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景元二十四年腊月十八，雪落至二更才停，忽然来了一阵狂风，将奉天殿前的灯笼打落一盏。
管事牌子吴敞命人掌灯时，像是意识到甚么，抬头往天幕望去。
雪后靛黑的天幕如洗，星辰点点，一颗破军格外明亮。
破军星，悍不畏死，孤军深入。
吴敞摇了摇头，看着掌灯人手持长杆，被冻得摇摇晃晃，叹了一声道：“你们去歇着，杂家来吧。”
破晓之前，宋珏总算以御史令将登闻鼓一案的证人带进宫内。
他们当中，有翟迪从三王府中带出的两名姬妾，有自登闻鼓案伊始，由山西巡按御史护送进京的工匠三人，有山西徐书生的老父，还有山西道转运使。
苏晋问：“请过文远侯了吗？”
言脩道：“下官在文远府前自昨夜等到今日二更雪止，他家的扈从说，侯爷要再想想。”
文远侯乃昔日翰林院掌院，博学多才，其独女定远府大小姐秀外慧中，至及笄便许给三王朱稽佑为妻。
两年前，三王妃病逝，文远侯忧思难解，偏安于侯府，足不出户。
翟迪将卷宗，供状，证物书信重新点了一次，又与言脩一起与所有人再对了一次证词。
寅时末，宋珏进来揖道：“大人，妥了，孙印德这恶贼当真贪生怕死，说只要大人能私下保他一条小命，待会儿大殿上，大人让他说甚么都行”
苏晋道：“你可有交代他，他若多说一句不该说的，本官便请凌迟？”
宋珏道：“说了，他只当自己没长嘴。”
外头仍是沉沉雪夜，苏晋沉了口气，看向翟迪，言脩，宋珏三人：“今日早朝，我等要弹劾的不仅是朝臣，还有皇子，虽证据确凿，但巍巍皇权在上，我等生死皆在圣上一念之间，若成，可还世间清明，可佑一方百姓数年安稳，若不成，我等沦为阶下囚，俎上肉，本官最后问你们一次，可要退吗？”
翟迪三人同时拜下：“回大人，下官绝不退！”
苏晋一点头：“好，换绯袍！”
冬日的卯时，天是不该亮的，然而一丝微光灯火映在满世界昭昭雪色上，竟似是薄暝。
奉天殿开启前，诸位皇子朝臣已候在大殿之前了。
远远瞧见墀台下上来四人，为首的是苏晋，她身后跟着的三人却是生面孔，大约是都察院的御史。
早朝只有四品以上的大员才可进殿，这三张生面孔，给宁静的冬晨平添几分不安。
四人皆着墨绒大氅，并瞧不出甚么，直至走近了，奉天殿吴敞带着数名内侍上前问询，苏晋简略地回了一句，吴敞目色怔忪，随即带着内侍恭敬地对苏晋揖下。
几名小火者上前，帮苏晋四人褪下氅衣，露出一身明艳绯袍。
众人见此情形，面面相觑，四品御史着绯，不知是哪个朝廷要员要被拉下马了。
正这时，只听殿中内侍唱道：“皇上到——”
奉天殿门应声而开，众皇子朝臣鱼贯而入，依品阶分立两旁，苏晋因着绯袍，率翟迪三人最后进殿，跪地觐见。
景元帝看了一眼，不动声色道：“既穿了绯袍，不必再跪。”
苏晋应“是”，然后她呈上一封奏疏，站直了身道：“臣佥都御史苏晋，奉命审理登闻鼓一案中山西道案情，现已审查结束，此案案情重大，牵连甚广，臣特率都察院监察御史翟迪，监察御史言脩，监察御史宋珏，具本弹劾山西大同府知府，山西布政使，提督，通政司右通政，工部司务郎中孙印德，工部右侍郎马砦，工部左侍郎江庭，以及，山西大同府藩王，今上第三子，三殿下朱稽佑！”
此言出，满堂哗然。
自景元帝开国至今，见过弹劾各部堂官的，也见过弹劾开国元勋的，甚至当年孟老御史还与柳朝明一起弹劾过一品都督与驸马爷，可这一来就要弹劾皇子的，还是前所未闻。
这岂不是当庭驳圣上颜面么。
众人移目看去，果不其然，景元帝面色不虞。
他没说话，淡淡扫了站在龙椅下方的中书舍人舒桓一眼。
舒桓点一下头，对苏晋道：“御史弹劾者甚众，请先说明案情。”
苏晋道：“今冬十一月十二至十四，分有三人死于登闻鼓下，现已查明后两人分为山西鹿河县徐姓书生，山西济阳县卢姓人家幼女，下官自十一月十五发急遞往山西，不日收到回函，现已证实此徐姓书生敲响登闻鼓，是为山西大同府知府，山西布政使，联合工部郎中，工部左右侍郎卖放工匠，收受贿赂一案。”
她说着，看翟迪一眼。
翟迪抬袖对众人一揖，朗声道：“朝廷的工匠每年要服劳役，所谓山西道的卖放工匠，便是私下收受工匠贿赂，免除他们的劳役，再以征募官兵的名义，自民间挑壮丁服役。单去年今年两年，山西道受贿之巨，达白银三十万两，却不止于此，年初工部报的预算之中，还有一笔慰劳服役工匠的款项，数额达十万两，既无工匠服役，何来慰劳？臣等已查实，此十万两，被山西布政使联合工部郎中孙印德用来上下打点，是以所贪数额在白银四十万两。”
景元帝一听这话，冷声道：“户部呢？可有此事？”
沈奚道：“回陛下，有，年初工部报预算，说要用十万两慰劳山西工匠，那边劳役重，开国三十年辛苦有加，这笔账目是臣批的。今年岁末工部倒是反来一笔明细，花得一钱不剩，但依明细来看，银子并未给工匠，而是拿去盖寺庙去了。臣问过工部，但工部言辞含糊，是故臣一直未在明细上署名。”
景元帝抬手一扶龙椅，问道：“马砦，江庭，你二人当作何解释？”
马砦乃工部右侍郎，当即跪在地上喊冤道：“皇上，这事定是沈大人记岔了，我等确实跟户部报过预算，但也说明了这银子是用去给工匠们建工匠寺所用。这些工匠服役少则数月，多则几载，此工匠寺，实是为了给他们一个容身之所，可谓有功于国祚。”
他说着，像是想起甚么，又道：“其间确实有工匠不愿服役，拿着几两银子去贿赂山西布政使，这事工部上下都知道，但布政使当场就拒了。”他一顿，忽然看向苏晋，恶声道：“却不知苏御史安得甚么心，明明是积德行善的功德一桩，偏要无中生有说成贪墨受贿！”
左侍郎江庭道：“苏御史新官上任，实在沉不住气，凡事还未查明便急着弹劾，是将这一身朱色绯袍当儿戏了吗？”
苏晋道：“敢问江大人，你这工匠寺是几时开建的？”
江庭道：“今年开春。”
苏晋又问：“既然是收容工匠的工匠寺，那么当建在哪里？”
江庭振袖负手：“自然是山西太原府。”
可这话一出，江庭的脸色忽然一变，他中苏晋的计了，太原府是山西行政司，容纳工匠的工匠寺是应当建在此，可是——
苏晋看言脩一眼，言脩呈上一份旧函，递与管事吴敞：“禀陛下，微臣翻看去年咨文，发现开春时节，三殿下特请功德，要在大同府修筑皇家寺院，为大随祈福，征辟了山西道全部工匠，至今未曾建好。”他回身看向江庭，“敢问江大人是哪里来的人手，还能忙里偷闲地在太原府修一个工匠寺呢？”
江庭额间渗出细汗，一时未答。
苏晋抬手一揖：“陛下，由此可见，江侍郎所言有假。”她说着，又道，“陛下，臣已从工部郎中孙印德出取了实证，证明户部拨下的十万两……”
“父皇——”
还不等苏晋说完，三王朱稽佑忽然往殿上一跪，愧然道：“父皇，这该怪儿臣。儿臣见这几年父皇久病，日夜企盼着能早日修好寺庙为父皇祈福，可惜进度实在太慢。今年年初，儿臣与工部相商，私自将这十万两白银扣下，许诺工匠们若能赶在明年入秋前将寺庙建好，便分发赏银，以资鼓励。此法甚是有效，这几月的进度竟比之前快了许多。”
朱稽佑虽是个蠢货，却在敛财与好色两道之上精益求精。
他早有准备，自怀里摸出一本账册呈上：“这便是那十万两白银的去向，儿臣分毫未取，请父皇过目。”
他一双细眼低垂，露出神伤之色：“儿臣到底做了欺瞒父皇之事，日日不能安宁，一直揣着这本账册，本想等寺庙建成，父皇身体有所好转才来请罪，如今看来是不能了。”
景元帝沉默地看着他，没有答话。
他兵马中原，坐拥江山近三十年，此间真相为何，不是瞧不出的。
朱稽佑这一番声色俱佳的求情，实际是立着“孝”字牌坊，请他从轻责罚，若换作从前，他定然严惩不贷，而今他是真的老了，不知还有几个月可活。
他嗜血好杀，那是对着外人，但殿中跪着的，到底是他的儿子。
这时，苏晋问道：“敢问三殿下，这皇家寺庙，是由谁监管修建的？”
朱稽佑没理她。
马砦道：“是本官。”
苏晋又道：“那么马侍郎一定对修筑殿宇庙阁很了解了。”
马砦冷哼一声：“定然不会让苏御史失望。”
苏晋道：“所取梁木为何？”
马砦道：“皇家寺庙所取梁木，自然是云贵山中最好的柏木。”
苏晋道：“不对，本官已查明，那殿阁正殿偏殿的梁木都是自海上运来的乌木。”她又问：“大殿规格几何？”
马砦道：“庙宇规格大小不一，苏御史这话本官如何作答？”
苏晋道：“庙宇规格虽不一，但此庙建在山西大同府，三殿下乃此地藩王，为何拒本官所查，这庙建得比三殿下的府邸还大？”
马砦哑口无言。
苏晋再问：“本官着令人查过，此庙后殿前有一莲池，池中供着一金身佛像，三殿下日日去拜，你可知那佛像值多少银子？”
马砦耻笑一声：“苏御史这话甚么意思？难道那修筑佛像的银两，也要当作是铺张的贪墨的不成？”他说着对上头的景元帝一揖拜下，“禀圣上，臣以为那尊金佛像正乃三殿下对陛下一片赤诚孝心，之前三殿下还提过，那佛像已在送来京师的路上，正要给陛下——”
他话未说完，朱稽佑忽然目露惶恐之色，打断道：“马侍郎！”
苏晋笑道：“哦，这么看来，马侍郎尚还不知，那佛像早就送来京师了，可惜三殿下觉得这么供着浪费，已命人凿成金粉，再筑旁的物件去了。”
她说着，神色一肃：“人人皆有敬畏之心，倘若这佛像当真受过庙宇香火，便是破铜烂铁所铸，又有谁敢凿碎？此所谓庙宇，用材极其奢华，规格宏大，因为它根本就不是甚么庙宇，而是三王拿着这些年贪墨的银两，私自修筑的行宫！”
苏晋自宋珏手里取过一份状子，呈给吴敞，撩袍自殿中跪下，身后的宋珏三人亦随她而跪。
苏晋道：“陛下，此乃工部司务郎中孙印德所招供词，其中所列罪状，远不止臣所言十中之一，山西官官相护，贪墨成风，令百姓饱受疾苦，凡家有壮丁，被拉去修筑行宫不提，竟连寒冬腊月也不停工，冻死冻伤无数。”她府首拜下，“陛下，证人皆在殿外，请陛下允臣传他等入殿，以证明臣所言不假。”
景元帝平静而淡漠地看着苏晋，须臾，他将手一挥道：“不必了，朕心里有数。”又问，“依苏卿看，当如何治罪。”
苏晋道：“通政司右通政，按下奏表不报，当杖百下；山西大同府知府，山西提督，贪墨受贿，但处以流放；山西布政使主持卖放工匠，当处以枭首；而工部司务郎中，工部左右侍郎，欺瞒圣听，枉顾国体，贪墨之巨，当诛九族！”
景元帝沉默片刻：“便照你说的做。”
然而苏晋又道：“陛下，但臣以为，工部左右侍郎与郎中的诛九族之罪可改枭首。”
景元帝问：“何故？”
苏晋抬起眼，双目灼灼注视殿上：“因他们不是罪魁祸首，罪魁祸首当属陛下的第三子，三王朱稽佑！”
奉天殿中寂然无声
景元帝本原是靠着九龙椅背坐着的，可倏尔间他向前倾去，凤目微阖，目光如利剑，仿佛要将眼前这个不知天高地厚的御史穿透。
他伸掌一拍皇案，勃然怒道：“大胆！”
这个已近朽木之年的老皇帝，内心唯一的温柔都留给了家人。这是他的朱家天下，这江山是他的，他对子女严苛，那是性情使然，是他作为父亲，应尽的职责。
但他可以责难自己的儿女别人不可以。
苏晋此番，正是触了他的逆鳞。
景元帝寒声道：“苏御史言下之意，是要诛朕的九族吗？”
苏晋拜下：“微臣不敢。”她微一顿，又道，“三殿下是君，微臣是臣，微臣无权也不知当如何处置三殿下，但他所犯之罪，确确然属实，还请陛下明示此事当如何收尾才好。”
景元帝道：“他所犯之罪？证据呢？”
苏晋直起身，笔挺地跪着，平静地道：“山西修筑至大半的行宫，是臣的证据；山西水深火热的工匠，是臣的证据；藏在行宫里百余无辜的女子，无数侍卫的膝盖骨，也是臣的证据；还有此刻大殿上，知道内情而不肯言说的，还有那些被拒之大殿之外的证人，他们都是臣的证据。”
景元帝不明白，苏晋这是在干甚么？是要逼着他杀子吗？
虎毒尚且不食子。
他冷声道：“朕要的是切切实实的证据，证明稽佑才是主谋的证据，你说得这些，不过证明他知情不报，懦弱无能。”
他忽然直起身，神色在一瞬间变得非常平缓而镇定。
可熟悉景元帝的人都明白他这是真地动怒了。
这样的神情，那些已在大殿上默立数年久经风霜的老臣们是已见过数回，废相之时，诛杀功臣之时，令老御史下诏狱之时。
这个嗜杀好血的君主，纵然勤勉清寡，纵然励精图治，但他太强势了，强势到不容任何人染指他皇家的威严。
这个他用了半生征伐半生守护的江山，是他所有的，全部的心血，他要将它狠狠握于掌中，捏碎都好，只给他的家人，他的子女。
任何人，都不能凌驾其上地斥责半句。
言官也不行。
景元帝平静道：“你说的，朕自会去查，但在朕还未看到行宫之前，你今日之言，便是无证无凭地以下犯上，犯我皇室一族。”
他以淡淡的目光四下扫去，一字一句道：“当庭杖杀。”
虎贲卫忽然自大殿两侧涌入，以长矛为棍，像苏晋四人的后腰打去。
苏晋扑倒在地的同时，另有两只长矛一左一右交叉在她肩头两侧，令她动弹不得。
腰间火辣辣的疼痛竟让她的视野模糊了一瞬，外头的天已亮了，她恍恍然朝前看去，不知是否错觉，殿中暗影竟晃了晃，像是往回缩了半寸。
这是甚么意思？
苏晋有些好笑地想，这挪后半寸的影，是在提醒她知难而退吗？
可她已经退了。
否则的话，她会连着工部尚书，吏部尚书，连着九殿下，十四殿下包括七殿下统统全部参完。
她只是不想放朱稽佑回山西了。有他在一日，一方百姓何以安宁？
她是可以让步，但身为御史，纠察百官，拨乱反正，还天下清明，是她一生所守的底线。
她不能无条件地往后退，无规矩不成方圆，哪怕要以死明志。
景元帝道：“打！”
虎贲卫高举起木杖。
“父皇——”
朱南羡双膝轰然落在地上，连带着整个人都深深伏下身去。