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显德四年秋。
紫禁城的深秋,落木萧萧雁南归。
不知不觉半年光景已过，时间从四月滑向了十月。这期间,前朝后宫也在悄然发生着变化。
前朝自不必说,本来三足鼎立相对稳固的局势彻底被打破，朝堂上有很长一段时间处于混乱不堪的局面。
尤其是有几些浑水摸鱼之辈,自认为宋党没了主心骨，焉能放过此等良机？自是要穷追猛打，以期能趁机捞些好处。加之圣上听之任之,愈发助长了他们的气焰，打压起来政敌更是不留余地。打四月底至今，朝堂先后罢黜了宋党官员若干，其中就包括大理寺卿卫平及大理寺少卿梁简文。
右相对此忧心忡忡，朝堂大面积换血带来的后续隐患是其次,关键是接替之人多为投机钻营之辈,野心有之,才干不足。他并非未没劝过圣上，才不配位，则必有殃灾。且天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往，对于宋党,何不将打压该做拉拢,让其从内部瓦解岂不更利于朝堂稳固。
可圣上的反应却令他不免叹气。圣上一意孤行，非但不肯采用他的建议，反而愈发宠信吴越山等些个宵小之徒。他苦口婆心的再三相劝亲贤远佞,奈何圣上多有不耐，丢下句‘虽是小人，却可为朕所用’之话，便再不肯听他多说半句。
右相的身体本就多有病痛，打那起便愈发不爽利，时常病的起不了身，因而朝堂之上常有缺席。没了人掣肘，圣上愈发大刀阔斧的整肃朝堂，右相每每闻之，多有叹息。
后宫之中，怡景宫门前冷落自不必说。
虽说宋贵妃的位份未变，可明眼人都瞧得到，自打宋制宪倒台后，这怡景宫也就堪比冷宫了。
宫里多是捧高踩低之辈，见宋贵妃没了后台，而圣上对她又多不待见，哪里还肯尽心伺候？尤其是上个月慈宁宫来人抱走了大皇子，说是太后娘娘要亲自抚养，见此情形宫人哪个还不在心头掂量，这宋贵妃没了皇子傍身，只怕翻身的唯一筹码也就没了。
昔日宋贵妃享受多少荣光，今日的她就遭受多少冷落。
宋贵妃日日跪在慈宁宫前啼哭哀求，说大皇子年幼离不开母妃，祈求太后娘娘开恩让大皇子回到怡景宫。
慈宁宫的两扇殿门始终紧闭，纹丝不动。饶是她如何跪如何求，里面的人仿佛集体失聪般，恍若未闻。唯有偶尔透过那厚重大门传出来几丝几缕孩子尖利的哭声，然而也不过是短促的几声，之后那哭声就仿佛被人蓦的被人掐断般再也听不到了。
宋贵妃红着眼低了头，掌心被掐的指印如许来深，却也不觉得疼。
扶着张嬷嬷，她一步一艰难的回了怡景宫。
“嬷嬷你说，大哥他是不是翻不了身了？”问的是大哥，又何尝不是自问。
张嬷嬷是她奶嬷嬷，自是心疼她不过，闻言忙否认道：“不会的娘娘，咱家大爷智勇双全，且福泽深厚着呢，日后定会东山再起的。娘娘就擎等着瞧好哩。”
不知是张嬷嬷的这话安慰了她，还是她本也认为她大哥不会就此一败涂地，她脸色到底好了些，不似之前那般惨白无色。
刚进了怡景宫，便见院里那棵海棠树下，她身边大宫女沉香此刻正背对着人哭。
张嬷嬷大概猜着是怎么回事，唯恐她家娘娘知后恼恨伤心，忙一个劲的劝说她进屋。
宋贵妃甩开张嬷嬷的手，几步到那沉香身后，一把拉过她胳膊将她拽过身来。
“娘娘……”沉香见是他们娘娘，惊得哭声一顿。
宋贵妃见那张肿胀青紫的双颊，眼前阵阵发黑，怒火腾的直冲脑门。
“谁打的你！”
“娘娘，没，没谁，是奴婢不小心碰的……”沉香慌忙擦了泪，说着便去取了旁边石桌上的小半碗补品，低着头便要离开：“娘娘，这补品凉了，奴婢这就给您热下。”
宋贵妃气急，正要拦着她问话，这时候气势汹汹的来了一拨人，打头的是长乐宫小吴氏身边的大宫女。
那大宫女似未见到宋贵妃在此，上来就径直揪过沉香的发髻，啪啪两打耳光就扇了下来，边打边尖锐的骂道：“我道是哪宫贱婢敢去偷我们长乐宫娘娘的东西，却原来是怡景宫的啊！亏得还自诩体面人，净不干些体面事，真真是改不了吃粪的下贱羔子！这不知道的，还不得以为是什么主养什么奴？”
宋贵妃抚胸连退两步，嘴唇直颤，气的说不上话来。
张嬷嬷上前一步挡在宋贵妃跟前，指着那大宫女骂：“你这个下贱的小娼妇，敢在我们怡景宫大发官威，瞎了你的狗眼！”怒声骂着便要伸手上前抓打。
却未等动作，那大宫女身后的太监嬷嬷就一股脑的冲上来，对着张嬷嬷一阵拳打脚踢。
宋贵妃吓得面无人色，一连声的道别打了。
那大宫女暗藏讥讽的不屑笑了下，然后夺过沉香手里一直护着的补品，反手扣在了沉香头上。
“日后若想要这汤汤水水的，提前跟人打声招呼，我们家娘娘心肠软的很，又不是不给，权当喂阿猫阿狗了。下次可不许再这样不问自取了。”说着就让那些太监嬷嬷们停手，转向宋贵妃的方向有些得意的笑道：“走了，就不打搅宋娘娘休息了。咱们主子还有主子腹中的小主子，还等着咱们伺候呢。”
说着，就浩浩荡荡的带着人扬长而去。
宋贵妃摇摇欲坠于风中，面色如纸，唯独两处掌心血色殷红。
皇觉寺里的一处禅房，一如既往的清幽，安静。
到了深秋时分，地上落叶就多了起来，苏倾便不得不每日勤打扫着，以防枯枝败叶堆满院落。
刚打扫完毕，便有那武僧来告诉她，右相府上来人了。苏倾忙整整僧衣，出门相迎。
来者是右相府上的管家。
虽说自打苏倾入寺以来，右相再从未过来见她，可每隔一段时日，他都会让府里管家来她这探望一番，或送些日用品或是其他，甚是上心。
苏倾放置好管家带来的些日常用物，又要去给他沏茶，邀他小坐一会稍作歇息。
管家忙摆摆手：“您不必忙活。相爷还在等着回话，我不方便在此久待。”
苏倾自不便多留他，只忙询问相爷身体可安好。
“相爷的身体打春日时候就不太爽利，时好时坏的，倒是前些日子换了个新方子吃着，瞧着精神倒比之前好些了。”
苏倾令管家稍等，便回身去禅房取来一本经文，递交给他。
“我身无长物，也没法帮着相爷什么，只抄写了些经文祈愿相爷能早日康复。望您代为转交给他老人家，祝愿他能身体安康，平安喜乐。”
管家双手接过：“您有心了。”
临去前，管家又悄声道：“相爷还让奴才稍您一句话，道是让您这两年且在这静修着，待过上个两三年后时局稳当了，您便可以随意下山走动。到时候您愿意，还俗也成，当个云游四海的游僧也成。”
苏倾难免有丝意动。毕竟若有可能的话，她还是更希望能于这天地间自由行走，而不是迫于无奈而被囿于方寸之地。
不过想起如今形势，她又恐给右相带来麻烦，遂道：“如今我在这倒是安全，可若日后出去……毕竟我这身份，一旦被人拿来做文章攻讦相爷，那相爷岂不危险？”
管家道：“相爷说了，待局势稳定了，该过去的皆会过去，让您不必过于忧虑。”
苏倾这方稍安。却也还是隐晦的朝他打听了下朝廷局势，主要还是想问，那宋毅可还有余力翻身。
虽说相府管家每次前来，苏倾总要向他来打听一番。可饶是管家每次说的斩钉截铁只道那奸贼断无翻身之力，她却还是无法彻底安心，也不知是因之前那宋毅权势过大，而之后倒台又太仓促的缘故，还是因他临走前那般笃定的跟她放话，说他早晚一日会回来的缘故。
管家大概是为了安她的心，又信誓旦旦的保证了一番，只道宋党的那些残余势力不过小鱼小虾罢了，早就不足为惧。
苏倾略安。
下山的时候，管家兀自叹口气。
若说起来，之前那番话倒也是事实，自打圣上革了那宋毅的职后，宋党就被连消带打的有些不成气候了。如今瞧来，猢狲似乎倒是散了不少，可关键是，这宋党这棵树倒没倒还尚未可知。
不说别的，单说空出来的两江总督一职，至今还无人接任。不是没有合适人选，而是无人敢去。
从四月至如今十月，大半年的时间，林林总总算下来圣上委任了不下五人去接任两江总督一职。可无一例外的是，这些个接替此职位的人，要么还未离京就突然暴毙，要不就在海上遇上了不测，要不就是尚未到地方就突然失踪……总之，没有一人能平安抵达两江地域。
细思个中缘由，简直令人不寒而栗。
打那起，朝中官员便无人敢去接任此职，纵然权势诱人，可性命更为重要，而之前拼命攻讦右党的那些官员，如今也略有消停。
圣上近些时日越发频繁的召集吴越山等人入宫，想来也是要就此事让他们拿出些应对的章程来。
十月的江南，静水浮烟流晚翠，疏枝抖袖舞霜红。
画脂镂冰的画舫上，轻歌曼舞。宋毅跟胡马庸赏曲观舞，推杯换盏，好不惬意。
“宋大人真是贵人事忙，几次上门拜访皆不得见，枉我还神伤许久，当是宋大人是在躲着在下。”
宋毅懒散拿过酒壶给对面胡马庸满上，闻言不过自嘲一笑：“这声大人宋某可担待不起。如今的宋某不过丧家之犬，旁的人避之都唯恐不及，而宋某也有自知之明，自然不敢轻易连累胡大人。”
胡马庸忙接过酒：“宋大人断不可妄自菲薄。且照这般说来，我胡某自也担不起大人两字称谓，你我二人皆是天涯论落之人啊。不如这般，胡某虚长你几岁，就托大喊你一声贤弟，可好？”
宋毅抬杯笑道：“胡兄。”
胡马庸举杯相碰：“宋贤弟。”
这般喝过一盏，气氛融洽了很多。
胡马庸叹气：“谁能想到人生境遇这般奇特，上次与贤弟在此还是春风得意的时候，贤弟大权在握，而为兄也恰逢升官之际。怎料这才几年，转眼间你我二人在此相逢于此，竟双双被罢了官职，这般落魄。”
宋毅阖了眼皮不冷不热道：“雷霆雨露皆是君恩，除了认命，还能如何？”说着便又兀自连喝过两杯。
胡马庸见他神色略有沉郁，就有些数了，赶忙起身给对方斟满酒，两人就开始对饮起来。
酒过三巡，双方皆有些微醺。胡马庸使了眼色，画舫里的花娘便全都出去。
待舫内只剩他们二人，胡马庸对宋毅拱拱手，万分正色道：“实不相瞒，为兄今日找贤弟，是有一事相求。”
宋毅搁下酒杯，微诧：“哦？何事是宋某能帮上忙的？”
胡马庸试探道：“为兄有一贤侄颇有些才干，为人又忠厚老实，淳厚可信，若是能做贤弟的左膀右臂，定会为贤弟分忧解难。”说着微顿，又额外加了句：“定唯贤弟你马首是瞻。”
宋毅面上困惑：“胡兄这话可听得我糊涂了。胡兄的贤侄定是万里挑一的人才，焉能到宋某身边做奴才？不成，不成。”
胡马庸干笑一声，心道这宋毅可是在装糊涂，却也只得将话再点明了些：“为兄指的是……两江总督一职。贤侄仰慕贤弟已久，若是他接替此位，断不敢对贤弟有半分不敬。不知可否劳烦贤弟高抬一下贵手？”
“胡兄这话说的我愈发糊涂了。”宋毅道：“官职任免乃圣上钦定，哪里轮得到我一白身做主？此言是陷我于不忠不义了。”
胡马庸心里直骂娘。满口义正言辞，当哪个不知他宋毅实打实的腹中黑。现在明眼人哪个还看不出来，这两江地界若无他姓宋的点头，谁来谁死。
知道面前这位是不见兔子不撒鹰的主，要想说服他，少不得要拿出些诚意来。胡马庸遂压低声音道：“圣上不念旧情，难道贤弟心里真的毫无怨言？九王爷常与我说，贤弟大才，落到这般田地实属可惜。”
说到这，胡马庸接下来的话未点明，只含糊道：“未免贤弟多有顾虑，王爷也说了，不必贤弟多做什么，只要作壁上观就可……届时，可允你这个。”
说着，手指蘸了酒汁在案上划了条横线，泾渭分明。
宋毅从那条横线上移开目光，看向胡马庸似笑非笑：“不知胡兄的贤侄是……”
胡马庸一喜：“正是那左相第三子，王永继。”
宋毅略一沉默，便举了杯。
胡马庸便知此事成了。赶忙举杯相碰。
双双饮下后，胡马庸高声喊那舱外老鸨进来，扔了厚厚一沓银票过去，让其带进来些容貌顶尖的花娘助兴。
之后宋毅跟胡马庸一人挑了两个，左拥右抱的吃酒，调笑，好不快活。
“咦，贤弟手上带的可是佛珠？倒是别致。让为兄看看。”酒酣耳热时，胡马庸就有些大醉了，偶然见着宋毅手腕上缠着的一串色泽乌黑佛珠，惊奇之余不免就探了身，想要伸手去抓。
宋毅顺势抬手将那胡马庸推回坐上，笑道：“胡兄怕是醉了吧。”若细看，便能知他眉梢眼角皆无半分笑意。
胡马庸还兀自呵呵直笑：“衣中带旧珠，没想到你宋毅竟然还信佛，哈哈哈——”
宋毅拂了下袖，阖了眼皮，端过酒杯兀自斟酒喝着。
几个花娘瞧着气氛微冷，遂建议道：“不如咱们几个姐妹给两位爷唱个曲儿跳个舞助助兴罢。”
宋毅可有可无的挥挥手。
几个花娘便轻歌曼舞起来。
胡马庸拍掌叫好，有几段他熟悉的，甚至还一同随着哼唱起来。
“说来，这官场之中还真难遇到如贤弟这般同道之人。”胡马庸感慨着，随即朝对面人暧昧的眨眼，嘿嘿一笑：“对付女人还是贤弟更胜一筹。枉我之前自诩人间情客无往不利，可到了贤弟这里竟生生逊了一筹，当真是甘拜下风啊。”
宋毅觉得他这话似乎有些奇怪，遂挑眉看他：“胡兄是指？”
胡马庸抬手指指他，眼神示意他这是在装相，可还是出口解释道：“就是那药啊。当初不是让那老鸨给你寻那调/教人的药吗，难道贤弟不记得了？”
宋毅握着的酒杯就停了半空。
胡马庸还在喋喋不休：“还别说那药简直了，神药也不为过了。管她哪个贞洁烈女，只要药一入口，站她跟前的那就是她心底深处藏得哪个情郎了，任你如何摆布她都甘之如饴，真真是神仙都比不得啊。”
气氛却突兀的沉寂了数息。
“是吗。时间过久，有些忘了。”宋毅抬手将杯中酒一饮而尽，啪的将酒杯重重搁下，沉声：“老鸨！你进来。”