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短短几息，姜姝面上的精神气儿已尽数散去。
垂目低沉的喘咳了几声后，才虚弱地抬起头来唤道，“世子爷。”
范伸总共见了姜姝三回。
印象最深的，当属跟前这张惊慌失措的巴掌脸。
错不了。
确实是他刚订亲的病秧子未婚妻。
如此，便免不得去回想一番今日姜老夫人的话，“今儿是世子爷生辰，按理说那丫头该亲自来一趟，谁知昨夜受了些凉，今早发热，没走成……”
范伸挑起的眉目，半晌没落下来。
身旁的韩焦先走了过去。
韩凌也没料到会被当吃场抓包，心虚地唤了一声，“兄长。”一只手拽了拽姜姝身后的衣角，压低了声音道，“别忘了，亥时……”
韩焦走到了跟前，礼貌地唤了声，“姜姑娘。”后便冷脸攥住韩凌的胳膊，往外拎去。
身后一帮子大理寺的人，尽都哑了声。
韩焦那一声“姜姑娘”再明白不过。
当初范伸是如何向姜家提的亲，长安人皆知，大理寺的人自然也知道，一时均收回了目光，斜歪的身子不自觉地都端正了回来。
范伸也慢慢地捋直了撑起的膝盖。
起身渡步过去，立在姜姝三步之外，又侧目看了一眼底下的戏台，才转过头来轻声问她，“来看戏？”
语气平静缓和，听不出任何情绪。
两人的亲事虽轰动了长安城，但实际姜姝从未同他说过一句话。
今日算是头一回给了她说话的机会。
姜姝低着头，两手相握紧紧地掐着手指头，咬唇摇了摇头，哀怨地道，“我这身子，哪里能看戏……”
声音轻柔，隐约还带了些哽塞。
范伸负于身后的手指头轻轻敲了敲，并未言语，目光探究着落在她低垂的脑袋上。
姜姝突地又抬起了头，两道目光冷不防地碰在了一起。
范伸眼尾几不可察地一扬。
只见那张巴掌脸上，两弯秀眉微蹙，笼着化不开的愁烟，清澈的眸色中，已是泪光点点。
似是这一个抬头，费了她不小的力气，娇喘了几回后，掏出了袖筒里的绢帕抵住唇瓣，又才缓慢地开口道，“今日晨起，也不知为何发了热，韩姑娘忧心便替我寻了一位大夫，约在了这楼里，谁知人没见着，倒是被底下那锣鼓声给淹没了……”
说着说着，眼眶内那滴摇摇欲坠的泪珠子‘啪嗒’一下落了下来，又惹得她慌乱的拿了绢帕去拭，一面拭着一面自怨自艾地道，“我就不该做指望，全怨这身子骨不争气，还误了世子爷生辰……”
‘病’了十来年的人，一身演技早已是千锤百炼，神色之间流露出来的哀愁，自然逼真发自肺腑，瞧不出半点作态。
范伸这才缓缓地移开目光，抬手碰了下鼻尖，“无妨，不必自责。”
不说还好，一说姜姝的神色满是自怨和愧疚，眼眶渐渐地成了殷红，“我……”
话没说完整，倒是断断续续的喘上了。
范伸沉默片刻，脚尖一转回头对众人撂了一声，“你们继续。”说完又招来了严二，“备马车。”
吩咐完了才转头看着跟前娇喘不止的姜姝道，“此处人多嘈杂，你既有病在身，不宜久留，我先且送你回去，若需大夫，明日我派人来府上即可。”
姜姝的喘息声终于有了停顿。
眸色中一瞬划过了慌张与愕然，然待抬头望向范伸时，却变成了受宠若惊，“有……有劳世子爷。”
“应该的。”
她是他爬墙求来的未婚妻。
送她是应该。
那弦外之音，姜姝似乎也听明白了，忙地低下头，拉下了帷帽上的白纱，姿态露出了娇羞，一步三喘地下了楼。
范伸不紧不慢地跟在她身后，走出酒楼时，喉咙已经有些发痒。
谁知到了马车内，那低喘声不仅没断，还愈发地密集了起来。
范伸吞咽了几回喉咙，终是没忍住，“可有瞧过大夫了？”
姜姝点头，“瞧过了。”
“如何说？”
姜姝的喘息稍微顿了顿，声音有了轻轻地呜咽，“娘胎里的毛病，到底是姝儿命浅，世子爷实在不该……”
后面的话姜姝没说完，两人都知道是什么意思。
她是个短命的，范伸不该娶她。
范伸自来讨厌女人在他跟前哭，可此时那轻轻的呜咽声比起钻心的喘咳，突地就动听顺耳百倍。
范伸头一回生了慈悲之心，温柔地道，“不会有事。”
至少成亲前，他不会让她有事。
姜姝满怀感激，“多谢世子爷。”
“不必见外。”
安静了不过片刻，喘咳声又接了上来。
范伸神色不动，搁在膝盖上的手，却缓缓地攥成了拳。
马车一路向前，似乎比以往任何一回都要漫长，待到了姜家门口，车轱辘子刚停下，不待严二上前，范伸已先一步从里掀开了车帘，提醒姜姝，“到了。”
姜姝缓缓起身，绢帕抵在唇角，还未喘咳出来，手腕便被范伸一把握住，稳稳地将其扶下了马车，“回去好好歇息。”
“多谢……”
“外面风大，早些进去。”
姜姝点了点头，“世子爷今日生辰，姝儿祝世子爷平安喜乐。”
范伸勾唇一笑，“好。”
姜姝一转身，范伸立马回头急步上了马车。
一张俊脸清冷寡淡，再也瞧不出半点温柔。
此时那喉咙似是被什么东西卡住了一般，痒的他抓心挠肺。
直到捏住喉咙，咳出了两声，才稍稍舒坦了些。
严二走过来隔着车窗询问，“世子爷，咱还回醇香楼吗？”
范伸没答，伸手取了马车内的水袋，灌了一口凉水进喉，待那冰滲的触感从喉间一直蔓延到五脏六腑，范伸才慵懒地往那马车壁上靠去，“进宫。”
进宫复命。
顺便找太医问问，有没有治标不治本的法子。
若日后进了他侯府，再这般喘下去，她没死，他倒是先死了。
***
马车到了宫殿，天上已落起了蒙蒙细雨。
淅淅沥沥只打湿了金砖面上一层，漫天的阴霾却从狭长的甬道一直席卷到红柱大殿，沉闷又阴暗。
范伸换了一身官服，畅通无阻地到了正殿。
皇帝歪在软榻上，听太监禀报，“陛下，范大人来了。”瞬间提起了精神，“快，快让他进来。”
范伸进去时，皇上已从软榻上坐了起来，一脸迫切地问道，“韩家可有动静？”
精干的一双锐眼，不见半丝病态，并非如传言所说大限已至。
范伸正欲行礼，皇上抬手袖子一扫将其打断，“免。”
范伸便直接回禀道，“目前没有。”
皇帝的眼睛慢慢地眯成了一条线，半晌笑出了一声，“倒是个能忍的。”
说完又不放心地道，“继续盯着，朕倒想看看，这长安城，还有哪些人沉不住气。”
他选个秀怎么了。
他还没死呢，个个都想忤逆他，巴不得他死了太子能早日登基。
既如此，他便让这些人统统死在他前头。
范伸了然，“臣会处理干净。”
范伸的态度，让皇帝颇为满意。
如今在这朝中，也就只有跟前的范伸能让他彻底地安心，不仅能帮他摆平弹劾他的臣子，还能为他铲除异己。
身上那股毒辣劲儿，像极了他年轻之时。
为达目的，不择手段。
弑兄长，手刃胞妹，正因为狠得下心，才有他今日的皇位。
皇上心头莫名一安，想了起来，“朕听说，你订亲了？”
范伸点头，“是。”
皇上一脸疑惑地看着他，“朕为你说了那么多门户，你一个都不满意，转头却自己找了个病秧子，你图啥？”
范伸下意识地吞咽了一下喉咙，平静的道，“臣之所好。”
皇上盯了他好半天，见其神色认真不似玩笑，这才突地一声笑出了出来，摇头便数落道，“你啊你，目光短浅，姜家一门早已落魄，朕怎不知，你啥时候有了这个怪癖……”
虽是一番数落，皇上却明显轻松了下来。
他生平最恨的便是拉帮结派。
太子和韩家，便成了他眼中钉，心头刺，他虽恨却除不掉。
但万幸，他还有范伸这把刀，“今日是你生辰，朕就不耽搁你了，夜里若是得空，便替朕去城门口转转。”
明日就是选秀，这帮子世家再不走可就没了机会。
范伸一如既往的干脆，“是。”
作者有话要说：
范伸：“醇香楼里有大夫？”
姜姝：“咳……”
范伸：“哪个大夫？”
姜姝：“咳咳……”
范伸：“约的是何时？”
姜姝：“咳咳咳……”
范伸：能不能，别喘了……算了，将死之人。