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芦湾司天台的观星塔的最高层，站着一个身穿紫衣的少年。
少年负手立在塔上，塔极高，足有九九八十一层，能将整个芦湾城尽收眼底。夜月下的芦湾形如一条盘踞吐芯蓄势待发的大蛇，其中两个腥红的眼睛，便是程国的皇宫所在。
他就那么静静地站着看，晚风吹着他的袖子和下摆，仿佛就要乘风而去。
一旁驻守的侍卫，和塔下等候的仆婢加起来有近百人，怕惊扰少年，全部跪在地上，低着头，不敢发出任何声音。
少年看了大概一盏茶的功夫。
那些人便跪了一盏茶。
最终少年将负在身后的手伸出来，遥指着蛇身的某个方位道：“月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”
众人大惊——要地震？！
少年转身走到一张四四方方的矮几前，矮几虽矮，但十分大，长宽都是九尺九寸九分，上面赫然是一盘舆图。
如果谢长晏在这里，就会觉得跟公输蛙送给她的那张玉京舆图很像，只不过，更大，也更为精致。
而舆图所显示的，是整个程国。
而上面的五个地方，被各加了一个水晶罩。五个罩子联起来，像一个星星的形状。此刻，其中一个罩子里的屋舍模型已经烧毁了。
如果颐非在这里，就会看出烧毁的那一处，正是潋滟城的三濮坊。
少年的手依次从五个罩子上划过，就像划了一个星星一般，面色平静，看不出有什么情绪，最终起身道：“走吧。”
侍从们齐刷刷起身，毕恭毕敬道：“是，国师！”
这个少年，正是程国新立的国师，姓袁名宿字见见，今年不过十七岁，擅风鉴，精五行。更有传闻说他因面目姣好，是女王颐殊的新宠，女王对他言听计从，耗费巨资为他搭建观星塔不说，还在全国五处地方搭了五个罩子，名为聚星阵，用来给女王添福。
能不能添福大家不知道，但劳民伤财，搞得天怒人怨却是真的。
而且，几日前潋滟城那个罩子真的着火了，整个三濮坊全都烧成了废墟，幸好没有波及其他地方。女王震怒，命潋滟城城主彻查此事，并命袁宿尽快修复聚星阵。
袁宿走下观星塔，便有一顶白色的软舆等着，抬舆的是四个脸蒙纱巾的妙龄女郎。对此也很多人曾表示过奇怪：女王那般善妒，怎会允许她的新欢身边有其他女子？
袁宿目不斜视地上了软舆，一个女郎问：“国师，去皇宫么？”声音如出谷黄鹂，动听之极。
“不去了。”袁宿揉了揉眉心，淡淡道，“你们把观星的结果禀报陛下吧。”
女郎们对视着，显得有些为难：“我们恐怕说不清楚。”
“那便明日再说。”袁宿说罢便闭上了眼睛。
女郎们只好抬着他回府。
***
“月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”半个时辰后，颐殊在寝宫中将这句话重复了一遍，拧眉不语。
蒙着面纱的白衣女郎道：“启禀陛下，左右掖门要地震，得趁早做准备才是。”正是声音格外好听的那一个。
颐殊似笑非笑地瞟了她一眼：“谁说这是要地震的意思？”
女郎一怔。
颐殊本已入睡，此刻掀开床帐，身上穿着一件光滑如水的宽大丝袍，光着两只脚，下榻踏在柔软的白虎地毯上。白虎稀罕，富贵人家不过用它拿来做衣，而她倒好，制成了铺满整个寝宫的地毯。
“月亮进入左右掖门，又向南出端门，意思是，会有大臣叛逆，君王将有忧患。”颐殊走到香炉前，将里面的香拨了拨，缓缓道，“再过三天就是九月初九，魑魅魍魉如今都聚集在了芦湾，谁对我忠心，谁会被收买，届时，能看得一清二楚。”
白衣女郎连忙伏地而跪，“誓死效忠陛下！”
颐殊淡淡道：“行了，你回去吧。若有人向你打听消息，就将观星结果告知，不必藏着。”
“是。”白衣女郎又行了一礼，刚要离开，颐殊忽又叫住她：“见见最近在忙什么？”
“国师听闻三濮坊着火，三天三夜没合眼，今晚又上塔看了半宿的星星，疲惫得很，总算回去睡了。”
颐殊的目光闪了闪，笑了：“去吧。”
白衣女郎行礼退下。
颐姝打个响指，某道垂帘后立刻冒出了一个身穿黑衣的死士。
“此女不能留了。”
死士点点头，又影子般消失在了垂帘后。
颐殊回到床榻，掀开帘子，榻上竟有另外一人。刚才白衣女郎进来禀事时，他便在帐内没出声。此刻，他看着颐殊，忽笑了笑：“这是第几个了？为什么也不能留？”
“我问她原宿在忙什么，应回答‘闭门不出，三日未眠’，而不是‘总算回去睡了’。”
“有区别？”
“当然，前者是任务，后者是感情。她已对袁宿生了情谊，才不忍心见他不睡觉，才因他总算肯睡觉而松口气。”
男子道：“你不让那些姑娘喜欢袁宿，就别安排她们去侍奉他。给袁宿派些男人抬舆，他好你好大家都好。”
颐殊明眸流转，吃吃地笑了起来：“你吃醋啊？”
男子突然一把将她扑在身下，狠狠地掐了一把她的腰：“小没良心的！三天后你就要嫁给我了，不该有的心思还是全都断了吧！”
颐殊边躲边笑：“谁、谁说我、我一定会嫁你？”
“不选我，你想选谁？胡老头？薛毛头？风病鬼？马蠢货？云二傻？还是周道士？”
颐殊笑得眼泪都要出来了：“是是是，他们都是傻子呆子孩子老头子，只有你，好哥哥，我的心中只有你……”说完，像一滩快要化开的水，柔软温存地朝男子裹了上去。
夜色深沉，程宫中却有春色无边。
***
夜色深沉，颐非却睡不着。
事实上，自三濮坊起火，失去秋姜，哦不，姬忽的下落后，他就睡不着了。
每每闭眼，就看见那对流血的耳朵，和留在沙滩上的那一个个颤颤巍巍的脚印。肆虐的海浪层层冲击上来，洗刷着那些脚印，也洗刷着他的心。
他翻来覆去，最终抱着枕头起身，敲响了隔壁房间薛采的门。
薛采穿着亵衣来开门。门才开了道缝，颐非就跟鱼儿似地从他身侧滑了进去，径自将枕头放在薛采榻上，笑道：“说来咱们也认识许久了，相交匪浅，但还没同床共枕、抵足而眠过。这样的友情是不完整的，来来来，今日把这份情谊补上。”
薛采冷冷地看着他：“一，我跟你没什么交情；二，我不与人共寝。”
“别这样，明日就要进芦湾了，危机四伏，生死难测。没准这就是咱们共处的最后一夜，来来来，陪哥哥谈谈心。”
薛采只说了一个字：“滚。”
颐非眼中忽然有了泪光：“明日就要见到鹤公，实不知该如何跟他说秋姜之事。”
大概是因为此事牵扯到了姬忽，薛采神色微动，将门关上了。但他没有上榻，而是找了个垫子席地而坐。
如此，颐非躺在他的榻上，他坐在榻旁的地上，两人彼此对视了一番。
颐非拍拍空着的半边榻：“真不上来？”
薛采表情一沉。
“莫非你睡觉打鼾抠鼻磨牙放屁？”
薛采懒得再听他贫，直接道：“你不必告知风小雅秋姜就是姬忽。”
见他说到正事，颐非收起散漫之色，盯着床头的流苏看了片刻，才道：“我以为你跟风小雅是朋友。”
“我没有朋友。”薛采道，停一停，又补充了一句，“我只有主人。”
颐非明白了他的意思。姬忽一事事关姬婴，所以，薛采绝不会主动泄密，这是他对姬婴的一点柔软情怀，却比世间任何事都重要。
于是颐非忍不住问道：“姜皇后知道吗？”他很好奇，在此刻薛采心中，姬婴和姜沉鱼，到底孰轻孰重。
薛采沉默了一会儿，似有不悦道：“她更没必要知道。”
颐非轻笑起来，笑到后来，却复惆怅。他继续注视着床头的流苏，那流苏一荡一荡的，他的心也似跟着荡来荡去，难以平静。“你知道吗？当我听品从目说如意夫人掌握着四国谱时，心中就冒出了一点期盼……”
“你觉得姬忽不顾一切地回去如意夫人身边，是为了得到四国谱？”
“对！”颐非一骨碌坐起来，热切地看着薛采，“你也这么想是不是？”
薛采答道：“通常而言，我不会把人想得那么好。我建议你也不要太期待。”
颐非瞪他：“你会不会安慰人？”
“颐非。”薛采忽然喊了他的名字，认认真真的口吻，令颐非也情不自禁地跟着严肃了起来。
薛采道：“我让你跟姬忽一起回程，是因为我知道她会不停地将你卷进如意门的事情中，你会看到很多东西——以前，身为尊贵的程三皇子的你，所看不见的东西。”
颐非默然。他知道薛采在说什么。
确实，这一路上，他看见了民生疾苦，亲自感受了略人之恶，他看见了危境，却也看见了出路。
正如秋姜所说的那样，不是明君，程国必死。
想要活下去，就得励精图治，重整民生，开启民智。而落实到具体措施上，第一件要做的事就是铲除如意门。
“而你现在……”薛采的声音在这样清冷的夜里，听起来很低沉，“最重要的事，不是秋姜。”
是颐殊。
三日后就是选夫盛宴，成败在此一举。
颐非想着想着，自嘲地笑了起来：“所以，我这是被私情冲昏了头？”看着烛光中薛采人小鬼大的脸，他挑了挑眉道：“喂，小孩，你瞧不起我吧？”
薛采翻了个白眼，倒头就睡，一幅不愿再跟他多言的样子。
“其实，很多时候我也瞧不起自己啊。你看看我，一把年纪，一事无成，嫉妒自己的亲妹妹，却斗不过她，跟丧家之犬般东躲西藏，好不容易有人肯帮我，我却将一腔心思全放在了女人身上……”颐非看着头顶的流苏，流苏已经停了，他那点活动的心思也似跟着死掉了，“两次。两次，我两次喜欢上的，都是昭尹那厮的女人。你说，是不是挺可笑的？”
薛采的眉头皱了起来，但因为他背对着颐非，所以颐非看不见。
“姜沉鱼也就算了，她多美啊，宛大的程国就没出过一个正儿八经的大家闺秀。她来了，往船头一站，风吹着她的斗篷，飒飒作响，我当时在马车上看见她，心想，这大概便是诗经里说的‘所谓伊人，在水一方’吧……”
薛采这下不仅仅皱眉，而是默默地攥住了被角。
“后来，她成了璧国的淑妃，再后来，又成了皇后。而我，变成了花子——叫花子。”颐非再次轻笑，笑声里却有无尽心事难以言述。也许是这夜色深沉，压抑得人很想倾诉。又也许，是因为他在薛采面前本就毫无形象，无需担心他耻笑自己，“坦白说，这一年，过得挺憋屈的。每日被花子花子的叫着，都快忘了原来的名字是什么了……”
“我并没有让你等很久。”薛采终于开口道，却依旧没有回头。
“是。你够快了。才一年，就给我制造了如此好的反攻良机。可薛采，你如此帮我，图的又是什么呢？”
薛采的视线投递到很远的地方，仿佛看着谁，又仿佛是在看着自己：“我一辈子只答应过两件事。一件，是姑姑，我答应她重振薛家；另一件，是主人，我要为他收拾残局。”
这个残局，就是如意门。
仿佛已经过去了很多很多年，但细想起来时，那个吉日又似乎是昨日。
公子被抱在朱龙怀里，头发和衣服都湿透了，因此看起来越发荏弱苍白——他是当时天下最有权势之人，翻手为云覆手为雨，可在那一刻，却让所有人都看见了他的虚弱。
他快死了。
当时的薛采心中一片茫然，反复想的只有一句话：他怎么会死呢？他可是姬婴啊！
然后，姬婴对他说：“我本以为时机成熟，可以静下来好好整顿，但老天，却不给我时间……也算是姬家的报应到了吧。我一死，姬氏这个毒瘤也终于可以割掉了。小采，如果你选第二条路，就要为我做一件事情。”
他对他说的事，就是除掉如意门，以及……给姬忽一条活路。
薛采至今还记得姬婴说这些话时的表情，唇角含笑目光温柔——公子真温柔啊，那么那么温柔。温柔地拒绝了姜沉鱼；温柔地放过了姬忽，再温柔地将彼时奴隶之身的他从泥潭重新拉回天际，给了他无上荣光。
“我姐姐姬忽是个可怜人，我本想着她既已失忆，是上天垂怜，起码让她可以摆脱这般不堪的宿命。然而，我一死，谁也不知她会不会恢复记忆，更不知她一旦恢复记忆，会给天下带来怎样的麻烦。小采，必要之时，你就杀了她。”姬婴一边说着，一边握住他的手，他的手冰凉冰凉，可他的话暖彻人心，“做这种决定是很难受的。所以，在那之前，你放她三次，第四次，便可以毫无负担地下手了。”
“我不会有所负担。”彼时的薛采倔强地说。
姬婴便笑了，笑着摸了摸他的头：“十年后，一切就拜托你了。”
他把白泽留给了他；
他把璧国留给了他；
他甚至把姬忽和如意门……也留给了她。
然而，姬婴没有想到的是，薛采并没有等十年。第一年，他动用手段将失忆的秋姜吸引到了自己府中就近看着；第二年，他见姜沉鱼为略人之恶而哭，决定加快速度。他暗中筹备好一切，同燕王联手，将颐非和失忆的秋姜一起推上了回程的道路。
“不破不立。十年太久了。”年轻的薛相站在书房里，对着墙上那个巨大的白泽图腾沉声道。
秋姜若没有恢复记忆，自然会帮助颐非干掉颐殊。颐非称帝后，以他的性格绝不会容忍如意门，如意门必将灭亡。
秋姜若恢复记忆，看她选择。若肯弃恶从善，皆大欢喜；若跟如意门继续做恶，就杀了。
薛采想，他跟姬婴确实不一样。姬婴心太软，很多事明明可以干脆利落地处理掉，却总想兵不血刃地完成。可七岁就经历了满门抄斩、从贵族变成奴隶，从天堂堕至地狱的他，早已磨砺了一颗钢铁之心。
姬婴让他放过姬忽三次，也许为的不是姬忽，而是他。
姬婴看出他的变化，担心他将来变成一个魔头，所以在他脚上系了根线，必要之时拉一把。
对于他的担忧和慈悲，薛采有时候不屑，有时候感慨，但更多的，是想念。
好比此时此刻，睡在榻旁的地上听颐非说了半宿狗屁心事的薛采，觉得自己很想很想他。月光透过窗纸淡淡地照着窗边一角，他就情不自禁地想起那个人说：“这月光，照着程国，也照着璧国。有我的。是否也有你的？”他还记得自己当时回答：“我没有牵挂的东西。”
可现在，他有了。
想到这里，薛采突然起身，大步走向颐非。颐非即惊且喜：“你终于肯上榻跟我睡……”话还没说完，脑袋上已被他狠狠地打了几下。
颐非大惊：“这是做什么？”
“胆敢觊觎吾国皇后，打你还是轻的。”
颐非连忙捂住脑袋道：“不是的不是的，那是初见！当时她还是小药女，谁知道她后来会当皇后？女人沾了权势就不可爱了，我早就没那心思了……啊哟！啊哟！为什么还打？”
“敢说吾国皇后不可爱，放肆！”
两人正在打闹，房门忽被轻轻敲响。
薛采停手，跟颐非对视了一眼，扭头道：“进来。”
门开后，一名白泽暗卫走了进来：“公子，葛先生到了，说有急事求见。”
颐非从薛采肩上探出脑袋道：“只有葛先生？鹤公没跟他一起？”
“只有葛先生。”
颐非顿时松了口气。
薛采一把将肩膀上的脑袋推开，理了理散发道：“请他稍候，待我更衣。”
***
半盏茶后，薛采和颐非双双坐在了葛先生对面。
葛先生面色凝重道：“宫中急讯，国师夜观星象，称月侵太微，南出端门，燕雀惊飞，蜂群迁闹，左右掖门，将有地动。”
颐非拧起了眉：“颐殊的那个新宠？”
葛先生笑了笑：“袁宿很有几分真本事，未必是以色上位。”
“他的本事就是提议在好好的楼房上加盖罩子？”颐非想到那个莫名其妙的拱形屋顶，很是不屑。
葛先生见薛采并不显得如何着急，便也放宽心，详细解说道：“袁宿初入芦湾，衣衫褴褛，风尘仆仆，光着一双脚，每天行走在大街小巷，东看西看。然后有一天，在宫门外高喊求见女王，被侍卫一通暴打。第二日，鼻青眼肿地又来了，拉了条横幅，上书‘龙脉将断，大旱将至’，侍卫们气得当即把他抓入狱中关了起来。此后整整三个月，芦湾没有下过一滴雨，更有海水倒灌，污染了很多河流。女王不得不祭天求雨，却没什么效果，直到听说有这么个人，便将他唤入宫中，问有什么解决之法。袁宿说要在城中布一个聚水阵，女王将信将疑，便让人按照他说的去做，封了六十六处浴场，并在西南海域一带的地下埋入定灵幡，最后开山取土，将被海水污染了的五百亩田垫高五尺，在上全部栽种苜蓿草。说也稀奇，不久之后，就下雨了。”
薛采淡淡道：“海水倒灌若是因温泉挖掘太多而致，确实把温泉封了就能大大缓减。”
颐非好奇道：“你还懂这个？”
“我不懂。红子懂。”
颐非明白了。芦湾大旱之事肯定之前被汇报给了薛采，百言堂里的七智为他剖析了此中的道理。红子擅天文地理，看出袁宿这番做法分明是正统的治水之道，若直接说出来，反而没人会听，披了个神棍的外皮后，颐殊倒真的上当了。
颐非想到这里，暗骂了一句云闪闪。按理说，有云家内应在，对于芦湾发生的大事颐非不会不知道，可袁宿此人早前被云闪闪讲给颐非听时，只用一句“女王的小白脸”带过了。现在看来，此人哪里只是小白脸那么简单。
“女王经此事后开始提拔袁宿。有一天，袁宿问她，最近是不是经常梦悸，女王回答梦见一只金蟾在水池里冲她哇哇叫，非要往她身上跳。袁宿告诉她绝对不能让金蟾跳进她怀中。女王问如何做到？袁宿回答禁欲，直到梦见金蟾离开。”
颐非噗嗤一笑：“这对颐殊来说恐怕很难。”
“女王半信半疑，命人将他送走。此后老老实实地禁了一个月，没忍住，还是破戒了。不久之后，女王便有喜了。”
颐非微惊：“金蟾是有子之兆？”
“女王连夜将袁宿召入宫中，不知袁宿用了什么法子，女王的孩子又没了，且行色自如没有异样。自那后，女王便很信任他了。”
“葛先生真是耳目通达，如此隐秘之事，竟也了如指掌。”
葛先生笑了笑，笑容里却有很苦涩的味道：“殿下图谋不过一年；而我们，已筹备等待了十五年啊。”
葛先生是“切肤”的头领，常年游走四国，表面上四处募捐做善事，私底下调查那些失踪孩童的去向，此中辛苦，不足为外人道。
颐非看着他耳旁微白的鬓角，心头微叹。
葛先生继续道：“袁宿此后又给了好几个建议，被采纳后都被证实颇有奇效，便受封国师之位。而选夫盛宴订在九月初九，也是他选的日子。”
颐非看了薛采一眼：“你对此人如何看？”
薛采沉默片刻，道：“此人孤儿出身，从小跟着算命先生走南闯北。十岁时师父因病去世，他便跟着宜国的商旅四处漂泊。去年三月才回到程国，九月入芦湾，不过一年便已位居人臣。”
颐非的眼睛亮了起来：“孤儿出身，意味着我们调查不到他真正的出身；算命先生离世，意味着我们无法获知他儿时的品行造化；跟商旅同行，意味着不知他跟什么特殊的人曾有接触……也就是说，他很神秘！而神秘，既意味着有问题。”
“时间太短，查不出更多。”
葛先生叹道：“薛相所查，已远胜过我们。”
颐非皱眉，沉吟道：“那么你们觉得，他突然说有朝臣谋逆，是出于什么目的？”
“两种可能。”薛采答道，“一，选夫盛宴在即，女王担心诸如你这样的人回来闹事，所以让他寻个理由先在朝臣中彻查一番，以保万一。”
颐非哈哈一笑，摸了摸鼻子。
“二，有谁得罪了他，他想借此机会除去对方。”薛采又补充道，“当然，更有可能的是一石二鸟。”
“你看起来一点都不担心，所以你必定已有准备。”颐非眨了眨眼睛。
薛采盯着他，看了半响，一笑。
***
地动的预言在一夜间传遍了芦湾。
有懂风水的，声称那是有大臣将叛变的预兆；不懂的，便从字面理解芦湾要地震。
朝堂中，人人彼此怀疑猜测，有借机滋事把矛头指向政敌的；民间，百姓们则纷纷为地震而做准备。
第二天一大早，马家拉着周家在女王面前告了云家一状，说云笛之弟云闪闪在玖仙号上一掷万金，被马覆训斥后，于沉船之际发难，将马覆秘密杀害。所以迄今为止，玖仙号上的其他人都找到了，唯独没有马覆和周笑莲。周家复议，并搬出了许多云闪闪穷奢极欲的罪状，当面问云笛哪来那么多的钱。云笛反驳都是云闪闪母亲的嫁妆，同自己无关。两派在早朝时争吵不休，闹得女王头疼无比，命令云笛继续搜寻马覆和周笑莲的下落。
因此，如今芦湾人人皆知，女王的八个王夫候选人，少了三个，包括之前早就受伤养病中的王予恒。
到了下午时，又少一个。因为胡九仙年迈体虚，落水后大病一场，云笛请遍芦湾名医，都说要卧榻养病，尤其要避免过病气给其他人。
大家都在议论此事，直到黄昏时分，风小雅的黑色马车出现在了芦湾城门外。
无数人涌去看热闹。原因无他，这是目前赌场里赔率最小的候选者。在此之前，有关于他的传奇生平、他的十一位夫人、他的美貌、他的病，早已传得沸沸扬扬，路人皆知。
大家都想看看，鼎鼎大名的鹤公是什么样子，是不是真的“小娘勿多望，望一望，就要别爹娘”。
然而谁也没见到。
黑色的马车关得紧紧的，风小雅从头到尾都没有露面。只有一队身穿银甲的妙龄少女，策马护卫在马车身旁，神色肃穆，不容冒犯。
事后程国百姓们对此自有一番议论和比较：“同样出行带姑娘，鹤公带的姑娘一看就不好惹；国师带得姑娘们一看就很神秘；还是前三殿下带的姑娘们好看又风骚，走过路过，那各种媚眼抛得啊……”
易容了凑在人群中看热闹的颐非冷不丁听到自己的轶事，不由一怔，继而轻笑起来。
风小雅的马车直接去了驿站，驿站里的人总算见到了他，却发现车里不止他，还有一位小丞相。消息传出后，众人大惊——薛采也来了！
薛采赔率虽比风小雅高很多，但论名气，却比风小雅大多了。在此之前，大家都以为他不会来的，没想到，他竟来了！
颐殊接到奏报，也很惊讶。她故意在璧国中选薛采，就是为了恶心恶心素来跟她不对付的姜皇后，结果，姜皇后竟真的同意薛采赴约了，葫芦里埋得什么药？
姜沉鱼一直想杀她。颐殊十分清楚这一点。
去年父王寿宴，化名小虞的姜沉鱼来到程国后大出风头，令彼时还是公主的她看得来气，很不顺眼，便派杀手想趁暴乱之际抹杀她——就像她之前抹杀过很多她看不顺眼的漂亮姑娘一样。
结果自然没杀成。因为小虞不是普通药女，她是璧国国主昭尹的妃子，后来成了皇后，更在昭尹病重后临朝称制，成了璧国第一人。
而这一切，都让颐殊更恶心她。
姜沉鱼就像璧国的她的翻版，可是却那么那么好命。没有暴虐疯狂的父亲，没有尔虞我诈的兄长，不用出卖身体，不用出卖尊严，她甚至没有野心，可权势会主动朝她扑过去，把桂冠戴在她的头上。
凭什么？
颐殊总是忍不住想：凭什么姜沉鱼那么幸运？好希望看见她的痛苦和绝望。
想到这里，她走到铜镜前，端详着丰容盛饰的自己，确信从头到脚没有一处不完美后，转身对侍卫道：“那么，朕便去驿站拜会一下小薛相吧。”
侍卫惊道：“陛下要去驿站？应让薛采入宫觐见……”
颐殊抬手打断他：“休要啰嗦，去备车。另外，通知袁宿，让他陪朕一同去。”
侍卫不敢劝阻，躬身退下了。
颐殊继续注视着铜镜中的自己，目光微闪，却不知为何，带出了些许哀愁。
好快……
这就……一年过去了。
不过一年，却已物是人非，故人不在。
***
袁宿坐在马车里，膝上放着一个沙盘，流沙的图案随着马车的颠簸而有所变化，他全神贯注地盯着这些变化，好半天才抬起头来，看着坐在他对面、一身黑色斗篷的颐殊道：“此行并不凶险，但还是建议陛下不要去。”
颐殊温柔亲切地看着他，微笑道：“既无凶险，为何不让朕去？”
“因为陛下是带着愿望去的，而这个愿望，不能实现。”
“你知道我有何愿望？”
“陛下想收服薛采。”
颐殊摇了摇头：“薛采虽早慧，但不过一总角小儿，又是璧国人，我既不像燕王那样爱才，也不像姜沉鱼那样信任他。留着他还怕被他反噬，要来何用？更何况，我已有了你。”说到后来，眉梢眼角情意绵绵。
袁宿却似完全看不出来，面色依旧很平静。“那么，陛下是想让薛采走。”
“你占卜的结果是薛采不会走，对吗？”
袁宿注视着沙盘：“嗯。”
颐殊掀开车窗的帘子，外面夜色降临，华灯初起，正处于喧嚣平息、幽宁渐起之时，她的眼睛里也不禁有了很多变化。“去年也是这样一个夏天的晚上，璧国的白泽公子姬婴来见我，问了我一个问题。他问——想要自由，还是想要皇位。”
其实一开始想的没有这么复杂。
只希望那个名义上是她生父的男人死掉。
希望那个男人快点死，好结束那屈辱罪恶绝望的生活。
可是她的父亲不是普通人，是程国的皇帝。想要除掉他，太难了。
然后如意夫人出现了，说要帮她。她无比感激，觉得暗无天日的生活终于有了盼头，有了一道门。走过那个门，就可以获得新生。
结果，却在如意门的陷阱里越陷越深，如意夫人掌握着她所有的秘密，所有的人脉，在她身上扎了无数小孔，孔里系着线，想把她当做提线木偶一般操控。
请神容易送神难。等她有所发觉时，一切都已身不由己了。她无法摆脱如意门，无法抗拒如意门，必须按照他们说的做下去。
他们借她之手给程王铭弓下毒，却又不肯让铭弓死，因为要留着他的命挟持她。他们也给麟素下了毒，觉得病弱的麟素更适合作为下一任程王，下一个如意门的傀儡。
就在她一步错步步错，眼睁睁地看着一切都失控了，都将落入如意门之手时，姬婴出现了。
姬婴问她：“要自由吗？还是，要皇位？”
她却已不敢再轻易选择。
怕他又是另一个如意门，又一个让她生不如死的陷阱。
姬婴看出了她的犹豫和恐惧，什么也没说，只将一张卷轴缓缓打开，摆在她面前。卷轴里是一幅程国的舆图，他在螽斯山上点了一点，说：“如意门的老巢，在这里。”
她非常震惊。震惊过后，却又萌生出了希望。
“你想让我做什么？”
“这就看公主殿下想要的，是自由，还是，皇位。”
“若要自由如何？”
“若要自由，你帮我做一件事，事成之后，我安排你假死遁世，找个海阔天空之地，重新生活。我保证如意门不会发现，也不会追寻。”
那是她梦寐以求的生活，却在抉择来临的这一刻，有了犹豫。她咬着嘴唇，沉声道：“若要皇位呢？”
“我会说服燕王和宜王一起出面扶你继位，你将成为唯方百年来的第一任女王。”
她沉默了很久，最终还是选择本心：“我要自由。”她要离开这令人窒息的生活，离开这肮脏丑陋的一切。
姬婴也不劝说，点头道：“好。那么，公主现在带着我的人回宫，将你父王交给他们，便可以了。”
“父王身边有很多如意门的人看着……”
“不用担心。去吧。”姬婴微微一笑，他笑起来可真云淡风轻，她想，她从没见过这种类型的男子。外表温静柔软，可内力蕴满力量。
颐殊便转身准备回宫，来到马车前，车夫远远看见她就跳下车辕跪在了地上，一旁的侍卫们也都齐齐叩拜。她伸出脚踩在车夫的背上，被侍卫们扶上马车时，看见街道那头有一辆独轮车，车板狭窄，不过三尺宽，上面却垒着小山般高的酒坛，加起来差不多四五百斤。一个干瘦佝偻的女人吃力地将车推到一家酒肆门口。
此刻夜已深沉，周遭店铺都关门了。酒肆老板提着灯笼站在门口，见她就骂：“怎么这么晚？”
女人连忙解释山路湿滑，进城门时又耽搁了一阵子。一边解释一边开始卸货。
颐殊注意到她的一只脚还是跛的，小小的身躯抱着一坛坛半人高的酒缸，艰辛地往肆内送。
酒肆老板还在一旁骂她，半点帮把手的意思都没有，还说她耽误生意，要扣酒钱。女人好脾气地陪着笑，好不容易搬卸完了，接过酒肆老板扔来的钱袋数了数，脸上露出刺痛的表情，但最终什么也没说，推着独轮车又走了。
颐殊将目光收回，这才看见自己的脚还在车夫的背上。于是她继续上车。
豪华马车缓缓驰过长街，她从车窗处看见那个跛脚女人找了个角落，铺开草席就那么蜷缩在车旁睡了。远远的几个乞丐挤眉弄眼，像是要向她走过去。
然后马车就拐了个弯，看不见了。
颐殊的手揪住了车榻上的流苏，忽道：“掉头，回去。”
马车重新拐回那条街，她再次看见了那个女人。如她预料般地，乞丐们已将她围了起来，她挣扎求饶，却死活不肯交出钱袋，于是他们开始撕扯她的衣服，她一口狠狠咬在其中一个乞丐的脖子上……
再然后，随着马车前行，又什么都看不见了。
颐殊将目光收回，落在自己的手上，忽然嗤笑了一下。
她并没有回去救那个女人。虽然那对她而言只是随手之劳。可是，既然当年并没有谁来救她，那么她也不会救任何人。
她只是命车夫将车赶回了姬婴的临时住所，再次敲响了那户人家的门。
朱龙来开门时，似半点都不意外，沉默安静地将她领去见姬婴。姬婴坐在院子里，正在看月亮。颐殊甚至注意到，他的左手拇指上戴着一只红色的扳指。他就那么一边轻轻抚摹着那只扳指，一边看月亮。他静坐的样子真好看啊，月光照在他的白衣上，绽化出玉般的柔光。
然后姬婴将目光转向了她。
然后她跪了下去，说：“我选皇位。”
其实想想，这个世界上哪有什么自由？龌龊丑陋的事情每个地方都在发生。起码，身为公主，她从没为生计发过愁。既然同样都会受辱，那么，踩着别人的背去受辱，总比被人踩着要好一点。
我要当皇帝！
我要除掉如意门！
我要把那些欺凌过我的所有人通通踩在脚底下！
我要谁也没法再操纵我，我要随心所欲，我要万人之上无人之下，那才是真正的——自由！
颐殊在那个看似平凡但其实很不平凡的夜里做出了改变命运的选择。
而在那个夜里，芦湾城的某条深巷里多了具跛足女子的尸体。
颐殊的马车再次从深巷前经过，颐殊从车窗里看着那个女人死时的样子，她的手里仍死死捏着钱袋。袋子被划破，里面的钱被拿走了。
乞丐们拿着钱正兴高采烈地准备分时，前方突然多了一道人影。
他们抬起头，便看见了一个很漂亮很漂亮的女人。女人朝他们微微一笑，再然后，用一杆枪，穿透了他们的喉咙。
后来她想，姬婴其实早就知道她会选皇位的。
在自由和皇位之间，也许有人会选择自由，但那个人，绝不是她。
在笼子里被锦衣玉食养大的鸟，虽然会渴望外面蔚蓝色的天空，但把笼子打开，它们飞出去后，还是会迫不及待地回笼子，因为它们没有办法在外面生存。
即便如此，颐殊仍然感激姬婴，因为姬婴没有像如意门那样骗她，他真的让她当了女王，也真的就此放手，没有借机要挟她。更更重要的是，他很快就死了。死亡让他显得越发完美。他成了颐殊心中最最柔软的存在。
“虽然很想看到姜沉鱼痛失所依的样子，但是……薛采是公子的奴仆，他的心血，他的继承人。看在公子的面上，我决定放他一条生路。”颐殊一边说着，一边伸手抹乱了沙盘。
袁宿抬眸注视着她，最终什么都没说。