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西北苦寒,刚入冬,鸭子坡一带除了沙山便是皑皑白雪。
这日风大，吹得人几乎站不稳，几个探路的将士顶着风回到坡口,对守在那里的大汉道：“郝叔，西侧口的岔路已仔细查过了,没见着赤力逃兵的身影。”
这名唤作“郝叔”的大汉长一副虬髯白眉，明明已近花甲之年，却高大精壮,精神矍铄。
他点了点人数，见几波分出去探路的将士都回来了，道：“走，回去通报南总旗。”
南总旗名唤南亭，四月末到西北后，被征西大将军左谦钦点为他们这一旗的统领。
旗中原有几个老兵不服气,找南亭比斗过，哪知道几个人一起上,不出七招，便被南亭打得告饶。六月末，赤力蛮子突袭，也不知是赶巧还是怎么,竟被南亭随口算准了时间,自此以后,他们这一旗再无人敢对南亭不服了。
一行人回到鸭子坡背山,等在那里总旗大人身罩墨绒大氅，不知是否因为天太冷，英挺的眉目透出一丝风霜凛冽，明明已近而立之年，一双眼却不似他们这些人一般浑浊，黑是黑，白是白，往细了看，眸子亮得能映出山川日月，简直英俊得出奇。
郝叔真是一辈子没见过这样的人物，走近了，连语气都不由恭敬三分：“总旗大人，探路的将士都回来了，没发现赤力逃兵的身影。”
朱南羡正在看鸭子坡的地图，听了郝叔的话，将地图卷好收起，自马上翻身而下，一个健步登上一旁的土坡顶，往远处望去。
今早明明有探子来报，说在鸭子坡看到赤力逃兵的身影，怎么这才半日，就不见了？再往深处走是冰川峡谷，按理说已经没路了。
前方山道分成几条岔路，两侧除了沙，就是雪，有一条路极狭极长，两边雪尤其厚。
朱南羡盯着这条路，忽然心神一动，吩咐：“将獒犬牵过来。”
两只獒犬皮毛厚实雪白，身形硕大，立起来足有人高。
朱南羡将它们引到那条狭路口，让它们凑近嗅了嗅一片带血的衣衫，俯身揉了揉它们的头，温声道：“去吧。”
白獒在前头边探边走，朱南羡领着兵，默不作声地跟在后面。
走了小半刻，两只獒犬忽然徘徊起来，似是打不着方向，发出低低的吠鸣声。
郝叔问：“南总旗，它们是不是闻不到赤力蛮子的血味儿了？”
朱南羡往四下看去，这里地势凹陷，两侧的雪堆足有几人高，奇怪鸭子坡其余地方都是一半雪一半沙，这里的沙都被雪埋了。
“正相反。”朱南羡道，“这里血味最重。”
血味最重？
可四下一个赤力兵都瞧不见啊。
一众人虽不解，但听了他这句话，均屏息凝神。
“拿火矢来。”
西北冬日作战用的火矢，布里裹着的油都是特制的，遇雪不灭。
朱南羡拉弓如满月，寂静的山道上，只听“嗖”的一声破风之音，射出去的火矢如长虹贯日，“噗”一声扎入雪堆的同时，只见两侧山道的雪纷纷掀落，一个又一个藏于雪中的赤力逃兵自雪中站起，双目通红，做最后拼死一搏。
“杀——”
鸭子坡埋伏的赤力逃兵虽不少，但他们被连日追赶自此，已是强弩之末，不出半日，便被朱南羡所率领的追兵全部歼灭。
入冬后，大随与赤力的头一场战事大获全胜，到了夜里，军营里燃起篝火，宰了牛羊，开了几十坛烈酒，慰劳有功将士。
朱南羡一行人等围火而坐，有忍不住嘴馋的，已对着篝火上“滋滋”出油的羊腿流起口水来。
身旁有个人称“小山子”的将士，揩了一把口水，问：“南总旗，您说，咱们这场仗打赢了，赤力能消停个一两年么？”
朱南羡见烤的羊腿已熟了，取下腰间匕首，颇为熟稔地切成数份，唤了人来分，又自取了两块，一块递给小山子：“难说，眼下是冬天，再怎么交战都是试探，今天也不算赢，只能说是打退，今冬他们该是不敢扰事了，等开春，大约要整军重来。”
小山子听了这话，重重叹一声，连握在手里，方才还令他垂涎三尺的羊腿肉都似没了滋味。
郝叔看他这幅样子，取笑道：“怎么着，小山子想家里的媳妇儿了？”
此言出，一旁几个将士都跟着笑起来。
小山子才十九岁，成亲不到半年就来了西北，听了这话，耳根子红得要滴血，嚷嚷着辩解：“想媳妇儿咋了？好不容易娶个媳妇儿，谁还能不想么？不信你们问问南总旗，问问他想不想自家媳妇儿！”
一群人听他这么一说，目光不约而同朝朱南羡看来。
朱南羡还在分羊腿肉，手里动作一顿，他看小山子一眼，篝火在眸中绽开一朵星花，点了一下头：“想。”
另一名将士又取笑道：“你想你的媳妇儿，把南总旗扯进来干啥，我看你啊，小小年纪的——是想脱了裤子抱着媳妇儿睡觉！”
小山子一张脸霎时红得跟血烧似的：“你、你，南总旗您给评评理，他说这话，臊不臊得慌！”
那将士理所应当：“都是男人，谁还不知道谁，有啥好臊的！”
朱南羡没忍住，跟着一群人一起哈哈大笑。
他们这里说着话，那头有一个参将模样的走过来，众人一看，竟是常跟在左将军身旁的李参将，忙要起身行礼，李参将抬手压了压，意示免礼了，然后对朱南羡道：“南亭，左将军叫你过去一趟。”
朱南羡将割羊肉的匕首往小山子手里一塞，拍了拍他的肩，起身随李参将往军帐而去。
得到帐内，原本有些无状的李参将步去左谦与茅作峰身后，与他二人一起毕恭毕敬地对朱南羡行了个礼——方才在将士面前，为不曝露晋安陛下的身份，他不敢对他做出恭谨姿态。
朱南羡脱下绒衣大氅搁去一旁，露出里头一身天青色曳撒：“怎么，有要事？”
军帐是连帐，一道帘子隔出里外两间。
左谦看了那帘子一眼：“京里来了人，说要求见陛下。”
话音落，帘子便被被人掀开，阙无走出来，对着朱南羡行了个礼：“晋安陛下。”
他腰间别了一把刀，背上似还另带了一把兵器，被黑布裹着，瞧不清究竟是什么。
朱南羡的目色沉下来，他没应声，步去一方案几前坐了，挪开面前的酒坛子，这才问：“朱昱深让你来的？”
这话出，左谦与茅作峰都戒备起来。
朱南羡看他二人一眼，道：“你们出去吧，我单独与他说。”
茅作峰一急：“可是——”
他们这些人，都是将领出身，早年卫所之间调动频繁，彼此的本事如何都一清二楚，阙无武艺极高，在军中几无对手。
左谦将茅作峰一拦，拱手道：“那末将与茅子就退在军帐外候着，陛下若有吩咐，唤一声即可。”
言下之意，阙无若敢对朱南羡动手，都是习武出生的，他们这么多人还治不了他一个么？不瞧瞧这是谁的地盘。
朱南羡点了一下头，待左谦二人退出去，才道：“说吧。”
阙无道：“陛下遣末将前来西北，是让末将把一桩旧事的实情告知晋安陛下。”
“我为何在从明华宫的大火中脱身？”朱南羡看着案几上的酒盏，眼皮都没抬，“或者说，柳昀，亦或是他朱昱深，为何要留我性命？”
“是。”阙无点头，“晋安三年，陛下您原在西北，之所以独自返京，是因为您得知苏大人被软禁于柳府，性命难保。陛下您可知道，苏大人为何会被囚禁在柳大人府中？”
朱南羡沉默不言。
与苏晋的重逢太匆匆，她又似乎不愿提及当年事，他便也没问。
“苏大人之所以去柳府，是为还一枚玉玦。”阙无道。
“玉玦是柳大人的父亲，柳老先生赠给苏大人的。相赠时，只说柳谢两家是世交，权当长辈给晚辈的见礼。但实际上，玉玦是一对，另一枚在柳大人手上。也就是说，柳老先生给苏大人的玉玦，依规矩，其实是该赠给柳大人的结发妻的。”