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宜宁震惊地看着魏凌，久久地回不过神来。
手里握着的茶杯不自觉一斜，一点茶水洒了出来。她忙把茶杯放下，这才问：“您——说什么？”
“我刚才问过程琅了，他愿意娶你。”魏凌微笑着说，“你觉得他如何？我可知道好多姑娘家都喜欢他。你要是也同意嫁给你程琅表哥，我们两家就要开始商议婚事了，也要让程家好好准备聘礼才是。毕竟他我是知根知底的，你嫁给程琅，往来咱们府也方便。”
宜宁不知道该说什么好。
嫁给程琅！这对她来说实在是太不可思议了，程琅可是她从小看到大的孩子。但是她现在无论用什么理由拒绝都不充分啊，她觉得情绪有点混乱，稍微冷静了一下说：“父亲，先不急。我想和程琅表哥说说话……他在哪里？”
“他在外面等着呢。”魏凌说道，派小厮去请程琅进来。
程琅在外面等着魏凌，太阳这么好，照得整个世界都很明媚。程琅站得笔直，嘴角带着一丝笑容。
等到要进去见她了，他才整了整自己的直裰。进了西次间发现她靠着罗汉床在喝茶，眼神茫然的不知道落在哪里。
“坐吧。”宜宁指了指她对面的杌子。
程琅却没有在杌子上坐下来，而是突然走到她身前。
宜宁被他吓了一跳，却见到他在自己面前半蹲下来，握住她的手。
宜宁这次想抽，他却坚定地、比以往更用力地握着，俊雅的脸抬起看着她，语气认真：“宜宁，你听我说，这倒不是一时半刻决定的。”
“别人不知道，你我却不能不知道……”宜宁看着他说，“你如何能娶我？”
“你现在处境这么危险，要是英国公把你嫁给了别人，你怎么知道他对你是不是好。”程琅说。
只要想到日后就能名正言顺的跟她在一起，甚至是以她的丈夫自居，他心里就充满了期待。“我知道英国公曾考虑过贺家那个二公子，他中了举人，却跟自己的丫头有收尾。这样的人你如何能嫁？你嫁给我之后，我也能好好护着你、照顾你。要是你不愿意——那不行圆房之礼就是了，我现在也是想帮你。除了我之外，你也没有更好的人选了。”他微微的一笑，又带着点自信说，“我不好吗，你知不知道有多少人想嫁给我？”
“你自然好了。”宜宁说，不知怎么的，她又想到了谢蕴，甚至想到程琅对谢蕴的冷漠。
程琅是想帮她，而且正如他所说，没有比他更好的了。
“你嫁给我之后，还可以时常回英国公府小住，到时候我便陪你一起回来。”程琅说，“你别误会了，我没有别的意思。你是对我有莫大的恩情，此时是我报恩的时候。以我的婚事给你带来荣耀——好不好？”
宜宁看着他的眼睛，拒绝的话始终不好说出口。他的确是一片好心。
“我回去让祖父帮忙准备聘礼。”他说，“半个月之内就可以娶你过门了。”
“阿琅，这事还要商量。”宜宁放开他的手，“但无论如何，倒是要谢谢你肯帮忙。”
程琅很明白自己在说什么，他算计得很清楚，说什么才能让宜宁不好拒绝。言尽于此，再多说就要过头了。他向宜宁告辞。
宜宁远远看到他在门外和魏凌谈笑风生。魏凌拍了拍他的肩。
她静静地看了会儿，让丫头拿了纸笔进来，准备给长姐写封信。
新桥胡同的罗府里，林茂拉着顾景明来给林海如请安。
林海如发愁地看着院子里那只鹤，额头青筋直跳。就应该把这家伙给炖了吃，跟林茂一个脾气，它还挑食，还闹腾，真是烦不胜烦。
看到林茂拉着顾景明来请安，她也没个好脸，问道：“你们怎么跟个连体婴儿似的，成天在一起？”
林茂笑眯眯地说：“要不是我拉他出来，他就惨了——他娘逼他相亲呢。”
顾景明不客气地拧了林茂一把，他对长辈就很客气，拱手笑道：“实在惭愧，家中母亲着急我的婚事，故到京城里来找我了。”
林海如一向喜欢顾景明，听闻他要娶亲了，就说：“那你母亲可得好好给你把关才是！”
顾景明听了点头：“姑母若是有好人家可帮我留意一下，我娘挑的却都是些大家闺秀，我是不喜欢的。但要是我挑了人选，她又不满意。着实闹得我头疼。”
林海如听到这里眼睛一亮。但仔细盘算手头上又没有合适的人，有点惋惜。叫丫头上了些时令的茶点与两人吃。
听了顾景明的遭遇，林海如却又想到了林茂的亲事，她侧过头问林茂：“对了，你娘上次还写信给我，让我给你在京城寻摸一门亲事。我看你这做了官也不着调的，到哪里去寻亲事！不如让她在扬州给您寻摸一门好了。你扬州小时候的玩伴，隔壁县知县的次女就不错。”
“姑母，我的亲事已经寻好了。”林茂正在逗弄乳母怀里的楠哥儿吃糕点，抬起头道，“我今天已经去提亲了。”
林海如也正吃糕点，听了就差点呛住了。
丫头给她又拍背又灌茶的，好歹是咽下去了。
然后她深吸了一口气，问道：“——你说什么？”
林茂觉得他姑母有点莫名其妙，他放下手里的糕点，拍了拍手上的糕饼渣子说：“宜宁她爹回来了，我就去提亲了啊。”
他又问了一句：“我不是早就跟您说过吗？”
林海如拿了汗巾擦嘴，是了，林茂少年的时候就有这个打算。
“你怎么不与我商量商量就去了，人家英国公府是簪缨世家，你自己上门提亲太不合礼数了。”林海如说，“我看人家拒绝了你怎么办。”
“成不成的总要试过才知道。”林茂笑眯眯地说，“不成也无妨，我反正是试过了，况且人家英国公还挺喜欢我的。”
这家伙总是非常自信别人能喜欢他，不知道他哪儿来的自信，实际上在很多地方他都是个人人喊打的角色。
“三少爷，您怎么在外面不进去……”凉亭外突然响起瑞香的声音。
罗慎远回来了？
林海如过了片刻才看到罗慎远带着随从走进来坐下了，似乎也没什么表情。林茂跟他打招呼，他淡淡地颔首。随后让顾景明跟他过来。
顾景明常伴皇上左右，陪皇上读书，皇上若是有兴趣去骑猎他也作陪。对皇上的心意揣摩得比别人清楚几分，两人时常交流。
顾景明说起程琅即将擢升佥督御史的事。程老太爷当年就是言官出身，现在都察院的副都御史还是他的得意门生。眼看程琅是突然擢升起来的，但背后应该是做了不少功夫的。都察院如今几乎被汪远党的势力把控着了，程琅也算是半个汪远党。
“我母亲最近想给我找门亲事……”顾景明悠悠地说，“我想来想去也没有合适的，倒不如去求娶宜宁表妹好了。宜宁表妹是姑母的孩子，我母亲这么喜欢姑母，肯定会同意的。”
他话音刚落，就看到罗慎远转过头看他，他的目光实在不算是和善，那是不加掩饰的冰冷。
“开个玩笑，我对宜宁表妹可没什么！”顾景明微微一笑说，“就是有什么我也不敢呀。”
“林茂虽然聪明，但是对于男女之事却很迟钝，可比不过公子我啊。”顾景明打开了折扇摇了摇，见罗慎远的表情丝毫未变，他才低声说，“罗大人，我也算是你的左膀右臂了，林茂对宜宁说是男女之情——我看未必，他就是觉得宜宁好玩而已。”
罗慎远收敛了那股冷意，他顿了顿道：“无妨。”喝了口茶又说，“我即将上任工部，也算是林茂的顶头上司了。他这性子实在不适合做给事中，太容易得罪人了，工部几个郎中让他得罪了个遍。倒不如去做个地方父母官——山东胶州的知州快要致仕了，林茂若是先做高密县知县，几年之后就可凭政绩升任知州。”
“话虽如此说，但从给事中变成知县……”品阶虽然是一样的七品，但是一个是京官，掌纠缠工部官员。一个是地方官，如何能比？
罗慎远道：“你以为我在以权谋私吗？”
顾景明勉强一笑：“我自然不敢这么认为。”
不是不认为，而是不敢这么认为。
罗慎远就继续说：“英国公向来疼爱宜宁。林茂家远在扬州，又有六位兄弟，他不会同意这门亲事的。”
“那你……”顾景明有些迟疑地问，“你又有什么好怕的。”
“我没有怕。”罗慎远抚着杯沿，慢慢说，“好了，你先出去吧。”
等顾景明出去之后，就有探子进了罗慎远的书房。看到罗大人正靠着太师椅闭目，高大的身影被夕阳拉得很长，搁在紫檀木扶手上的手，骨节分明，修长有力，正轻轻地扣着。
这就证明他在想事情。探子站在一旁默默等着，不敢打扰了他的思索。
过了会儿罗慎远才睁开眼睛，问道：“打探清楚了？”
“都清楚了。”探子恭敬地递了信上去给他，自己又口头上报道，“程大人也是个聪明人，万花丛中过片刻不沾身，倒也厉害得很。除了风月场上有点传闻，养过个瘦马，别的就更没有什么了——对了，他早年好像杀过人，当时有陆都督护着，没有人敢指证他。”
清流派的信件往来，情报交流都从罗慎远这儿过。这些都是要紧之事，罗慎远都要一一核查的。
杀过人也不算什么事，他还杀过人呢。
罗慎远看过信再封上，看着槅扇外的夕阳想事情。
那夜宜宁的震惊、推开他的动作一直在脑海里萦绕不去，她应该是被他的突然吓到了吧。
他总是喜欢压抑自己的情绪，实则他内心敏感，容易被在意的人的一举一动影响，那夜想想的确是太冲动了。
至于林茂……要是放在以往，英国公肯定不会同意林茂的提亲。但是刚出了宫宴上的事，宜宁现在处境危机，英国公慌不择人也是有可能的。宫宴上许多世家都在，英国公想为她找门亲事以绝后患，但过了宫宴，有几个敢娶她的？魏凌只能找官宦家庭中稍微出色些的公子哥了。
他现在就可以帮她，他远比那些人出色得多。
但是他们始终有养兄妹的关系在，若是他现在就提出来。宜宁……那次她都这么大的反应，若是他贸然的去提亲，恐怕她还不知道要怎么样。
罗慎远看着桌上的摆的笔山，想起宜宁小的时候，他带着她写字。他把她笼在怀里。她埋着头，稚嫩的侧脸认真而执着。抬头笑着喊他：“三哥。”
罗慎远突然淡淡地笑了一笑，跟下属说：“传话下去，明日外出。”
*
宜宁这早刚在床上醒来，就听到魏老太太身边的丫头芳颂过来了。
魏老太太要带她去弘慈广济寺烧香拜佛，前段时间英国公府的确不太平。
庭哥儿闹着跟着宜宁一起去烧香，难得出门，他兴冲冲地趴在马车边上看外面一晃而过的街市和铺子。等到了弘慈广济寺里，他又想去看寺庙养在后山的灵猴。宜宁派了两个护卫跟着他去，并叮嘱道：“不能让他上山去，也不得离猴子太近了。”
猴子生性顽劣，怕伤到了庭哥儿。他可是个金贵的。
护卫拱手道：“小姐莫担心，有我们跟着呢。”
宜宁这才放心了些，跟上了魏老太太的脚步。魏老太太先带她去拜了观世音菩萨，上了香。宜宁垂手立着，分明见到老太太拿出了八字与旁边站着的师父看。
那是她的生辰八字，老太太不会已经心急得开始合八字了吧？
师父接了老太太递过去的八字，念了声佛号，叫知客师父领他们去客房。
客房建在山腰间，院里长着一株巨大的古榕树，绿荫浓密匝地，垂手立着许多丫头婆子。魏英的母亲宋氏，还有傅老太太携着定北侯府的长孙媳妇——罗宜慧在这里等着魏老太太。
宋氏是个面容威严的老妇人，却有一副洪亮的嗓门，宜宁给她请安，她还笑眯眯地给了宜宁一袋金豆子，跟赏赐小孩似的。三个老太太进了屋内谈话，就让罗宜慧和宜宁在院子里说话。
宜宁昨天特地写信给长姐召她一起来。
她见长姐的时候不多，罗宜慧现在操持定北侯府的庶务，又要照顾钰哥儿，分身乏术。魏凌出大事的时候，定北侯府也上了折子为魏凌求情，但被皇上驳回了，傅平便让家里的人都低调些，两家少了来往。
罗宜慧看她已经正如少女亭亭玉立，心想原来在她伏在她膝上，要她帮着梳小辫子才行的小小孩子，竟然也长得这么大了，有些感慨。摸着她的发说：“我看了你的信，就立刻请命来看你。咱们宜宁豆蔻年华，不愁找不到好夫君！说不定就此机会还能结成一桩姻缘呢，不要着急。”
宜宁很明白自己现在什么处境。她和长姐一样其实不怎么急——英国公府的担子太重，还是魏凌才挑得起，魏凌回来之后还是给他管着。现在她只需管着家里的庶务就行。
何况上次立威之后家里没有管事敢再忤逆她，家里的管事见了她头都要垂低几分，她一不说话便噤若寒蝉，吩咐下去的事没有人敢怠慢的。
她只是在想程琅的事而已。
“我可好久没见钰哥儿了！”宜宁拿了旁边放的花生剥给长姐吃，她记得长姐爱吃水花生，红皮被她细细的除去了递给罗宜慧，她笑着问，“他现在读书了吧？”
罗宜慧就跟她说钰哥儿：“他现在跟着他二叔读书，认字倒是很快的。”
正闲谈着，外头疾步走来一个护卫，到宜宁身边俯身道：“小姐，小世子拿食逗猴子，卑职一时不查，让小世子被猴吓着了……”
宜宁听了皱眉：“不是让你们好好看着吗？他可有大碍？”
护卫也很愧疚，拱手道：“原小姐提醒了就该注意的，只是那猴子极为灵活，突然就从树上蹿了下来……”他语气一顿，连忙又道，“幸好罗大人路过救了小世子，罗大人的手被猴抓伤了，小世子被吓得直哭，您跟卑职过去看看吧！”
罗大人……三哥他怎么来了！
宜宁也没有多问，立刻带着护卫朝后山赶过去。
后山有一块巨石突出的台面，沿着石阶往山上走就到了，台面上立了石碑、凉亭，往下看山清水秀，草木郁郁葱葱，旁边那山石里就养了不少的猴。原是一群野猴，寺庙里的僧人见着可怜，才养在这里，也给寺庙添些灵气。
宜宁走近的时候，才看到许多带刀的护卫把守在这里，不要别人靠近，亭子里一个高大身影正坐着，应该是他，庭哥儿坐在他对面。
还没有走得近，宜宁的脚步就微微一顿。
她想起那天雨夜里，两人交叠的嘴唇，他微热带有压迫感的气息。