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席间的人纷纷伏拜叩首。
太子出席迎接爷娘。
卢兆安俯伏在地上,早已是面如金纸。
圣人说“平身”，阔步扶清虚子到了上首，坐下后,温声问蔺承佑：“听说闹贼了，究竟出了何事？”
清虚子意味深长看了看卢兆安,蔺承佑笑道：“此事说来话长,容侄儿细细回禀。”
圣人和皇后笑着互望一眼：“难得今晚这般热闹，万想不到还有故事听。甚好，听完这故事,再听你们年轻人斗诗也不迟。”
蔺承佑便开了腔：“这故事还要从端午节说起。端午节这日，国子监的杜公到大理寺报案,声称自己的女儿杜娘子前晚在书院丢了东西，托大理寺详查此事。负责接案的正是我的上司——严万春严司直。”
说着,他对着席间一个不起眼的角落说：“严司直,烦请你说说当时的情形。”
有人应声站了起来,正是严司直。
今日这一趟,有不少年轻官员伴驾随行,严司直只是其中之一,混在人堆里,丝毫不打眼。
“正是如此。”严司直道,“昨日杜公报案说女儿在书院丢了两份诗稿,负责写案呈的恰是严某。”
蔺承佑接话道：“杜公报案时可说杜娘子丢的是哪两篇诗稿？”
严司直一丝不苟回答：“一篇是《诗经》里的《邶风.雄雉》，一篇是《咏蝉》。”
席上隐约骚动起来，因为大伙瞧得一清二楚,卢兆安怀里跌出来的那堆诗稿中，最上头的那首正是署有杜娘子名字的《咏蝉》。
蔺承佑为了让众人看得更明白些，故意让宫人把诗稿捧得高高的,等到大伙都看得差不多了，这才令人呈给帝后。
他笑道：“偷东西的贼很谨慎。不偷金银首饰，也不偷随身小物，因为她也知道，这种东西杜娘子日日都会使用，若是丢了，即刻会有所察觉。诗稿就不一样了，据杜公说，杜娘子每日都会誊写佛经和诗稿，写完后就顺手放在书案，一共写过多少篇她自己也未必记得，即便记得，也不会日日核对数目。等到杜娘子察觉少了诗稿，这边的局已经布置完毕，到那时候，杜娘子明知自己被暗算，也是百口莫辩了。”
“到了今晚，这贼觉得时机成熟了，便特意挑一个人多的，灯火通明的场合，装作不小心当众将诗稿扔出来，在场的人只要看见那两张诗稿，都会以为那是杜娘子送的，这样也就能顺理成章污蔑杜娘子与他有私了。”蔺承佑笑道，“卢大才子，我说得对不对？”
香象书院的学生们想通其中曲折，纷纷怒目瞪向卢兆安，此人好生歹毒，竟敢用这种龌龊法子暗算她们的同窗。
卢兆安先是讶然，随即失声道：“世子恐怕是误会了，卢某从不曾见过这两张诗稿。对了，刚才过来时，卢某曾经被人撞了一下，会不会就是那一阵被人暗算了。”
空气一默，所有人都将目光移向彭二娘和她身边的丫鬟。说来也巧，要不是彭二娘身边的丫鬟撞到卢兆安，那堆书稿也不会暴露于人前。
卢兆安似是很愤慨，白着脸跪于御前：“明君在上，卢某斗胆为自己辩驳一句。”
“咚咚咚”磕了几个头，两手伏地说：“卢某虽出身寒微，万幸赶上了仁君和盛世。圣人选材时历来‘博访英贤，不以卑而不用’，一朝应举，卢某侥幸成为天子门生。自从中了魁元，卢某深恐有负天恩，孜孜矻矻，不敢行差踏错，但不知何故，这一阵常有人在背后中伤卢某的品行，今晚这一出，更是陷卢某于卑劣之境，卢某敢说，此前从未见过这两张诗稿，此事另有蹊跷，还请圣人明察秋毫。”
他掷地有声，那些原本对他怒目而视的人，在听了这番话之后，不由都踟蹰起来，卢兆安文采冠绝长安，又是今年进士科第一名，不出意外的话，此人很有可能在接下来朝廷的制举中脱颖而出。
假如有人嫉妒卢兆安，又或者有人不想让朝廷选中这样的俊才，那么真有可能做出故意陷害他的举动，而那个撞到卢兆安的彭家婢女，就显得很可疑了。
彭二娘感觉到四面八方投来的目光，气得脸都红了，手一抬，愤而指向卢兆安：“你胡说！这堆诗稿明明就是从你袖中掉出来的，休想诬赖别人。”
卢兆安言辞朗朗：“卢某不敢妄言，但刚才过来之前，卢某身上可没有多出来的这两张诗稿。”
彭二娘浑身的血直往脑子里冲，然而太年轻，当着帝后和臣工们的面，竟是一个字都蹦不出来。
彭大娘坐在席上，早已是又惊又怒，眼看妹妹转眼就被卢兆安拉得入了套，正要起身为妹妹辩解，席上有人先她一步起来说，：“皇后殿下明鉴，方才彭二娘本在席上，不知为何突然离席而去，想来其中有些缘故。”
正是书院四位女官之一的白女官。
彭大娘忙也朝皇后跪拜行礼：“启禀娘娘。臣女的小妹是因突然被人泼湿了裙角才不得不离席，事发前不知会遇到何人，被人撞到更是始料未及，这分明有人在祸水东移，如果臣女没记错，是有人碰到了妹妹的胳膊肘才致使她洒落酒水。”
那婢女早如烂泥一般瘫软在地上，闻言哆哆嗦嗦说：“婢子不是故意的——”
突然想起了什么，猛地看向席间：“奴婢想起来了，是……是有位娘子不小心撞了一下，婢子没能站稳，才会不小心撞到二娘的胳膊肘。”
婢女一边说着这话，一边漫无目用目光乱扫，扫到一个人身上时，目光陡然一凝。
“是她。”婢女惊愕地吞了口唾沫，“奴婢想起来了，是武二娘碰到了婢子。”
武绮比婢女的表情更震惊，骇然张了张嘴：“我？”
婢女紧张地点点头：“奴婢没记错，就是你武二娘。”
同窗们的目光齐刷刷看过去。
婢女战战兢兢道：“当时你在跟人扔纸团玩，突然狠狠撞了婢子一下。”
同窗们开始用目光默契地互相交流。
这件事大伙都记得，大伙入席后，因为帝后迟迟未现身，院长又只顾着在上头同几位诰命夫人说话，那几个性情活泼的，就忍不住在底下偷偷玩闹起来。武绮玩得最凶，碰巧就坐在彭二娘边上。
武绮懵了一会，哭笑不得地说：“这、这实在是冤枉。方才我是跟邓娘子互相用纸团逗打过，但我真不记得撞过你。”
邓唯礼一呆，想为自己辩解，然而这是实情，可她似乎越琢磨越觉得不对劲，再看武绮时目光就复杂了不少。
那婢女急得眼圈都红了，仰头看着彭二娘说：“娘子，别人不信婢子，你得信婢子，婢子真是被武二娘碰到才会失措撞到你的。”
武绮一下子睁圆了眼睛：“真有这回事吗？我、我怎么一点印象都没有了，况且我和彭二娘之间隔着你这婢子，就算碰了一下，怎就能让彭二娘撒了酒杯？要不你再好好想想？”
言下之意，彭家做的事，休要赖到她头上。
众人越听越糊涂。
彭大娘和彭二娘恨恨然瞪着武绮，越往下攀扯，牵扯进来的人只会越多，闹到最后，这事必然会成为一笔糊涂账，要命的是单凭自家婢女的证词，根本无法证明酒杯是被人诚心碰倒的。
正是一团乱麻之际，有人鼓起掌来：“好好好，难怪能布下这么多天衣无缝的局。就凭这份睁眼说瞎话的本事，足够蒙骗许多人了。”
说话的正是蔺承佑。
大伙一头雾水。
蔺承佑一笑：“先不说这两张诗稿是何时出现在卢兆安手中的，就说刚才那一幕，是，席上是挺喧闹的，正因为仗着这一点，那人才敢颠倒黑白。不巧的是，因为大理寺早早就有了怀疑的对象，所以有些人的一举一动，全被人看在眼里。严司直，烦请你说说当时怎么回事。”
严司直再次起身：“严某入席之后，一直盯着那位嫌疑人。事发时彭家娘子手里端着酒盏，婢女则在旁候立，就当彭娘子端起酒盏喝酒的时候，有个人的后背重重撞到了婢女，婢女因而撞上了彭娘子，于是酒就撒了，但因为郡王殿下正好来了，席上人忙着起身行礼，席上一乱，彭娘子和婢女也就顾不上追问这件事了。再之后彭娘子忙着离席整理妆容，婢女扶着彭娘子匆匆而去。因为时机掐得正好，纵算事后追问，也是一笔糊涂账，好在严某瞧得清清楚楚，当时撞到彭家婢女的那个人——”
严司直肃然看向武绮：“正是武家娘子。”
武绮满脸茫然。
严司直：“因为你这一撞，彭二娘和婢女不得不离席，婢女在离去的时候又撞到了赶来入席的卢兆安，偏偏这么巧，卢兆安恰好在大伙面前掉落那卷诗稿……”
彭大娘和彭二娘万万没想到事发时居然有人作证，并且这个人还是大理寺的官员，一时也呆住了。
蔺承佑看着武绮笑道：“想不到吧？是你撞的，不是别人撞的，这件事可赖不到旁人头上。”
武绮愕了半晌，无奈苦笑：“对不住，都怪我记性不好，或许是玩得太兴起，压根没意识到自己撞了人。二娘，刚才我也是一头雾水，情急之下没注意，我向你赔个不是。”
彭二娘冷冰冰不接话，旁人却一大半相信了武绮的话，毕竟严司直的证词只能证明武绮撞到过彭家婢女，却无法断定武绮是有意还是无意。
再说玩得兴起时谁会注意到自己撞了人，于是再次把愤怒的目光投向卢兆安，要不是此人存心抵赖，怎会把彭锦绣和武绮扯进此事。
蔺承佑体谅地点点头：“武娘子记性不大好，这也无可厚非。不过有了严司直的证词，至少可以说明彭二娘并非有意离席，一个事先毫无防备之人，又怎能把诗稿塞到卢大才子手里。卢大才子，你还要坚持说是彭家婢女把诗稿塞到你怀中的吗？”
卢兆安挺直脊梁，泰然道：“卢某从头到尾都没说过是那位婢女所为，但卢某从未见过这两张诗稿是事实，也许有人趁乱将其塞到了卢某怀中，还请圣人明察。”
蔺承佑似是早料定卢兆安有此说：“行，你没见过这两张诗稿，总该见过她。”
说着招了招手：“带上来吧。”
金吾卫们压着一位穿着粗布衣裙的老媪过来了，老媪被五花大绑，嘴里还塞着布条。
老媪身后，则跟着好些布衣百姓。
再后头，则是大理寺的衙役，衙役手里抬着好些箱笼，也不知里头装着何物。
蔺承佑一指老媪，对卢兆安说：“你可认得她？“
卢兆安漠然摇头：“不认识。”
蔺承佑看着左边的几个老百姓：“他说他不认识这婆子。你们是卢公子的邻居，要不要提醒提醒卢公子？”
几名老百姓伏在地上不敢抬头，口里却说：“卢公子，你怎会不认识她？这是卖饧粥的王媪，经常到我们巷口卖饧粥的，每回王媪过来，你都要出来买一碗粥，记得前日你还买过。”
卢兆安恍然大悟：“哦，原来是王媪，恕某眼拙，看她被五花大绑，一时没认出来，世子，她这是怎么了——”
蔺承佑却道：“好了，卢公子这边认完了。接下来该认认另一位了。”
说着看向右边那几个老百姓，看他们吓得哆哆嗦嗦，蹲下来温声说：“别怕。待会需要你们认一个人，你们抬起头来好好说话。”
几人擦了把冷汗，慢慢抬起头来。
“你们住在醴泉坊永安大街附近？”
几人讷讷点头。
“见过这婆子吗？”
“见过。她隔三差五就到我们巷口卖饧粥。”
“抬头仔细瞧瞧，那边可有你们眼熟的人？”
几人顺着蔺承佑的指引往前看去，不一会就认出了某个人：“认得，她叫皎儿。”
“为何认得她？”
“她经常出来买东西，买得最多的是饧粥。”
“她是谁的婢女？”
“武、武二娘。”
“端午节那日，皎儿可出来买过饧粥。”
几个人再次点头：“买过。”
蔺承佑噢了一声：“记得这么清楚？”
“因为这饧粥不算多么好吃。况且这位是宰相千金身边的丫鬟，端午节府里有的是好吃的，论理是瞧不上一碗饧粥的。”
问完这话，蔺承佑对众人道：“连日来卢兆安为了备考鲜少出门，端午节也不例外，这一整天，他只在这位王媪过来时出门买了两碗粥，而等卢兆安买完粥没多久，王媪就推车走了。这老媪一路不曾停留，径直走到武二娘家附近才停下来继续卖粥，不一会儿，武二娘身边的婢女皎儿出来买粥，老媪同样马上就推车走了。这一点，两边的街坊邻居都可作证。
“有意思的是，据监视卢兆安的衙役回报，这位看似贫苦的王媪一整天只卖了三十七碗粥，而从卢兆安所住的义宁坊到武二娘所住的永安大街中间，起码有五处热闹的街口，王媪口里吆喝，脚下却没停下来过。起点是卢兆安的住处，终点则是武二娘的住处。”
“杜娘子前脚丢了诗稿，后脚这诗稿就出现在了卢兆安的手里，加上这位推车穿过整整两座坊，但事实上只卖了‘三十七碗粥’的王媪，我有理由相信，这件事与武二娘有关，她负责偷诗稿，而王媪负责将其传递给卢兆安。”
卢兆安愤懑道：“荒谬，实在是荒谬，卢某虽买过几回饧粥，却从不曾与这位王媪说过话，单凭这个就硬说卢某与此事有关，卢某断不敢认。”
武绮也很莫名：“我可从来没听说过这事，皎儿，你在外头买过饧粥？”
那婢女忙说：“婢子是买过几回，但婢子连这老媪模样都没瞧清过，这实在是无中生有——不，婢子的意思是说，是不是有人故意嫁祸咱们。”
“嫁祸？”蔺承佑讥诮道，“义宁坊那边，每回买粥的是卢兆安本人，永安大街这边，每回买粥的是武二娘身边的大婢女。没人押着你们去买粥，一切都是你们自愿的，而且不是一两次，也不是一两天。我在弄明白这种事绝对无法嫁祸后，当晚就令人盯着王媪，而另一边则派人守候在武家附近。到了今早，天色还未亮，武二娘身边的皎儿就偷偷出门了，到附近寺院东墙外的梧桐树下，把一包东西塞到树干的虫洞里，皎儿走了没多久，王媪也摸黑来了，趁周围没人，把那包东西摸出来走了。
“今日卢兆安和武二娘都要随驾出城，为着不打草惊蛇，我没让人捉住皎儿，而是下令当场逮住王媪，王媪来不及把那包东西藏起来，里头正是一锭金。”蔺承佑，“你说你不认识王媪，却让你的丫鬟皎儿一大早给王媪送金子，如今人赃并获，我倒想听听你还能怎样狡辩。”
武绮瞠目结舌：“我什么都不知道。”
她倏地转头看皎儿：“你这婢子，这到底怎么回事？”
皎儿面如死灰，一言不发埋头跪下。
蔺承佑令衙役把皎儿带过来，和颜悦色道：“看清楚你的主人是个什么货色了？下一步，她就要声称那锭金是你偷走的而自己全然不知情了。指使你做下这么多肮脏事，转头就把你推出去，不觉得心寒么，你确定还要为她卖命？”
皎儿死死咬住嘴唇。
“根据我朝律典，从犯如能主动供述犯案细节，可以从轻发落。你也知道她心肠有多狠毒，等她把所有事都推到你一个人头上，你可就难逃一死了。你想想她学来的那些邪术，何其诡谲，动辄会让人魂魄不全，你就不怕自己也落得跟武大娘一样的——”
皎儿一个激灵：“我说，我说。那锭金、那锭金是二娘让奴婢送给王媪的。”
席上哗然。