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宁殷年少颠沛,在众人的想象中应是个木讷寒酸之人。
是以看到这道紫袍玉带、苍白英俊的高大身影，一时间众人眼中的惊讶大过轻蔑，磨蹭了好一会儿,陆陆续续有人起身行礼。
一旁的薛岑起身欲拱手，却在见到七皇子容貌的那刻，倏地一僵。
七皇子的容貌,为何与那曾引诱二妹妹逾矩的侍卫一模一样？！
卫七，卫七……
薛岑喉结微动,缓缓拢袖，下意识望了身侧的虞灵犀一眼。
虞灵犀敛目,随女眷一同屈膝福礼,纤长的睫毛微微颤动,鬓钗的光泽映在她的眼中,漾开浅淡潋滟的光泽。
那是面对薛岑时,不曾起过的波澜。
她几乎要用尽所有力气，才能控制住自己不去抬眼看他。
视线中,一片深紫的下裳从面前行过，黑色的官靴没有片刻停留。
风停,清冷的檀香消散,了然无痕。
“二妹妹？”
身侧传来薛岑压低的声音,虞灵犀这才大梦初醒,缓缓起身归位。
宁殷在上方落座,执着酒盏浅酌，紫袍墨发衬得他的面容越发英俊苍冷,散漫的视线不曾在薛、虞两家的位置上做片刻停留,好像真的只是赴宴讨酒喝的陌生人。
他来做什么呢？
按照前世的记忆,此时他断不会这般抛头露面才对。
虞灵犀心中波澜不息,尽管控制着不看不想，可身边有关七皇子的议论声却不曾停歇，蚊虫般往她耳朵里钻。
她轻吸一口气，拿起案几上的糕点和果脯，一样又一样地塞入嘴中，以此分神定心。
心里像是破了一个大洞，仿佛只有不断地塞入吃食，才能填补那阵空落。
一旁，薛岑不动声色地给虞灵犀递了杯茶水，眼里含着毫不掩饰的凝重担忧。
又一声唱喏，太子入场，有关七皇子的议论才渐渐平歇。
见到宁殷，宁檀眼底明显划过一丝冷笑。
“七弟好兴致啊，孤几次三番以礼相邀都不见你人影，今日竟肯赏脸赴宴。”
宁檀夹枪带棒，给了一个眼神。
立即有一名绿袍文官会意起身，端着酒盏道：“太子殿下礼贤下士，厚待手足，有明主之风！臣深以为感，敬太子殿下与七殿下一杯！”
太子瞥了宁殷一眼，扯出兴味的笑来：“虽有美酒，却无人执盏。久闻七弟流亡在外，想必对伺候人的手段颇为了解，不知能否请七弟为孤斟酒，好让咱们兄弟把酒言欢？”
太子与麾下党羽一唱一和，俨然是奚落宁殷曾沦落为奴，等着看他笑话。
宴上众人作壁上观，无人为宁殷辩驳，虞灵犀不由握指蹙眉。
一旁的虞辛夷按住了她的手背，朝她轻轻摇了摇头。
虞家刚从风口浪尖退下，七皇子又尚未站稳脚跟，此时出头只会授人以把柄，牵连宁殷。
虞灵犀明白阿姐的顾虑，可还是觉得心堵。
正想着，这阵沉寂中传来玉壶斟酒的淙淙声响。
只见宁殷亲自斟了一杯酒，呈到宁檀面前，缓声笑道：“皇兄英明神武，深得民心，这杯酒理应愚弟敬皇兄。还望皇兄不吝珠玉，多多赐教！”
宁檀没想到他这般顺从，不由哈哈大笑起来，得意地接过酒盏一饮而尽。
这酒不知什么品种，烈得很，一入腹中便如火遇热油般腾得烧了起来，熏得宁檀神志恍惚。
他脸颊绯红，眼神涣散，拍着宁殷的手臂道：“七弟这般识趣，将来孤继位，定然要将你封王留在身侧好生照顾！就封……封你为‘昏王’如何？哈哈哈哈哈！”
宴上众人一凛，顿时悄寂。
今上健在，太子便越俎代庖计划“继位”以后的事了，这可不妙啊！
通传的小黄门看着门外站着的帝后二人，顿时如掐住脖子的公鸭，吓得闭了声。
皇帝本就风寒未愈，听了太子这句僭越的混账话，顿时气得面色青黑。
东宫的内侍面无人色，连滚带爬地搀扶住胡言乱语的太子道：“我的爷！您快少说两句吧，陛下来了！”
宁檀这才看到门口站着的帝后，七分酒意惊醒了三分，忙东倒西歪站起来行礼：“儿臣叩见父……父皇万岁！母后千岁！”
谁知晕乎乎找不到平衡，身子一歪便栽倒在地，丑态百出。
众人跟着行礼迎接圣驾，想笑又不能笑，一旁的虞辛夷嘴角都快憋得抽搐了。
虞灵犀心中解气，暗道一声：该！
皇帝黑着脸入座，看在皇后寿辰的面上留了几分颜面，沉声道：“众卿平身。”
皇后坐于皇帝身侧，不动声色道：“虞二姑娘与薛二郎果真是郎才女貌的一双璧人，本宫见之心喜。不知虞二姑娘的身体，可大好了？”
虞灵犀心里明镜似的清楚，皇后突然将话茬引到她身上，可不是在关心她，而是为方才太子的失态转移注意力。
果然，众人的目光追随皇后，纷纷落在虞灵犀和薛岑身上。
虞灵犀出列，盈盈跪拜道：“托娘娘洪福，臣女病体沉疴，本不该来此叨扰娘娘寿宴。”
说罢以袖掩唇，轻咳一声，全然弱不胜衣之态。
“无妨。”
皇后虚目一笑，“二姑娘的身体薄弱，需要一桩喜事冲一冲病气才好。依本宫看，何不趁今日良辰美景，为二姑娘定下婚期冲喜，也好给夙兴夜寐的虞将军一个交代。”
虞灵犀双肩一颤。
都说冯皇后礼佛宽厚，虞灵犀却看她深藏不露，绝非善类！
太子宁檀今日近距离见到虞灵犀，只觉明珠耀世，万千姝丽都失了颜色。不由暗骂便宜了薛岑那书呆子！
虽是不甘，但此时为了保全自己也只得颔首附和，顺带踩一脚宁殷道：“七弟，你以为呢？”
赐婚大事，本轮不到一个不受宠的皇子置喙，宁檀此举纯粹是为了恶心宁殷罢了，毕竟传闻中虞家与流亡的七皇子有过牵扯。
虞灵犀垂着头，看不清宁殷的神情。
只闻他清冷散漫的声音从前方传来，陌生的音调，没有丝毫迟疑：“得偿所愿，自是皆大欢喜。”
明明做好了准备，虞灵犀仍是被那句轻描淡写的“得偿所愿”刺得心尖儿一疼。
她许久没有抬起头来，仿佛咽下锋利的冰块，忘了该如何辩驳。
她抿了抿唇，听皇帝道：“可。”
于是众人起身贺喜，薛岑端庄儒雅地笑着，耐心同每一位道贺的命妇、世子回礼。
虞灵犀置身虚与委蛇的热闹中，目光越过歌舞水袖望向前方，一片沉静。
宁殷搁下未饮完的酒盏，起身离席，自始至终不曾往她的方向望上一眼。
……
寿宴结束，坤宁宫。
皇后站在殿前，望着摇摇晃晃站不稳的太子，平静问：“太子可知错？”
“儿臣险些坏了母后寿宴，儿子知错！”
宁檀醉眼醺醺，踉跄挥了挥手道：“不过母后放心，待儿子以后掌权了，定会给母后操办一场更风光的寿宴尽孝！”
此言一出，连一旁的崔暗都露出了几分讥诮。
烂泥扶不上墙的东西，白瞎了皇后娘娘一手栽培。
冯皇后蛾眉微蹙，冷声道：“崔暗，给太子醒醒酒。”
“是。”
崔暗会意，走到宁檀面前，歉意道，“殿下，得罪了。”
宁檀迟钝，还未明白是怎么回事，便听噗通一声水响，他整个人宛若沙袋飞出，栽入了殿前的佛莲池中。
“救……救……”
宁檀扑腾着划动手脚，可没人敢来拉他。
他尊贵的母后就站在阶前，凤袍贵气，无悲无喜，只有彻底的冷漠。
没错，是冷漠，就像是看一颗随时可以丢弃的废子。
宁檀总算抱住池边吐水的石雕，身上挂满水藻，狼狈地瑟瑟发抖。
他彻底酒醒了，无比清醒。
“本宫护得了你一次两次，护不了十次百次。”
皇后道，“太子就在此好生冷静反省。”
殿门在眼前无情合上，宁檀抹了把水，目光瞪向一旁垂首躬身的内侍。
一时间，内侍低眉顺眼的脸都仿佛飞扬跋扈起来，咧着讥诮的笑，嘲弄他的愚昧和狼狈。
他双目赤红，恐惧之中终究夹杂了几分怨恨，恨自己身体里流着肮脏贱婢的血，恨母后将他扶上太子之位，却不肯施舍哪怕是一丁点的亲情亲近……
等着瞧吧！
宁檀牙关颤颤地想，他会证明给所有人看，他才是唯一的真龙血脉！
坤宁宫毗邻的指月楼上，宁殷一袭紫袍挺立，将太子泡在池中的狼狈蠢样尽收眼底。
他身后，一名禁军侍卫打扮的年轻男子道：“殿下，可要制造点意外，让太子顺势溺毙池中？”
“不必。”
宁殷手中的折扇有一搭没一搭摇着，唇线一勾，苍白的面容便显出几分温柔的疯狂来，“死是一件简单的事，哪能这般便宜皇兄。”
他要将当年承受的一切，百般奉还给这对母子。
目光越过巍峨的琼楼殿宇，落在远处的宫道上。
宁殷视力极佳，哪怕只是遥远如蝼蚁的几道人影，亦能清晰地辨出那抹窈窕明丽的身形。
嘴角的笑到底沉了下去，他将折扇一收，转身下了楼。
宫门外，虞辛夷快步追了上来。
“岁岁。”
她握住虞灵犀的手，眼里的担心不言而喻，“你没事吧？”
虞灵犀飘散的思绪这才收拢，反应过来自己不和薛岑一起叩拜皇后就快步离席，未免有些失态。
好在皇后顾着太子，不曾留意她的动静。
虞灵犀轻轻摇头，努力露出轻松的笑来：“我没事的，阿姐。”
虞辛夷拉着虞灵犀上了自家的马车，放下帘子。
她伸手捧住妹妹的脸，直将她那张美丽小巧的脸揉得皱起变形，方捏了捏她的腮帮道：“不开心就要说出来，岁岁。”
虞灵犀怔神。
“当阿姐看不出来呢？你对薛岑，已经没有年少儿时的濡慕了，对么？”
虞辛夷叹了声，“皇后今日以冲喜为借口堵死了我们所有的退路，装病都装不成了，的确不太厚道。不过岁岁，若这桩婚事只给你带来痛苦，我宁愿你不要应允，哪怕是抗旨不遵、抄家入狱，我也……”
“阿姐！”
虞灵犀拥住了虞辛夷，轻声道，“不要说这种话。”
去年北征之事，她好不容易才扭转宿命，让这些可爱可敬的亲人能继续长留身边，怎么忍心因一时的委屈而功败垂成呢？
何况自离开宁殷的那日起，她便知道不管将来发生什么，她都没有资格难受。
这条路是她自己选的，唯有一条黑走到底。
虞辛夷大刀阔斧地坐着，将妹妹的头按入怀中。
她想起了虞焕臣的那句话：虞辛夷，是我们无能，给不了岁岁更多的选择。
皇权压迫，君命如天，一切功勋皆是泡影。
想改变，唯有换一片天。
……
因是打着冲喜的名号，礼部的动作很快，将虞灵犀与薛岑的婚期定在了年关。
虞灵犀没有露面，开始加快步伐搜查赵玉茗之死的幕后真凶。
她需要事情来分散自己过于紊乱的思绪，亦怕真的成婚后，再也没机会帮宁殷什么。
至少在那之前，她得知道蛰伏在暗处谋害虞家，以及意图刺杀宁殷的真凶是谁。
没想到查了半年没有音讯的赵家侍婢，今日却突然有了线索。
“你说赵玉茗的侍婢红珠，藏在青楼里？”虞灵犀倏地从秋千上跳下，讶异道。
“接到线人消息后，属下亲自拿着画像潜入青楼确认，看相貌的确十分相似。”
青霄禀告道，“且那女子额角有疤痕，与红珠曾撞柱一事吻合。”
红珠是奴籍，没有卖身契是不可能跑远的。虞灵犀只料想她还藏在京城，却未曾想过就躲在青楼中。
“为何不将她带回？”虞灵犀问。
青霄露出为难的神色：“小姐不知，那青楼并非一般的销金窟，而是有前庭后院之分。前庭供普通人消遣，而后院则专门接待身份显贵的达官贵胄，需要专门的身份令牌才能进去，戒备极为森严……属下怕打草惊蛇，故而不敢靠近。”
这倒是和欲界仙都的规矩有些相似……
想到什么，虞灵犀眼睛一亮：“有一人绝对有门路，你去请清平乡君过来，说我有急事烦请她帮忙！”
青霄领命，抱拳告退。
宫门。
薛岑从礼部出来，正好瞧见宁殷自宫门处上了马车，朝市坊行去。
薛岑想起这位七皇子的容貌，不由又联想七夕那夜撞见他宣誓主权般亲吻虞灵犀的画面，不由心下一沉，勒缰回马，暗自追踪七皇子的方向而去。
他倒要看看这七皇子处心积虑接近二妹妹，到底意欲何为。
跟了一路，七皇子的马车拐了个弯，消失在街口。
薛岑下马，追随马车消失的方向望去，只见街道尽头是一处脂粉浓艳的秦楼楚馆。
七皇子狎妓？
也难怪，只有这般心术不正之人，才会将单纯的虞二姑娘哄得团团转。
薛岑顿时为二妹妹感到不值，可怜寿宴上相见，她仍记挂着这个朝秦暮楚的负心之人。
只有自己，才是一心一意爱着她的人。
薛岑哂然转身，正欲将此事告知二妹妹，却忽而察觉后颈一阵巨痛，顷刻倒了下去。
有人接住了他倒下的身形，拖入巷中隐蔽的青楼侧门。
而巷子尽头，那辆消失的马车正静静地停在侧门，将一切尽收眼底。
“殿下，人已经顺利带进去了。”下属来报。
风撩起车帘，一线光洒入，照亮了车中倚窗而坐的华贵青年。
惊鸿一瞥，姿容绝世。
“很好。”
他一手撑着太阳穴，冷白的指节仔细把玩着一方玲珑妙曼的墨色玉雕，眼底漾开冰冷的笑意。