- 上一章：第一百四十章 酒意诗情谁与共
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冷宫内，墙壁斑驳，到处都是渗水留下的痕迹，窗格虽然有的地方破损了，但还是被悉心的糊上了糙纸，屋内没有什么家具，仅有的几个柜子也被擦拭得很干净，整个屋子虽然破败但很整洁。
东珠和衣拥着一床被子半躺在窗边的炕上，贵太妃的侍女昴格尔正小心翼翼喂东珠喝水，东珠刚喝下一口水，随即又猛烈地咳嗽起来，昴格尔赶紧递上帕子，东珠用帕子掩住口鼻，努力克制着咳嗽。
门口，俏声声地响起仁妃锦珍的声音。
“你怎会病得这般厉害！”
东珠和昴格尔看向门口，仁妃锦珍眼含泪水疾步入内，走到东珠跟前坐下，紧紧握起了东珠的手。
“看你样子，病得可是不轻，这是病了多久了，可有太医来瞧过？”锦珍有些哽咽。
东珠淡淡一笑：“偶感风寒，不碍事的。再者，我一个冷宫的罪人，还请什么太医？今儿倒奇了，姐姐怎么来了？”
锦珍愣了一下，脸上闪过几分凄然，又看了一眼昴格尔，颇有些不自在。
东珠会意，便对昴格尔说道：“多谢你了，这会儿我好多了，你也回去歇歇，记得帮我转告贵太妃，多谢她关照。”
昴格尔点了点头，也不说话，也不行礼，便快步走了。
锦珍有些纳闷：“是贵太妃的人？不是说她已经疯了吗？脑子不清楚的人，还能派奴婢来关照你？”
东珠笑笑：“在这宫里，疯了的也许比清醒的更懂得人心。”
东珠话在锦珍听来很是有些一语双关，于是面上便有些僵硬，略干笑两下，便才开口：“听你话里的意思，想来是怪着姐姐。没错，当日鳌拜倒了，你受到牵连，入了冷宫，中间隔了这么久，我这个做姐姐的都没来看你，的确是我失了人心，姐姐给你赔不是。”
东珠摇了摇头：“你千万别多心，我并没有怪责你的意思。我自然知道，这次入冷宫与前几次不同，这一次，世人都沾不得，沾了便要倒霉。”
“你能体谅自是最好，其实打你进了冷宫，我这里心中便一直记挂着，总想过来看看。可毕竟是牵连着鳌拜那档子事，我又胆子小，故不敢轻易前来。再者，这次皇上也仿佛铁了心，先前在你宫里侍候的人一个没留，都发到外面守陵去了。我自己宫里也非独处，还有几位贵人、常在同住，也怕招人眼，再给你添事端。”锦珍依旧是当日老老实实、坦坦白白的样子。
在东珠看来，颇有些哭笑不得，想要开口，又断断续续咳了半晌，这才再续上话：“我明白。”
锦珍环视了一遍屋内，看向东珠，眼中充满了同情和悲伤：“前些日子一场大雨，宫里有些老房子便漏了，原是该修，可是如今国库紧张，皇上节俭，皇后更是”锦珍苦涩地摇了摇头，“恐怕一时半会儿，还修不到你这里，如今天气渐渐冷了，这屋里的窗子多有破损，本就寒气逼人，你又病了，这可如何是好。”
东珠抬眼看看周边，淡淡一笑：“此时此刻，我能有一处避身之所就已经很知足了。”
锦珍面带悲戚地叹口气，“回头我让人送些被褥、炭火来，你留着先抵挡一阵子，原本我想着你有宁常在昭应，处境该不会如此艰难，谁承想会这样。”
东珠摇头拒绝：“不用了，皇后缩减后宫用度的事情我也知道，想来你自己也不富余，我这边忍忍就过去了。你那边若是短了，少不得还要受人笑话，被底下的人为难。至于宁香，恐怕更是捉襟见肘，所以也无暇顾我了。”
锦珍拉着东珠的手，一脸打抱不平：“好妹妹，到这个时候你还帮着她说话，你可知道如今宫里，皇上最宠的就是这位宁常在了，皇上才刚升了她阿玛内务府的差事，那可是个肥差，专管宫中所需。如今她又有了身孕，听说皇上已经许诺，只要平安生产，不论男女，便晋封为贵人。所以啊，在这宫中，如今是短了谁的吃穿用度，也绝计不会少了她的。”
“有了身孕？”东珠面色未变，而且似乎比先前还要红润有光，唇边似乎还扯出一丝淡淡的笑容，可是那心底真真切切的疼却骗不了人。
真的有了身孕吗？宁香和皇上？东珠只觉得一口气提不上来，差点晕了过去，紧接着又是一阵子猛咳，因为咳得太急，帕子上都沁出了血色。
“姐姐赶紧回吧，别过上了病气。”东珠说不出是笑还是哭，拼了力，才在咳嗽的间隙断断续续说出这句话。
锦珍用帕子拭了拭眼角，点了点头，一脸悲悯地走了。
东珠紧紧咬着自己的唇，不想发出半点声音。
偏在这个时候，外面若有若无的对话，又轻轻地传了进来。
“娘娘可同她说了遏侍卫病故的事情了？”这是锦珍贴身侍女的声音。
东珠的心提到嗓子眼，立时直愣愣地站起身，光着脚站在冰冷地地上，往门口处走了几步，试图听得真切些。
“没有，她原本病得就重，怕是经不得这个，想来也是可怜，堂堂的遏必隆啊，最终竟然一个人孤零零死在值夜的西角门上，尸首在大雨夜里泡了一宿，早上被拉恭桶车的人发现时都僵透了，最后还是跟着恭桶车以一卷草席出的宫，真是可怜”
好像除此之外，锦珍碎碎念念还说了很多。
但是在东珠听来，已经不重要了。
“阿玛，你用一生的小心翼翼、委曲求全保护了阖族在三朝风云变幻中毫发无损，可是你却走得这样凄苦无依”
眼泪仿如决堤之水顷刻而泄。
却紧咬着唇，不愿发出半分声响。
东珠知道，若阿玛在天有灵，最不愿看到的，就是自己的眼泪。所以，她不哭，她也不能倒下，她要让阿玛看到，他的种种委屈不会白受，她钮祜禄东珠，终究活得比所有人都要自在。
翊坤宫中，临窗的炕桌上放着两盘子小青菜，慧贵妃博尔济吉特乌兰对着面前一碗白饭正在数米粒：“吃不下去，吃不下去，除了菜味，啥味也没有啊。我想吃烧鹅，我还想吃酸菜白肉、蜜汁烤乳猪。”
独自叨叨了半晌，也不见有人应声。乌兰啪的一下撂了筷子，嘴里恨恨道：“这屋里的人都死哪儿去了，大半天也不见一个人来服侍！”
乌兰沉着脸气呼呼地走到院里，正听到毛伊罕在训斥几名粗使太监。
毛伊罕脸色阴沉，瞪着面前几个人，颇有些看不上的样子：“我说你们几个到底怎么回事？今儿晌午打扫庭院比平日晚了半个时辰。这也就罢了，从云南进贡来的那批珍稀花草到现在也没有修剪完毕，慧贵妃娘娘要是怪罪下来，你们担待得起吗？”
领头的太监甲立即满脸堆笑：“求姑娘多担待一下，可千万别让慧贵妃娘娘知道啊。咱们这些奴才们也是不易，如今宫中人手少了一半，可差事还是一样多，奴才们一时还没来得及适应。”
太监甲此言一出，立即得到众人附和，大家七嘴八舌地议论开来。
太监乙：“奴才干的可都是力气活啊，如今这荤菜也少了，奴才干活也没以前那么有劲儿了。”
太监丙：“更让奴才没劲儿的是薪俸也跟着减半了，太皇太后宫里的小德子还取笑奴才耍钱都不敢耍了，不敢耍钱倒在其次，奴才的爹娘还指奴才的银子贴补家用呢。”
太监乙：“还是姑娘你好啊，每天跟在慧贵妃娘娘身边，但凡娘娘有一块肉吃，你就有一块骨头啃。”
其余太监闻言大笑。
毛伊罕立时恼了：“好你个油嘴滑舌的阉货，你这是变着法儿骂我呢，看我不告诉娘娘割了你的舌头。”
太监甲一脸谄笑：“奴才哪敢哪，奴才这是羡慕姑娘身为女儿家，能跟在主子跟前享福啊。”
毛伊罕哼了一句，叹口气，一副息事宁人的样子：“快打住吧，这样的话以后少说。如今皇后娘娘一声令下，要紧缩开支，这东西十二宫上上下下谁的日子都不好过。你们几个还是抓紧做事吧，若真耽误了，慧贵妃娘娘怪罪下来，谁也救不了你们。”
众太监齐声应了，然即四下散开。
毛伊罕一回头，正看到乌兰面露愠色，吓了一跳，赶紧跪下。
“什么紧缩开支，分明就是打本宫的脸！”乌兰面色越发阴沉，“赫舍里啊，赫舍里，常人说吃一堑长一智，你说你怎么就不学乖呢！本宫才刚长了位分，料理宫务，你就要令要裁人、裁钱，你只管在皇上面前做好人，倒要我来背恶名，想得美！”
毛伊罕揣测着乌兰的神色，有些小心翼翼：“明眼人都看得出来，皇后一向伪善，就爱在皇上面前卖乖，如今国库吃紧，后宫的用度又减了三成，连主子带奴才都有怨言，可毕竟是牵扯着前朝大事，娘娘能有什么法子化解呢？”
乌兰冷冷一哼：“这一次，本宫倒要让皇上和天下人看看，我博尔济洁特乌兰，是怎么帮衬皇上做贤内助的。”
乌兰神色笃定，毛伊罕却面色微动，心生异动。
第二日一早，坤宁宫中，众嫔妃先后到来，依位次给皇后芸芳请安，芸芳叫起后又依位次落座，婵儿带着宫女给各位妃嫔上茶。
仁妃锦珍喝了一口茶，眉头一皱，没有吭声，慧贵妃乌兰却第一个叫了起来。
乌兰冷着脸看向芸芳：“这什么茶这么难喝！皇后贵为后宫之主，怎么用这么难喝的茶叶招待众姐妹？”
皇后抱歉地笑笑：“近日本宫中的茶叶的确降了品级，但也不至于难以入口？眼下国库空虚，皇上每日里都为财政犯难，你我身居后宫，理当为皇上分忧，所以今天请你们来，就是想商议一下撙节后宫用度的事。”
仁妃锦珍与荣常在对视，两人低头暗自搅着手里的帕子，默不作声，余者如惠贵人、敏贵人以及诸位常在、答应更是柔顺缄默。
乌兰却爽朗地笑了：“乌兰真是佩服死姐姐了，不愧是皇后，眼光和魄力都不同凡响，眼下这个情势，有什么能比撙节后宫用度、充盈国库，更能取悦圣心的事呢？难得姐姐能在这样的大好事上想着大家伙儿，若换作是本宫，一定吃个独食，让皇上知道整个后宫，就本宫一人体恤皇上。”
皇后面露尴尬：“慧妃妹妹就爱说笑，皇上是天下人的皇上，多一个人体恤、心疼总是好的。”
慧妃直视芸芳，目光中颇有些挑衅的意味：“皇后想怎么做就直说吧，这种事就不用动员了，但凡有脑子的人都能想明白。”
众人闻听立即附和：“是啊，臣妾也愿帮衬皇后，为皇上分忧。”
就连坐在最末位的宁香都低声说，“是啊，皇后尽管吩咐便是。”
皇后见了，颇为满意，点头说道：“各位姐妹如此明理，本宫就说说这撙节用度的具体举措。本宫已然算过，虽然妃嫔贵人等级不同，待遇有别，即使按最低级，每年的年俸、膳食、服饰，减掉一半也远胜民间大富之家的千金；而每宫宫人、太监冗余，导致人浮于事，徒耗财力，故本宫拟将各宫年俸、膳食、服饰、宫人减半，不知众姐妹以为如何？”
此语一出，众人皆低头不语。
慧贵妃乌兰冷哼一声：“先前已经减了三成，现在还要减半？不是本宫要拂皇后的面子，而是自皇后撙节用度以来，这东西十二宫的日子实在清苦。且不说别人，就说我翊坤宫，世人皆知我蒙古本是贫苦之地，本宫进宫时嫁妆寒微，在宫里的待遇也比不上皇后之尊，所以这日子，皇后过得下去，本宫却是过不下去。我过不下去也还好说，只是苦了底下人于心不忍。要知道咱们做主子的吃肉他们就只能喝汤，咱们做主子的要只能喝汤，那他们就只剩下吃渣的份儿了。姐姐，你说是不是呀？再者，仁妃宫中、连惠贵人等都是十分艰难。还有，宁常在她们这些小门小户出来的，那就更别说了。”
慧贵妃点过名后，众人的头更低了，越是如此，倒越像附和了慧妃所言。
皇后终究有些不挂脸，便开口说道：“此次为了能为充盈国库贡献一份心力，确实委屈了宫中上下了。都怪姐姐考虑不周，这样吧，若是各宫实在吃紧，暂且维持先前削减三成不变。”
众人听了，仿佛松了口气。
仁妃锦珍适时开腔：“既是皇后娘娘的意思，就算再艰难，众姐妹也是要分担的。”
惠贵人、荣常在与众人也赶紧附和：“臣妾也谨遵皇后懿旨，竭力相担。”
皇后虽是未能如愿，心中终究有些不自在，但面上并未显现，仍是温煦地笑笑：“这样很好，本宫替皇上谢过各位姐妹。”
乌兰不爱听了，皱了皱眉，摆了摆手：“谢就不用了，但是皇后作为后宫之中，母仪天下，遇到这等大事不能光想着节流，也得想法子开源啊。”
皇后再度被呛，面色有些讪讪的：“慧贵妃所言极是，开源一事，本宫已想过，前次已拿出一部分首饰交由内务府变卖，可惜也没卖几个钱。”
慧妃笑了，她憋了半日等的就是芸芳这句话，此时便赶紧接过话茬儿：“说句僭越的话，皇后虽是后宫之主，可说到底这眼界与心胸终究是浅了些。咱们身为皇上的女人，怎么能跟外面那些破落户家的无知妇人一般，日子过不下去就去当当，这怎么成呢！”
此语一出，不仅是芸芳又羞又气，万分难堪，就连仁妃等人也吓白了脸，惊愕当场。偏慧妃一点也不在意，仍继续如连珠炮般地说着。
“依本宫的意思，大可让织锦局、御膳房除却宫中的份例外，多做一些，每日在宫门口限量售卖。这宫中的吃食和用度，对外面的人可有吸引呢。就算定价高些，也会有人追捧。想一想，太皇太后爱吃的芸豆糕、皇后亲手绣的帕子，这些东西得卖多少钱？如此一来，这些吃食和绣品，不仅能令两局自给自足，还能支撑宫中用度，创收盈余。你们说，是不是？”
慧妃越说越兴奋，说到最后便站起身，目光掠过众人，一脸骄傲，那神情傲慢极了。
仁妃等人不敢回语，只默默看向皇后。
皇后被慧妃连损带骂说了一通心中已然十分难过，这时更是毫无招架之力，失了里子却不能丢了面子。
皇后最终强打着精神，嘴边扯出一丝苦涩的微笑，点了点头：“慧贵妃所言极有道理，本宫会吩咐下去，叫他们试试的。”
原本此事到此可以了结，谁料，慧妃竟然径直走到皇后身边，拉起皇后的手，颇有些姐姐安抚妹妹的味道，然后又掏心掏肺地说开了。
“哎，今儿的事，本宫的确有些越俎代庖了，不过，谁让本宫从小受太皇太后和皇太后调教，眼界和心胸不比常人，虑事周全些。所以看到皇后想差了，办差了，便少不得做个恶人，来指点指点。皇后千万别多想，说到底，咱们都是为了帮衬皇上，不必分什么彼此。再者，这段时日，各宫过得实在清苦，诸位姐妹虽比不得皇后金贵，但自小在家里也是娇养惯了的，不该这般委屈，所以本宫打算每月捐金五千两，专门给各位姐位添菜、添妆。”
慧贵妃这一番话说完，殿中先是寂静一片，随即包括仁妃在内，惠贵人、敏贵人，以及所有低位分的妃嫔都起身行礼，口中称颂“慧贵妃娘娘仁德”。
此情此景看起来是慧贵妃帮衬皇后解决了后宫财政紧张的一大难题，上上下下一片和美。实则，皇后的脸已当众被慧贵妃踩在脚下，芸芳只觉得自己的心像在油锅里煎烹一般，难过极了。