈宁门前略顿了顿步子，扭头一看长信门，发下了宏愿：“等天儿下雨，我要上池子里捞蛤蟆骨朵。”
皇帝对此嗤之以鼻，“你都多大了，还玩儿那个。”
颐行说怎么了嘛，“在家的时候我每年都捞，养上半个月再放生。那时候蛤蟆骨朵都长腿了，还拖着一条大尾巴呢，游起来一摇一摆，别提多好玩儿。”
所以还是个没长大的孩子，皇帝摇了摇头，对她的喜好只觉得迷茫。她也没有找玩伴的意思，现如今晋了嫔，身边伺候的人也多起来，反正不管什么时候都不会落单。
要进慈宁门了，颐行熄了伞，交给守门的太监，自己抚抚鬓角整了整衣冠，提袍迈上了中路。
这时候的老姑奶奶一脸肃容，很有经历大风大浪的气度。皇帝在一旁冷眼旁观着，发现人的地位不同了，果然底气儿也见长。
行至宫门上时，站班的宫人都俯身行礼，里头大宫女很快迎了出来，先向皇帝蹲安，又向颐行纳福，笑着说：“奴才笠意，请纯嫔娘娘万福金安。”
颐行赧然点了点头，“姑姑客气了，我来向太后老佛爷谢恩。”
笠意道是，“先前贵妃娘娘说了，万岁爷会陪您一道来，太后已经等了有程子了，万岁爷和娘娘快请进吧。”
颐行心头不由蹦哒了一下，心道这裕贵妃真不是盘儿好菜啊，有意在太后面前提起，到时如果不见皇帝，可知她在扯谎，那叫太后怎么瞧她？不过笠意当着皇帝的面把话说破了，也足够叫她难为情的了，只是这会儿不便说什么，只好装作无事地，视线轻轻扫过了皇上。
皇帝目视前方，毕竟是帝王，喜怒不形于色，也没有存心让颐行难堪，举步迈进了正殿。
太后正坐在东暖阁里，看身边大宫女春辰剪花样子。见他们过来，便正了正身子，笑着说：“今儿不是有外邦使节入京朝见吗，皇帝这么忙，怎么这会子有空过来？”