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岸边船队悬挂的灯笼随风轻晃,将河面照出潋滟的红色光影。
裴徊光赶忙到马车旁，说：“还要沿着运河往上游走一段才到娘娘的那只船。”
“我想骑马。”沈茴说。
她从马车上下来，搭着裴徊光递过来的手,上了马背,坐在裴徊光身前。裴徊光也不握马缰，双手环过沈茴纤细的腰身,慢悠悠地摆弄着沈茴胸口垂下来的系带。
两人一马,沿着河边，慢悠悠地往上游走。
·
夜已经深了,沈茴那只船上的宫人竟大多都没睡。
沉月瘦了一大圈，愁眉不展地倚靠在窗下的长榻上。这两个半月，她每日都提心吊胆，吃不好更睡不好。
拾星年纪小，平时里爱玩闹，性子活泼，长了一张圆脸。这两个半月，她也收了不少玩心,逐渐稳重下来。她和姐姐一样，每日都担心着沈茴。她坐在姐姐对面,没精打采地翻着书，小声念叨：“娘娘好几年前就劝我要多读点书,多认点字。这一路上，我看了好些书呢……”
沉月心里想着事情,没有回话。
灿珠默默坐在妆台前的绣凳上，低着头在做针线活。她有些走神,听见了拾星说话,可是拾星的声音飘来又飘走,她也不知道拾星说了什么，没什么心情答话，她低着头，继续做针线活。
“唉。”沉月叹了口气，“娘娘走前说过，等咱们到关凌的时候，她就回来了。在这里担心也是没什么用处。这样晚了，都歇着吧。拾星，别晚上读书。还有灿珠你也是，晚上灯下做针线活，多伤眼睛啊。”
沉月话音刚落，三个人都感觉到船身轻晃了一下，紧接着，又听见了脚步声。
“都这样晚了？怎么回事？我们去看看。”沉月立刻警惕起来。
三个人都起身急急往外走。沉月走在最前面，她拉开房门，望着站在门口的人。
里面灯火通明，外面光线昏暗。一时间，沉月、拾星和灿珠的眼睛没有适应，没能看清站在外面的人的脸。
沈茴将斗篷上连着的兜帽脱下来，与此同时软着声音低低说：“我回来了。”
还没看清沈茴的脸，先听见沈茴的声音。
沉月一怔，眼睛迅速红了。她抬手去拉沈茴，握着沈茴手腕的手都是抖的。
沈茴走进来，灿珠急忙将门关上。
屋里一片明亮，沈茴弯着眼睛，对她们微笑着。
“娘娘，你可终于回来了！你不知道我们多担心你啊！”拾星第一个开口，一开口就带着哭腔。
沉月没忍住，眼泪已经掉下来了。她赶忙擦了擦眼泪，忍下酸涩，用寻常的语气说：“回来了就好，快坐下。”
“娘娘这两个多月是不是吃了好些苦啊？我们都说娘娘一定会瘦一圈，说不定还会生病……”拾星吸了吸鼻子，上下打量着沈茴。
三个人都开始上上下下地打量着沈茴。
然后，房间内安静下来。
灿珠“噗嗤”一声笑出来，率先开口：“原来咱们都白担心了。瞧瞧娘娘哪里瘦了，分明是胖了一圈。”
可不是，四个姑娘站在一起，三个瘦了一圈，唯独沈茴胖了一些。
沈茴瞧着她们三个这样，心疼地说：“让你们担心了……”
“回来了就好。”沉月说，“这样晚了，先不说这些了。该收拾收拾顺便歇下了。”
三个人立刻忙起来，铺整床铺、准备盥洗热水、翻出寝衣，沉月又交代了外面的团圆，把明天的早膳都点好了。
沈茴走到窗边，将窗户推开，望向河岸。
裴徊光居然还没离开。
他站在河边，半垂着眼，将目光落在潋滟红色灯火的水面。马在他身边不耐烦地走来走去。
听见细微的推窗声音，裴徊光抬抬眼，望向远处的沈茴。
这样远，沈茴看不清裴徊光脸上的表情。
风大了些，高悬的红灯笼又被吹得乱晃，光影落在裴徊光脸上的一刹那，沈茴终于看清了他的脸。
“娘娘饿不饿，要不要吃点宵夜？”拾星小跑着进来，笑盈盈地问。
沈茴转过头冲她摇摇头，说：“不用了。不饿的。”
拾星又跑着出去了，沈茴重新望向窗外，只见裴徊光拉着马缰，牵着那匹马，慢悠悠地走远了。
·
不知道为什么，这一晚，沈茴没睡好。
沉月问：“娘娘没歇好吗？”
“许是不适应歇在船上吧。”沈茴说。
“没事，反正不要多久咱们就到了关凌。哎呦，在船上呆了两个半月，实在是待够了。”
沈茴更衣梳妆时，沉月将沈茴不在时发生的事情挑着重要的说给她听。
沉月最先说的，正是萧牧的事情。这事儿，沈茴已经知道了。再就是皇帝染了花柳病，这病反反复复，还未好。
“荔嫔快要生了。”沉月说。
拾星在一旁接话：“别的倒也没什么了，就是煜殿下时常来找娘娘。他那样小，咱们也没办法对他说实话，只好一直瞒着。对了，俞太医还是每隔一日过来请平安脉，今日应该会过来。”
灿珠将自己编来哄齐煜的说辞，告诉了沈茴。
沈茴一一听了。别的事儿都没放在心上，唯觉得齐煜的事情比较要紧。小孩子的心，最简单干净，也极容易受伤。更何况，齐煜磕磕绊绊长大，关爱本就很少。沈茴想着，梳洗过后，立刻亲自去找齐煜。
知俞湛今日会过来请平安脉，沈茴吃过早饭就没立刻去见齐煜。这次私自离开，俞太医也帮忙遮掩。沈茴应当谢谢他。
不多时，俞湛按照往常的时间上了沈茴的船。
往常他来时，为免别人起疑，会在船上稍待一会儿，再离开。今日，他如常由小太监引路，迈进屋内。进去之后，他将肩上背着的药匣放下，直接坐下来。只待坐个一刻钟，离开便是。
“俞太医不是来给本宫请平安脉的吗？”沈茴笑着开口。
俞湛一怔，猛地抬头，望向屏风上映出的身影。
沈茴从里面走出来。
俞湛赶忙起身，行了一礼：“娘娘万福。”
“快别多礼了。”沈茴笑着在玫瑰椅坐下，将手搭在桌上，等着他来给她诊脉。
俞湛直起身，他将目光落在沈茴的眉眼，仔细分辨她的神色。他又很快收回目光，取出药匣里的小枕，让沈茴搭手，然后认真给她诊脉。
没有，没有气色差，也没有体虚。她的旧疾渐好，这两个多月，应当也没有着凉生病。
一切都很好。
俞湛收回手，含笑温声：“娘娘身体一日比一日好。旧方子可以减一减用量了。”
“真的呀？”沈茴的眼眸明亮起来，满是欢喜。
病弱的人对健康更加渴望和珍惜，能够养好身体，本就是沈茴的心愿。
俞湛望着沈茴欢喜的模样，他含笑的眸子亦多了几分温和暖善。
沈茴又说：“这次多谢俞太医啦。”
她说的，自然是在她离开这段时间，俞湛替她遮掩之事。俞湛微笑着轻轻颔首，不多言。他将小枕收回药匣，视线在药匣的暗格里多停留了一瞬，又不动声色地将药匣盖子扣上。
“臣告退。”
“俞太医慢走。”沈茴又让拾星去送一送俞湛。
俞湛离开沈茴的船，低头望着自己的药匣。在这药匣的暗格里，藏了一封信，是萧牧拜托他送给沈茴的信。彼时他还没来得及将信送给沈茴，沈茴就已经悄悄离开了船。
萧牧追问时，俞湛为了帮沈茴隐瞒她不在船上，撒谎已将信交给了沈茴。
刚刚，俞湛本该将这封藏在他药匣暗格里两个多月的信交给沈茴。可是他将手搭在药匣时，忽然想起萧牧特别自信地说这信上字迹涂了药，这世间只有他与沈茴可以让信纸现出字迹。
俞湛鬼使神差没有将信交给沈茴。
下次吧，他想。
·
俞湛请平安脉离开没多久，沈茴本该将给大家准备的礼物送出去。可是她昨夜回来时，一个人不方便拿。她准备的礼物都还在裴徊光那里。她在等裴徊光将东西送过来。
不多时，两个小太监抬着个箱子送过来。正是先前沈茴挑选的礼物。她展颜而笑，说：“给你们买了些礼物。不过我得先去煜儿那里一趟，回来再告诉你们哪个是给谁的。”
听说有礼物，小宫女小太监们都很欢喜。
沈茴在箱子里翻了翻，找到给齐煜准备的礼物，便起身离船，踩着搭板，往后面齐煜住的船去。
齐煜身边的两个宫女坐在船头说话，看见沈茴都有些意外，赶忙屈膝行礼。
“起来吧。这些是给煜殿下的礼物，你们收着。”沈茴询问，“煜儿在哪儿？”
“禀娘娘的话，煜殿下和成芜公主在船后玩陀螺。”
宫女话音刚落，船后头立刻响起了水声，紧接着还有宫人惊呼的声音。
沈茴心里一惊，立刻提裙小跑着赶过去，惊骇地看见齐煜落了水，一双小手在水面挥舞着。
成芜公主脸色煞白地跌坐在地。
“救人！快救人！”
宫人陆续跳进水里，费力朝齐煜游过去。都是北方人，擅水性的人不多。
沈茴整颗心都揪紧了。看着那些人还没游过去救下齐煜，沈茴恨不得自己跳进水里去救人。可是理智阻止了她，她清楚自己不会水，跳下去只能添乱。
在水中挣扎的齐煜望着船上的成芜公主，眼中的震惊之后，是咬牙切齿地愤恨。紧接着，他听见了沈茴的呼救声。
齐煜一愣，还以为自己听错了。
小姨母已经好久不理他了，已经不喜欢他了不是吗？居然还会关心他的死活吗？
很快，齐煜被宫人救上来。
沈茴瞧见齐煜没什么大事，松了口气。她顾不上别的，直接把齐煜抱在怀里，急急往回跑，一边跑一边吩咐：“快去请太医，再去烧热水、准备干净衣服！”
齐煜抿着唇盯着沈茴紧张的眉眼。
孙嬷嬷说过，人的眼睛不会骗人。看，小姨母是真的担心他呢！
沈茴直接将齐煜放回船舱里的内房，将人放在长凳上，直接去解他身上湿漉漉的衣裳。
齐煜忽然回过神来，使劲儿去推沈茴：“你别碰我！”
“别闹了，会着凉的！”沈茴心里急，使蛮力将人拉回来，去脱齐煜的裤子。
齐煜身上只剩了小裤。薄薄的小裤湿透了，覆在身上，和没穿没什么区别。
沈茴整个人都呆住了。
她一心辅佐齐煜。
可煜儿竟是……女儿身。
沈茴身子慢慢滑下去，失魂落魄地跌坐在地。