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东宫,库房半塌,浓烟滚滚。
正殿,一阵玉瓷碎裂的声音刺耳传来,太子宁檀颤抖着伏在地上,额角立刻涌出一片粘稠的鲜红。
皇后刚闻讯赶来,皇帝便怒道:“瞧瞧你养的好儿子!”
皇后道了声:“陛下息怒,龙体为重。”
粘稠的血糊住了他的眼睛,他不敢用袖子去擦,只能膝行着以头抢地道:“儿臣冤枉!定是有人在构陷儿臣!万望父皇明察啊!”
“竖子还敢狡辩!”
皇帝喉咙里发出浑浊的呛咳,指着他道,“你母后寿宴上,你当着百官与命妇的面大放僭越之词。平日在东宫亦不思进取,反而和内侍宫婢夜宴行欢,封了好几个‘皇妃’‘总管’……就这一条,朕便可治你犯上死罪!”
宁檀吓得脖子一缩,辩驳的哭嚎顿时堵在了嗓子眼。
先前父皇秋狩归来,龙体欠恙,宁檀帮着批了两日奏折,尝到了皇权至上的滋味,便有些沾沾自喜起来。他以为神不知鬼不觉,却不料父皇竟是一清二楚。
见太子六神无主,皇帝便知那些荒唐行径都是真的,怒意更甚。
“记住,你的一切都是朕给的!朕能立你,也能废你!”
说罢,皇帝拂袖而去。
“父皇……母后,母后!”
宁檀拼命拉住皇后的凤袍,仿佛抱住最后一根浮木。
皇后虚目,立刻有宫人向前,将太子的手指一根根掰开。
凤袍毫不留情地从自己面前掠过时,宁檀终于塌下了双肩。
“右相,薛右相!”
宁檀有望向门外拄拐站着的老人,涕泗横流道,“孤是唯一的嫡子!您会帮我的对不对?”
薛右相白须微动,从鼻腔中叹息,在薛嵩的搀扶下缓缓转身离去。
北风呜咽,皇帝疲惫的嗓音隐隐传来:“薛老,依你之见,这废立之事……”
“立储关乎社稷礼法,不能操之过急。”
薛右相苍老道,“待皇长孙出生,陛下再做定夺也不迟。”
“既如此,那就再等两个月。”
皇帝喟然,“岁末多忧,马上就是冬节,朕累了……”
偌大的殿堂,只剩宁檀烂泥般瘫软在地,影子如同鬼魅在墙上跳跃。
渐渐的,那绝望肆意蔓延,滋生出张扬的恨意。
……
年关宴饮酬酢颇多。
本朝百年前于冬至建国,故而这日是仅次于上元的大节,素有“亚岁”之称。
今年冬节和往常一样,皇帝命礼部主持盛大宫宴,祭天飨食,以犒劳文武百官一年来的忠诚辛劳。
因赐婚的缘故,虞灵犀今年亦在受邀之列。
朔风凛凛,乌云低低压在天边,似有大雪之兆。
虞焕臣公务在外,虞辛夷亦率百骑司值守内宫。马车中,由虞渊亲自陪女儿赴宴。
街道宽敞热闹,马车行得很慢,虞灵犀裹着嫣红的斗篷,兔毛领子衬得她的面容精致无双。
马车忽然咯噔一歪,虞灵犀撞在车壁上,胳膊生疼。
“怎么回事?”虞渊问。
侍卫检查了一番,答道:“回大将军,是车辋崩坏了。”
中途坏车,乃是不祥之兆。
虞灵犀蹙眉,心中莫名不安。
她想起了前世记忆中,这个年底会发生的巨大变故,每一日都如履薄冰。
虞渊的面色亦凝重起来,见车辋迟迟修不好,便抓起披风道:“宫宴不可误了时辰,我先行入宫,若车轮修不好,便让青霄送你回去。皇后和薛家那边,我替你告个假。”
虞灵犀想了想,提醒道:“近来恐有变故,万望阿爹小心。”
“爹知道。”
虞渊弃车上马,扬着披风猎猎朝宫门赶去。
修车的叮当声响起,虞灵犀独自在车内坐了会儿。
她先前托唐不离送出的请帖和灯笼,却并未收到半点回音,也不知宁殷看出她的暗示不曾。
按照前世的记忆推演,宁殷血洗金銮殿、杀兄弑父亦是这年岁末的事,距离如今不过一月之遥。
可惜,她等不到那个时候了。
七日之后,便是她的婚期。
若是幸运,在尘埃落定之后,兴许虞家能为她换来一纸和离。
或许这便是篡改命运的代价,未必事事都能如意。
正想着,忽闻马车又是一阵哐当倾斜。
沉默了片刻,外头传来侍从小心翼翼的声音:“小姐,另、另一边车辋也坏了。”
“……”
虞灵犀今日的妆扮不适合骑马,现在再去寻车轿已是来不及。
何况她正好懒得入宫虚与委蛇,便道:“归府吧。”
宫中。
帝王祭天,冗长的祝词祭文过后,百官及命妇贵女、世子王孙等分成两列,于紫英殿入座酬乐。
虞渊看了眼,薛家的人也没来。
据说薛右相因为薛岑被抓狎妓之事动了肝火,告假在家养病,不曾赴宴。
再回想起最近的动静,虞渊思虑颇沉。
殿前,虞辛夷一身百骑司的戎服,背负良弓箭矢,护卫一众内宫妃嫔的安危。
见到虞渊阔步入席,她朝后头看了眼,问道:“父亲,岁岁呢?”
“马车坏了,许是赶不及宴饮。”
虞渊三言两句解释清楚,又告诫道,“今日值守宫门的禁军有些眼生,你当眼观六路,切不可马虎大意。”
“女儿省得。”虞辛夷道。
虞渊一走,便听一个清爽的少年音传来:“虞司使!”
虞辛夷一听这个声音就忍不住想翻白眼,转身一看,果真是南阳小郡王宁子濯。
“小郡王。”
虞辛夷只好抱拳行了个礼,这少年素爱招猫逗狗,这样热闹的宫宴定然是不会错过的。
宁子濯穿着一身浅金白的郡王袍子,马尾高束,笑吟吟跑过来道:“虞司使,本王方才尝了一块透花糍,滋味甚佳,你也尝尝!”
说罢当着众人的面,大咧咧把从宴会上顺来的漂亮糕点塞到了虞辛夷手里,十分高调且顺理成章。
虞辛夷觉得,这小子身后就差竖一条尾巴狂摇了。
身后的百骑司下属目不斜视,想笑又不敢,憋得脸红脖子粗。
“诸君不必拘谨,请开怀畅饮!”
皇帝举杯,群臣起身回敬,宴会便正式开始,一时歌舞丝竹袅袅,编钟齐鸣,靡丽无双。
殿门外忽然走进来一个人。
太子宁檀一身素衣,被发跣足,与衣着华丽的百官命妇格格不入。
丝竹编钟声戛然而止,互相祝贺的百官渐渐安静了下来,皇帝的脸色瞬间沉得宛如锅底。
私藏龙袍之事虽然压下来了,但天下没有不透风的墙,何况宁檀蠢得那般高调,大家多少能猜到一点。
“你应在东宫修身自省,来此处作甚?”皇帝板着脸问。
“儿臣有愧父皇、母后教诲,夙夜难安,值此冬节大典,特来向父皇和天下人叩首请罪。”
宁檀赤足踩在地砖上,整个人冻得哆哆嗦嗦,神情哀戚道,“求父皇给儿臣一个当面悔过的机会!若百官依旧觉得儿臣德不配位,儿臣……甘愿将储君之位让贤!”
虞辛夷极轻地嗤了声。
她看着以额触地,涕泗横流的太子,心道:他这是唱的哪一出?
席上的虞渊亦是面色凝重,远远观望。
皇帝面色缓和了些,道:“知错能改,罪不至死。有什么话,你便说吧。”
宁檀从宫婢托盘中取了一杯酒,起身道:“天昭七年,父皇立孤为太子。为储君六年,毫无建树,不曾碰过一次奏折,不曾理过一次政务……”
这番话,实在不像是昏庸好色的太子能说出口的。
虞辛夷皱眉,她感觉不太对劲。
果然,下一刻,宁檀抬手转身,指尖直指座上天子,哀戚的面容呈现出压抑到极致的扭曲:“……那是因为,孤的父皇——当今天子,将他儿子防贼一样防着!他需要的不是一个太子,而是一个傀儡,一具言听计从的雕塑!”
太子疯了,竟敢当众辱骂皇帝!
满座哗然色变。
“您为什么不听儿子解释?为什么?”
宁檀面色通红,攥着杯子怒吼,“为什么啊!”
皇帝刚缓和的脸色又倏地绷紧,额角青筋突起道:“太子,你魔怔了!”
“是,是!那也是被您逼的!您不许儿子染指皇权,又不许儿子无能好色,太子之位说给就给说夺就夺,做您的儿子真的好难、好难啊!”
宁檀笑了起来,嘶声道,“在您眼里,我不是太子。我就是一条你高兴时施舍,不高兴时一脚踢开的狗!”
哗啦一声玉器碎裂的声响,宁檀狠狠摔碎了手中的酒盏。
离皇帝最近的王令青率先发难,继而是云麾将军李冒与兵部侍郎刘烽领着甲卫一拥而进!
利益之下,没有绝对的忠诚。
对于贪心不足之人来说,助太子继位后“封王封侯”的承诺,足以驱使他们做任何事。
碎玉飞溅,映着满殿寒冷的刀光剑影。
七皇子府。
地上横七竖八躺了六七具尸首,有宦官,亦有宫婢,都是东宫或是宫里安插进来的细作。
此时俱是身体扭曲地躺在血泊中,被灭了个干净。
他们背后的主子都活不过今日了,这些碍事的老鼠自然也不能留。
宁殷吩咐:“清理干净。”
尸体被拖走,几盆水泼下,不稍片刻,阶前锃亮如新。
侍从接了密信,快步穿庭而来,禀告道:“殿下,东宫已有动作,沉风等人亦准备妥当,咱们是否……”
宁殷坐在兽炉边,仔细将手擦干净。
直至冷白的指节都擦到发红,熏去满身血腥味,方倚在窗边书案上,把玩着手中玲珑妙曼的黑色玉雕,一寸一寸,轻轻摩挲。
“收网不可操之过急,等着。”宁殷道。
他刚在宫中站稳脚跟,麾下除了假死混入禁军中的沉风和李九,能用的人十分有限。
何况既然是回来复仇,自然要等里面君臣反目、父子相残,惨惨烈烈死得差不多了再登场。
“殿下,还有一事。”
“说。”
“属下依照计划让虞府的马车坏在半路,且命人堵了街道,可还是未能阻止虞大将军……”
侍从躬身,滚了滚喉结,方低声道,“他孤身策马,进宫去了。”
摩挲玉雕的手一顿。
宁殷睥目,俊美苍白的脸逆着冷光,重复道:“哦,进宫去了?”
他明明是轻描淡写的语气,那侍从却背脊生寒,忙跪伏道:“属下失职!可否要将计就计胁迫虞将军,让他里应外合……”
“不必。”
虞渊是个一根筋的武将,虽然迫于皇帝的打压猜忌,不得已暗中给了自己些许便利,但并不代表他会认同自己那些疯狂血腥的想法。
除非……
宁殷望着掌心的美人玉雕,指腹碾过纤毫毕现的眉眼。
……
虞灵犀坐在花厅中,眼皮直跳,总觉得心神不宁。
“岁岁?”
虞夫人连唤了好几声,虞灵犀才回过神来,笑笑道:“阿娘,什么事?”
苏莞有些担心,拉住她的手道:“阿娘是问你,陪嫁过去的礼单可有要修改之处?”
虞灵犀扫了一眼那烫金的冗长红礼单,眼睫垂了下去:“都听阿娘的。”
虞夫人何尝看不出女儿的心事?
女儿与薛二郎两小无猜,可到底只有兄妹间的濡慕,并无男女之情,却偏偏被一道赐婚的旨意绑在一起。
听丈夫说,岁岁原有机会逃走的。但为了顾全大局,亦是为了这一大家子人的安危,她依旧选择了乖乖回家。
她这个做阿娘的,如何不心疼呢?
叹了声,便听门外传来了急促的马蹄声。
和平日父子归府的动静不同,这阵马蹄凌乱且仓促,来来往往纷杂得很。
虞焕臣已经换上了甲胄,风尘仆仆地推门进来,带起一阵冷冽的寒风。
“岁岁,你和母亲还有阿莞待在家中,无论是何动静都不要出门。”
他的语气前所未有的哑沉,全然没有了平日的爽朗。
虞灵犀安抚好阿娘和嫂子,刚追出去,便见虞家军麾下的几名心腹将领已整装待发,正在商议着什么。
“……皇上将军权一分为三,现在咱们想调兵勤王,还需要听户部和太监的指令,这如何来得及!”
其中一人气笑了,愤然道,“若私自调兵,又要扣咱们一顶谋逆的帽子!真真是猪八戒照镜子,里外不是人。”
“父亲和虞辛夷还困在宫中,不能不管。”
虞焕臣当机立断,“你们先去调动所有能调动的禁军,玄武门听令。即便不能贸然行动,也能震慑逆党……”
随即,虞焕臣扭头看到了庭中站立的妹妹,不由一怔。
“岁岁。”
虞焕臣挥手示意下属前去安排,自己则按刀朝妹妹走来。
虞灵犀看着兄长身上的银鳞铠甲,蹙眉问道:“宫里出什么事?”
虞焕臣看着妹妹通透的眼眸,想起她先前说过的年底会有大乱的预言,还是说了实话:“太子趁冬节宫宴造反,将赴宴大臣命妇等三百余人囚于紫英殿,胁迫天子退位。”
虞灵犀脑中一空,所有缺失的记忆都在此刻连接成环。
她终于明白,自己前世重病卧榻时错过了什么——
是一场宫变,一场足够让宁殷坐收渔利、血洗朝堂的动乱。
太子和皇帝自相残杀,总会败一人,而剩下的苟延残喘之辈,便如瓮中之鳖,根本阻拦不了宁殷的脚步……
但是前世的动乱中,没有兄长和阿爹的存在,这是宁殷复仇计划中唯一的变故。
一个,非常危险的变故。
“兄长,你能不能再信我一次。”虞灵犀认真道。
“当然!”虞焕臣点头。
从灾粮的幕后真凶到卫七的真实身份,从薛家的两面三刀到她说过的年底必有大乱,妹妹预料的太多事都变成了现实,虞焕臣没有理由不信她。
“不管这场宫变中发生了什么,请兄长救出阿爹和阿姐,也保护好七皇子。”
虞灵犀深吸一口气,朝哥哥行了大礼,“求兄长帮帮他!”
前世,宁殷杀光了所有人,用近乎自毁的方式站在天下至高的位置,却也承受着最恶毒的谩骂和反噬。
如果可以,这辈子她要让宁殷得天下权势,还要得众人敬重。
让他从前世那个倒行逆施的疯子,变成名正言顺的英雄。