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天明之时，宜宁等到了从宫里回来的魏凌。
在此之前，魏凌击败瓦刺部，生擒瓦刺部副将的事就在京城上层的圈子里传开了。一时是几家欢喜几家愁，喜的是望眼欲穿地盼着，愁的是一整夜没睡着觉。
宜宁知道他不会有事。可看到父亲身穿甲胄却面容憔悴的样子，她心里还是不好受。魏凌是被锦衣卫带进宫的，皇上一开始肯定就没打算给他好脸看。见到他回来，宜宁叫丫头打水来，亲自服侍魏凌洗脸。
魏凌还不能休息，他换了常服随即就去给魏老太太请了安，魏老太太抱着失而复得的儿子细细摸索，摸到他手臂上又添了道一尺长的新伤，已经结痂了，不由失声痛哭。
将军百战死，壮士十年归。
她突然觉得儿子能活着多么不容易，什么军功爵位，都没有他活着重要。
许氏领着儿子魏颐、女儿魏嘉给魏凌请安。魏颐对立了军功的堂叔非常的恭敬，拱手说：“堂叔，要是我也能跟您一起上战场就好了！”
魏老太太就跟儿子说：“家里出事，别人都避得远远的，唯有你堂嫂还肯来看我。”
“你做五城兵马司吏目也不错。”魏凌听了母亲的话，笑了笑对魏颐说，“再过几年，你父亲自会给你请了五城兵马司指挥使的位置。若是坐稳了，我便能向皇上给你请了神机营副指挥使。”
五城兵马司不过是在京城里逡巡，维护治安。神机营可是统领火器，能上战场，皇上信任的精锐。
魏颐怎么会不明白这句承诺的重要性，他心里一喜，给魏凌行了大礼。
魏凌知道自己不在的时候，家里有魑魅魍魉的作乱，宜宁倒是发了次威，收拾了一个李管事。但是正如老太太所说，魏家本来就人丁单薄，要是再不团结族人，只要他一倒下魏家就会倾颓。经过了这件事魏凌对此的认识更深，家族的兴旺还是要靠子孙的繁衍。何况他跟魏英的关系一向挺好的，魏颐是魏英的嫡长子，以后魏英的衣钵还是要他来继承的。
魏老太太欣慰地靠着迎枕上，左右没见着宜宁，才问：“宜宁呢？昨夜她为了救你，可是里外忙活个不停的。”
“她熬了一宿，儿子让她先去睡了。”魏凌答道。
魏老太太颔首，叹了口气道：“这次可是苦了她的。”
其实宜宁并没有睡得很好，累过头了反而没什么想睡的感觉了。勉强地睡着了，又梦到雨夜里淅淅沥沥的水声，陌生的嘴唇触感，甚至是他最后离开时轻轻说的那句：“……你可以不当真。”
那句话甚至有种前所未有的疏离感。
她只是突然想明白了一些事，难怪当时她跟罗慎远说孙从婉与他的婚事，他会不高兴。
宜宁起床的时候已经是第二日下午，觉得头疼欲裂，睡了还不如不睡的。
珍珠弄了点薄荷膏给她抹在太阳穴的两侧，这才舒服了不少。宜宁喝了点红枣粥，吃了两块蜜糕当做午饭，出来到外面走动。昨夜下过大雨，现在外面是暖烘烘的太阳，把庭院里的树和花草照得发亮。凤头鹦鹉蹲在它的鹦鹉架上，有气无力地啄着水。她前几天刚种的花苗却被暴雨吹打得七零八落，恐怕是活不成了。
宜宁有点惋惜地看着她的花圃，思绪飘得很远。
她刚成小宜宁的时候，就知道罗慎远是日后的内阁首辅，文臣之首，能与陆嘉学抗衡。所以她从小就致力于抱他的大腿，力求与他关系好点，但怎么现在感觉抱过头了？小的时候他还对自己爱理不理的，现在竟然对她有了别的心思，还强迫地亲近她。
玳瑁给她送了杯热茶上来，宜宁喝着茶问：“父亲呢？”
“国公爷睡了两个时辰起来，去刑部审问战俘了。”珍珠给她扣好了褙子，看到宜宁的肌肤宛如雪白的锦缎，比手上的这件褙子还要柔滑，她接着说，“他让我告诉您，他恐怕也没空管着府里，您照样管府里的事。还有，沈护卫等人就拨给您使唤了，您使唤他们不必客气，以后您出嫁的时候，他们就跟着您陪嫁。”
宜宁听了笑得不行，果然是魏凌的风格！“只见陪嫁家什物件、丫头婆子的，哪里有护卫做陪嫁的！”
那她刚进门婆家就会认为她是个悍妇了。
珍珠听了一笑：“反正这是国公爷说的。小姐，您想想这是多威风的事啊，别人陪嫁丫头婆子，您却陪嫁护卫。到了婆家也没有人敢欺负！”
的确威风得很，魏凌也不怕以后没人敢娶她。
宜宁低头喝热茶，过一会儿魏老太太派了丫头来通传她，说是商量明日进宫赴宴的事。
瓦刺部在边关作乱多年，先皇和皇上都对此烦不胜烦，魏凌这仗把他们击退了五十里。应该近十年都无法缓过来了，皇上自然是龙颜大悦，特设宫宴庆贺。王公贵族、文武百官皆在宴请之列。魏老太太得了圣旨，就打算带宜宁进宫去给皇后娘娘谢恩。她还惦记着皇后娘娘上次的恩情。
魏老太太是人逢喜事精神爽，病都好了不少，让人半扶着身子坐起来。指挥丫头婆子去她的库房里搬了金银首饰出来，一定要好好的捯饬她。罗汉床上、茶几上都是打开的珠宝盒子，屋子里珠宝的光辉交相辉映让人眼晕。英国公府真不愧是百年世家，魏老太太拿出来这满屋的东西，没有哪一件是不贵重的。
宋妈妈拿了三、四个金项圈放在她眼前让她选，宜宁却连这几个有什么区别都看不出来。
魏老太太则笑吟吟地为宜宁挑了件绣牡丹月季粉色亮缎圆领褙子，挑了对绿宝石镶嵌的莲纹金簪，一对金宝结，还有猫眼石的耳坠儿。
她又拿了一盒大小不等的蓝宝石，招手让宜宁坐过去：“你看这盒蓝宝石可好？”
宜宁抓起一把细看，粒粒透蓝毫无瑕疵，水汪汪的成色，这是成色最好的。“祖母的东西果然是好的！”她笑着说。
“这盒便是祖母送你了。”魏老太太把盒子关了，指了指刚才帮她选的那些，“——那些都一并送了你。”
只那盒蓝宝石都价值连城，宜宁怎么敢要，立刻就要推辞。
魏老太太笑着就叹了口气：“明珠小的时候，我总送她这个那个，她从来不推辞，笑眯眯地往自己的房里搬。”
宜宁听到这里有些沉默，她明白魏老太太是什么意思，她何尝不是如此？换了来想，如果是罗老太太、林海如送她，她会这般推辞吗？
“你我是至亲血脉，最不需要客气。”老太太挥了挥手，突然有点豪气，“你可什么都别说了，不然这屋子里的全搬到你那儿去。”
宜宁也一笑，再说别的就真的伤了老人家的心了。
那就搬回去，不要白不要！
赵明珠扶着丫头的手来给魏老太太请安，她站在门口，看到丫头婆子搬着锦盒往外走。
魏老太太在屋里，宜宁也在屋里。她从这个角度看过去，能看到她弯着身子，方便魏老太太给她试戴耳坠儿。
赵明珠咬住嘴唇，她想起她刚及笄的时候，魏老太太就是这般欣喜地给她试耳坠儿的。她抓着魏老太太的手，仰头看着她笑。
她突然有种被人取代了的悲凉感，这和她犯了错的恐惧不同，她突然意识到自己在这英国公府里是多余的。这些东西本来就不属于她，现在就要物归原主了，血脉总是浓于水的。
赵明珠转身往外走，走得很急，边走边掉眼泪。然后蹲在回廊上大哭不止。
丫头连忙扶住她：“表小姐，您这是哭什么呢，不是给老太太请安吗？”
赵明珠摇了摇头，好久之后才说：“这不行，我得给自己谋条退路才是……”她突然抬起头，“绿屏，你觉得堂少爷如何？”
“您说魏颐堂少爷？”丫头点头道，“奴婢觉得魏颐堂少爷对您挺好的……人也不错。”
赵明珠心里那些贪妄的念头已经没有了，什么陆嘉学，什么程琅，那得在魏老太太和英国公承认她身份的情况下。她现在在英国公府越来越忐忑，她突然明白了魏老太太的话，对她来说只有嫁了人，有了丈夫做依靠才是实的。别的都是水中月镜中花而已。
她让丫头扶着她站起来，朝自己房中走去。
*
第二日就要进宫赴宴了，怕宜宁误了时辰，宋妈妈亲自来喊宜宁。
天还蒙蒙亮，鸡叫了两声。屋子里就点了油灯忙起来。她们对于进宫倒也真是如临大敌——宜宁被按在绣墩上，任玳瑁给她上妆，这方面是玳瑁的专长，屋子里没有能比得过她的丫头。有丫头在给她用凤仙花汁染指甲，宋妈妈特地领来的媳妇过在给宜宁梳头。
宜宁昨天没睡好，今天又被叫起来的早。这时候困得上眼皮沾下眼皮的，任由她们折腾。
等都弄好了，宋妈妈给她行了个礼：“辛苦小姐起得早，这皇家里不得不慎重。早饭路上再吃，国公爷和老太太已经在影壁等您了。”
原来是还有起得比她更早的。
宜宁接了松枝递过来的茶一口饮尽，人顿时才清醒了几分。镇定了几分，才带了珍珠和玳瑁两个大丫头出门。
魏老太太着一品诰命大妆，正坐在马车里等她。
宋妈妈也一同上了马车，递了宜宁一个小笼屉，里面是五个热气腾腾的肉包子，还有一壶豆浆。
魏凌坐另一辆马车上，也是穿了正经的朝服。他过来叮嘱了宜宁：“你莫怕，凡事看着你祖母行事就可，尽量少看周围，少行出挑的事。”宜宁从没有进过宫，第一次见识到皇家威严总是会怕的。
魏老太太就笑着瞥了儿子一眼：“有我看着呢，你怕别人把你女儿吃了？”她觉得儿子这是担心过度。
魏凌听了母亲的话，这才讪讪地回自己的马车去了。
宜宁笑了笑，她倒是不紧张，她就是没进过皇宫，倒也好奇得很。
马车终于开动了，宜宁一边咬着肉包子，一边悄悄地往外看。
玉井胡同就在皇城外不远，拐过两个胡同口就进了一条宽阔的大路，两侧就没有什么街市了。前面出现一道黑漆铆钉的恢弘大门，有侍卫看守。魏老太太就跟她说：“这是大明门，再进去就是承天门，里头是太庙和社坛。要等过了端门再进午门才是内皇城。等过了午门——就不可再偷看了。”
宜宁应是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之后又嫁的是庶子。皇城听过百遍都见不了一次，等马车渐渐进了承天门，这才看到许多马车跟她们一同进紫禁城，还有穿青罗纱官袍的吏官来往于两侧的六科值房，清晨的朝阳照着，十分的热闹。
到了午门，宜宁依言放下了帘子。魏老太太就笑着摸了摸她的头。
马车走了不知多久，宜宁又打了个盹才悠悠地停下来。车帘被拉开，有个端着拂尘的内侍站在外面，笑道：“这就是国公爷家的老夫人吧？老夫人万安，请跟奴婢来。”
魏老太太拿出了正一品诰命的气度，含笑点了点头，让宋妈妈扶下了马车。
宜宁也跟着下了马车，才看到此时已经在一条宽阔平整的夹道中，两侧是高高立起的朱墙，还有镂雕的石座莲花灯。内侍领着她们往里走，夹道之后就是一片开阔，一座恢弘的宫殿立于月台之上。
黄琉璃瓦重檐庑殿顶，朱红大柱，无比气派。宜宁跟着魏老太太在门外站定，那内侍进门去禀了，才领了她们进了明间。
里头更是金碧辉煌，穷极奢华。金砖铺地，又垫了五蝠献寿的绒毯。明间上挂了块“允执厥中”的牌匾，两侧站着数十位宫女，一位穿着真红通袖大衣，戴龙凤珠翠冠的美貌妇人正坐在铺了大红色福禄寿靠垫的罗汉榻上，与旁边的一位夫人低语。这夫人可不正是谢夫人，坐在谢夫人右手边的是谢蕴，在场还有许多的命妇和小姐们，宜宁一眼看去，只认得定北侯府的三小姐。
魏老太太带着她上前下跪请安，宜宁却看了那位貌美妇人的脸。
她怎么觉得……这张脸有几分的眼熟，似乎是在哪里见过的。
“魏老夫人身子不好，难为你入宫一趟。”皇后笑着说，“跟着的小姑娘模样倒是伶俐漂亮得很，可是英国公的亲女？”
“禀了皇后娘娘，是犬子的女儿。”魏老太太应道，心想宜宁怎么没反应，连忙扯了扯她的衣袖。
宜宁这才反应过来，按照宋妈妈教的行了大礼：“小女宜宁给皇后娘娘请安，皇后娘娘万安。”
皇后瞧了她许久，又侧头对身侧的谢夫人说：“头先怎么不曾听说英国公有个女儿，我只记得有个庶子的……还请封了世子。可是本宫记错了？”
谢夫人答道：“皇后娘娘，您可没记错。这宜宁姑娘头先流落在外，是国公爷好不容易找回来的。”她跟皇后是一母同胞的姐妹，皇后是她亲姐，大她两岁。因此两人说话很亲昵，“国公爷喜欢得很，还让陆都督认了她做义女，上了族谱的。”
皇后听到这里似乎有了些兴趣：“你是陆都督的义女？他本宫是知道的，最不喜欢别人跟他攀亲带故了。”
宜宁跪直了身子，心道恐怕刚才皇后娘娘也没怎么把她当一回事儿，不然也不会还没叫她起身。她虽然是英国公的女儿，却是庶出的。皇后娘娘面前坐着的这些，哪个的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：“都督大人是认了小女做义女，不过是父亲求来的。都督大人碍于父亲的情面，便也让小女记入了族谱。”
“那也是难得的。”皇后细细地打量她，虽然不是正经的英国公夫人所生，但真是个美人坯子。细长的颈如天鹅低垂，肤白盛雪，眼眸里秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容温和了许多，“这孩子，还跪着做什么，起来赐坐吧。”
宜宁这才坐到了魏老太太身边去。这时候皇后已经去和谢蕴说话了，她对这位侄女很是疼爱。谢蕴时常入宫陪伴她，皇后无所出，把谢蕴当成自己的女儿疼爱。她在和谢夫人商量：“我是想给蕴儿讨个乡君封号的，偏偏蕴儿自己不同意……这孩子像你，倔得很。”
谢蕴拉着皇后的手笑：“姨母，我才不要封号——以后我的诰命封号，要自己来挣的！”
皇后听了就打趣她：“那不如直接嫁个有品阶的男子做正室，他若是四品，本宫就给你求四品的诰命来。若是三品，本宫便给你求三品的诰命来。蕴儿觉得这样可还如何？比你自己挣快多了。”
谢蕴脸色微红，不知道想到了什么就不说话了。周围的命妇们发出和善的笑声，应和皇后的话：“皇后娘娘是说到谢二姑娘心坎上去了！谢二姑娘是心有所属了吧？”
宜宁面目低垂喝茶，心想谢蕴喜欢罗慎远。
她又多喝了几口水，觉得还是不要去想的好。
魏老太太却见命妇们说得热闹，伸出手微抓宜宁的手。宜宁才发现魏老太太手心汗湿，低声对她道：“宜宁，刚才想什么呢？倒是把我吓了一跳。”
想什么呢，想究竟在哪里见过这位皇后娘娘。
宜宁微抬起头，看着座上的皇后。她十六岁就嫁给了如今的皇上做了太子妃，一直养在东宫。她模糊地想起了，多年前在宁远侯府里，似乎是见过一次，那时候她不知道此人是谁，她跑得很快，与宜宁相撞了，然后匆匆地离开了。
她那时候还很错愕，这女子衣着华贵，但她从未在府上见过。她记这些都是过目不忘的。
宜宁摇了摇头，多年前的事了，此刻她已经是皇后了。自然不用理会原来的事了。
一会儿皇上过来传话，说让皇后带着诸位命妇去御花园赴宴。
一行人这才起了身，皇后乘了凤撵，宜宁等人跟在凤撵后面走着。只见御花园里太湖石假山堆叠，湖泊旁垂柳拂水，湖里荷花茂盛。汉白玉栏杆过来，开阔的空地上已经摆好了筵席。诸位命妇按照品阶入了席，宜宁没有品阶，只能跟着坐在魏老太太身边。
她往周围一看，御花园的筵席应该只是宴请的王公贵族，文武百官在列的并不多。魏凌坐在左侧靠前的席位上，和旁边的定北侯爷说笑。她再往右侧一看，竟然看到程琅也在席上，他也看到了她，有些错愕，宜宁则对他抿嘴笑了笑。
程琅这才摇了摇头，无奈般向她举了举酒杯。
他是想说他无聊吗？
这时候有内侍高声喊了‘圣上驾到’，宜宁就不再看了。精致的席面流水一般的送了上来，一时间觥筹交错。
魏老太太给她夹了块烩鹿肉放到碗里，宜宁尝了一口，味道果然鲜美多汁，又接着吃了好些。每人一盅的佛跳墙味道更是无比鲜美，她正喝着汤，突然听到有喧哗声，她抬头一看，才发现是陆嘉学来了。身后还跟着侍从，他这是迟到了。
陆嘉学向皇上请罪，皇上则哈哈大笑拍他的肩说：“爱卿入座就是，无妨！”
陆嘉学随后坐到了左侧第一个位置上，立刻有人帮他布菜。
众人的目光一时放在了陆嘉学身上，皇家筵席他也敢迟到，皇上还丝毫不怪罪……果然是权倾天下的陆都督！
筵席到了一半，皇上要说话。他把魏凌叫了出来，对他说了些“爱卿立此大功，此乃我朝廷之幸”之类的客套话，众人不管真听假听，总之都在详细聆听。皇上又当场再赏了他一个田庄，白金两千两，飞鱼服一套。魏凌跪下谢了恩。
皇后则看了看饮酒不说话的陆嘉学，心生了想法，就跟皇上说：“圣上，臣妾觉得赏来赏去的都是些身外物，英国公立此大功，您该再赏赐他一些别的东西才是。”
先皇在位时间长，皇上年过三十四才登基，现如今体貌尚好。说道：“朕倒也这么觉得，但一时也想不到别的赏赐了。”
魏凌忙拱手说客套话：“微臣鞠躬尽瘁死而后已，这是微臣的本分。赏赐乃身外之物，皇上尽可不用了。”
皇后却又笑了笑说：“英国公不必客气。臣妾也是方才知道，英国公还有个女儿的。如今年方十四，比咱们三皇子小两岁，长得是水灵极了。咱们三皇子尚未娶亲，如今给他添一位侧妃是正好合适的。”
皇上听了果然有兴致：“英国公还有一女，朕倒是没有见过。可是在座的哪位？”
魏凌听了这话脸色微变。程琅则突然抬起头，手不觉捏住了筵席桌上铺的绸缎。
皇后娘娘这个意思，难道是想给宜宁赐婚？这位三皇子是庄妃所出的孩子，因皇后无所出，故刚过继到了皇后名下。应该是皇后看中了宜宁身上与魏家、陆家的关系，所以想求来与三皇子，好作为他日后的助力。但宜宁出身不够，做正室是肯定不行，做个侧妃——那还真算是赏赐了！
而陆嘉学只是淡淡地抬起眼皮，看向了皇后。
场中一时安静，被点到名的宜宁思考许久，深吸了口气，缓缓地站起身来。