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申国公府服了软,南安侯如何也不能再梗着脖子硬挺，勉强扯出个笑来说了几句，便吩咐人回家去取银票。
乔毓大胜而归，却有些惋惜：“他们若是抵死不认,那才好呢，我看他们在长安有不少店面，地段好的紧……”
“无妨，”皇太子含笑看她,温和道：“最多十年,全都是你的。”
这句话似乎带着些许微妙的含义,再一想申国公府与南安侯府都是太上皇的势力,乔毓隐约明白了几分。
她不想谈及这些,便顺势转了话头：“也不知蒋国公府好不好说话,要是他们不给钱,说不定就能……”
“不会的，蒋国公不是这种人。”
皇太子似乎觉得有趣,轻轻笑了起来：“别说只是五千两，即便要五万两,他也不会眨眼。”
乔毓听他这话，似乎对蒋国公有些防备，心下微动，神情略微凝重几分。
皇太子却会意错了,轻轻拍了拍她手,道：“不过没关系,再过几年，裴家的铺面，你想要哪家都可以。”
乔毓总有种自己正被外甥宠爱的感觉，好像他是长辈，自己才是孩子一样。
她有点不好意思了，再想想自己方才嚣张跋扈的模样，挠头道：“我是不是太凶了？”
“没有，”皇太子见状微笑，忍不住摸了摸她的头，温柔道：“很可爱。”
……
蒋国公裴安乃是太上皇的心腹重臣，甚至结为儿女亲家，章太后的次子荆王，便娶裴安之女为正妃。
乔毓早先只是在传言中听过他的名字，今日却是第一次见。
裴安年过五旬，容貌俊雅，鬓发微白，气度雍容，听闻皇太子、秦王与乔家人到了，亲自出府去迎，又着人看茶，陪着说了会儿话。
乔毓宁肯跟申国公与南安侯那样的人打交道，也不想同他攀扯，对上这种人，真是连脾气都不知道该往哪儿发。
皇太子似乎知道她不喜这种情景，也没多少，自蒋国公手中接了信封，便起身离去。
出去裴家，乔毓拆开信封一瞧，里边儿却是张一万两的银票，她下意识回头看一眼这座公府，同秦王嘀咕道：“他比章兴翰还讨厌！”
秦王赞同的颔首：“我也这么觉得。”
……
乔家人走了，看热闹的人也散了，申国公府重归安寂。
申国公怔怔坐在椅上，出神良久，方才长叹口气。
章兴翰到他身边去，轻轻唤了声：“阿爹。”
“你三弟回去了？”申国公神情中闪过一抹疲惫：“带着伤出来，难为他了。”
章兴翰淡淡道：“都是为了章家罢了。”
“此事闹的不小，怕要惊动宫里了，”申国公又叹口气，道：“乔四娘同明德皇后生的如此相像，性情也像，太上皇的打算，怕是不能成了……”
章兴翰眉头微皱：“圣上那边儿，还有乔家那儿……真的不能和解吗？”
“哪有这么容易？”申国公合上眼，倦怠道：“你当我愿意一条道走到黑吗？”
章兴文听他话里有话，微微一怔：“儿子愿闻其详。”
“这都是多少年前的旧事了。”
申国公倚在椅背上，神情感怀：“圣上是太上皇的庶长子，你姑祖母却为太上皇前后生下两个嫡子，他们之间原本就有个死结，解不开的。至于乔家……”
他顿了顿，方才继续道：“当年太上皇于太原起事，乔家便是诸多部属中最为强劲的一支，早先还不觉有什么，等打下了洛阳，天下在望时，乔氏一族却有尾大不掉之势，太上皇唯恐来日生祸，便决定先下手为强，将其剪除。”
“当时老卫国公人在河西，卫国公与他兵分两处，陈军于长安之北晋江河岸，与颉利可汗部隔江而望。他是乔家的长子，也是乔家军公认的少主，若能一举除去，乔家必然元气大伤。”
“太上皇派遣武威郡王与你堂伯父同行监军，其实已经有了主意，不想事出意外，卫国公安然无恙，两位监军却被他以惑乱军心为名，斩杀于阵前……”
章兴翰的堂伯父，便是申国公的堂兄，也就是老申国公胞兄的独子，章太后的嫡亲外甥；
至于武威郡王，却是太上皇的从侄，真正的皇族血脉。
章兴翰只知道自己堂伯父英年早逝，却不知是死于卫国公之手，骤然听闻此事，不免诧异：“此前我却不曾听闻……”
申国公苦笑道：“又不是什么光彩事，何必广而告之。”
章兴翰眉头微蹙，又道：“那后来……”
“武威郡王是太上皇的从侄，心腹宗亲，你堂伯父是申国公府的郎君，太后的嫡亲侄儿，这二人死了，如何能轻易了结？”
申国公叹口气，道：“太上皇有意以此问罪，不想却在这关头接到紧急军报，老卫国公连夜行军数百里，已然与卫国公汇合，乔氏一族三十万大军集结于渭水北岸，随时准备背水一战。那时天下将定，太上皇即将问鼎天下，如何愿意再生波澜。”
接下来的事情，章兴翰已经能够猜到：“乔家若肯以卫国公性命换得一时安宁，便不会陈军渭水，如此决绝；于太上皇而言，失了从侄是其一，大失颜面是其二，实在无法再对名义上的臣属退避……”
“你不知太上皇当时是何窘境，”申国公又是一声叹息：“圣上能征善战，勇武非常，太上皇诸子不堪与之匹敌，从太原、洛阳，再到关中长安，李唐的半壁江山都由他打下，早在乔家之前，便尾大不掉。太上皇费尽心力，方才瓦解其部卒，又以君父名义将他暂且困住，不想一转眼，便碰上了乔家这块硬石头。”
“老卫国公沉稳老辣，卫国公、昌武郡公悍勇，常山王妃又是李家儿媳，太上皇贸然开战，未免有鸟尽弓藏之嫌，宗室内部对此也心怀不满。乔家这块硬骨头，一般人是啃不下的。为解决这僵局，太上皇不得不向圣上低头，将他从那座千辛万苦打造成的牢笼里放出来……”
章兴翰隐约明白了几分：“所以，明德皇后……”
“……圣上脱身之后，并未调遣一兵一卒，一艘小船渡过渭水，孤身到了乔氏军营之中。”
申国公提起此事，神情略微有些复杂，像是钦佩，又像是感慨：“他在乔家军营中停留一夜，谁也不知道他们说了些什么，第二日清晨，圣上便与明德皇后乘船返回长安，并告诉太上皇，他将娶乔氏女为妻。”
章兴翰不意其中竟有这等波折，面色几变，却不知该说什么才好。
“太上皇的本意，是叫虎狼相争，最后得利，届时无论哪一方胜了，他都能以逸待劳，收取战果，”事情过去多年，申国公仍旧觉得讽刺：“却不想虎狼联合，反倒叫他狼狈非常。”
章兴翰想起父子二人最初的话，不禁有些怅惘：“章家与乔家……”
“不可能了，”申国公摇头道：“有些仇恨是可以用利益抹平的，但还有一些，任是什么东西，都无法将其消弭。”
“章家死了嫡系子孙，那是我的堂兄，你祖父的亲侄！”
申国公叹道：“你祖父少时父丧，母亲改嫁，是长兄将他抚育成人，后来长兄早逝，只留下那一点骨血，他曾经在兄长的灵前发誓，会将侄子视如己出……如若那时死的是我，乔家与章家或许还有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再无可能了。”
章兴翰默然良久，终于还是道：“现在，轮到我们面对当年乔家曾经遇到过的窘境了……”
……
乔毓领着外甥和侄子们，得意洋洋的回到了家，人都进了乔老夫人院子，却没见有人迎出来，心下诧异，闷闷问皇太子道：“我是不是失宠了？”
“怎么会？”皇太子闻言失笑，目光在瞧见不远处的高庸时，略微顿了一下：“许是有客人来了。”
乔毓顺着他的视线去瞧，也望见高庸了，眨眨眼，道：“算了，我们换个地方说话。”
秦王正待说句什么，却见那垂帘一掀，乔老夫人身边的林妈妈出来了，先向皇太子几人见礼，又笑道：“顾老太爷来了，四娘快来见见罢。”
“顾老太爷？”乔毓有些摸不着头脑：“那是谁？”
“是太夫人的堂弟，专程从湘南来的，今年高寿七十有八，”林妈妈笑眯眯道：“老人家怕辈分儿太高，小辈叫着麻烦，便说叫一声‘老太爷’就成了。”
“哦？”乔毓虽欢脱些，却很敬老，闻言道：“我这就去拜见。”皇太子与秦王等人也等跟随。
守在门边的女婢们掀开门帘，乔毓几人缓步进去，便见皇帝坐在上首，意态雍容，手中端着茶盏，似乎正同人说话。
乔毓见了他，便想起他前几日临走时嘱咐自己的话，不禁有些不自在，下意识别过眼去，却见乔老夫人与一位老者坐在下首，正笑眯眯的打量自己，常山王妃与两个弟媳妇侍立一侧。
那老先生须发皆白，相貌儒雅，气度分外雍容，观之可亲。
乔毓心知他便是林妈妈方才说的“顾老太爷”，挨着向几人行个家常礼，又格外向那老先生说了句“老太爷安”。
顾老太爷笑着应了声好，又赞道：“真是好孩子，方才不见你，是去哪儿了？”
乔毓想了想，言简意赅道：“行侠仗义去了。”
“唉，”乔老夫人叹口气，看似谦逊，实则骄傲的道：“这孩子，就是古道热肠。”
其余人脸皮薄，闻言都默默低下了头，乔毓浑然未觉，摆摆手道：“没办法，我见不得不平事。”
顾老太爷哈哈大笑。
皇帝也笑了，却没说话，幽深目光落在她面上，静谧如一片秋叶。
乔毓被他看得老大不自在，却没有看回去，只装作不知道，打算就这么糊弄过去。
皇帝也不介意她这态度，若有所思的笑了一下，方才将手中茶盏搁下，站起身道：“你跟我出来。”
乔毓站在原地，不仅没动，还想吹个口哨。
他又没指名道姓，自己却巴巴的跑出去，没得做什么殷勤人？
她不想给外甥当后妈，更不想给中年老男人当继室。
皇帝人已经到了门口，见乔毓没动静，眉头微动，又回过身去，再加了句：“那个闯祸精，听见没有？”
他这么一说，乔毓就更不想动了。
你叫的是闯祸精，关我乔毓什么事？
她一脸无辜的站在原地，就跟没听见似的。
皇帝盯着她看了会儿，忍俊不禁道：“乔毓，过来。”