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上一世，是周寅之“查”的勇毅侯府。
后来沈玠登基为勇毅侯府平反。
再后来周寅之被谢危乱箭射死枭首钉在宫门之上。
由此可见，他绝没做什么好事。
此人一心向着权势和高位，为达成目的总是不择手段，但做事偏又细心谨慎，滴水不漏，很难被人抓住错处。
这是姜雪宁上一世用他顺手的原因所在。
只是这一世她连宫都不想进，再与此人有太深的干系，无异于与虎谋皮。但眼下对方偏偏又是她唯一一个了解勇毅侯府牵涉平南王旧案情况的渠道，且还有个谢危不知何时要摘她脑袋，便是不想联系也得联系。
但愿这一世能脱去俗扰，得一得尤芳吟所说过的那种“自由”吧。
她心里叹了口气，重上了马车，道：“去层霄楼。”
*
此时天已渐暮。
深秋里了鸿雁踪迹。
层霄楼头饮酒的人已不剩下几个。
半年前升任刑部侍郎的陈瀛把玩着那盛了佳酿的酒盏，一身闲散，却道：“锦衣卫向来只听从圣上的调遣，要查勇毅侯府恐怕也是圣上的意思。那些平南王一党余孽，押在刑部大牢里已经有好几天了，他们什么都审不出来，今儿特喊我出山去折腾一番，看能不能从他们的嘴里撬出东西来。少师大人，您常在身上身边，能不能点点下官，圣上想从他们嘴里知道点什么呀？”
陈瀛是近些年来出了名的酷吏，用刑折磨犯人的手段十分残酷，甚至惨无人道。但也因此破过好几桩大案子，在地方上的政绩很是不错。
这里面甚至包括一锅端掉天教教众在江苏分舵的大事。
只是他也很爱揣摩上面人的心思。
在天子的眼皮底下做事，有时候真相是什么并不重要，重要的是当皇帝的想要听到什么。
坐在他对面的那人，今日既无经筵日讲，也不进宫，所以只穿着一身宽袍大袖的简单白衣，既不配以任何的赘饰，甚至头上也不过用一根没有任何形制的黑檀簪束起。
此刻并不抬头看陈瀛一眼。
桌上端端地置着一张新制的琴，已过了前面十一道工序，漆光如镜，雁足装满，而他则垂眸敛目，拉了琴弦，一根一根仔细地往上穿。
陈瀛目光闪了闪，又道：“咱们这位圣上，看着宽厚，可陈某私心里觉着吧，圣上疑心病太重。”
谢危穿好了第一根弦，然后缠绕在琴背右边的雁足上。
陈瀛忍不住打量他神情：“像少师大人您，怎么说也是当年辅佐圣上登基的功臣吧？可眼下不过封了您一个没实职的‘少师’，还不是‘太师’，若真要计较，有帝师之实，而无帝师之名。可那劳什子实在事都没做过的圆机和尚，圣上不仅封了他为国师，还让他执掌礼部，官至尚书。陈某若有您十之一二的本事，都忍不了这等事。少师大人难道真没有半分不平吗？”
谢危的手指，是天生抚琴的手指。
指甲盖干净透明，显出一派温润。
他没停下穿琴弦的动作，只道：“陈侍郎慎言。圣上乃是九五之尊，天子心思怎能妄自揣度？况危一介书生，只识纸上谈兵罢了。圆机大师往日在圣上潜邸时，与危坐而论道，佛学造诣，绝非浪得虚名。圣上封其为国师，自有道理。雷霆雨露，俱是君恩，何以不平？”
陈瀛笑了一声，似乎不以为然：“是否公平朝野心里都有数。您便指点指点，这人，下官到底该怎么审？”
谢危道：“该怎么审便怎么审。”
陈瀛皱眉：“要也审不出来呢？”
谢危道：“陈大人审不出，自有觉着自己能审出的来接替。”
陈瀛心头顿时一凛，心里已有了计较，当下便放下酒盏，长身一揖：“谢先生指点。”
谢危继续埋头穿着琴弦，偶尔轻轻拨动一下，略略试音。
楼头声音断续。
西坠的落日为他披上一层柔和的霞光，却不能改他半分颜色，只能将他的身影拉长在了后面。
陈瀛知他这一张琴制了有三年，甚是爱惜，眼下到了上琴弦时，能搭理他三言两语已是给足了面子，自然省得分寸，不再多留，躬身道礼后便告了辞，下楼去。
陈瀛走后，先才一直抱剑立在一旁的剑书，眉头都拧紧了，他少年人面容，却不冲动，着实思虑了一番，才迟疑着道：“先生，任由他们这样查吗？”
谢危道：“不是陈瀛也会有别人。”
剑书沉默。
过不一会儿，楼下有小二上来，漆盘里端着满满的酒菜：“这位爷，您点的东西到了。”
剑书道：“我们先生何曾点了东西？”
那小二一脸惊讶：“不是刚下去的那位爷帮忙点的吗？”
这小二普通人模样，看着却是面生得很，说话时则带着一点不大明显的吴越口音。
层霄楼何时有了这么个小二？
剑书忽然觉出不对，陡地扬眉，拔剑出鞘，大喝了一声：“先生小心！”
“哗啦！”
剑书出声时，这“小二”便知道自己已然暴露，先前装出来的一脸纯善讨好立刻变成了狰狞凶狠，竟直接将那满漆盘的酒菜向剑书一推，自棋盘底抠出一柄一尺半的短刀来，直向谢危袭去！
“受死！”
谢危方抱琴起身，这人短刀已至，只听得“铮”一声断响，才穿好的四根琴弦，已被刀尖划崩！
琴身上亦多了一道刀痕！
他方才还平和温煦的神情，顿时冰冷。
*
斜街胡同距离层霄楼算不上太远，姜雪宁觉着燕临怎么也该到了，所以只叫把车停在了此楼斜对面的路边上，又吩咐车夫去楼里请人。
可她万万没料着，车夫才走没片刻，便有一道黑影从外袭来！
只见得雪亮的刀光一闪，短刀已压在她脖颈上。同在车内的棠儿尚来不及惊叫，便被此人一掌劈在后颈，失去知觉，倒在姜雪宁脚边！
这一刻，感受着自己颈间传来的冰冷，姜雪宁脑海里只冒出来一个念头——
挨千刀的！
姓谢的果然要杀本宫灭口！
然而很快，她就意识到情况不对：对面的楼中似乎传来了呼喝之声，是有人在大叫着把里外搜清楚，接着就是一阵杂乱的脚步声。
有人回禀说，不见了人。
姜雪宁看不见这挟持了自己的人到底长什么模样，只能感觉到这人握刀的手有轻微的颤抖，似乎是才经历了一场激斗，又似乎跟自己一般紧张。
很快，有脚步声接近了这辆马车。
一人在车前站住了。
姜雪宁听那道声音道：“车内可是宁二姑娘？”
唯有谢危会称她为“宁二姑娘”，便是不认得这声音，她也能分辨出这说话的是谁！
一时心电急转。
刀架在她脖子上的，多半是刺客；
谢危则是要捉拿此人；
对方并未动手，想必是从她的车驾判断出车内人的身份至少不普通，想挟她为人质；
表面上她的性命受到持刀之人的威胁，然而……
车外则是更可怕的魔鬼！
这种情况可比单纯遇到谢危要杀她灭口可怕多了！
因为谢危完全可以以诛杀刺客或乱党的名义将她一并杀死，事后再推到乱党身上；或者任由对方挟持她为人质却不满足刺客任何条件，故意等刺客杀死她！
如此连遮掩和解释都省了。
天下再没有比这更省心更的死法，能让谢危与她的死完全脱开关系，顶多说一声“力有未逮”，也无人能苛责。
姜雪宁只消这么一想，便头皮发麻，也不敢回头看那持刀的刺客一眼，在对方推了她一把之后，立刻带着颤音开口：“是我。”
外头谢危又道：“只你一人？”
姜雪宁摸不准背后刺客的想法，不敢回答。
那刺客却是阴沉沉地笑了一声：“当然不只她一人。”
方才谢危身边那家仆反应太快，以至于他行刺失败，周遭立刻有人一拥而上要捉拿他，想来这姓谢的出门，暗中竟有不少人在保护。
不得已之下遁逃，也只有这马车是藏身之处。
谢危既能辅佐那无德狗皇帝登基，自有几分洞察能力，猜到他在车上并不稀奇，所以他也没有必要遮掩。相反，他隐约听出来谢危竟认识车内这姑娘。
如此，便有得谈了。
拿刀碰了碰姜雪宁的脖子，他问她：“你跟姓谢的认识？”
比起外面那位，这刺客其实不是最危险的。
姜雪宁已在谢危面前露出过一次破绽，生恐这一次他再看出什么端倪，趁机搞死自己，加上本来也怕，便颤着声道：“认、认识。四年前我救过谢先生性命。虽不知壮士是何方神圣，但有话好说，请壮士万勿冲动……”
这话不仅是对刺客说，也是对谢危说。
想当年她在生命的最后，为了保住张遮，还他一世清誉，才用了多年前的人情；如今重生回来才几天？明明知道得比上一世多，做得也比上一世聪明……
可没想到，这么早就要把人情拿出来保命！
谢危立在车外，与车内人仅隔了一道垂下来的车帘。
听见那刺客的声音，他并不惊讶。
倒是姜雪宁这一番说辞，他听后眉峰微微一动，觉出了些许可玩味处。
周遭行人早已没了一个，街道上一片肃杀。
剑书寒着脸望着车内。
谢危却看了他旁边另一名劲装绑袖背着箭的少年一眼，动作极微地向一摆手，示意他去，而后才正正对着车内道：“不错。宁二姑娘于危有救命之恩，且她父亲与危交好。壮士对朝廷心有不满，也算是事关天下的公事；如今挟持一不谙世事的姑娘，未免有伤及无辜之嫌。拿逆党与救恩人，危当择后者。想来阁下也不愿命丧于此，若阁下愿放宁二姑娘，在下可命人取来令信，使人为阁下开城门，送阁下安然出京。”
一派胡言！
姜雪宁一个字也不相信。
只是她受制于人，不可贸然开口。且当着谢危的面，也不敢开这口。
那刺客却是没想到自己运气这么好，随便闯了马车竟抓着谢危曾经的救命恩人，于是大笑一声：“看来是老天眷顾，要放我一条生路了。只听人说谢少师潜心道学，不近女色，没料着竟也有怜香惜玉的时候。你既然说这是你救命恩人，想要她平安，倒也简单，不如你来换她！我挟你出城，岂不更好？否则……”
他声音一顿，却是陡然阴狠至极。
“老子现在一刀宰了这娘们儿！”
姜雪宁背后冷汗都冒出来了，心里面大骂这刺客蠢材一个！要不说上一世不管是平南王逆党还是天教乱党全折在谢危手里呢，这猪脑子差得实在太远了！
谢危说的能信？
还指望用她来威胁，让谢危替她！
谢危要肯，她能把自己脑袋摘下来拎在手上走路！
外头一片寂然的沉默。
刺客不耐烦：“我数十声，你若还没考虑好——”
“不必数了。”
谢危淡静的声音，将他打断。
姜雪宁的心一下提到嗓子眼。
紧接着竟听他道：“请阁下送宁二姑娘出来，我可相替。”
姜雪宁：“……”
不管她怎么想，刺客已是大喜，只道这传说中的帝师谢危也有犯糊涂的时候，光想着是人都想要活命，竟跟他谈条件。
殊不知他既动了手，今日便没想活着回去。
让谢危来替这女人不过是个幌子，在交换靠近之时趁机杀人，才是他真正的目的所在！
“你，把帘子挑开。”
他恶声命令姜雪宁，刀架在她脖子上也没移开。
姜雪宁于是缓慢地移动，前倾了身子，伸出手来，慢慢挑开了车帘。
微红的天光顿时倾泻而入。
于是看到，谢危长身立在她车前三丈远的地方，长眉淡漠，两目深静，一身宽袍大袖，素不染尘。五官好看至极，可所有人在第一眼时，注意到的永远会是这一身克制的气度，渊渟岳峙，沉稳而从容，又隐隐藏有三分厚重。使人想起高山，想起沧海，想起古时行吟的圣人，或是山间采薇的隐士。
他的目光越过虚空落在她身上，平和深远。
姜雪宁却打了个寒噤。
她一下想起来：谢危身边除了一个剑书善剑之外，另有一个不爱说话的刀琴长于弓箭，例无虚发，百步穿杨不在话下！
再扫眼一看，外头便是高高的层霄楼……
恐怕，这刺客离开车驾显露在人视线之中时，便是他身死之时！
只是不知，谢危会不会十分“顺便”的处理掉她……
她身后的刺客也扫看了一眼，只对谢危道：“叫你的人都退到三十丈开外！”
所有持刀持剑的人都看向谢危。
谢危于是向他们一摆手，而后直视着那刺客道：“还请阁下放心，危不敢将恩人与友人爱女的性命置于险境，君子一诺，若阁下肯放人，绝不伤阁下性命。”
众人退去，原地只留下谢危一个。
刺客道：“你上前来。”
谢危上前。
待得走到距离车驾仅有六尺时，那刺客才叫他站住，而后一搡被他制住的姜雪宁。姜雪宁委实不想下去，天知道下去之后是不是就有一支箭穿过她脑袋。
可刀就在脖子上，不下也得下。
这时只好走了下去。
那刺客一路挟着她，然后慢慢靠近了谢危。
姜雪宁浑身都在发抖。
她觉得阎王爷已经站在了外面叩门。
可万没料想，在终于靠近了谢危时，那刺客毫无预兆地将她一推，竟直接举刀向谢危斩去！
谢危脸色都没变。
电光石火间，姜雪宁觉得这是个机会，立时毫不犹豫向谢危扑去——她就不信，有一个谢危垫背，楼上拉弓的还敢瞄准她！
一片清甜的冷香扑面而来，谢危算得到那刺客的举动，却没算到姜雪宁会“倒”过来，一时眼角都微微抽了抽，还好他反应不慢，在她扑倒自己之前，伸出手去，一把将她扶住了，也隔开了二人急剧拉近的距离！
同时，半空中“嗖”地一声锐啸，静寂而危险的空气中仿佛有一声弓弦的震响悠然回荡！
那高楼之上有箭疾电般激射而来！
这一刻姜雪宁瞳孔剧缩，以为自己要死。
然而下一刻，便有一片雪白挡在了她的眼前。
竟是谢危蹙了眉，平平抬手，举了宽大的袖袍，将她挡住。
姜雪宁一怔，看不到前方。
耳中但闻一声箭矢穿破人颅骨的响，就像是穿过一只脆皮西瓜。接着就见几道鲜血的红影溅射而出，落在这干净的一幅袖袍上。
触目惊心！
那刺客的刀此时距离谢危不过两三寸，面上狰狞还未退散，一支羽箭已插在他眉心上，全根透进颅骨，箭矢则从脑后穿出！
足可见射箭之人用了何等恐怖的力道！
他直被这一箭带得往后倒下，咽下最后一口气时，眼底还犹带着几分不敢置信。
谢危却满面冷漠，只看了一眼，然后松了扶着姜雪宁胳膊的手，也垂下了举起袖袍的手。
姜雪宁自己站稳了，没了袖袍遮挡，这时才看见，那刺客确已毙命于箭下。再向旁边层霄楼上望去，一名背着箭囊的蓝衣少年已在栏杆旁收起了弓，重退入阴影之中。
地上红白迸溅，有鲜血也有脑浆。
若非方才谢危举袖，这些必然沾她满身。
姜雪宁站在一旁，光闻见那股血腥味儿，都觉反胃，脸色煞白，于是别过眼不敢再看。
先才退开的所有护卫这时才连忙奔了回来。
有人去查看那刺客情况。
剑书则是直接走到了谢危身边。
谢危左边袖袍上已是一片血污，连带着那一张如清竹修长的手上也沾了不少。
他见了，便从袖中取出一方干净的锦帕双手奉上：“先生。”
谢危接了过来，却一转眸，目光落在姜雪宁耳廓。
他看了片刻，只将这一方锦帕递了出去。
姜雪宁顿时愣住。
后知后觉地一抬手，指尖触到了一点粘腻，放下手来看，是少数一点溅到她耳垂的血迹。
一时毛骨悚然。
她怕极了谢危。可刚才她扑他并未成功，也没有箭落在她身上，此刻又见他递出锦帕，暗惊之余更生惶恐。
犹豫了好半晌，浓长的眼睫颤了颤，她才小心地伸出手去，从谢危递出的手中取过锦帕，低声道：“谢过大人。”
刚才那是情势所逼。
可现在……
因上一世曾有被他说“自重”的难堪，所以她十分谨慎。
只拿锦帕，手指却不敢挨着他手掌分毫。
然而那锦帕雪白柔软，以上等的丝绸制成，被她取走时，一角垂落下来，偏偏自谢危掌心，似有似无地划过。
谢危长指痉挛似的微微一蜷，同时看见了她伸手时手腕上露出的那道浅浅的疤痕，隐隐觉着口中又泛出某一年绝境中满口的血腥味儿。
他收回手来，负到身后，虚虚握住。
这时，才注视着她道：“让宁二姑娘受惊了。”
姜雪宁擦拭了耳际那一抹血迹。
锦帕上染了血污。
她低垂着目光：“幸而得遇大人，知道您必有办法相救，所以还好。”
“是么？”看她拭了血迹，将那一方锦帕攥在手中，谢危向她伸了手，却淡淡道，“可方才听宁二姑娘在车中提及对危救命之旧恩，倒更似怕危袖手不救一般，看来是危多心了。”
姜雪宁听到这话险些魂都吓没了一半，强作镇定道：“刺客问我我不敢不答，一时没了主意，又怕他觉得我寻常便随意杀我，是、是说错了吗？”
说完她才看见他伸手，于是忙将锦帕递还。
谢危从她手中接回锦帕，就用这一方已沾了点血污的白绸，慢慢地、仔细地擦拭着自己方才溅血的左手，竟低眉敛目，不再言语。
沉默使姜雪宁心里打鼓。
一旁的剑书见状，看了谢危一眼，默不作声地收起了原准备递出的另一方锦帕。
不一会儿，有人来报：“少师大人，燕世子在街外，想要进来。”
谢危擦拭的动作一顿，抬头看了姜雪宁一眼，便道：“剑书，送宁二姑娘过去。”
剑书应声：“是。”
姜雪宁屏气凝神，向谢危裣衽一礼，也不敢问她车里的丫鬟是什么情况，只跟着剑书从这长街上穿过，去到燕临那边。
二人走后，刀琴从楼上下来。
怀里抱了一张琴。
谢危接过，抬手抚过那断掉的琴弦，还有琴身上那一道深入琴腹的刀痕，一张脸上没了表情，过许久才道：“尸首送去刑部，叫陈瀛来见我。”