第76章 是劫是缘难奈何

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竹屋外，向擎苍依靠在溪边玲珑山石上，心不在焉地拨弄着手中的玉箫，虽然严寒砭骨，他却任由风霜侵袭，只是眉头紧皱，怔怔的想着心事。

“向大哥”，朱岚岫款款走来，她想对向擎苍展露微笑，心中愁苦堆积，却笑不出来。

向擎苍陡然见到岚岫，眼睛里顿现光彩，心脏擂鼓般跳动，愁肠触动，他胸中的思念和悲愁，一齐倾泻出来，上前紧抱住她，深深吻她，温柔而又霸道，让她有片刻无法呼吸。

当他们终于分开来的时候，向擎苍目不转睛地盯着岚岫，他的眼光热烈而鸷猛，似乎要看进她内心深处去，“我知道你心里藏着很多事情，为什么不能告诉我，让我和你一起分担？”

朱岚岫定睛凝视，泪珠从她眼眶中无法控制的涌了出来，沿颊滚落。“不要逼我”，她嗫嚅着，“我……有我的苦衷……”

“好吧，我不逼你”，向擎苍眼神真挚，“但是不要太苦了自己，好吗？”

朱岚岫微微颔首，复又幽幽长叹，黯然垂泪。

两人相依相偎许久，朱岚岫才道：“我们一起去见陆大人吧，我又有了新的发现，要告诉他。”

向擎苍点点头，忽道：“大人要纳妾了，你知道吗？”

“是可儿？”朱岚岫叹气，“端妃留下的那支发簪，陆大人送给了可儿，我见过她戴在头上”。

“是的”，向擎苍的神情也有些异样，“听说可儿已经有了身孕。我原本有些疑虑，可儿和绮红都是万花楼的人，怎么那么巧的都进了陆府。但是大人……他似乎很迷恋可儿，已经到了离不开她的地步”。

朱岚岫垂首默默，好一会儿才低声道：“走吧。”

向擎苍和朱岚岫一起踏着月色去了陆府。陆炳和可儿、董慧芬都在偏厅内，正在商议摆宴席的事儿，可儿愿意不计名分服侍陆炳，但陆炳和董慧芬都说不能委屈了她。

向擎苍和朱岚岫是陆府的的常客，直接被下人带进了偏厅。可儿和董慧芬忙起身见礼。

朱岚岫的目光又落在可儿的发簪上，想起端妃，心中隐隐作痛。

陆炳爽朗笑道：“你们来得正好，这个月十五我要迎娶可儿，到时候还要请两位到府上喝杯喜酒。”

向擎苍对着可儿作揖，“未来嫂子，在下有礼了”。

可儿满脸通红。陆炳和董慧芬都笑了起来，绮红也在一旁偷乐。朱岚岫勉强一笑，心中却苦涩不已。

陆炳知道向擎苍和朱岚岫是有事登门，便让董慧芬带着可儿和绮红先下去了。

“罗刹是司马南和白木槿的私生女？”陆炳深感震惊，“白木槿十四岁生下女儿，依照年龄推算，罗刹现今的年龄应该是二十二岁。但据我所知，王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的年龄都在二十五岁以上”。他稍稍一顿，又道：“我会禀明皇上，详细调查这四个人的底细。”

朱岚岫道：“现在看来，王贵妃的嫌疑最大。白槿教的人擅长易容和改容术，年龄作假更不在话下。调查底细的话，未必能查出什么来。”

陆炳点头同意，转念又道：“司马南说皇上迷信道教，可以利用这一点助罗刹登上皇后宝座。这说明，司马南和那帮道士的关系非同一般，难道说，他就是……”

“父皇最信任的就是那几个道士，如果司马南混入其中，父皇随时都有危险”，陶仲文身披鹤氅、披头散发的身影骤然闯入脑海，朱岚岫的心脏猛的紧了紧，有股冷气直透心底。

陆炳剑眉耸扬，“这帮道士不好惹，一个不谨慎，就会被他们反咬一口。只能暗中留心，暂时还不要告诉皇上”。

向擎苍突然想到了什么，“那个神鸩教的教主艾玛，也就是阎王，今年有多大年纪了？”

朱岚岫略作思忖，道：“我师父玉虚道长说，摩炎死的时候，艾玛只有十岁。摩炎死于正德十五年，照此推算，艾玛今年应该是三十二岁左右。”

向擎苍脸现困惑之色，可儿和绮红都是十五六岁的小姑娘，在年龄上完全不符。

朱岚岫知道擎苍的心思，也默然不言。

陆炳却没有想到这一层，见二人情状有异，奇道：“怎么突然问起阎王来了，你们找到什么关于阎王的线索了吗？”

向擎苍忙道：“还没有，我只是突然想起来，随口问问。”

陆炳也没有起疑，他这几日一门心思都在操办纳妾事宜上。陆炳和可儿已经到了如胶似漆的地步，更何况可儿还怀了他的骨肉，他已暗下决心，绝对不能再辜负了这个我见犹怜的小女子。

朱秀贞挺着肚子来到了凌云轩，她已经有近四个月的身孕，腹部微微隆起。

朱岚岫忙扶她坐下，“姑姑，你的身子不方便，还是少走动好，以后我会常去看你的”。

朱秀贞笑着叹气，“成天待在公主府里，会闷死人的，总要让我出来透透气”。她忽的敛去笑意，满脸严肃，“皇兄是越来越不像话了，昨日我到西苑去，正碰上陶仲文和陶世恩给皇兄进献仙丹，据说是诏选八岁至十四岁的童女三百人，十岁以下的童男一百六十人入宫，用童男童女之溲（小便），整整炼制了三天才炼成的。先前不是才诏选十三岁左右的童女一百六十人养在西苑，要取她们的第一次天癸作药引合入‘丹铅’中。这回又从民间弄来了这么多的童男童女，那梁高辅和陶仲文整日胡乱折腾，皇兄居然对他们言听计从。你说那丹药，真能延年益寿吗？”

朱岚岫脸上的血色渐渐褪去，炼丹炉里熊熊燃烧的火焰又开始灼烧她的头脑，她昏然失措的，几乎是呻吟般迸出一句话来：“药引根本不是……不是童男童女之溲……而是……是他们的性命。”她断断续续的将那天晚上的所见告诉朱秀贞。

朱秀贞听后双目直勾勾的瞪着岚岫，好半晌才发出一声恐惧已极的低喊：“太残忍了，实在太残忍了！”

“四百多个鲜活的小生命，就这样一夜之间消失了，连尸骨都不曾留存……”朱岚岫已经咽不成声。

朱秀贞激动起来，声音高亢而悲愤，“简直就是个昏君！上回差点被一群宫女勒死，他还不思悔改。现在又害死这么多的孩子，就不怕遭天谴吗！”

“姑姑，当心身子”，朱岚岫暗悔失言，万一朱秀贞因过于激动而动了胎气，她的罪过可就大了。自己虽激动，却还要极力安抚朱秀贞。

朱秀贞渐渐的冷静下来，“皇兄的事情，我是有心无力，也管不了。还是先说说你的事吧”。

“我的事？”朱岚岫一惊，有种不祥的预感从心底升腾而起。

朱秀贞正色道：“云南沐王府的黔国公沐朝辅上书求婚，请求皇上把你赐给他的儿子沐融。”

朱岚岫虚弱吐字：“父皇……应允了吗？”

“皇兄一开始震怒，皇室有规定，不许文武大臣的子弟娶公主为妻，沐朝辅此举分明是不把皇上放在眼里。可是转念一想，云南沐王府不仅在地方相对独立，而且还拥有相当强劲的军力，相当于统治着一个独立的小王国。皇兄正对他们有所顾忌，如果公主下嫁，等同和亲，不但可以借此笼络人心，还有利于监视他们的举动，可谓一举两得”，朱秀贞长叹一口气，“皇兄还说，他在断情山庄见你和那沐融似乎颇为投缘，如此一来，也算是成就一桩美好姻缘。我在一旁也不好说什么，总不能对皇兄说，你早已心有所属吧”。

朱岚岫只觉得全身的血液迅速凝结，她以为沐融是个温润如玉的谦谦君子，不料他竟以小人之举偿私心之愿，自己实在太高估他了。她的眼中涨满了慌乱与无助，“这么说，事已成定局了？”

朱秀贞难过又同情地接口：“那倒还没有，皇兄说不能这么轻易答应，要等他们有立功表现，再作为奖赏，把公主嫁过去。我今天来告诉你这些，就是让你赶紧想个法子，一旦圣意下达，就没有转圜的余地了。”

“作为奖赏？”朱岚岫重重的喘着气，眼里浮起泪光，“我能有什么办法可想，我的命运，从来就不掌握在自己手中”。

朱秀贞似有触动，也蹙起了眉，“这回我自身难保，也保不得你了。陶仲文进献仙丹的时候，严嵩和严世蕃也在场。我发现严世蕃一直不怀好意地盯着我瞧看，眼神甚是怪异，我担心，他已经认出我就是那个贾公子了”。

朱岚岫强忍住悲戚，反过来安慰她，“就算认出来，无凭无据，他严世蕃也奈何你不得”。

“公主”，杜鹃匆匆跑了进来，“奴婢刚才去御花园，经过储秀宫时听到宫女议论，皇上派昌芳公公前来传唤惠妃到西苑万寿宫，据说皇上龙颜大怒，也不知出了什么大事”。

“我去瞧瞧”，朱秀贞当即起身。

“我陪姑姑一道去吧”，朱岚岫担心惠妃，也随同前往。

万寿宫内的气氛沉闷得可怕。除了惠妃外，还有卢靖妃也在场。

嘉靖逼视着惠妃，“前去为你诊视的太医告诉朕，你长期使用含有麝香的药物，该药之毒经久滞留积蓄在任督二脉内，导致你将终生不孕。可有此事？”

惠妃面露惶恐，“臣妾……臣妾使用的药物里含有麝香？将致终生不孕？”她的双眸迅速泛起泪雾，继而掩面痛哭起来，“怎么会这样，臣妾一心想为皇上诞下龙嗣，还虔心到钦安殿向玄天上帝求子，是什么人蓄意陷害臣妾吗？”

惠妃伤痛欲绝的表演太过真切动人，嘉靖也不能不为之动容，他的语气不再生硬，“你仔细回想一下，是否使用过什么可能含有麝香的药物？”

惠妃可怜兮兮的睁大了眼睛，对着嘉靖茫然摇头，“臣妾身体康健，不曾服用过什么药物”。

一旁卢靖妃按耐不住了，“皇上，臣妾倒是想起一件事来，有一回臣妾到惠妃妹妹的住处，见到她将一种蜜丸塞入肚脐内，臣妾觉得好奇，就问那是什么。妹妹说，那是王贵妃赏给她的香肌丸，用后可使人肤如凝脂、肌香甜蜜”。

惠妃有些发怔，靖妃这话显然是编出来的。但她混沌的思维很快被嘉靖的话打断，“靖妃所言是否属实？”

惠妃略略在心里挣扎了一会儿后，很快镇定下来，“臣妾的确一直在使用王贵妃馈赠的香肌丸，贵妃姐姐说她用着效果极好，一身凝肌雪肤吹弹可破，甚得皇上的欢心。臣妾想着贵妃姐姐是一片好意……”

“一派胡言！”嘉靖怒不可遏，“王慕颜哪里有什么凝肌雪肤，几时又讨得过朕的欢心！”

靖妃暗自得意，“那香肌丸是否有问题，皇上一查便知”。

嘉靖立刻派人去储秀宫取香肌丸，同时宣召太医。

朱秀贞和朱岚岫赶到时，太医已经查证，惠妃长期使用的香肌丸，确实含有大量的麝香。

嘉靖震怒之际，下令彻查此事。

事情的缘起，是嘉靖昨夜难得想起靖妃，召她侍寝。二人闲谈之间，靖妃提及惠妃长时间频繁侍寝，却至今无孕，应该请个太医瞧瞧。嘉靖觉得有理，早晨便让太医到储秀宫问诊，于是便诊断出了一场风波。

朱秀贞眼角余光掠过靖妃，见她杏眼闪烁，嘴角上翘，周身散发着令人莫可预测的倨傲之气，立刻就明白这是靖妃针对王贵妃设计的阴谋。自从方皇后精神失常后，嘉靖就一直有废后的意向，但是选谁为下一任皇后很是令他头痛，王贵妃是太子的生母，又身为贵妃，理所当然是最佳皇后人选，但是嘉靖不喜欢王贵妃，故犹豫未决。加上他偏爱惠妃和荣妃，盼着她们早日诞下皇子，废后之事也就暂时搁下来了。

靖妃和惠妃离开后，朱秀贞忍不住叹气，“皇兄，你还是让太医去给皇后治病吧。这样拖着也不是办法，事关皇家颜面，皇后终究是皇后，何况她还救过皇兄的命。攘外必先安内，皇兄若不想后宫大乱，就要先保住皇后”。

“我会好好考虑的”，嘉靖软下声调，“贞儿，你先回去，我正好有话要对云锦公主说”。

朱秀贞无奈的看了朱岚岫一眼，缓步走开了。

朱岚岫以为嘉靖要对她说沐融的事情，她痉挛着双手，等待命运判官的宣判。

嘉靖说的却是另外一回事，他将那张画在人皮上的藏书图递给朱岚岫，“我思来想去，寻找兵书的事情，还是应该交给你们去做。那四句似诗非诗的偈语，我绞尽脑汁也想不出谜底，需要集合你和陆炳、向擎苍三人的智慧多加研究，待谜底揭晓，再商议寻书事宜”。

朱岚岫接过那张人皮，她的手抖得厉害。

嘉靖看在眼里，表面上力持平静，心中却如潮水翻涌不已，“你娘的事情，你……恨我吗？”

朱岚岫心乱而苦恼地摇摇头，“百善孝为先，怎能恨自己的父母”，她静静地望着嘉靖，默然开口：“娘让我永远记住自己是皇上的女儿，是尊贵的云锦公主，和白槿教没有任何关系。”

嘉靖喉间重重一哽，“是劫是缘，现在都已经不重要了”。