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广储门外，梅花书院。
这梅花书院的屋舍大抵也有个六十四间，而扬州府下辖三洲九县，有许多生员都是在书院内住的。
袁鹜将书院取了梅花二字的缘由便是因为，这附近原本被拓挖了壕沟，那地界亦形成了浚河，且积土成丘，先人便在此丘上栽满了梅花。（1）
所以书院的后身，便是一片偌大的梅花岭。
每逢冬日，生员们在书院里治学时，甫一嗅到梅花清冽的气息，精神都能随之振奋不少。
而已故的袁鹜先生，也葬在了离梅花书院不远的这处梅岭。
沈沅身着一袭对襟长褙，下身则穿了件百迭襦裙，她浓密的乌发轻轻地绾成了垂云髻，其上并未佩戴过多的头饰，只斜插了一个嵌丝珐琅的蝴蝶簪子。
她长褙上的领缘恰好绣着梅花和绿萼，只亭亭地站在书院的屋舍中，便似是自带了沉静的结节，使这稍显破败的地方都溢出了几分仙气。
沈沅与人说话时，语调也是极为缱绻温柔的。
她已同人谈拢了价格，并将梅花书院转卖给了一个靠谱的人。
这人也是盐商家庭出身，早年也曾中过举，他家境颇丰，却只爱钻研学问，不愿去淌官场这摊浑水。
沈沅同他聊了几句后，便也挺羡慕他的。
她还小的时候便一直在想，若他是个男子，自是也会去参加科考。不过中了举后，她也会同这人一样，不会选择入仕为官，而是会选择经营一家书院。
平素闲暇时，便修修古籍，或是去小秦淮的茶馆和酒楼坐一坐。
沈沅没让舅舅再给她掏钱填嫁妆，而是想了些法子将这梅花书院的转让价钱哄抬了一番，这个有钱的士人也是个不吝啬的，并没有同沈沅讨价还价。
故而现在她的手上，便如她刚到京城时一样，有着大约值八千两的丰厚嫁妆。
沈沅将地契交给了那个士人后，复又环顾了下这书院的诸景，柔美的眸子中，还是存了几分不舍和留恋。
她看向了槛窗外的垂柳，亦回忆了一番近来发生的事——
英亲王醒过来后，便发现自己的身侧竟是躺着一个惨死的少女，而这个少女对他而言也并不陌生。
许是因为离开了京城，英亲王也变得比从前更狂妄了些，对这些年岁尚轻的瘦马也是下手极狠，丝毫都未存着任何的怜惜之意。
他给这个少女下了大量的迷药，可因着她身子娇弱，又被无情地摧折了数个时辰，第二日竟是就香消玉殒了。
英亲王便命下属处置了这个少女的尸体。
可谁料，这具并未腐烂的尸体竟是躺在了他的身旁。
英亲王正回忆着昨夜到底发生了什么事时，扬州府的官兵也突地闯进了这家青楼。
来的人中，还有一个衣着朴素的中年妇人。
上来就对着那具尸体哭天抹泪，直嚷嚷着是英亲王害死了自己的孩子。
皇子犯法与庶民同罪，英亲王虽然咄咄逼人，态度蛮横，却还是被官兵暂押到了监牢之中。
一夕之间，这扬州城内所有的百姓也对英亲王坑害“良家女”的事深恶痛绝，这事不仅没被刻意压制，竟还在坊间传开，持续发酵。
京城也于次日便派来了大理寺少卿和御史来调查这事。
陆之昀一直待在个园中，没几个人知道这当朝的首辅大人，竟是也在扬州。
还在幕后，操纵着一切。
他在扬州的这几日，朝务也由内阁中的那些次辅和阁臣暂代，旁人都以为陆之昀是感染了风寒，这才在府中养病，没去上朝。
小皇帝每日的功课，也通过皇家驿道以最快的速度送到了扬州，以供陆之昀查验。
陆之昀总共就在扬州待了四日，小皇帝便来信催促，央求自己的舅父赶快回去。
这内阁中虽然也不乏博学有才干的大臣，但是陆之昀不在，许多事情还是没人敢去拍板定钉。
到了归期的日子时，陆之昀本是想将沈沅一同带走的。
可是沈沅不想将梅花书院交给她不放心的人，所以便在扬州又逗留了半月。
陆之昀的面色虽然总是淡淡的，但是沈沅却明显觉出，男人对娶她这事很是焦急，还问了她一句：“如果下雨了，你该怎么办？”
沈沅只得回道：“就算是我嫁给了大人，大人也不可能每时每刻都在我身边的。”
听罢这话，陆之昀没再言语，也没有再态度强势地逼迫她。
暮色四合。
沈沅很快便从广储门这处，回到了唐府所在的北门大街。
她刚一下马车，便见江丰已然和几个侍从侯在了府外。
他倒是个比他主子还急的，一见到沈沅，便开口唤道：“夫人！”
沈沅无奈地摇了摇首后，便走到了江丰的身前。
陆之昀回京城后，沈沅也能觉出，他还是派了不少的人跟在她的身后，好似还同扬州当地的官兵交代了一番。
沈沅无论走到哪儿，都有人跟着。
就算陆之昀不在她的身旁，反而远在京城，却还是是能将他为她织的那张网，洒到扬州来。
思及此，沈沅语气温柔地问向江丰：“你来唐府，是想现在就接我回京城吗？”
江丰对她的态度比从前更谄媚了，每次同沈沅说话时，面上都堆着笑：“夫人，公爷还得到侯府提亲呢，我们可不能误了黄道吉日啊。”
沈沅听罢这话，还是颔了颔首，回道：“好，等我同舅父说一声，再同碧梧收拾收拾行李，便同你回京。”
陆之昀本就是个公务缠身的忙碌之人，他既是给了她时间，让她处理好了梅花书院的事，那么她自是也不会去耽搁陆之昀的时间。
——
两日后。
沈沅回到永安侯府后，便一直避着不肯见人。
而她不见人的缘由，无外乎便是因着沈渝和沈涵这两个妹妹，她不想去听这两个人无休无止的冷嘲热讽。
可这日，沈沅实在是有些憋不住了。
便择了个晌午的时当，想着此时天气最是炎热，日头也打人，沈渝和沈涵毕竟都是被娇养长大的侯府小姐，应是不会选在这个时候出院乱逛的。
故而沈沅便让碧梧拿了把遮阳的油纸伞，想去菡萏池喂喂锦鲤。
可刚一到菡萏池处，沈沅便见沈渝和沈涵竟是都站在了那池面上的曲桥处。
这两个人你一句，我一句，似是在争论着什么事。
两人身后的丫鬟也都不拦着主子，就任由这两个少女互相斗着嘴，还开始推搡起对方来。
在扬州唐家时，沈沅也是经常能见到唐家的那几个妹妹互相吵嘴的情景，她身为年岁最长的表姐，自是也要时常调节这些妹妹们的矛盾。
碰上沈渝和沈涵争吵，沈沅原本是不想管的。
可是她瞧着，沈涵和沈渝再这么吵下去，两人全都得掉进这菡萏池里，故而她刚准备开口劝阻一番，便见面对着她的沈涵已经发现了她的身影。
本着敌人的敌人，就是朋友的原则。
沈涵便示意沈渝看向了她的身后，待沈渝也瞧见了沈沅后，两个人便立即停止了争吵。
沈沅见这两个人终于脱离了危险，便也不欲在此地多多逗留，她刚要转身离开这处，沈涵和沈渝便快步从曲桥行过，亦一左一右地走到了她的身侧。
沈沅重重地匀了口气。
沈渝自不必说，而沈涵……
看来日后，她真的不能再动恻隐之心。
沈渝和沈涵虽然都同她有着血缘关系，但她们做出的事，向来都没有秉持着妹妹应对长姐的尊重。
沈涵见沈沅也加快了步子，她的那副模样，倒不是畏惧她和沈渝，而是像想甩狗皮膏药似的，不想同她们有任何的牵扯。
便先沈渝开口问道：“长姐，你怎么又回京了啊？我还以为，你会留在扬州，再也不回来了呢。”
沈渝正想帮腔说上几句话，却见一个小厮竟是突地行到了三人的身前，却只对沈渝恭敬道：“二姑娘，侯爷说康平伯亲自登府，应是要同他商议和您的婚期，说是让您也去荷香堂，站在围屏后听一听。”
这话一落，沈涵的面色便有些不大好看了。
她也见不得沈渝得意。
沈渝却故作镇定地拢了拢头发，心中在此时，也没那么怨恨沈沅了。
毕竟马上陆谌就要同她定下婚期了，而沈沅还是个没人提亲的老姑娘。
沈渝仔细地寻思了一番，竟还有些同情起沈沅来了。
——
荷香堂。
陆谌今日来是比较低调的，毕竟上次他来永安侯府后没多久，便同沈沅退了婚。
这次再来，总不能那么高调，陆谌想避着些眼目，所以这次来沈府，虽是想要来求娶沈沅的，却连聘礼都没有带。
沈渝也同几月前的沈沅一样，站在了那绘有蝶栖石竹纹样的屏风后，悄悄地打量着荷香堂内的沈弘量和陆谌。
两个人甫一坐定，沈弘量便说：“康平伯来的正好，你和渝姐儿的婚事早便该定下了。我近来也为她仔细地考虑了一番，我会将她故去的小娘抬为正室，让她以嫡女的身份出嫁。”
沈渝难以置信地瞪大了双眼，亦对父亲的宠爱颇为感动，她怕自己会因着兴奋惊呼出声，还用手捂住了已经张开的嘴。
陆谌的眉毛却蹙了几分，没让沈弘量再继续说下去，只淡声道：“沈侯，我这次来，不是想要求娶渝姐儿的，而是……”
话还未落，众人便听见堂外，竟是传来了一道急切的声音——
“侯爷！侯爷不好了！”
沈弘量原本就因着陆谌的话而有些愤懑，见有客至此，这府中的小厮竟还如此的莽撞，不由得便沉脸斥向他道：“作何要这般莽撞？到底发生了什么事？”
沈渝听完陆谌的话后，笑意本是僵在了唇畔，可见小厮竟是如此慌张，不由得也竖起了耳朵，想要仔细地听听到底发生了什么事。
那小厮因着急奔，呼吸便很是粗沉不匀，只喘微微地对沈弘量道：“镇…镇国公…他突然登府造访，还带了聘礼过来了。”
话落，沈弘量的眸色骤然一变。
随即“腾——”地一下，便从圈椅处站起了身。
——“你说什么？镇国公？陆之昀？！”
小厮如小鸡啄米似的点了点头。
陆谌的面色也倏地变得极为难看。
而沈弘量前阵子被陆之昀收拾得太狠，自那次之后，陆之昀一得空，便会在宫里敲打他几下，所以沈弘量的骨子里，也难免对他有了畏惧。
他自知失了态，还下意识地便要扶一扶发上的乌纱帽。
可今日他休沐，穿的是常服，这头发上拿来的乌纱帽？
沈弘量强自恢复了些许镇定，问道：“康平伯，你五叔怎么还带着聘礼来了？”
其实前阵子，国公府里一直都有着风声，说是陆之昀想要为陆之旸择门亲事。
陆谌倒是没想到，陆之昀想要为陆之旸择亲的世家，竟是沈家。
他在心中飞快地忖了忖。
觉得陆之旸的年岁，还是跟沈涵或是沈渝更匹配些。
陆谌的私心希望，陆之昀还是能为陆之旸来同沈涵定亲。
沈沅是他想要重新弥补，并真正爱过的女人。
而沈渝，无论如何，他都曾同她有过情意，前世他有过的女人，也只有沈渝一个，自是不希望自己的小叔陆之旸会娶了她。
不过沈渝是庶出，沈涵是嫡出。
陆谌便觉得，陆之昀应该是看中了沈涵。
不过无论如何，他都不能让陆之昀发现他竟是来到了沈家，便及时同沈弘量说明了缘由，逃亡似的便要离开这荷香堂处。
可是，陆谌还是晚了一步。
他刚迈过了门槛，却还是见到了他的五叔，陆之昀。
他应是刚从皇宫归来，身上还穿着那袭镇重威严的麒麟袍，发上那两翅皆宽的乌纱帽下，是他熟悉的威冷凤目。
陆之昀看向陆谌的眼神极为深邃锐利。
陆谌只得故作镇静地向他作揖道：“五叔……”
陆之昀的语气自是极为冷沉的，他问道：“你怎么到沈府来了？”
陆谌结巴地回道：“我…我……”
当着陆之昀的面，他压根就不敢提起要娶沈沅的事。
陆之昀深邃的凤目已然微微觑起，随即便沉声命道：“赶紧回去，我还有事要同沈侯单独商量。”
陆谌逃亡似的离开了荷香堂，却徒留了沈弘量一人如坐针毡，芒刺在背。
分明这永安侯府是他的地界，可陆之昀落座后，这荷香堂便仿佛是属于他的一样。
霸者气质实在是太强。
沈弘量只觉得，自己的后背都湿了大片。
陆之昀却是气定神闲地接过了下人呈上来的茶水，并没有马上就开口讲话。
堂内的气氛渐渐变得充斥着令人难耐的压迫感。
沈弘量这时终于开口问道：“我看国公是带着聘礼来的，是…要为了要给陆指挥使提亲吗？”
陆之昀将手中的茶盏放在了手旁的案几上，淡声回道：“并不是。”
沈弘量的眼镜蓦然瞪大，又问：“那……”
——“我也早就过了应当成婚的年纪，镇国公府和永安侯府也算是门当户对，只是我父母皆丧，自己便是陆家的家主，祖母的年岁又大了，所以只能自己来为自己提亲了。”
沈弘量听着他低沉的话，心跳也是一顿。
随即便难以置信地问道：“那镇国公…是想娶我的那个女儿？”
陆之昀淡淡回道：“年岁同我最合适的，便只有你家长女了。”
“沅…沅姐儿？！”
沈弘量的面色更为震惊。
他刚想说，可是沈沅不是被你的侄子退过婚吗，却又将话都憋回了肚子里。
沈弘量也不知该回陆之昀什么话好了，却听男人见他不语，声音也是略沉了几分：“沈侯，这是不同意吗？”
陆之昀说沈侯这两个字时，亦将话音稍稍拖长。
沈弘量不敢再耽搁，立即便回道：“同意、自是同意的，我们沅姐儿…可真是个有福气的。”
陆之昀方才嗯了一声，随即便又漫不经心地说了一句：“等我同沈沅成婚后，以后便得称永安侯一声岳父大人了。”
沈弘量听见岳父大人这四个字时，眼角却是不受控制地抽搐了一下。
陆之昀这声轻飘飘的岳父大人，却让沈弘量被骇得心肝震颤。
这不会是场噩梦吧？
陆之昀竟然一本正经地叫他岳父大人？
沈弘量下意识地捂住了心口，亦想赶紧从这场噩梦中醒过来。
不过他理智下来后，也意识到，陆之昀要娶沈沅的事，是事实，而不是什么噩梦。
可沈弘量一时间，却还是难以接受。
他真的很想去寻些丹参片来嚼一嚼。
这声岳父大人，可把他唤得都要犯心疾了……
——
陆谌并没有立即回府，因为他想知道，陆之昀到底要为陆之旸择哪个沈家女为妻。
他正神情焦灼地站在待霜亭下，便听见往府里搬着聘礼的小厮面带喜色道：“大姑娘也算是苦尽甘来，虽说这镇国公的年岁比她稍长了些，可是能嫁给他，也不失为是一桩好婚事呢。”
另一旁的小厮表示赞许。
陆谌却如石化般，蓦地便僵在了原地。
他怀疑自己是听错了，忙冲上前去抓住了适才正讲话的小厮，厉声问道：“你说什么？谁要娶你家的大姑娘？”
小厮见陆谌似是得了失心疯似的，却因着他毕竟是个有爵位的伯爷，不敢造次。
他如实回道：“回…回伯爷，是您的五叔，您的五叔要娶我们家的大姑娘。”
话落，陆谌瞳孔骤缩。
亦觉自己的喉间，也正往上涌着一股腥甜。
他还是不敢相信，陆之昀来沈府，竟是要来求娶沈沅的。
可那小厮和他同伴的低语，也被他听到了耳中。
小厮接下来说的话，还让陆谌捂着心口，万分痛苦地呕出了股血来——
“唉，还真是事实难料，谁能想到，这几月前还在同康平伯议亲的大姑娘，竟是就要做他的婶母了！”