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紫光眩目，气浪迸飞；众人只觉胸闷气堵，纷纷后退，心中大骇：这是什么真气刀，威力竟比紫火神兵还要强猛数倍！
琉璃金光塔霓光万丈，照得众人睁不开眼来。忽听有人在那霓光中哈哈狂笑道：“寡人的这一记‘太乙火真斩’如何？”声音如铜钟铿然，正是赤帝飙怒。漫山遍野的混战军士惊骇莫名，纷纷震颤拜倒。烈碧光晟骇异惊恐，一时愕然。就连那赤炎金猊兽也一时愣住，松开口来，歪着脑袋瞪视琉璃金光塔。
吴回、因乎、不廷胡余三人面无人色，冷汗涔涔；心中惊惧，无以言表。适才三人的攻击，毕集全力而一发，势在必得；但被赤帝这“太乙火真斩”迎头痛击，所有真元瞬间粉碎，经脉震裂，就连元神都似被震飞体外。伤势之重，至少三个月方能恢复。赤帝神威，一至于此，三人恐惧沮丧，想要逃走，但经脉俱断，两腿发软，一步也迈不开来。
祝融、赤霞仙子面露欣慰欢悦之色，齐齐行礼道：“参见陛下。”
拓拔野大喜，长吁一口气，悠然吹奏封印曲，重伤的珊瑚独角兽仰天怒吼，蓦地扭曲波荡，化为轻烟似的红光，吸入笛中。
南阳仙子微微一震，也从浑然忘我的境地中猛地惊醒。转头凝视琉璃金光塔，欢喜无限，低声道：“爹爹！”这二字听在赤松子的耳中，宛如尖刀刺扎，剧痛无匹，心中百感交集，深切的恨意又陡然升起。南阳仙子明白他的心思，温柔地望着他，紧紧地箍住他的肩膀，轻轻地摇了摇头。
那眼波如许温柔，赤松子心中登时一软，森冷恨意突然缤纷崩散，暗自叹道：“罢了罢了！”心中打定主意，只要赤飙怒不再与他们为难，他便带着南阳仙子离开大荒，再也不管这俗世情仇恩怨。
一时间鸦雀无声，就连赤炎山也仿佛突然静止。众人纷纷凝望着那眩目的异彩霓光，心中或欢喜，或惊恐，或懊悔，或恐惧。赤飙怒生性刚愎暴烈，对敌冷酷残虐，眼下既然能使出这火族第一真气刀法——“太乙火真斩”，必定经脉痊愈。既已痊愈，必定快意恩仇，大开杀戒。一念及此，无论何等凶顽之人，心中也冒起丝丝凉气。
紫光弭散，一个年轻的紫衣男子从七彩霓光中缓缓御风而出，高大威猛，虎目电光横扫，不怒自威，红色络腮胡如火焰熊熊燃烧；正是烈炎。
众人微微一愣，屏息翘首。但始终不见赤帝出来。却听烈炎哈哈笑道：“不用找了，寡人在此。”声音雄浑，正是赤帝的嗓音。众人恍然，原来赤帝元神附体在烈炎之上了。以他的赤火神识，辅助以烈炎的完好经脉与天生火灵，难怪可以使出适才这惊天动地的太乙火真斩来。众人心中大凛，惧意更深。
烈碧光晟表面不动声色，暗自忖道：“那独夫分明经脉俱断，形神将灭，怎么又会使出这‘太乙火真斩’？难道他当真恢复如初了吗？”心下大凛，突然心中一动，又转念想道：“是了！这独夫好强之极，拼死也不愿认输。多半明知将死，附着于炎儿身上，装神弄鬼，妄图毕其功于一役，吓退我们。”
太乙火真斩与普通的真气刀法不同，必须由具备极强赤火神识的人积聚念力，才能感应、吸纳四周的火灵，化为光刀；而且每一刀使出，都极耗真元，若神识虚弱之时，使这太乙火真斩不啻于自损元神，甚至有亡魂丧魄之虞。赤帝以“断雨赤虹”对战赤炎金猊之后，形神断散，命不久长，此时使出这等气势狂猛的真气刀来，对原本虚弱的元神更是重创。是以烈碧光晟才会有如此推测。
他推算得不错。在幻界中，赤帝已将残余元神与赤火神识全部用于唤醒沉睡于烈炎体内的赤火神识，引导着它穿过萤光元神形成的幻神桥，无限接近太乙火真。当烈炎的赤火神识受太乙火真激化感应，逐渐苏醒的同时，赤帝自身虚弱的元神已经在幻神桥的急速飞行中迅速逸散。最后残留的，不过是最为核心的赤火神识。
烈炎的赤火神识开始苏醒之后，幻神桥自动崩散，他们又回到横亘于虚空的那无尽长廊上。短短一盏茶的时间内，赤帝将所有能传授的，都通过赤火神识传授给了烈炎，包括那惊神泣鬼的太乙火真斩。
但赤火神识的完全苏醒并非一蹴而就的，而需要长时间不断地修行，才能逐步地唤醒；终其一身，能将赤火神识唤醒三成，已是旷古绝今。以赤帝之神威，其体内神识眼下也不过苏醒了不到三成而已。因此，烈炎虽已成为火德之身，赤火神识开始苏醒，但真元的总体修为却远未大幅飙升。以他的赤火神识，虽已可御使太乙火真斩，但要击溃叛贼与那赤炎金猊却殊无可能。
赤帝不甘于被这群叛党所乘，一心要亲手复仇，斩杀这巨奸与凶兽；又想到单凭烈炎之力，尚难以击退群贼，因此他索性寄体烈炎，聚结自己残余的所有赤火神识，吸纳先前收入琉璃金光塔中的赤炎火山的狂冽灵力，使出太乙火真斩，务求一举灭敌。但他的神识终究虚弱了太多，否则以适才一刀之威，早将吴回三仙当场斩杀。
烈碧光晟心道：“倘若这独夫当真恢复，想要活命也殊无可能！唯有放手一搏，赌上一赌。”当下微笑道：“好一刀‘太乙火真斩’！烈某倒想好好领教领教。”红衣猎猎，双手翻飞，赤铜、火玉盘呛然回旋，在他两眼中间急速旋转。眼中光芒爆闪，赤铜、火玉盘嗡然不绝，一道红光从他眉宇之间霍然闪过，周身突然闪耀刺眼的光芒。
拓拔野见祝融、赤霞仙子面色微微一变，心道：“这老贼不知使得什么妖法，看来也颇为不弱。”
烈碧光晨身为火族大长老，除了家世显赫，智谋百变，素有威望之外，意气双修，虽然平时深沉内敛，极少张扬，但祝融等人知其一身真元造诣，尚在吴回等人之上。他这“火眼金睛诀”乃是烈家独门的两伤法术，以双眼凝聚念力，感应神器，从而将神器法力与自身的念力激化到最大的限度。
祝融、赤霞仙子心中了然，此刻赤帝的神识已经大大减弱，烈碧光晟倘若当真以这两伤法术孤注一掷，御使赤炎金猊殊死而战，赤帝未必就能降伏那凶焰正炽的妖兽。
赤帝元神哈哈狂笑道：“妙极，寡人也想领教你究竟有何能耐，竟敢有如此野心！”烈炎双手缓缓虚握一处，“轰”地一声闷响，一道数尺长的红光从他虚握的双手中爆射而起，吞吐闪耀。
拓拔野心中一动，忖道：“太乙火真斩似乎与紫火神兵不同，倒有些像科大哥的断浪气旋斩，都是以意念聚集真气、灵力，化为虚空的真气刀。”又想起当日在蜃楼城海滩上，科汗淮所说的话来：“意如日月，气如潮汐！以意御气，以气养意……断浪气旋斩的气旋出鞘，是因为我的意念力出鞘，它力量的强弱决定于我意念的坚定与集中……意守丹田，力量却可传达千里之外。”
他修行“潮汐流”已有数年之久，但气旋始终远远不及科汗淮的“断浪气旋斩”，此刻见着赤帝的“太乙火真斩”时，突然有了更加深刻的领悟。心道：“原来天下武学之道，都是相通的，这太乙火真斩与断浪气旋斩都是以意御气，不同之处在于太乙火真斩还可以聚集身体之外的自然灵力……”突然又想：“既然太乙火真斩可以集结火灵，为什么断浪气旋斩便不能感应水灵甚至木灵呢？”突然灵光闪烁，从前想也未曾想到的地方，此刻于眼前豁然开朗。
正惊喜沉思，忽听号角激越，战鼓震天，西北面群山之中传来浪潮般的兽蹄声与隐隐的呐喊声。众人微微一凛，纷纷循声探望。
只见十余里外的山野之间，火光漫漫跳跃，旌旗猎猎飞卷，无数的军马分错会集，整齐有序地朝着赤炎城奔来。凝神望去，少说也有三万之众，尽皆黄衣橙旗，竟是土族雄师。
众人大诧，火族与土族素来划界两立，井水不犯河水，何以今夜土军竟越境相犯？
又听得西北上空有人朗声道：“阳虚城姬远玄，谨奉父王黄帝之旨，率军三万五千前来听候赤帝调遣，剿灭奸党……”拓拔野等人大喜，战神军发出雷呜般的欢呼声。
※※※
叛军登时一阵骚动，烈碧光晟面色微变，纵声道：“独夫，你竟然勾结土妖，里应外合，违逆族规，该当何罪！”
五族自大荒元年签定“大荒书”起，便约定彼此绝不干预内政，五族之事，惟有神帝有权统辖协调。外通异族与越境干预，都是“大荒书”中明令禁止之事，违者五族共讨之。
却听姬远玄朗声道：“赤帝明鉴，本族日前所发生之叛乱，系本族内奸与贵族烈碧光晟长老阴谋所为；口供确凿，人证俱在。黄帝听本族内奸招供，烈碧光晟长老有篡位弑君之心，残害忠良，党同伐异之实。黄帝虑及五族同技，且唇亡齿寒，安能坐视不顾？特遣远玄到此听候赤帝调遣；倘若赤帝不许，远玄即刻率军北返。”话音未落，西北滚滚黑云之中，冲出数十道驾御黄龙飞兽的人影。为首一人丰神玉朗，气宇轩昂，正是姬远玄。
赤帝元神哈哈大笑道：“黄帝如此情义，寡人岂能推却？多谢贤侄。今日土火义士，一起讨伐奸贼，还两族太平！”
姬远玄朗声道：“远玄领命！”
拓拔野等人大喜，齐声长啸。战神军亦欢呼啸歌，与急速涌近的土族大军彼此呼应，士气大振。
烈碧光晟大怒，没想到土族内乱方定，竟敢多事插手，自己精心部署的局面眼看便要被这土族援军彻底打破，一时狂怒懊丧，无以复加；当下杀气灌顶，厉声道：“无道独夫，天怨人怒，竟敢勾结外贼，戕害族人。烈某今日替天行道，取你元神祭奠赤炎神明！”
火眼金睛红光大作，赤铜、火玉盘彼此逆向飞旋，彩光绚芒激射飞舞；赤炎金猊兽赤鬃崩炸，红鳞闪耀，怒吼声中掀卷狂风，朝着赤帝电冲而来。
赤帝元神狂笑道：“赤飙怒天下无敌，何况这区区狮子狗！”突然天地轰雷，无数道赤红色光芒从赤炎火山喷涌的烈焰、滚滚翻腾的黑云、喧嚣澎湃的发光云、满城燃烧的烈火中冲天飞起，仿佛霞光万道闪耀飞舞，化过漆黑彤红的天幕，一齐汇集到烈炎真身紧握的双手中。
“轰”地一声，那道太乙火真刀突然爆涨为二十丈长的紫红光刀；跳跃着，吞吐着，绽放着夺目的绚丽光芒。光刀周围一圈圈地漾开姹紫嫣红、由浓转淡的光晕！远远望去，仿佛赤虹横空，流光溢彩。
炙热的真气在空气中熊熊燃烧，拓拔野等人头发、衣裳无不瞬间焦枯，纷纷远远地退开，心中震骇。那股凛冽的杀气迳直从万丈高空汹汹劈落。千山万谷，万人仰目，忘了彼此间的撕斗，紧张眺望。
赤铜、火玉盘“当”地一声冲天怒舞，无数道紫红色眩光的离心飞旋。赤炎金猊紫光爆射，蓦地增大了十倍，化作三十丈高五十丈长的庞然怪兽；妖兽仰天咆哮，刹那间冲到烈炎真身头顶，巨口森然，覆天盖地，朝着他当头咬下。
无数火球轰然喷舞，巨大的红色光柱急电般怒射而下，将烈炎瞬间吞没。
“轰隆！”下方的山坡被那红光照耀，登时崩炸开来，巨石怒舞，血肉飞溅，马兽惊嘶狂奔。
赤帝元神狂笑震天，就在那妖兽巨口即将吞没烈炎真身的刹那，那太乙火真刀轰然倒卷，冲天反劈。红紫缤纷，光芒眩舞，刺眼的亮光如巨大的闪电陡然闪过夜幕。
众人睁不开眼，纷纷以手遮目。
忽听“哧”地一声轻响，那妖兽发出崩雷般的狂吼。
突然那狂吼似乎裂成了两半，刹那间又化为无数凄绝的颤音，在万里高空、千山万谷轰然回荡。
众人逆光凝神望去，只见漫天紫光中，那妖兽犹如碎裂的瓷器，突然片片迸飞，四面八方爆炸开来。拓拔野火目凝神，隐隐看见妖兽炸裂处，一道淡淡的紫光倏然扭舞，无声无息地收入那急速旋转的琉璃金光塔中。
烈炎真身凝立半空，双手虚握，太乙火真刀如水波一般荡漾开来，波动着，闪耀着，终于消逝无形。赤帝元神哈哈长笑，声音雄浑浩荡上似犹有余勇。
过了片刻，众人才突然醒悟过来。战神军轰呜欢呼，千山响彻；叛军则如泥塑木雕一般，瞠目结舌，动弹不得。
烈碧光晟全身微微一晃，嘴角突然不断地涌出鲜血。缓缓地抬起手，将嘴角的血丝擦去，木无表情，淡淡道：“好刀！可惜你纵然天下无敌，还是一个蛮勇残暴的独夫，天下不是靠太乙火真刀来征服的。烈碧光晟纵然背负千古骂名，也决计不能让火族一百零六城百姓的前程断送在你这独夫之手。”转身御风而行，缓缓向下飞去。
众人微微一愣，见他身受重伤，一败涂地，然犹不认输，不由微有佩服之意。细细想来，他所说的那句话听来竟似也有些道理。赤飙怒在位两百多年来，屡兴刀兵，征服南荒，虽武功甚著，但百姓怨言不断。两百多年，火族疆土虽不断扩大，但不似土族、金族太平安乐，也远不如水族欣欣向荣。倒是他闭关修行的三十年间，烈碧光晟恩威并施、平定南荒，又大力治水，垦田拓荒，百姓安居乐业，族中太平兴盛。刹那之间，众人心中都闪过一个古怪的念头：倘若当真由烈碧光晟做火族赤帝，究竟是好，还是不好呢？
烈炎猛地收敛心神，喝道：“叛贼站住！跪下受死！”踏空御风，大步朝烈碧光晟追去；烈碧光晟听若罔闻，依旧徐徐飞行。吴回等人随之纷纷逃逸。众叛军潮水般退却，在令旗指挥下，慌而不乱，朝着东南方向汹涌撤退。
烈炎正要提速追去，忽听赤帝叹道：“罢了，随他去吧！以我们现下兵力，也擒他不住。”嘿然而笑，喃喃道：“蛮勇残暴的独夫？嘿嘿，赤飙怒纵横天下两百年，在世人心中原来便是如此的印象吗？”声音渐转虚弱。他适才这一刀劈出，几已耗尽了所有的神识，为了吓退叛军，又奋力大笑，此时早已油尽灯枯。
众人大惊，纷纷围上前去。南阳仙子大惊，叫道：“爹爹！”御鸟飞去。
赤松子心中“咯咚”一响。赤飙怒是他这一生中最为深恨之人，从前也不知想像了多少次他临死的惨状。但今日见他元神将灭，心中原本应当快意才是，但不知为何突然无限怅惘，莫名地感到一阵悲伤。
一团淡淡的紫光从烈炎体内溢出，在风中飘摇不定，隐隐化做赤帝的身形。众人在空中拜倒，叫道：“陛下！”拓拔野侧身让开。
赤帝元神嘿然而笑，道：“寡人此次出关，原想以紫光七曜和太乙火真斩无敌于天下，让火族在其他四族之前扬眉吐气；岂料竟只打败了一只小小的狮子狗，便成了孤魂野鬼。嘿嘿，当真令天下英雄笑话了。”
祝融道：“陛下击杀赤炎金猊，驱除乱党，那比天下无敌更为重要。”
赤帝元神道：“是吗？”叹了口气，道：“寡人原以为自己这一世英雄无敌，死而无悔；但今日将死，才知道辣他奶奶的，先前所做的竟都是狗屁不如。”
众人低声道：“陛下！”
赤帝元神嘿然道：“难道不是吗？寡人征伐天下，惹得百姓怨怒，民心尽失，在他们心中，寡人竟不过是一介蛮勇独夫。”微微顿了顿，道：“寡人自私暴虐，连累生平最爱的女子惨死，又亲手烧死最为疼爱的女儿，就连我的儿子，也成了我不共戴天的仇人。嘿嘿，我这一生，究竟想得到什么呢？”
南阳仙子流泪道：“爹爹！”
拓拔野在一旁听得恻然，赤帝一世英雄，末了竟连自己真正想要得到的，也不能明了。突然想起当日与蚩尤在蜃洞中观赏蜃像的场景来。看了那迷糊半醒的蚩尤一眼，心道：“鱿鱼说那蜃珠所显示的幻景，是每人心中的梦想；但那梦想是不是就如蜃景一般虚幻呢？”心中突然生起莫名的悲凉之意。
赤帝元神在风中急速摇曳，众人大惊，团团围住。赤帝叹道：“不必挡了，就随风化为微尘吧！”又淡淡道：“赤帝之位，就由烈炎接替。他仁厚刚直，远胜于我。祝火神、赤霞仙子，你们多多辅佑他吧！”
烈炎在幻界中知道此事早已注定，且正值族中大乱，也需有新任赤帝主持大事，当下不再推让，拜倒低声道：“多谢陛下。烈炎绝不辜负厚望！”
赤帝元神摇曳不定，凝望了南阳仙子与赤松子片刻，叹了口气，道：“你们好好的吧！”话音未落，元神飘忽闪耀，突然破碎开来，在风中飘散无踪。
南阳仙子失声大哭，众人惊骇沉痛，说不出话来；就连赤松子的脸上也突然闪过困惑苦痛的神色。号鼓顿息，战神军漫山遍野木然怔立。
拓拔野又想起灵山上的“刹那芳华”来，以赤帝之神识，竟也脆弱如那花草。心想：“人生聚散离合，上苍注定。竟连神帝、羽青帝、赤帝这样的高人也不能幸免。”心下黯然，暗自嗟叹。
忽听赤松子失声道：“妹子！”众人一凛，只见南阳仙子面色惨白，突然如玉山倾倒，绿柳折腰……
当是时，风声呼啸，惊雷滚滚，远处赤炎山的火焰狂肆地喷薄，漫天黑云茫然飞舞。夜将尽了，而黑暗却依旧久散不去。
※※※
清辉如水，月满西楼。夜风吹来，风铃叮当脆响。从这青木塔楼的二楼朝西眺望，凤尾树的百丈荫盖就如赤炎山的火焰一般，暗红色的层叠树叶翻涌如浪，在淡蓝的月光中闪着冷艳的光。
拓拔野推开窗子，果然看见蚩尤独自一人坐在长廊上，提了一葫芦的酒，边往喉中倒灌，边怔怔地出神。拓拔野翻过窗子，跃到他身旁，笑道：“小子，又偷了什么好酒，躲着自个儿偷喝？”
蚩尤见是他，嘿然一笑，将酒葫芦抛给他，道：“木易刀木胖子的酒，烈得很。”拓拔野咕噜喝了两口，赞道：“好酒！”舒舒服服地在他身旁坐了下来。
蚩尤道：“纤纤睡着了吗？”
拓拔野目中闪过黯然之色，点头道：“这两日她一直困得很，早早睡了，想来是那迷药太过霸道。”瞥了蚩尤一眼，微笑道：“这两日你怎地愁眉不展？每夜到这来喝闷酒？”
蚩尤脸上微微一红，嘿然不语，半晌方含糊道：“乌贼，你说此刻八郡主的元神苏醒了么？”
拓拔野“咦”了一声，心中恍然：原来这小子也不全然是榆木疙瘩。微微一笑道：“瑶碧山清风明月，她也该醒了，你就不用太担心了。”
蚩尤面色蓦地微红，瞪眼道：“他奶奶的紫菜鱼皮，我担心什么？”抢过拓拔野的酒葫芦，猛地灌了一口酒。
拓拔野微笑不语，心中却泛起惆怅之意：八郡主元神苏醒之时，则是南阳仙子元神离散之日。赤前辈与南阳仙子之间，终究只能是有缘无份了。或许对于他们来说，这样的结局才是最好的吧？
那日在赤炎城的高空上，南阳仙子数番被赤炎金猊重创，元神早已如风烛飘摇；若不是因为与赤松子重逢，欣喜欢悦，强自苦撑，早已魂飞魄散。赤帝登仙，她意动神摇之下，元神更为虚弱，险些便要破体离散。幸而赤松子及时发现，强行将她元神封回烈烟石体内，但饶是如此，她亦只能强撑数日。
赤松子悲恸之下，决意将她带往瑶碧山两人最初见面的地方，静静度过最后的时光；待到南阳仙子登仙之后，再将烈烟石真身送回烈炎等人身旁。赤霞仙子等人虽不愿意，但烈炎既已同意，他们也无话可说。
烈碧光晟败北，率叛军连夜退往紫澜城。那里地势险要，储备丰富，又接近南荒，乃是他部署了几年的大本营。此夜之前，他亦已将诸多王亲贵侯、族中显要尽数迁往紫澜城中，早已计划在焚毁赤炎城之后，以此为都。
烈炎与姬远玄两军会合之后，整顿军队，解救伤兵。待到火山渐息，烈炎又亲自从赤炎大牢中请出安然无恙的战神刑天。以准赤帝身份，赦免其罪，并念其及时勤王，立有巨功，加封其为平南大将军。刑天领封，自此唯烈炎马首是瞻。
大军整顿完毕，众人商议之后上即向凤尾城进发。凤尾城为火族圣城，城主木易刀与烈炎素有交情，位置又临近土族，以之为都城，极为适合眼下形势。拓拔野见蚩尤、纤纤昏迷不醒，无法西行；且火族形势尚不明朗，遂随同烈炎一道赶往凤尾城。
木易刀闻风远迎，又规劝与之交好的附近城主，纷纷投诚；烈炎大军便在凤尾城内外驻扎。众人欲立时奉烈炎为赤帝，但烈炎自知资历不足，尚难以服膺人心，因此坚决不肯立时登位；在众长老与战神军前，挥剑立誓，不灭烈碧光晟，则绝不登赤帝之位。众人无奈，只有改称其为“炎帝”，并四遣令使，往火族一百零六城颁发炎帝旨谕，号令诸城主奉炎帝为尊，共同讨伐逆贼烈碧光晟，恢复火族和平。
但火族诸城之中，大多城主与烈碧光晟交情甚笃，且审时度势，烈碧光晟羽翼广大，远占上风，因此十成中倒有六、七成纷纷转向投靠烈碧光晟。余下的三、四成中又有近半保持中立，因此支援烈炎的，不过是火族北面十余城而已。
两日之后，烈碧光晟在紫澜城迫使长老会通过决议，推选他为新任赤帝，定紫澜城为圣都城，立吴回为火神，泠萝仙子为圣女。水族、木族纷纷遣使紫澜城道贺，公然支援烈碧光晟。土族则以烈碧光晟策动土族叛乱为由，支援凤尾城炎帝，并由太子姬远玄亲率大军，暂时驻守凤尾城援助。四族中唯有金族保持中立。
火族南北两立的格局由是形成。
几日内，紫澜城请战之声不断，好战将士均想一举剿灭炎帝，收揽巨功。但烈碧光晟素来谨慎，无完全把握之事，必不贸然而行。烈炎兵力虽然不过七万，但刑天战神军骁勇善战，又有土族大军支援，绝非轻易可以击溃。他既定的战略方针乃是与木族句芒携手，出其不意，腹背夹击，闪电攻陷凤尾城。然而句芒未登青帝之位，雷神势力犹在，族中动乱纷立，无暇南顾。况且连日来，东海龙族频频骚扰木族海岸，试图联络雷神，合力对抗句芒。值此重要关头，句芒自然不敢贸然南下。
因此烈碧光晟虽已集结叛军二十万、南荒蛮兵十二万，却始终按兵不动，静候良机。叛军中桀惊张狂的将士等得不耐，请缨不断，烈碧光晟始终不准，并下令私自出兵者立斩无赦。军令如山，诸将不敢有任何妄动。
而凤尾城内，烈炎方甫登炎帝之位，也忙于稳定局面，巩固人心，暂时无力南下讨贼。当下叔侄双方就此划界对峙，蓄积力量，各候时机。
过了几日，姬远玄见凤尾城暂无危险，而土族中仍有诸多事情尚未处理，便领兵辞行，留下大将常先率部两万协助镇守。那夜凤尾城中举城大宴，为姬远玄饯行，众人大醉方休。烈炎、拓拔野等人一直将姬远玄送出数十里方归；一路上相谈甚欢，彼此又重行约定清冷峰之盟，立誓共讨水妖，还复大荒和平。
拓拔野在凤尾城内为蚩尤疗伤，三日之后，蚩尤的经脉基本修复，已经可以自行运转真气疗伤了。
吴回的祭神迷药甚为厉害，纤纤始终沉睡不醒。拓拔野极为担心，终日守候榻前，以真气念力，护守其神识。纤纤迷睡之中，偶有梦言呓语，多是呼喊科汗淮与拓拔野的名字，拓拔野听了更觉心疼。到了第三日夜里，纤纤终于从昏迷中醒转，拓拔野、蚩尤大喜，又寻了一些解毒药草煎熬之后喂其服下。如此过了两日，她的神志才渐转清明。
纤纤醒来之后，盖因余毒未清，连日怔然不语。瞧见拓拔野、蚩尤，神态矜持漠然，仿佛殊不相识一般；尤其对拓拔野，始终冷若冰霜。过了两日，倒是与蚩尤偶有说笑，对拓拔野的态度越来越发冷淡，倒让蚩尤有些受宠若惊，不明所以。
拓拔野料想她必是着恼当日自己没有将她从吴回等人手中救出；虽然当日情势紧急，敌众我寡，自己无力解救，但心中仍然颇为愧疚，累她受了这么多苦楚，他心中早已自责痛骂了不知几千几万句。若在从前，他必定搜肠刮肚说笑话逗她开怀，或将她抱在怀中温言抚慰；但自从纤纤那夜为他自杀之后，两人之间的关系便变得微妙起来，单独相处之时，彼此都颇觉尴尬，难以恢复从前那无拘无束的兄妹似的关系。机智而巧辩的拓拔野，亦变得笨口结舌，不知该说些什么才好。
却不知纤纤心中固然着恼，实则暗自期盼他能像从前那般抚慰自己；即便是轻轻抱住自己，说一些体贴温柔的话语，也能让她破涕为笑，阴云尽散。但见他始终欲言又止，好不容易开口说的话，也是寡然无味的道歉之语，心中气苦，更加冷淡不理。拓拔野瞧她板着脸不理不睬，滑到嘴边的话便又吞了回去，一筹莫展，彷徨无计。纤纤见他如此，更为委屈悲苦，咬着牙暗暗怒骂：“拓拔野，你这个无情无义的臭乌贼！”每骂一声，心中的气苦酸痛便加深一分。恶性循环，两人之间犹如隔起无形的冰墙一般。
每夜纤纤吃完晚饭，不愿面对众人，便早早地回房歇息。独自一人躺在床上，望着摇曳的灯火，想着从前在古浪屿上与拓拔野同床共枕，亲密无间的美好时光，悲苦难当。月光从窗外斜斜地照入，虫声如织，隐隐地听见远处的欢声笑语，觉得自己仿佛被整个世界抛弃遗忘了一般，孤苦伶仃，自怜自艾，泪水浸湿了枕席。
有时听见拓拔野的脚步声远远地从走道上传来，先是心中一紧，继而狂跳起来，连忙擦干眼泪，侧转身子装睡；心中期盼拓拔野能像从前那般将她拦腰抱起，揽在怀里，温言抚慰。但拓拔野轻轻开门之后，每每伫足凝望片刻，便又吹灭灯火，轻轻锁门，将她独自一人关于黑暗之中。听着他的脚步声逐渐远去，她心中凄苦，泪如泉涌，忍不住将头蒙在被中呜呜咽咽，悲悲切切地抽泣起来。
拓拔野浑然不知她女儿心态，只道她一则余毒未清，脑中混沌不明；二则气怒未消，怨艾犹在，是以索性由得她去。倒是觉得蚩尤连日来闷闷不乐，心下颇为诧异担忧；今夜从纤纤房中出来，又寻不着蚩尤，料想他定然又去了那青木塔楼的长廊上喝酒，当下一路寻来。果然在这找到蚩尤。
拓拔野听蚩尤适才这话，方知他在担忧烈烟石，想来这小子见烈烟石冒死相救，才知她情意深重，榆木疙瘩由此长出绿苗来。伸手从蚩尤手中夺过酒葫芦，仰头喝了一口酒，微笑道：“瞧你这几日魂不守舍的！还不是在担心她吗？”
两人虽然是无话不谈的兄弟，但从前说起感情之事，多半是拓拔野滔滔叙述，蚩尤静静聆听。盖因蚩尤个性虽然桀骜狂野，对于男女感情之事却颇为腼腆，更不善于表达自己的情感。从前一心复城，对异性殊无兴趣，后来迷恋纤纤，也只暗暗放在心里，几日回想烈烟石为了他竟然抱着赤铜、火玉盘跳入滚滚岩浆，既震撼又迷惘。自己与她虽然也算一路风雨，但看不惯她自私冷漠，始终恶声恶气对之，想不到她竟然会为自己牺牲若此！他素重情义，骇异之余，又颇为感动迷惑，不知她为何会作出这等举动来？心底深处，也不免对自己从前所为羞惭愧疚，担心她能否安然无恙。此时听见拓拔野突然一语道破他的心事，不禁面红耳烫，支吾不语。
拓拔野见他窘态，大感有趣，哈哈笑道：“他奶奶的紫菜鱼皮，你小子也会不好意思吗？”
蚩尤扬眉欲语，又突然顿住。叹道：“他奶奶的，我是在担心八郡主，但可不是你小子想的那样。”
拓拔野笑道：“我想的哪样？”
蚩尤也不禁笑了起来，道：“他奶奶的紫菜鱼皮，你这乌贼脑中都是黑汁乌水，龌龊不堪。”伸手抢过葫芦，喝将起来。
拓拔野见他开怀，微笑道：“八郡主对你好得很，你担心她也是应该的。”
“噗嗤！”蚩尤喷出一口酒，咳嗽笑道：“臭乌贼，你成心不让我喝酒是不是？”与拓拔野这般玩笑之后，闷闷不乐的心情大为好转。
拓拔野微笑道：“我说的可都是实话，你从前没瞧出来吗？八郡主对旁人冷冰冰的，对你可是温柔得很。倘若当日换了是我在火山之中，她决计不会冒死相救。”
蚩尤面色胀红，嘿然不语，脑中突然想起烈烟石平素望着他时的眼神，从前丝毫没有留意，此时想起，果然觉得温柔如春水，与看着别人时大不相同。又蓦地想起烈烟石坠入岩浆前含泪的眼睛，凄伤、温柔而甜蜜，心神大震，如遭电击。难道果如拓拔野所说，八郡主是因为喜欢自己才这般舍命相救吗？这几日反覆寻思，虽然隐隐之间，也猜到一些大概，但总觉得这般猜想太过荒唐，他对烈烟石向来冷面白眼，她为何会对自己情有独钟呢？怔怔半晌，摇头道：“我与她素无瓜葛，她又怎会……嘿嘿。她多半是感激我当日在帝女桑中救了她，才会舍命救我。”
拓拔野道：“那可未必！女人的心思难猜得很，她喜欢你说不定便是因为一个你看来无足轻重的理由。”
蚩尤对拓拔野素来信服，况且这拓拔磁石对女子又极有魅惑力，经验颇丰，听他这般说，心中又相信了几分。生平之中，首次有一个女子对自己情深如此，震撼感动，更觉愧疚。刹时面红耳赤，抓起葫芦又是咕噜一通猛喝。
又听拓拔野道：“你小子喜欢她吗？”蚩尤一震，险些呛着，见拓拔野目光炯炯，不似在玩笑，当下皱眉欲语，正要否认，但想起她的深情厚意，不禁砰然心动。铁石心肠，刹那间也不禁泛起温柔之意；忽然脑中又掠过纤纤的俏丽姿影，登时心跳如狂，口干舌燥，烈烟石的脸容立时渐转模糊。
拓拔野对他了如指掌，见他神情古怪，怔然不语，知道其心中必定还是喜欢纤纤，对烈烟石至多不过是感激、感动而已。将心比心，暗自叹道：“便如我对纤纤妹子一般，明知她一腔深情，但终究只当她是好妹子。嘿嘿，就如娘所说，我们男人的心也当真难以琢磨得很。”想到纤纤这几日对自己冷若冰霜，心下一阵难过。
当是时，忽然听见有人高声叫道：“八郡主回来啦！八郡主回来啦！”拓拔野与蚩尤一震，一齐霍然起身，向下眺望。心中均想：当真巧了，说到就到！
广场上灯火纷纷燃起，人声喧哗，无数人从附近涌出，烈炎与赤霞仙子等人也从凤留阁冲了出来。城门次第打开，数十名龙兽侦骑急驰而入，沿途叫道：“八郡主回来了！”见着烈炎、赤霞仙子等人，纷纷翻身跃下，拜倒道：“八郡主已在三里之外，即将入城。”
烈炎大喜，众人也纷纷欢呼起来。蚩尤心中巨石落地，一阵欢喜，但突然又紧张起来，竟有些不知该如何与之面对，心道：“他奶奶的紫菜鱼皮，岂能这般扭捏作态，让人笑话？该如何便如何，顺其自然。即便她当真喜欢我，又与我何干？救命之恩，日后相报便是。”当下昂然挺胸，不再多想。
过了片刻，果见一个红衣女子翩翩御风飞行，从城楼上掠了进来，轻飘飘地落在广场中心。月光斜照，脸容莹白如冰雪，双眼淡绿，春水似的波荡；徐徐转身，四下扫望，眉目之间，似有一丝迷惘，正是八郡主烈烟石。
众人欢呼，烈炎大喜，抢身上前道：“妹子，你没事了吗？”她微微一笑，摇头不语。抬头望见倚立楼栏杆的蚩尤，忽然顿住，妙目凝视，动也不动。蚩尤骇了一跳，心“咯咯”一响，无端地乱跳起来。却见她怔然凝望了他片刻，目中闪过迷惘困惑之色，刹那之间似乎在追索什么，然后又恢复成冰雪般冷漠的神情，扫过拓拔野，朝其他人望去。
拓拔野、蚩尤微微一怔，她这眼神冷漠迷惘，与原来的温柔脉脉大不相同，倒像是恢复为从前初识的八郡主。拓拔野喃喃道：“奇怪，她竟像是认不得你了。”
蚩尤怔了半晌，仰头喝了一口酒，嘿然道：“那岂不好吗？他奶奶的紫菜鱼皮，早说她对我没有什么了，都是你这小子在胡乱猜度。”紧绷的心情登时放松下来，但不知为何，心中又颇有些失落和酸苦；甘香的美酒喝在口中，突然有些不是滋味。
烈烟石与赤霞仙子、祝融等人见过，一一行礼，随着众人朝城南凤留阁走去。仪态举止果然又恢复如从前一般，冷淡冰凉，与数日之一别判若两人。
拓拔野心下诧异，拉着蚩尤道：“走吧！救命恩人回来了，总得亲自拜谢才是。”蚩尤点头，当下两人跃下塔楼，尾随而去。