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早朝散后,承景帝双眉紧锁着登上辇车,回南书房的路上沉默不言。
余德广跟在他后面进了御书房,小心翼翼地探问道：“万岁是为贵妃娘娘的病情忧心吗？听说她得知江掌印出事后，数日哀哭不止，万岁是不是还得去劝慰一番？”
“先前不是去过几次吗？她如今不愿见朕,一见面只会更加生气,说江怀越的死是朕的错，要不是朕让他去陕西和辽东，就不会惹出这样的事情！”承景帝既担心荣贵妃,又无颜面对她的指责,坐在书桌前重重叹息。
余德广也无能为力,只好劝慰着，说起金贤妃再过段时间就要临产,也算是一件喜事。承景帝心情虽稍有宽慰,但想到刚才朝堂上官员禀告的灾情,心绪还是沉重。
“淮河两岸夏末时节遭遇暴雨,以致河岸决堤洪水四溢,如今又严寒冰冻,毫无收成。已有许多县城村镇饿殍倒地,今年这个冬天，对无家可归的灾民来说，只怕是难以活命了……”承景帝望着未批阅完的奏章，无限感慨地道。
余德广想了想，道：“冬至将近,万岁何不亲自去往地坛祭祀，也好求得上苍护佑百姓平安，皇家福泽绵延？”
承景帝本来对这些繁杂的事务较为抵触，以往常让宗室代替前往，如今心有挂碍，听余德广这样一说，倒也沉思起来。过后不久，便吩咐余德广安排人手，准备好地坛祭祀大典，希望能通过这样的举动获得神灵护佑，内外安宁。
数日后，承景帝又抽空去了一趟太液池，见金玉音脸庞丰润了一些，不由颇为安慰。金玉音温言道：“万岁若是政务繁忙，也不必总来探望，臣妾在这里有人陪伴，一切都很好。”
承景帝又道：“如今没有多久就会临产，你不如搬回宫中，此处虽然安静，但毕竟太过偏远。”
金玉音却婉言谢绝：“前几天太医说过，如今不适宜多走动，若是要搬回宫中，少不得下楼乘车，万一动了胎气提前临产，也并非好事。”
承景帝想想也有道理，金玉音又说自己早就安排了司药局的女官来此陪伴，即便临产也无需挂碍。承景帝这才稍许安心了些，他走到广寒殿楼栏边，远望一池碧波云影荡漾，不由道：“若是当初惠妃没有出事，那个孩子也应该已有好几岁了……明天便是冬至，朕会亲自前去地坛祭祀，求得天下河清海晏，也希望你们母子平安。”
金玉音缓缓走到他身后，垂着眼帘，轻声道：“万岁这份至真至诚的心意，臣妾铭记在心，也希望惠妃娘娘在天有灵，能护佑臣妾，顺利生下腹中的孩子……不管怎样，都是万岁的血脉，皇家的后代。”
承景帝点了点头，这时从团城出来一名宫女，朝着琼华岛方向而来。他不禁问道：“团城那里，还有人住着？”
金玉音望了一下，微笑道：“没有，是臣妾命宫女太监们每日去团城中的佛像前上香，希望能得到菩萨庇佑。原先身孕不太明显的时候，臣妾还经常过去亲自祷告，只是最近不下楼了。”
听她这样解释了，承景帝也没再过问什么，与她坐着闲谈一阵后，便下楼回宫去了。
*
承景帝刚走没多久，那名从团城出来的宫女便上楼来，禀告说是小穗又觉得肚子阵阵发紧，躺在床上不动才缓和了一些。
金玉音蹙着双眉，吩咐道：“好生伺候着，若是再有这样的情形立刻来报，即便是深夜也不能懈怠！”
宫女应声告退，金玉音盘算一番，当下又唤来贾公公，命他前往太医院传递消息。
周密布置之后，她也觉身体乏累，在贴身宫女的服侍下，躺到了床榻上休息。
这一夜寒风四起，水面风声疾劲，波浪涌动。广寒殿帘幔深深，又燃起了暖炉，才能抵御寒意。待到天明时分，金玉音才刚醒来，却听得远处人声嘈杂呼喊连连，她心中一紧，连忙撑坐起来询问发生了何事。
身边的宫女也不明所以，赶紧下楼去问，没过多久奔上来惊骇道：“启禀娘娘，是伴梅从团城出来，走在桥上的时候，忽然有块砖石松动滑落，她也一下子跌进水里了！”
金玉音亦吃惊不已：“好端端的石桥怎么会坏了？那她人呢？”
“贾公公他们正在救人，奴婢下去的时候看到他们抓住了伴梅的手臂，往岸边救呢！”
金玉音立即吩咐宫女再去打听，自己也披上雪青长袄，匆匆来到窗前眺望。
平日少人经过的湖边此时已经聚集了不少宫女太监，贾公公的手下果然正拽着奄奄一息的伴梅往岸边来，寒风之中的这两人衣衫尽湿，旁人赶紧将棉被送上，把他们裹得严严实实。
而那座连接着团城与琼华岛的长长石桥间，果然有一处砖石坠落，虽然桥梁未彻底断裂，但桥面缺失半边，望上去甚是骇人。
金玉音心中烦闷，当即临窗发话，把贾公公叫了上来，询问起石桥的情况。
贾公公急忙上来，战战兢兢道：“昨天就有人在桥上走过时候摔了一跤，说是感觉砖石晃动，但想着这石桥如此坚固，应该不会有大问题，我们就没去细看。”
“险些闹出人命了，才知道后怕？”
小穗极有可能就要生育，却出了这样的事情。金玉音坐在了桌边，不禁愠恼起来。
贾公公忙道：“小的这就去内官监找人来修，保准用最短的时间把石桥恢复原状！”
金玉音虽然不想让外人进来，但是这座将团城与琼华岛相连接的石桥出了毛病，若是小穗临产，这边的人无法迅速过去，只怕会耽搁事情。
“要找稳妥的人手。”金玉音颦眉道，“还有，团城那边可都准备好了？若是她提前临产，孩子一生下来，你们就得将她处理得干干净净。”
“小的都安排好了，只要娘娘一发话，她就立马归西。抬尸的人也有，到时候往安息堂那边一送，就说是染了怪病暴死的宫女，马上就会被烧掉。”
金玉音似是不愿听这样露骨的话语，撑着眉梢轻说了声“退下吧”，贾公公只好躬身告退。
他匆匆忙忙出了太液池，就往内官监赶去。
进了大门，他连忙请人去找自己熟悉的佥事公公，谁料那小内侍说他要找的那一位昨晚开始就上吐下泻，正躺在屋子里不能下地。贾公公着急道：“怎么这节骨眼上就病了呢？”
正说话间，却听后边传来熟悉的声音。“是贾公公啊，怎么太液池那边难道又有大殿要修？”
贾公公回头一看，原来正是上次带人去修缮大殿和佛像的贵勤，于是便向他说起了今早发生的事情。
贵勤讶然，又道：“真是不巧，您找的王公公昨晚大概是贪多吃了凉菜，半夜开始就捂着肚子叫唤，刚才我还请人去药房给他抓药呢。今日万岁去地坛祭祀，宫里头各监都忙得脚不沾地，我们内官监还有几位公公也有其他事情，都去了别处，我看您……”
贾公公见状，只好又问贵勤是否有空，贵勤犹豫了一会儿，才说自己本来今日轮休，但太液池那边是金贤妃居住的地方，容不得半点闪失，愿意带人前去修桥。
贾公公自然连连感谢，催促着贵勤赶紧带人一同返回。贵勤说是自己还需要整理器具寻找帮手，请他先行返回看好石桥，以免其他砖条再度滑落，缺口越来越大。
贾公公点头称是，正准备回去，却又被贵勤叫住。“等会儿我们进去，会不会被守门的禁卫们拦住啊？”
贾公公道：“尽管放心，我先跟他们说清楚，你们只管过来就行。”
贵勤却摇头：“上次我们出去还被搜寻半晌，你们太液池的守门禁卫实在太过不通情理！”
贾公公一听，又将自己的腰牌解下，递交给他。“拿着这个进出方便，你们也快些来，我瞅着石桥年代久远，万一继续崩塌可就难修了！”
贵勤将腰牌收在怀中，马上吩咐手下去库房找工具图纸，说是很快就到。贾公公心里一块石头落地，又匆匆告辞，返回太液池去了。
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贾公公回到太液池后，直接上广寒殿禀告了金玉音，金玉音听闻就是上次来修理佛殿的人，虽说稍微放心，却还是肃然道：“事关重大，不能马虎，等他们来了之后，你务必看住团城大门，千万不要被外人进去。”
“娘娘放心，小的一定不让他们接近团城半步！”
贾公公说罢，便又下楼去往石桥附近巡视，等了好一会儿，才见贵勤带着一群内侍赶来，不由抱怨道：“说是很快就到，怎么过了那么久……”
“您不看看我们带着那么重的箱子！里面全是用得上的东西。”贵勤气喘吁吁地指着后边，一名小内侍正吃力地赶着车过来。贾公公上前一看，板车后边确实堆放了不少石料和撬棒，还有一个大箱子，应该也是装着修缮所用的器具。
他也不好再说什么，将贵勤等人带到石桥畔，说道：“越快越好，娘娘快要生了，禁不住太大动静！”
贵勤领着手下小心翼翼走到石桥坍塌处，蹲在那里低声商议了一会儿，才拱手道：“我们尽力而为吧。”
“不是尽力，得全心全力！万岁说不定祭祀之后也会过来，到时候看到这桥都坍塌了，可不得龙颜大怒？要是修好了，娘娘必定也给大家重赏，各位卖力干活就是！”
贵勤笑着称是，随即吩咐手下从车上取来器具，众人又将那个箱子抬到湖边树下，开始按照他的指挥忙碌起来。
贾公公背着双手在一旁踱来走去，然而这天气寒冷，辽阔水上越发风声凌厉，直吹得他脸面冰凉，双手发麻。他强忍着寒意又监视了片刻，见内官监这些人还在忙着凿石头，一时半会儿是完工不了，便找了个借口躲到了岸边。
贵勤在忙碌间瞥了一眼，只装成没注意的样子。又过了许久，贾公公按捺不住重新回到桥头，唉声叹气：“怎么还没有好？我都快冻僵了！”
“这是重修石桥，那么长一条砖石整个掉了下去，咱们带来的石块大小也不吻合，得凿得严丝合缝才能用。”贵勤搓着手呵气道，“不过这里风确实太大，贾公公其实不必看着，我们也不会拖延时间，谁愿意在湖上受冻呢？”
贾公公又埋怨了几句，拢着袖管躲进了岸边的小屋，隔着窗户也能望到湖上的景象。
太液池水面浩渺，平日也只有琼华岛上才居住了一些太监宫女，如今天寒风起，众人几乎都躲在屋中，湖上只有内官监这些人在卖力修桥。贾公公见他们倒也不像偷懒的样子，自己在屋中又没有暖炉，因此偷偷取出私藏的陈年佳酿，躲在窗后啜饮着御寒。
桥上的贵勤背对着湖岸，一边看着手下做工，一边低声询问边上的人：“那个姓贾的，还在不在窗口？”
“靠在窗边上，好像在偷偷喝酒。”
贵勤点点头，回首望了一眼，确定贾公公正好没有朝这边张望，加快脚步朝琼华岛行去。
空空荡荡的石桥上，他走得迅疾又稳当，丝毫没有胆怯慌张的模样。踏足琼华岛之后，他当即选择了一条蜿蜒小路，朝着茂密的灌木丛后走去。
作为内官监的佥事，他早就弄来了地形图，对太液池的亭台楼宇、草木园圃了如指掌。
穿过高低有致的灌木丛，后方便是遍植芳草的斜坡，再往上宫阙巍然，飞檐流朱，正是金玉音居住的广寒殿。
贵勤潜行至广寒殿后方，卷起衣衫下摆，飞快地攀着斜坡往上去。
而此时，广寒殿中的金玉音总觉得有些不宁，起身再度来到窗口，望向正在湖上忙碌的那群人。
眉心很快拧起。
“贾有立呢？叫他看着的，居然不见人影？还有刚才内官监的人群里明明有个管事的年轻太监，现在怎么连他都不在？”她沉下脸，转身叫宫女唤来另一名姓胡的太监，吩咐他去往桥上看个究竟。
胡太监不敢怠慢，当即离开了广寒殿，匆匆朝着石桥那边行去。到了修缮处，只见众人干得热火朝天，却不见贾公公和内官监的管事太监。他立马询问身边一名正在调制黏土的內侍，那內侍茫然道：“您说贾公公？好像是去休息了……”
“那刚才带你们进来的人呢？为什么也不在？”胡太监叱问道。
“哦，大概也是风大，吹得受不了吧……”
“叫你们来干活，他怎么能自己走开？！还不赶紧把人找来！”胡太监一边呵斥，一边迅疾搜寻，这时才见湖边小屋门开，贾公公正朝着这边快步赶来。
胡太监气不过，当即喊道：“那个内官监的佥事呢，为什么不见人影了？娘娘命你看着，你却自己躲去一边！”
贾公公一看果然不见贵勤身影，心中发虚，嘴上却还硬气：“干什么，贵勤是个老实人，又不会乱跑，说不定是去方便……”
话音未落，却听远处传来一声惊呼，紧接着又是数声急唤，响彻空寂水面。
众人惊愕之间循声望去，但见对面琼华岛上有浓烟升起，燎动的火舌染红了满山草木，那起火的方向，竟然正是广寒殿所在。
贾、胡两人脸色煞白，叫喊着“贤妃娘娘”便先后朝着琼华岛奔去。
桥上其余人亦大声鼓噪，纷纷叫嚷着“快去救火”，跟着两名太监奔向石桥那端。然而当他们奔至半途时，有数人悄无声息折向湖边大树下，此时那只安置在树影下的木箱已自行开启，从里面钻出一人，正是躲藏多时的杨明顺。
“跟我来！”杨明顺招呼一声，带着那几人飞快折返，朝着团城奔去。