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叫得这样亲昵,还玉哥儿？上回他说自己的小字叫方将，怎么没告诉她还有这么个**的乳名？
玉哥儿？音楼睥睨地上下打量那姑娘，长得倒不赖,可对肖督主这么不见外真的好吗？看着形容儿是旧相识,旧相识又怎么了，上来就套近乎,难道想施美人计么？人家可是太监，美人计没用！她花了好大心思才收服的人,能叫她这么勾跑了吗？
她转过脸看肖铎,“哟呵,佳人多情，督主他乡遇故知，可喜可贺啊！”
可他没有理睬她，只是探究地审视那姑娘，缄口不语。
钱之楚眼光往来如梭，奇道：“厂公不认得她么？月白姑娘当时遭人倒卖，卑职救下她时她亲口同卑职说的，早前与厂公颇有渊源……莫非是月白姑娘为了活命信口胡诌的？”
那月白姑娘有些着急了，上前两步哭道：“玉哥儿，那回内东裕库分了道儿，你说过了那个劫难会来找我的。我一直在辽河等着你，盼星星盼月亮盼了那些年，本以为你死了，险些悬梁跟你去，可你既然活着，为什么不来？难不成做了高官儿，以前的情都忘了么？”
音楼听得发愣，这是唱的哪一出？怎么好像关系匪浅，都已经到了生死相许的地步了？她骇然望着肖铎，他也不反驳，站起来温声道：“这些年委屈你，我有我的难处，也不足为外人道，回头再一桩桩告诉你。既然到了我身边，就不必再叨扰枢曹了。”抬手击掌，东厂番子立时出现在舱外，他低头嘱咐她，“你先跟着千户他们回我舫船上，过会子我来瞧你，咱们好好叙旧。”
音楼在一旁看得怒火中烧，这个骗子，还说什么心是干净的，身子是干净的，他哪里干净？居然和宫女子有染！内东裕库是大内库藏，他们在那儿分的手，可见两个人都在宫里当值。照这态势看，不单是老相好，恐怕暗地里还是对食！至于他为什么在升官发财后没有立刻寻回人家，是因为之前忙于应付荣安皇后分/身乏术，后来扶植了福王又惹得一身骚，压根来不及考虑那些。永远别小看女人的思维和想象，音楼突然发现自己脑子好使了，遇上这种事，眼珠子一转就一个主意。然而琢磨得越透彻，心里就越发凉，瞧他那软语温存的声口，瞧他含情脉脉的眼神！他不是心里只有她吗？这会儿弄出个小情儿来，到底什么意思？
“我也回去。”她一拍桌子笑道，“我先道个乏，正好给月白姑娘安排住处。”
她想迈腿，肖铎没让，只是吩咐云尉把人带走好好安置。音楼打算跟上，番子早就把船撑开了，她看着干瞪眼，没办法只得坐了回去。
肖铎那厢还和钱之楚你来我往，敬了一盅道：“枢曹这回帮了咱家大忙，这人情咱家记下了。日后有用得上东厂的地方枢曹说话，咱家必定鼎力相助。”
钱之楚却笑道：“厂公言重了，不过是路上巧遇，没曾想居然是厂公旧识，也算结了善缘。姑娘可怜见的，只剩个寡母，烂赌的娘舅霸占了田产还要卖人，卑职实在看不过眼就出了手。人是救下了，不过那恶舅舅发落得狠了点儿，打完一顿扔在沟里死活不知，万一要是出了纰漏，还请厂公多多周全才好。”
救了他的人，自然一切都好说了，音楼见他满口应承，别过脸撇了撇嘴很觉不屑，心里自发愁苦起来，才进了一步，现在又要退上十步了。她果然不够了解他，他那多姿多彩的过往岁月里，天晓得还有多少红颜知己！
钱之楚却在努力试探，“那日救下姑娘后，她只简单说了遭遇，关于身家根底都没详谈。月白姑娘姓什么？家住哪里？我好打发人到她老家去一趟，把她的消息告诉她寡母，以安老人家的心。”
肖铎搁下酒盅换了茶盏，悠悠瞥他一眼道，“枢曹相救已经是对她的恩典，往后的事有咱家接手，就不劳枢曹费心了。”他说着一笑，起身道，“不过是少年时候的一段情债，过去了五六年，她的模样也有些变了，冷不丁一见真有些认不出来。如今寻上了门也无法，咱家倒是有些话要问她，就不在此间逗留了。先别过枢曹，等上了岸有机会再聚吧！”
他没等人相送，抖了抖曳撒出舱门，那头哨船来接他们，很快便登船去了。
心里到底乱起来，似乎要出事。他回首一顾，钱之楚立在船头揖手，想来这人是个先锋，究竟是受谁支使，还要好好查探一番才知道。若是紫禁城里那位主子，那么形势便不大妙了，倘或是这金陵地界上的主宰，接下去还会遇上些什么，谁知道呢！暂且只能走一步看一步，那个凭空冒出来的女人，分明就是用来探路的手段，难道是他哪里露了马脚叫人拿捏住了么？所幸有那一声玉哥儿，否则吃不准，事情更难应对。
夜尚未央，正是秦淮河上热闹的时候。他闭眼深吸了一口气，晚间的风拂在脸上，终于有了丝凉意。番子蹲踞在船舷上打手巾把子呈敬，他擦了擦手唤容奇，“你去把钱之楚的底细查清了来回我，还有南苑王府的动静，要一点不差的都探明白，去吧！”
吩咐完了差事转过身来，恰对上一双狐疑的眼睛。她阴阳怪气地一笑，抱胸问他，“厂臣原来有这么段风流债，怪道功成名就了还孑然一身，是在等那位月白姑娘吧？”
他有苦难言，实在没法同她解释。那样攸关生死的大事不能轻易告诉她，不是信不过她，是因为多个人知道多份危险。自己走到今天这步不容易，索性是朝中倾轧倒罢了，那件事上头翻船，不论他以前多少功绩都不能作数了，剥皮揎草，死罪难逃。
他侧过脸微微苦笑，终究怪自己不够狠心，要不是当初手软，也不至于惧怕别人翻他的底儿。可是眼前这人怎么料理？他要是心无旁骛地作戏，这秦淮河还不得染酸吗？又不能和她交底，这回真是进退两难了。
他拧着眉头看她，“娘娘说过相信臣的，这话还记得吗？”
她转过头一哼，“我向来一言九鼎，不像某些两面三刀的小人，说完了立刻反悔。”
边上有人不方便多言，他忍住了没搭理她，等哨船靠上画舫方道：“娘娘先回房，臣那里处置完了再去见娘娘。”
音楼拧过身道：“无妨，厂臣和月白姑娘叙旧要紧，我没什么了不得的大事，回头梳洗梳洗就歇下了，你不用来。”
她背着两手扬长而去，自认为表现得干脆利落，面子应当是没什么折损的。可进了舱门，心头拧巴得越发厉害了，无处发泄，扑在床上蹬被子，一边蹬一边数落：“不是太监吗？太监还勾三搭四，要是个齐全人还能给别的爷们儿留活路？这人太可恨了，往后他来就说我不见！我要回北京，让他和他的月白姑娘双宿双栖去吧！”猛翻起身来找袱子，开开柜门收拾东西，见彤云愣着便招呼她，“赶紧归置起来，他不让人送我，我自己走。”想想又不对，“为什么非要回北京？横竖我已经两袖清风了，倒不如挟资远遁，跟人到塞外做买卖去。”
彤云嗤了声，“您打算做什么买卖？卖皮货么？那些主意快别打了，就算不顾家里人，连他也不顾么？他带您下江南，肩上可扛着责任，您一走了之，不是要了他的命吗？”
这种时候还要顾念他，可他又在干什么？和以前的老相好私会去了！
音楼坐在床沿上捂住了脸，“先前那个月白姑娘你看见了吧？曹春盎把她安置在哪里了？画舫上就这么大的舱房，怎么没看见她？”
彤云道：“秦淮河上多的是游船租借，小曹公公是明白人，知道您心里不受用，让人另外准备了一艘。”推窗往外指点，“喏，就在那儿呢！”
两艘舫船之间离了大约有五六丈远，檐角灯笼的亮光倒映在粼粼的水波里，一漾一漾扩散开来，搅得人心神不宁。她坐着怔怔朝外看，对面舱内点了灯，糊着绡纱的窗棂像为皮影戏搭建的舞台，把一切都放大了。渐渐有人影移过来，身形妩媚，停在那里，仿佛一张美丽的剪纸。她没来由地吓了一跳，匆忙把撑杆放了下来。
舱内灯火跳动，肖铎看着那姑娘，除了棘手再没别的想头了。她似乎有流不完的泪，卷着帕子掖泪的当口幽幽抬眼看他，欲说还休。
他叹了口气请她坐，略沉默了下方问：“咱们有几年没见面了？”
月白低头绞着帕子道：“快满六年了，我在辽河边上等你，天天掰着手指头数日子。那会儿逃出宫的时候我才十五，到现在已经二十一了。六年时间过起来也是一转眼，其实这辈子都没想再有机会见你，要不是我那个黑了心肝的舅舅嫌我不肯嫁人，串通了外头牙婆把我倒卖出来，我还不知道你做了东厂提督呢！”她说着痴痴看他，嘴角浮起苦涩的笑，喃喃道，“真好，你还活着。我先前也怨你，为什么知道我在哪里也不来接我。现在看见你，那些怨恨都是小事了，只要你好好活着，比什么都要紧……那时候咱们多难啊，他们打你，我一点儿办法都没有，把攒下的月钱都拿出来请人外头买伤药，结果钱拿去了，连个药沫子都没见到。也亏得你早早安排下，要是我继续留在宫里，现在恐怕已经填了井了。”
肖铎起先浮躁，后来听她一递一声说着，心里也怅惘起来。宫里的苦日子，在那红墙绿瓦里待过的人都知道，走得好平步青云，走不好粉身碎骨，连那些后妃都是这样道理，何况人下人呢！
他慢慢转动指上筒戒，扫了她一眼道：“钱之楚救你之后，可向你打听过我以前的事？”
月白想了想道：“旁的没问，只你老家在哪里，家里还有些什么人。我好歹在宫里待过，有些话听来很寻常，稍有闪失就会害了人。况且你如今提督东厂，我更不能随意把你的事透露给别人，万一他要对你不利，岂不叫我悔断了肠子么！”
肖铎听了点头，算是个聪明人。不过宫女太监之间长情的不多见，他起身绕室游走，踱了几步回头道：“前后六年，白蹉跎了青春年华。为什么不择个女婿嫁了呢？你焉知我还活着，这样等我？”
月白脸上一红，低声道：“咱们拜堂那天我就暗暗发过誓的，此生心无二致，就算你死了，我也给你守一辈子的寡……”突然像是意识到了什么，惊恐望着他，颤声道，“你怎么说这样的话？是不是今时不同往日，你已经不想要我了？”
事情至此终于变得十分糟糕了，他冷冷盯着她，表情阴鸷，“你也知道我以前在夹缝里生存，挨打是家常便饭。有一回被打伤了脑子，差点儿没能再醒过来，所以好些事都不记得了。你说和我拜了堂，可有凭证？”
明明是一模一样的一张脸，为什么给人的感觉全然不同了呢？这样陌生，似乎从来就没有熟络过。月白奇异地看着他，怯怯道：“咱们成亲是背着人的，在他坦里对着菩萨画像磕头就算行了礼。你腰上有个铜钱大小的胎记，每回给你擦背我都爱戳两下，这些你都不记得了吗？”她哽咽起来，大泪如倾，上前几步拉住了他的袖子轻摇，“怎么办……我的玉哥儿！你仔细瞧瞧我，你怎么能忘了我呢！你还记得我叫什么名字吗？如果不是遇见了钱大人，是不是路上擦肩而过你都想不起我这个人来了？”
肖铎沉下嘴角，眼里阴霾渐起，却还按捺着问：“这些事有没有第三个人知道？”
月白怔怔摇头，“那时候你是个小火者，没有资格结对食，叫上头知道了是要打死的，所以这事除了咱们俩，从来没向别人透露过。”
果然灯下黑，他最该知道的东西不能派人查，结果竟像个疖子捂在皮肉下，今天浆痘破花，打他个措手不及。他定了定心神，收回袖子道：“从今天起你不要见外人了，没有我的吩咐也不许下船去。我会派人照应你的起居，有什么需要只管同他们说就是了。”
没再看她的眼泪，他转身出了船舱。
这是个不好的兆头，接下来的事不知还在不在他的掌控中。留着那女人，不说是个祸害，至少是个把柄。可要是下决心除掉她，似乎又对不起故人。他仰起脸长长一叹，踅过身叫云尉，“好好看着她，太平无事最好，可若是有异动……那就杀了吧！”
云尉呵腰应了个是，打哨子叫哨船过来接人，天色也不早了，是该歇着了。他上了画舫甲板往后舱楼上看，刚才还亮着灯的，一转眼就熄了。他无奈一笑，打翻了醋缸满世界酸味，眼下能睡得安稳么？答应去见她，这事就算编出个理由来也得对她有交代。
进了舱，撩袍顺着楼梯上去，她卧房的门阖着，叩了两声也没人答应，可是拿指尖一推，居然顺顺当当推开了。