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此时,丑时的梆子“咚”地一声敲响。雨夜阒无人声，马车碾过青石板发出“咯吱咯吱”的声响。
陆九霄握拳抵在膝头，垂眸沉思。
即便如此,贺凛也不可能立即从侯府将人带走。
一来，此事还只是各方一面之词，而最重要的知情人，应是沈家人。
二来,事关重大,他定要先同贺家夫妇二人知会过后，再行认祖归宗之事。
来……
来，纵使陆九霄不愿如此想，也不得不承认，跟了他,一个小姑娘的清白、名誉、体面,通通不在了。
若是直接从松苑将人带走，只怕传言满天飞,藏都藏不住。
是以,最早，也只能是明日。
陆九霄喉结微动，忽然有些许庆幸,庆幸他没让她在侯府，在松苑，过于难堪。
思此，马车正正停稳。
他面无神色地弯腰下车，不及秦义撑伞,便冒雨跨入门槛,穿过小径,直至松苑。
檐下无灯，廊道拐角处，男人步子倏地一顿，直直望向石阶上，廊柱旁靠着的一抹翡色身影。
他缓慢上前，就见小姑娘脑袋靠着柱子，樱唇微启，是已经睡着了。
陆九霄蹲下，凑近了才瞧见她湿-漉-漉的眼睫，和泛着薄红的鼻尖。
他维持着单膝蹲着的姿势，定定望了她半响。不知是不是心理作祟，他忽然觉得，沈时葶的眉眼与贺忱有那么两分相像，都像是水做的一样。
只不过贺忱的阳刚气更胜几分，予人一种温润又恣意的少年气。
而她呢，则是他一贯以为的好欺负。
心里难受成这样，宁愿自己在雨夜挨冻，也不进屋让旁人担忧。
陆九霄扯了扯嘴角，一穿过她膝下，一扶住她脖颈，正欲将人抱起时，小姑娘蹙了下眉心，堪堪睁开眼。
那眼底，余红未散。
二人皆是一愣，须臾，沈时葶撇过头去，撑着石阶起身，一言不发地便要推门进屋。
显然是不愿与他说话的模样。
陆九霄顿了一下，随即拦住她的路。
四目相望，对峙半响。
他伸拉住小姑娘冰凉的腕，“跟我回屋里。”
沈时葶哽咽一声，低声道：“我回自己屋里，我算个什么东西，怎敢占世子的地方？”
陆九霄哑然，头一回知晓，她还是个有脾气的……
小脑袋，还挺记仇。
“咳。”陆九霄声色清冷地掩唇咳了一声，似是想哂笑一声，可那嘴角就像被定住了似的，眼下他怎么也笑不出。
半响，他揉了揉她的脑袋道：“你不是想要户帖吗？我去屋里拿给你。”
闻言，沈时葶一顿，迟疑地抬头看他。
陆九霄觑她一眼，转身往长廊一端走，余光瞥见身后跟来的身影，心下缓缓一松。
“吱呀”一声，陆九霄推门而进，复又将门阖上。
见他解开了鞶带，褪去薄衫，一副要歇下的样子，沈时葶上前几步，跟在他身后道：“我的户帖呢？”
男人背对着她，将衣裳挂在梨木架子上，淡淡道：“没有。”
沈时葶一滞，不必陆九霄回头，都知晓小姑娘定是红着一双要瞪他。
陆九霄喉结微滚，在她身子刚侧过一个弧度时，又道：“你敢走，明日也不给你。”
接二连的戏弄与威胁，简直让今夜的委屈达到了巅峰。
她口吻带着藏也藏不住的哭腔，“我不走，明日就给我吗？”
默了一瞬，陆九霄应了声“嗯”。
须臾，二人合被躺下。
门牖紧闭的小事，陆九霄身上那一点都快散去的香味隐隐飘散。
这味道沈时葶再熟悉不过了，她仅是一顿，便转身过去，背对着他闭了眼。
陆九霄揉了揉她的发顶，指尖滑过她粉嫩的耳垂，声音微哑道：“沈时葶。”
半响，无人应他。
男人轻轻叹了声气，横在小姑娘腰侧的紧了紧。
活了二十一年，陆九霄头一回对一个人生出一种足无措的无力感。
放在今夜之前，他大可像几个时辰那样，即便是有错在先，亦能高高在上对她冷嘲热讽，可现在呢……
单是想想他哥临终前那几个断断续续的字眼，他就喘不上气来。
思此，陆九霄的力道不由重了几分。
沈时葶哼了声，挣了一下，道：“疼……”
腰间的力道陡然一轻，男人松了掌心，在那块白白嫩嫩的腰窝上揉了一下。
沈时葶怔了一瞬，复又闭上眼。
可今夜，注定谁也不能安稳入眠。
“轰”地一声，雷鸣骤响。
贺府东面的香园，床榻上的姑娘一个激灵吓醒，侧撑起身子，大口大口喘着气。
她往帘子外唤了声：“秋芽。”
不几时，丫鬟递上一杯水。
贺敏脸色苍白苍白的，自那日在迎安大道上逮到那个尾随她的妇人后，她这眼皮便成日成日跳，总觉得有甚坏事要发生……——
翌日一早，雨过天晴，整座宅院皆是虫鸣鸟叫声。
小径依旧潮湿，树梢坠着几颗要滴不落的雨珠。
昨夜一切，仿若一场梦似的。
贺府门外，沈时葶望着牌匾上一个偌大的“贺”字，不由皱起眉头，“不是说送我出城吗？”
陆九霄看她一眼，上前将那枚刻有“忱”字的玉佩挂在她腰间。
沈时葶一愣，“世子，这是作甚？”
“你的，本就是给你的。”他顿了顿，哄骗她道：“有一桩事，办完就送你走。”
沈时葶犹豫一瞬，只好随他踏进贺府。
此时，贺禄鸣、岑氏、贺敏与贺凛共坐一堂。
婆子递来茶水，复又退下。
贺敏连连捂唇打着呵欠，下了一整夜的雨，还时不时鸣几个响雷，她本就未睡足时辰，又被贺凛差人从榻上死活拽了下来……
她擦去眼角的泪，道：“二哥哥，究竟有什么要事，非得一早说。”
闻言，岑氏与贺禄鸣也互望一眼，看向一脸正色的贺凛，岑氏不由道：“你今日不用上朝？”
“阿娘，我告假了。”
“怎么，出何事了？”
不及贺凛回话，堂前便出现两道身影。岑氏与贺禄鸣不识得沈时葶，却是在窥见她腰间的玉佩时，双双怔住。
而贺敏当即搁下茶盏，道：“她怎么会在这？”
陆九霄踏进厅堂，却见身后的小姑娘温吞吞地挪不动步子，他拽了拽她，才将她一步两步地拽了进来。
他朝岑氏与贺禄鸣颔首道：“夫人，贺将军。”
随即，他将沈时葶摁在离岑氏最近的左下处，贺敏的对面。
如此，沈时葶便免不得叫贺敏瞪了一眼。
这是作甚？
怀洲哥哥藏着不够，竟要带她出来见人了吗？
而沈时葶亦是不知所措，虽昨夜与陆九霄生了口角，但眼下她却只能看他。
陆九霄倚在座上，倾身给她倒了盏茶，“渴了先喝杯水。”
她被他塞了杯水，但她不渴。可眼下这个场合，她却是连话都不敢多说，只好举杯轻抿了两口。
陆九霄带她到这来作甚？
她的户帖和马车呢？
倏地，“噔”地一声，贺凛搁下杯盏，瞧了主座上的二人一眼，缓缓道：“阿爹阿娘，我查到了大哥当年奔赴锦州的缘由。”
话落，厅堂一静。
贺凛瞧了沈时葶一眼，“五年前，有个妇人在迎安大道缠上阿敏，还赠了一枚平安符，阿敏可还记得？”
闻言，贺敏的困意顿散。
她愣愣地点了头，此事贺凛知晓不奇怪，当年回府后，她哭着说了这桩事。岑氏当时还道，许是哪个拐卖幼儿的牙婆。
可好端端，提起这事作甚？
贺凛继而道：“那之后，那位妇人在咱们府邸徘徊了数日，且不止一次随在你身后。”
贺敏懵了，倏然想起自己这十多年来被人尾随的幻觉……
“这妇人，便是当年与阿娘一同临盆的郎夫人，孙氏。”
岑氏皱了下眉头。
“大哥心有疑虑，才着查此事。出征前奔赴锦州，只因大哥怀疑当年阿娘产女后，孩子被那郎夫人换了去，于是他去锦州，将自己的那枚的玉佩，赠给了有可能流着贺家血脉的小姑娘。”
话落，犹如往一湾平静的湖泊里投下一颗巨石，“哗”地一声，惊气千丈高的水柱。
堂内除却陆九霄与贺凛，无一人不是满脸怔然。
沈时葶脑袋“嗡”地一声响，几道目光齐齐落在她腰间的玉佩上。
岑氏情绪激动地扶着案几起身，一瞬不错地盯着她腰间的玉瞧，复又缓缓上移，看向那张水嫩的小脸。
贺禄鸣忙起身扶住自己的夫人，常年征战沙场的面色板起来有些肃穆，他道：“你可知你在说甚？”
贺敏也慌了，红着眼道：“二哥哥，你在说甚……”
岑氏太了解自己的儿子，如此重大的事，若非真有证据，他断不可能拿此事做玩笑。况且，还与忱儿有关。
她颤着声道：“然后，查到了甚？”
贺凛顿了一下，“大哥的人前去查探，当日为阿娘接生的稳婆道，阿娘所生的那胎，婴儿肩背上有颗斜排的红痣。”
闻言，贺敏与沈时葶双双愣住。
这颗红痣，谁有，谁没有，自个儿心底都门清……
而贺敏有没有，自幼照料她的岑氏难道还不清楚吗？
岑氏情绪过激，撑着案几都险些站不稳，她对着同样丢了魂的小姑娘道：“我能不能，瞧瞧你肩上的痣？”
沈时
葶游神似的点了点脑袋，随她走至屏风后。
须臾，那后头便传来一阵妇人抑制的哭声。
贺敏忽然想明白了自己这些日子的不安源于何处，她猛地起身，险些打翻边的茶盏，道：“可大哥哥又如何知，那稳婆不是记错了呢？又或是，她压根就是在说谎！”
她当了十六年的贺家姑娘，她怎么可能是假的？！
话音堪落，廊下便传来几道人声。不几时，孙氏、沈望，以及沈望那位新妇杨氏纷纷伫立门前。
沈时葶从屏风处绕出，见此呐呐道：“阿娘……”
沈望不明所以，嚷嚷道：“你们什么人？你们想作甚？光天化日下掳人，还有没有王法了！”
而孙氏则白着一张脸，直直望向贺敏。
许是做贼心虚，都不必人说，她便立即明白过来……
完了。
贺凛眸色暗下，面向孙氏道：“那就要问问沈夫人，这些年徘徊在阿敏身侧，究竟是为甚？”
孙氏如惊弓之鸟，明知死到临头，却依然要挣扎一下，她学着沈望说话，磕磕巴巴道：“你、你们是什么人？”
贺凛嗤笑，“你在我们贺府门前绕了十天半个月，不知我们是什么人？你仔细瞧瞧。”
说及此，贺凛一把拽起贺敏，神色冷冽道：“这是不是你女儿。”
贺敏当即吓哭，“二哥哥，你放开我……”
孙氏往后退了两步，“这、这不是，姑娘乃千金贵躯，怎会是我的女儿？我、我的女儿是她！”她指向与岑氏站在一处的沈时葶。
而此时，陈暮将一沓厚厚的簿子递给岑氏与贺禄鸣。
那是弗陀寺近来的香火簿，陈暮也是今儿一早才拿到的。
上头记载祈福之人所祈之事。
而最后两栏分别是：
吾子沈望……
吾女贺敏……
岑氏腿一软，若非贺禄鸣及时扶住她，只怕要当场跌下。
贺凛紧盯孙氏：“好端端，你为我贺府姑娘祈福作甚？”
那香火簿辗转到了沈望，自家母亲的字迹，他自是认得。
瞧着“吾女贺敏”四个字，沈望皱眉，“阿娘，这是何意？”
孙氏颤着唇，她只要不言不语，谁也不能拿她如何！
可贺敏俨然已经快疯了，见状便要冲上前来夺那香火簿一看究竟，她前脚刚迈出去，不知从何处飞来一枚果核，正击她小腿——
“啊！”
她左右脚一绊，猛地向一旁倒去，“砰”地一声，额头直磕桌沿，血色涌出。
岑氏提起一口气，正欲上前，却听孙氏大喊一声“阿敏”，腿脚比谁都快，直冲上前，将人扶住。
“怎么样，嗑疼了吗？”
那面上的担忧，真实得令人心寒。
另一侧，沈时葶浑身僵住，如一瓢冷水从头泼下。