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皇上今儿早上刚起来,外面就来了太监,王公公出去了一趟,再进来替其穿好了鞋,才将消息禀报给了皇上,“惠嫔娘娘没了。”
皇上想了一阵,哪个惠嫔。
王公公便道,“大公主的母亲。”
说到大公主,皇上才想了起来是谁,惠嫔原是福安殿伺候韩皇后的一名宫女,因先皇逼着他娶了韩氏,皇上厌恶韩家,想灭灭韩家的威风,韩氏进宫才一月,皇上便当着她的面,宠幸了她屋里的宫女。
后来才有了大公主。
算起来,也有二十几年了。
大公主都已经嫁了人,嫁给了刑部尚书府家的小公子,如今娃都有了三四岁,惠嫔这时候死了,该是年寿到了,也没什可遗憾的。
皇上眼皮子都没眨一下,吩咐了一声,“葬了吧。”
王公公垂下头,喉咙突地卡住,没答,皇上见他欲言又止,转过头便凝着他,“又怎么了?”
莫非这节骨眼上,后宫还要赶上来凑个热闹?
王公公见其脸色不悦,立马绕了个弯,道,“大公主今儿早上进了宫,不让任何人近身,这会子正跪在乾武殿外,要同陛下讨一个说法。”
皇上纳闷了,一时没了好气,“要什么说法,人死了就死了,朕还有那起死回生的本事不成?”
王公公扶着他起身,只能如实禀报,“人是贵妃娘娘处死的。”
皇上转过头,盯着王公公,还以为是自个儿听错了,“贵妃?贵妃处死她作甚?”
是何原因,王公公也不太清楚,只知道昨儿下午贵妃娘娘便派人去了惠嫔的宫殿里拿人,王公公起初也没在意,想着后宫之中,免不得磕磕绊绊。
谁知昨日竟是被关了一夜,惠嫔被贵妃一带走,惠嫔身边的宫女,便去求救了宫外的大公主。
奈何宫门已关。
大公主进不来,到了早上宫门一开,人也没了,大公主想不过,跑来了乾武殿外,跪在外头要当面问问皇上,她的母妃到底是犯了何罪,要将其处死。
皇上听完,揉了揉眉心,“你去问问,到底因为何事?”
王公公还未走出去,朱贵妃倒是自己先来了,一进来脸上便带着疲惫,到了皇上身边坐下后,娴熟地将自己的脑袋枕在了皇上的肩头,这才软软地开口道,“陛下,臣妾终于替陛下办成一件事了。”
皇上疑惑的看着她。
朱贵妃仰起头,悄悄地凑在他耳边道,“文儿说的没错,侯府当真还有个眼线藏在了后宫。”说完还故作惊讶地道,“臣妾也没想到会是惠嫔,这都二十几年了,她竟然敢瞒着皇上,同侯府来往……”
朱贵妃说着,脸上便有了悔色,“臣妾之前就该听皇上的,不该念着那份恩情,一再纵容侯府……”
皇上一句话还未问,她倒是全部都招了,一时没回过神,‘嘶’了一声后皱眉问道,“惠嫔?”
朱贵妃点头,“朱侯爷身边的小厮都招了,偏生她死鸭子嘴硬不认……”
皇上一个转身,动作太大,朱贵妃的头被滑了下来,“你把她给杀了?”
朱贵妃被皇上忽然这般盯着,目光又是胆怯又是委屈,“臣妾哪里敢杀她,臣妾不过就是举了个火铁铲子,想吓唬吓唬她,谁知道她反应那般激烈,竟拉住臣妾一块儿往火堆里栽去,要不是身边的富嬷嬷手脚快,臣妾,臣妾八成也就跟着一道去了……”
话音一落,便轻轻地抽搭上了,“昨儿臣妾一夜都没睡好,闭上眼就是那火坑,想寻陛下,陛下又不在身旁……”
皇上见她那委屈劲儿,也不知道是骂她蠢,还是夸她单纯,无奈地搂过她道,“你说你,怎就如此糊涂,事儿没办好,还将自个儿给吓着了。”
朱贵妃更委屈了,“臣妾这不是想为陛下分忧嘛……”
皇上一声闷笑,倒也不怕她生气,“文儿那脑子但凡随了朕,也不至于成了今日这般难以调教,偏生他随了你……”
母子两人都是个直脑子。
若非这些年他时时替他们谋算着,单凭两人的脑子,在这宫里怕是早就连骨头都不剩了。
既然找到了那人,就不该打草惊蛇,等到她自己跳出来,主动去寻朱侯爷了,他再出面,到时候处置起来,不是更有理了?
如今这般死了,倒是成了他们理亏。
这不,大公主就跪在了外头。
皇上一时不知道该说她什么好了,两人正磨着,王公公又进来禀报,“陛下,范大人来了。”
皇上这才松开了朱贵妃,“你先回去歇息,大公主那里明面上你还得安抚,可别让人再抓住了你什么把柄,将来又在你升后的路上,添上一笔。”
皇上耐心地交代完,见朱贵妃依旧是那副满不上心的模样,叹了一声,也懒得再训她了,外人挤破了头,都想爬到这个位置,偏偏就她是个傻子,从不想着去争。
“臣妾告退。”朱贵妃起身出去。
刚到门口便遇到了范伸,神色顿时和悦地同其打了一声招呼,“范大人来了。”
几日了,范伸无论知不知道实情,既然没暴露出来,便是已经站在了她这边。
他范伸本就是陛下的人,这些年为了她的文儿,同太子一党数次为敌,无形中同她早就是一条船上的人了。
将来她的文儿离不得他范伸。
他范伸也离不得文儿。
这回的事情他不明说,她也不会去问,两人心知肚明便罢了,她自己暗里找了个替死鬼出来弄死了,这事儿也算是翻了篇。
接下来便是朱侯爷。
她还能想个什么法子呢……
朱贵妃的脚步消失在了廊下,范伸跨步进去,皇上的神色这会儿也有了疲惫,忧心忧虑的事情太多,有那么一瞬间,恍惚了一下,突然不知道该抓哪头了。
饮了一口茶,揉了揉太阳穴,才想了起来,今儿找范伸来是为了何事。
“你去查查太子。”皇上没有绕弯子,直接吩咐道,“太子刚封的那位太子妃,韩家的庶女韩漓。”昨日他没吩咐范伸,是想今儿将人唤过来,他亲眼看看。
看看她像不像。
谁知刚起来,却被惠嫔的死绊住了,如今见范伸来了,也懒得自己再去求证,直接同范伸吩咐道,“那庶女是韩国公一年前领回来的,说是年轻时在外欠了一笔风流债,如今外室死了,只留下了一个女儿,你就查查,到底是什么来头。”
皇上交代完,便看向了范伸,摊开了同他道,“你去江南的那阵,朕找了个头脑机灵的人,替你去查了秦家的案宗,朱成誉虽是满脑子的狡诈,这回也不知道是不是误打误撞,还真就被他说准了,秦家当年还真就活下来了一人。”
说完便问范伸,“阮大人应该同你说过了吧?”
范伸目光没有半丝波动,点头道,“臣已听说过,活着的人是秦家一位姑娘,叫秦漓。”
皇上接过了他的话,“一个秦漓,一个韩漓,就如此巧合,半年前她一进宫,先是朕的乾武殿闹鬼,后又是秦家院子闹鬼,朕如今倒是怀疑,当初那朱夫人说的话,也不完全是假。”皇上说完顿了顿,手掌在膝盖上缓缓地一搓,眸子里的光一瞬阴鸷了下来,“怕是那朱澡,当真着了人家的道,被人当成了替死鬼……”
这也是他为何迟迟没有处置朱侯爷的原因。
朱成誉纵然该死,可这事情,他必须得查清楚。
当年正是因为秦家的姑娘秦漓,同太子有了婚约,他才不得不一块儿将其算计进来,一个镇国公府,一个秦府,都是太子的党羽。
韩家那位庶女,若真是秦家的姑娘,倒也不难理解,太子为何非要顶着自己的压力,封她为太子妃了。
两人原本就是许了亲的未婚夫妻。
太子不帮她,帮谁?
皇上心头已经有了一杆称,“你也不必去打草惊蛇,太子要封她为太子妃,就让他封,这些年,朕倒是还从未抓住过他什么把柄。”
这回他自己送上门来了。
藏匿逆党欲孽。
他倒是要看韩家,和朝中的那帮臣子,要如何出面来维护他。
等到太子一废,他再立他的文儿。
正好送到他心上了。
范伸的面色依旧平静,领命道,“陛下放心。”
从宫里出来,范伸便回了大理寺当值,阮大人昨儿被陛下‘吓唬’了一通之后,再也不敢胡乱张嘴,一身的锋芒收敛了很多,见范伸来了,也没敢往前凑。
乖乖的等着吩咐。
范伸对他的态度,却没丝毫未变,似是什么都没发生过一般,继续将手头的案子交给了他,“明日陛下就会来大理寺,阮大人仔细些。”
阮大人见他不仅没有责备昨儿自己的讨功心切,更没对他失望,顿时受宠若惊,忙地点头,“属下明白。”
处理完了几桩案子后,黄昏时,范伸出了大理寺。
今儿回去的比以往任何一日都要早。
天边的霞云被西落的日头烧得通红,火红的光晕洒在了巷子里,范伸马车到了侯府门前,管家也有些意外。
自从那日撞见了自己不该撞见的事情后,管家便多了一个心眼儿,在范伸的脚步跨上长廊时,及时地禀报道,“夫人去了侯夫人院子,正陪着老夫人说话呢。”
范伸的脚步一顿。
巧好,云姑手底下的丫鬟也过来了,本想去给东院递个信,如今当面碰到的人,也省得跑一趟了,上前唤了一声世子爷,便道,“今儿老夫人身子不太好,侯夫人来话,说世子爷回来了,便去正院瞧瞧老夫人。”
范伸连官服都未换,脚尖一转,直上了正院。
***
姜姝今儿喝了三道药,身子好利索了,黄昏时才去正院看望侯夫人和虞老夫人。
昨日虽是虞家大姐先拿了她东西,后来她的反应确实也太过于激烈,姜姝刚想同侯夫人道歉,才说了一句,“昨儿是儿媳……”便被侯夫人打断道,“那核桃罐子,可是姝姐儿剥给世子爷的?”
姜姝被她说中,脸上顿时臊了个通红。
侯夫人一笑,倾过身子悄声同她道,“当年,你父亲屋里的一个丫鬟,嫌弃我送给你父亲的荷包太丑,暗里给扔了,我闹出来的动静,可比你这还大……”
姜姝一愣,意外地看着侯夫人。
侯夫人十八岁生的世子爷,如今将将四十,可如今一笑起来,那脸上的神色容光焕发,哪里像是四十的人,说是三十也没人怀疑。
身边的云姑一听她提起了这桩,也想了起来,忍不住笑着插嘴道,“可不是,那丫鬟遭殃了不说,侯爷还跟着受了连累,哄了半个月,非得昧着良心夸夫人绣的那团花花绿绿的芍药好看,才肯罢休……”
姜姝眼皮子一跳。
怎也是芍药……
心头正是心虚,偏偏又是怕什么来什么。
侯夫人听了云姑的话,似是想起来了一桩事,回头便看着姜姝道,“从小我就手笨,哪里会绣什么花样,可比不上姝姐儿,上回老夫人替姝姐儿带过来,送给世子爷的那芍药荷包,针线极好,母亲瞧了一眼就喜欢上了,姝姐儿若是得空……”
姜姝的心都提起来了。
没料到自个儿这双手,竟同侯夫人赶了个巧。
两人都不会绣……
可世子爷好糊弄,侯夫人她怎可能糊弄的过去。
姜姝正骑虎难下,门口突地响起了一声,“母亲。”及时将侯夫人那未说完的后半句给打断了,姜姝长舒了一口气,抬起就看到了范伸跨步进来。
姜姝逃过一劫,目光望过去时,眼神里的情意便愈发浓烈。
范伸眸子一顿,上前同侯府问安后,便不动声色地坐在了她身旁,轻声问,“风寒好了?”
姜姝点头,乖巧地答,“好了。”
侯夫人见人回来了,又看了一眼天色,心头道了一声‘稀奇’。
转头又见两人你瞅我一眼,我瞅你一眼,眉来眼去,神色躲躲闪闪,也懒得遭人嫌弃,赶人道,“时候不早了,看完了老夫人,早些回去,姝姐儿身子初愈,别累着了。”
虞老夫人就住在侯夫人隔壁的厢房。
两人从侯夫人的屋子出来后,姜姝落后两步,范伸走在前头伸手去牵她,头一回没捞着,第2回刚伸出手,掌心便被一只柔软的小心攥了上来。
范伸侧过头,却只看到了偏过去的一颗毛茸茸脑袋。
没见着脸。
范伸唇角缓缓一勾,也没说话,一路牵着她的手走去了老夫人的屋前,到了屋子前面那跟朱漆圆柱时,范伸的手突地故意往前一拉,姜姝身子不稳,扑了过去。
范伸一个侧身,姜姝的额头便撞在了他胸膛上。
姜姝一僵,心口霎时“咚咚”直跳。
这里是正院,路上人来人往的,姜姝赶紧往后转过脑袋,惊魂未定之时,耳根子处突地一股温热的气息袭来,“想我了没。”
那声音低哑性感。
姜姝的脸“唰”地一下彻底地红了开来,还未回过神,人又被范伸捞着手腕,那圆柱后走了出来。
两人的身子刚站直,跟前的房门便“吱呀”一声打开,虞老夫人身边的嬷嬷,看着二人笑了笑,道,“世子爷和夫人可算来了,老夫人正念叨呢,赶紧进来吧。”
虞老夫人今儿的精神尤其恍惚。
谁也不念,就念着世子爷。