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夏日炎热,云乔愈发懒怠出门。
她翘首以盼许久，终于等到万夫人将本家那边的麻烦彻底摆平，如蒙大赦一般，忙不迭将香料生意交了回去。
云乔前前后后忙了许多,也算“幸不辱命”,不仅替万家将生意打理妥当,半点纰漏都没出,还赚了不少银钱。
万夫人得知详情后,甚至有些不舍得放她离开。
奈何云乔的态度格外坚决,只得作罢，给了云乔一笔丰厚的报酬,谢她帮着自己渡过难关。
先前因生意的缘故，总得东奔西走,这回得了闲空后，云乔几乎是大门不出二门不迈，窝在家中看话本、棋谱打发时间。
“云姐，万夫人让人送来些冰镇的瓜果。”
窗外传来小禾清脆的声音，云乔看着手中的棋谱，头也不抬地回了句：“代我谢过。”
小禾随即应了下来,片刻后拎着满满一篮子的瓜果进来，给她过目。
云乔这才抬眼看过去。
与初遇时瘦弱的模样相比，数月下来，小禾被她养得气色好了许多。虽还是瘦瘦小小的，但收拾得干干净净,肌肤白皙,那双漆黑水润的杏眼很是讨喜。
小禾就是冲撞了马车,被云乔误打误撞救下的小姑娘。
据小禾所说,自己被爹娘卖给了富商当丫鬟，被主母动辄挨打挨罚，受了不少苦，趁其不备这才逃出来。
谁知转眼又被人牙子盯上，关在家中，想要将她卖给个鳏夫，只是价钱还没谈拢。
她再逃了一回，体力不支，这才倒在了路边。
小禾在医馆一把鼻涕一把泪地讲着自己的来历，云乔见她满身伤痕，心有不忍，便将她留在了身边。
倒也没指望她伺候自己，权当是做个伴。
与喜欢谈天说地的岳荫不同，小禾因过去经历的缘故，显得有些沉默寡言，但干活做事干净利落，力气比云乔还要大些。
云乔头回见着时颇为吃惊，小禾则解释，说是自己自少时起就帮家中干惯了农活。
“我如今不大能吃冰，”云乔扫了眼篮中的瓜果，向小禾道，“你喜欢什么，只管拿去吃，不必管我。”
小禾点点头，却并没动。
云乔习惯了她这谨小慎微的性子，强塞了一些，略带无奈地叮嘱道：“说了多少遍，在我面前不必拘谨。”
小禾攥着那果子，垂眼看着，片刻后咬了咬唇。
像是自小到大从没人待她这般好，一时间无所适从。
云乔看得心软不已，正准备再说些什么，却只听外边传来敲门声。
她还没反应过来，小禾已经兔子似的跑了出去，随后领进来个看起来很是英气的红衣女子。
云乔认出来这是岳荫的师姐，立时起身相让。
“我这回押镖途经此处，小师妹托我顺道送些东西过来，”师姐将手中的包袱放下，又从怀中摸出一封信来，“还有这个，说是姑娘你的家书。”
家书？
云乔一头雾水，并没急着看，先客客气气地道了声谢，又请她喝茶。
“镖队还在等着，不好多耽搁，就不多留了。”师姐爽朗地笑了声，没落座，喝了口茶后便告辞了。
云乔亲自将人送出门，回到房中，有些茫然地拆开所谓的家书。
映入眼帘的是傅余的字迹。
云乔的心跳不可抑制地激烈起来，一目十行扫过后，僵在了原地。明明是大热的天，她脸上的血色尽数褪去，苍白如纸。
为免被裴承思寻到，那夜大火之后，云乔就切断了与过往所有人的联系，销声匿迹。
傅余清楚利害，也没刻意寻过她的踪迹。
谁也没料到，两人会因为岳家这层关系，阴差阳错地在尹城重逢。
傅余出于谨慎考虑，明面上未曾与云乔相认，那夜去见她时，也是确保万无一失才过去。
影卫传回的傅余行踪，其实看不出任何问题，但裴承思却不肯就此作罢，令人严加排查，终于还是大海捞针似的，抓到了云乔留下的痕迹。
当初筹划时，云乔曾想过，除非天时地利，否则自己不见得能瞒一辈子。
而离开后，她一直在盼着裴承思能早日看开，将精力放在他的“大局”上，不要对自己不依不饶。
奈何天不遂人愿，她还是缺了些运气。
傅余在信上言明，裴承思调他回西境，云乔收到信时他应当已经抵达，鞭长莫及，今后怕是未必能及时帮忙。
此外，还帮她安排了退路。
叮嘱她在裴承思动手之间，尽快离开。
这封信，霎时将云乔拉回了从前在宫中的日子，她已经许久未曾这样慌乱过了。
但经历这么多，云乔也清楚慌张的情绪毫无用处，只会添麻烦。
她狠狠掐了自己一把，强迫自己冷静下来，将傅余的信认认真真看了一遍，来龙去脉梳理清楚后。
牢牢记在心中后，抛到炉火之中付之一炬。
虽说傅余已经给她准备了退路，但云乔并没准备照办，一来是不想牵连旁人，二来，也不大放心。
裴承思既然会将傅余调走，说不准也会盯着他的人脉。事到如今，接触的人越多，暴露的风险也就越大。
她若想要逃脱，只能悄无声息地离开。
如雨水入江海，才能隐匿踪迹。
云乔盯着炉火看了会儿，心中已然拿定主意。
好在生意已经交付回去，没有事情绊着，想要走会容易许多；这宅子中添置的器具、衣裳等物都留下，得轻装简行地走；只需要留封书信，万夫人遍寻不着再来之时，才会发现她的离开……
她心中盘算着，听到动静后回神，对上了小禾满是担忧的目光。
“云姐，你脸色看起来不大好，”小禾放下怀中抱着的柴火，关切道，“是身体不舒服吗？”
“没。”云乔摇了摇头，犹豫起来。
旁的物件可以轻而易举舍下，但小禾……
云乔一时间拿不定主意，只得先收拾细软行礼，又留了一封给万夫人的信。
云乔对裴承思、对皇城避之不及，几乎是刻在了骨子里，入夜之后便准备离开，几乎一刻都不耽搁。
她能瞒得过旁人，但与小禾朝夕相处，总要给个交代才好。
“云姐，”小禾看着她收拾好的包袱，眼巴巴地看着，迟疑道，“你也不要我了吗？”
小禾这模样，总会叫云乔想起芊芊，她又心软起来，解释道：“不是不要你……只是我招惹了麻烦，你随我离开怕是得辗转各地，没什么好日子。不如留下来，我会请万夫人……”
“我不怕吃苦，只要云姐你别丢下我。”小禾攥着她的衣袖，小声道，“我力气大，还能帮你干活呢……”
云乔向来吃软不吃硬，被小禾哀求了会儿，终于还是松了口。
有先前从行宫逃离的经历在，云乔对此驾轻就熟，只带了两套换洗的寻常布衣和贴身藏着的银票细软，乘船走水路，而后再换路线。
有时是白日光明正大，有时是趁着夜色，悄无声息领着小禾换船。
她自己都不清楚究竟要往何处，就算是有人盯梢，也难免会被绕晕。
离京这么久，云乔其实已经不大会想起裴承思，从前的爱恨也早就淡去。但如今被迫辗转各地，提心吊胆，又狼狈的很，便不免添了些怨恨。
凭什么呢？
她只想寻个山清水秀的地方，过自己的平淡日子，裴承思却总不肯放过她。
两人之间不仅没做到好聚好散，如今还要雪上加霜。
云乔不想回京城，她心中比谁都清楚，若是真回了皇城那牢笼，裴承思绝不会再给她逃出来的机会。
若当真沦落到那般地步……
云乔啃着发硬的炊饼，那一瞬间浮现的念头，几乎将她自己都给吓住了。
云乔自幼熟悉水性，在船上也能如履平地。小禾却不大能受得了，总是一副病恹恹的模样，脸颊瘦削，好不容易养出来的肉又没了。
入秋后，云乔在渡口附近采买东西，闻着股若有似无的桂花香。
她回头望去，见着远处一株枝繁叶茂的桂花树，枝干虬曲苍劲，看起来颇有些年头。
其上还系着诸多红绳，风一吹，簌簌作响。
“我们镇子上这株老树，已经活了有上百年，”掌柜拿油纸替她包好点心，热情地讲解道，“若是有所求，寻根红绳系上去，总能心想事成。”
云乔心念一动，看了眼病恹恹的小禾，又算了算这些时日的行程，笑道：“就在这里落脚吧。”
她厌烦了东躲西藏的日子。
若这般还不能逃脱，再折腾下去，怕是也无济于事。
云乔轻车熟路地租了个宅院，开始琢磨着给小禾调理身体。
她不缺银钱，出手大方得很，倒是小禾总显得不安，像是怕亏欠了她一样，几乎包揽了家中的活，压根不用她动手。
安定下来后，云乔想起先前听的趣闻，也入乡随俗，在那棵桂花老树上系了根红绳。
做完后，才知道那树上系的红绳大都是求姻缘的，还有祈求亲人身体康健的。
“我不求姻缘，”云乔仰头看了眼辽阔的天，瞥见远处的乌云后，加快了回家的步子，同小禾笑道，“只求今后能无拘无束，随心所欲。”
紧赶慢赶回到家中，天际传来阵阵雷声，不多时下起淅淅沥沥的雨。
云乔将院中的物什收拾起来，坐在廊下煮茶，顺道教小禾识字背诗。讲得浅显易懂，妙趣横生。
雨势越来越紧，云乔正想着将炉子挪动房中，却隐约听见敲门声。
她在此地并无熟识，还当是自己听岔了，见小禾一激灵，忍俊不禁道：“怎么将你给吓成这样？”
说着，她将小禾按了下来，亲自撑伞去查看。
一开门，见着的是个熟悉又陌生的人。
天际有雷电划过，映出云乔惨白的脸，和满是错愕的眼眸。
“阿乔，”那人目光落在她脸上，带着些疲倦与不易察觉的迷恋，像是终于得偿所愿，“不请我进去坐坐吗？”