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急促的敲门声骤然响起,将相思从沉睡中惊醒。
迷迷糊糊间,她还以为自己是在做梦,翻身坐起,屋里一片昏黑,天还没完全亮。然而屋外很快又传来轻唤,声音如此熟悉。
“大人？”她愣了愣,披上外衫匆匆打开房门,果然是江怀越站在门口。
天际云间透出微弱光亮,他穿着的竟然不是往常来此时候换的便装,而是金银彩线绣出云海滔滔的深色曳撒。
“怎么回事？”相思紧张地问道。
江怀越看着她,道：“我要回京了。”
话语一出,相思只觉心头震颤,眼前居然就此迷濛不清。
“……怎么，就这样快？”她压制着情感，声音却还是发抖。
“宫里来人了，带来的是圣旨。”江怀越的声音也很低,尽量带着温和的劝慰,“本来是要我即刻启程的，我找了借口才出来这一会儿。”
“叫你回去做什么？”她拽着江怀越,心脏跳动得厉害。
“没有说,只是催促我回京。”
“你不怕是陷阱吗？！”相思着急起来，“如果你回去了就被关押怎么办？”
“不会的。”江怀越反握住她的手，将她带回屋子里，低切道,“陕西一带军情有急，蒙古大军入侵，此时朝廷忽然招我回去，想来是与此有关。只是我不能带你上京，我已经派人去通知宿昕，等天亮后，他会过来找你。”
江怀越还待叮嘱，相思心乱如麻，什么都听不进去。
脑海里满是翻来覆去的几个词：军情有急，大军入侵……
在辽东时候鲜血飞溅，战马狂奔的场景又涌现在眼前。那些嗜血的目光，凶悍的攻势，灭绝人性的屠杀，时至今日还经常让她在梦中战栗，可是现在……
她紧紧抱住了江怀越，眼泪倾泻。
“他们又要叫你去打仗了？无端端把你贬斥出来，现在前方吃紧了就又想到你？可我不想让你去送死！”
眼泪浸湿了他的曳撒。
“相思。”江怀越温柔地抱住她，低着头，抵在她前额，“没人能够违抗圣旨，更何况，我要借着这机会重返朝堂……万岁应该也是这样的考量……”
可她怎么舍得，辽东九死一生的艰难遭遇让人心有余悸，万幸的是当时她还抛下一切陪他共同度过，可是现在他又要远征，却不能将她带上。
相思捧着他的脸庞，流着泪吻他。
“你让我自己留下，我怎么能安心？”心里有多痛，含泪的吻就有多激烈。她恨不能将他束住，一分一寸也不得远离。
炽热的吻从唇心蔓延至颈侧，相思抓住他的手，紧紧扣住。
他有坚毅不折的心魂，可是此刻被紧握住的手腕如此清瘦，让她难以想象他又会经受多少血雨腥风，是否还能平安返回。
“在辽东不是都顺利度过了吗？”他小心地吻过相思的泪痕，“我没有那么弱不禁风。我无惧厮杀，也会珍重自己，你……尽管放心。”
“可是在我心里，大人你……本不该承受这些。”她说出这一句，忽觉心酸难忍。
幼年遭遇的屠戮残杀，被俘之后断他一生希望的残忍刑罚，乃至长年累月为求得生存而忍受羞辱，为稳固权力而步步为营，他的确得到了许多，可是失去的，却更多。
而今他又将远行，或许这是他生涯的又一转折，但结局是好是坏，谁都不能保证。
她将他抵得一步步后退，直至靠在了床栏。
咬着他的颈侧，相思再度与他十指相扣。
“大人，我将自己交给你，好不好？”
江怀越心头一震，眼眸深处都浸染了惊愕。她带着未干的泪痕，扬起脸正视着他，再一次低声道：“我想这样，即便相隔千里，你会一直记着我，我也一直记着你。我们……是真正的在一起了。”
他一直看着相思，眼里渐渐笼上了难以辨清的复杂情绪。有释怀，有怅然，也有珍爱与不忍……
她想要顺势将他带到床里，可是江怀越却控住了相思，只是一反身，把她轻拥在了床栏前。
“大人？”相思的眉眼间满是不安。
江怀越低下头，封吻住了她未尽的言语。
他握着相思的手，将之放在自己的心口。
认真而又虔诚，攥得不肯放松，又唯恐太过发力而使她疼痛。
亲吻是带着战栗的，他似乎在极力克制内心波澜，不想让相思感知那种无法言说的伤痛。可是她从江怀越那略显急促的呼吸与微微颤抖的手，就感觉到了他的万丈心潮，如波浪翻涌，却染寒凉。
从眉心到唇间，他的柔情在一分分蔓延，让她在寂静的灼热中生长缠绵。他又紧紧抱住相思，从心口再往下，滑过她轻柔的衣衫，起伏的韵致，直至紧紧抱住她，单膝跪在面前。
他没有抬头，只是侧着脸，紧贴在她身前，目光渺远，似乎只是望着幽暗的一方。
“相思。”他的声音听上去也有些遥远，“我不要你这样。”
“……为什么？”她呼吸着寒凉的气息，不敢相信自己的耳朵。
他深深呼吸着，道：“你在意这个吗？”
相识近四年，她时常撒野似的亲近他，几乎不会有所避讳，可是这个话题，是两人从未真正碰触过的心尖。
相思愣怔半晌，哑声道：“我……不在意。只要是跟你，无论怎样，都可以。”
江怀越没有抬头，依旧半跪着，紧贴在她身前。他的动作似乎有些僵硬。过了许久，他才渐渐柔软下来，用很轻的声音对她说：“可是，我很在意。”
一句至为简单的话，却骤然将她的心揪紧，酸楚难耐。
眼里含着泪，只是不敢落下，怕他难过。
江怀越依旧没有站起身，以极为温柔的方式抱住了她，低声道：“正因为太在意，所以不愿让你屈从，也不愿轻慢草率。我只希望……你不受一点委屈，也不会留下一丝遗憾。”
相思再也按捺不住情绪，尽管别过脸去，眼泪还是夺眶而出，落在了他的身上。
江怀越抬起头，她的泪水便又滑落在他脸颊。
相思哽咽不能语，慢慢跪坐于他身前，靠在他的肩头。
他拥她入怀，抚过她清润的颈项，两人的气息相融如一。
“哭什么呢？我会回来的，不要害怕。”江怀越也倚着她，抱着她不愿松手，语声微颤，“我真舍不得你，相思。”
她流着泪，心痛地狠狠咬他的手。
“你要记住，我是你的女人。无论什么时候，都是。”
……
天际微明时分，江怀越站起身来。他吻过她，让相思不要送行。
她就这样坐在床前，看他沉默着开了房门，只是侧过脸望了一眼，随后匆匆离去。
初夏的庭院晨风清新，茉莉花香满溢婉柔，可是她只听得见脚步远去，好似带去了所有生机。
她知道江怀越这一次是必须要去，只有沙场杀敌得胜，才可名正言顺重掌权势，否则即便皇帝下诏，那些反对者还是会心不甘情不愿，处处掣肘时时紧盯。
可是延绥军镇路途遥遥，在那滔滔黄河边，他又要吃多少苦，受多少伤，才能力挽狂澜，用染血的剑挥斩出一条生路，将胜利成果奉送到君王宝座之下？
*
远方才露出白光，赶赴京城的马队已经启程。
官道上行人甚少，江怀越坐在车中，听轮声滚滚，心念幽寂。直至道边出现了一人一马，使得马队为之停步。
“在下与江掌印有故交，听闻他要离开南京，特意前来送别。”
随从听那人说了，便来询问，江怀越撩开帘子，望到的正是一袭白衫的程亦白。
“……先生？”他微一蹙眉，随即屏退了随从，独自下车相迎。
程亦白向他拱手：“没想到那么快就要分别，希望不久以后还能相见。”
“先生什么时候回京？”
“不会耽搁太久。”程亦白注视着他，缓缓道，“这一次回到京城，恐怕是要接受重任……刀枪无眼，你如果真的去了陕西，千万要小心谨慎。”
江怀越道：“先生对朝中之事果然了如指掌。”
“这也是我的职责所在。”程亦白顿了顿，轻声道，“也希望你明白，此次能有机会回到京城临危受命，辽王也是从中做了不少安排的。”
江怀越心中早有几分明白，若不是辽王私下出手，在这样的时刻怎会有官员接二连三向君王举荐自己，这应该就是他所给予的示好意图。
果然，程亦白道：“王爷那边，会再派人与你联系。”
“好。”
短短数语完毕，江怀越再回了马车之上，车轮碾过尘土，继续前行。他透过青竹帘子往外看，程亦白牵着骏马站在道边，目送这一列马队向北而行，衣袂飘飘，神情宁静。
他的脑海里浮现的却是幼年时，与哥哥一同坐在葱茏繁茂的桢树之下，听年少翩翩的小先生读诗讲文，言谈文字间绘出一卷卷绮丽画面，多年以后还在心间。
*
远天浮云翩跹，成群的飞鸟掠过金碧辉煌的琉璃屋脊，没入高天之间。檐角铜铃轻摇，荡出泠泠波音。
江怀越再度踏上玉阶，步入大殿后的御书房。
承景帝从厚厚的奏章后抬起头，看着他屈膝跪在近前，眉间微微皱起。心情是极为复杂的，眼前这个年轻人虽遭贬斥，消减了以往的几分倨傲睥睨，但神韵清致不改，并未一蹶不振，也不见卑躬屈膝。
“朕叫你回来，知道是为什么吗？”他搁下笔，淡淡问道。
江怀越叩首道：“臣不敢妄自猜测，还请万岁明示。”
承景帝摇了摇头，指着几案上的奏章：“这些都是近几天刚送来的，蒙古大军进犯黄河流域，镇宁侯又被女真人牵制不能轻易改换阵地，朝中虽有良臣，却缺少带兵的经验……”
他看了看江怀越，沉声道：“去打蒙古军，若能得胜而归，也算是将功补过了。”
江怀越平静地叩谢，承景帝不免微微意外，不由道：“在南京过得怎么样？”
“臣在南京过得较为宁静。”他垂着眼睫，道，“南京御马监事务虽也不少，但比之京城还是清闲，也少了许多人脉往来与无谓纷争。”
“那你难道愿意在南京待下去？”
他还是一副看尽人生，落落寡欢的样子：“万岁需要臣在什么地方，臣就去什么地方。”
承景帝不免想到了江怀越曾经的情感波折，如今看他神情，似乎是心如死灰不再有涟漪了，因为感觉在他身上也问不出什么内情，于是只旁敲侧击了一番，便让他赶紧下去准备，明日就要启程赶赴延绥监军。
江怀越拜谢之后，无意间问起：“听闻贤妃娘娘有孕，不知臣是否能去叩见问候？”
承景帝抬眼望了一下，脸色沉寂：“不必了，她如今不在宫中，也不喜外人前去。”
江怀越微微一怔：“不在宫中？那是……”
“前些天搬去太液池了，那里清净空旷，她说适宜安胎。”
江怀越见承景帝说到此事时眉间紧蹙，显然另有隐情，因此也不再多问，拜别之后便离开了书房。下了台阶，见久违的余德广正迎面而来，便趁机与他寒暄问候，说了几句后，不由谈及了贤妃。
余德广见四下无人，低声说：“你还不知道？贤妃搬去太液池，是跟一碗药剂有关。”
“药剂？”
“起先万岁只是关照贤妃在长乐宫静养，她也是十分小心，唯恐出了差错，就连诊脉的太医也是挑选最为信任的，从不轻易更换。没想到就在前几天，贤妃感觉不适，请太医来开了保胎的药剂，谁知宫女送上汤药后，贤妃感觉味道有异，当即令人核查。结果竟然是有人在药材里动了手脚，添加了滑胎的五行草。”
江怀越一皱眉：“这样的风口浪尖也有人敢如此大胆？”
“谁说不是呢？大家都觉得不可能，但架不住有人非要断送这孩子的性命啊！”余德广叹息道，“万岁震怒，将牵涉进去的宫女太监严刑拷问，谁知那两人没等被打死，竟毒发身亡，想来是不敢供出背后的主子。”
“所以金贤妃就连长乐宫都不住了，搬到了太液池？”
“对，她跟万岁讲，留在宫里夜不能寐，时刻担心有人毒害龙胎。太液池广袤空旷，只要她带去亲信与外界断绝来往，便能安心养胎，不再给有心人下手的机会。”
余德广说到此，遥遥望到有人往这边来了，便想告辞离去。江怀越在他临走时又问了一句：“那么最后万岁是否心里有数，是谁要毒害金贤妃腹中胎儿？”
余德广面色凝重，含蓄地道：“你说是谁？既找不到确切的证据，又不能让万岁痛下刑罚逼问的……”
“难道是，太后？”江怀越试探问道。
余德广正要回答，对面的太监不知他们在交谈什么，居然老远打起招呼。他只好应付着，朝江怀越使了个眼色。
江怀越便也向对方寒暄了几句，见余德广和那人聊了起来，便找借口远离了此处。
*
一路行去，一路还在思索。金玉音搬去了太液池，先前汤药里下毒的人又未确定，从余德广的只言片语里来说，能让承景帝心生怀疑又不能动刑逼问的，无非就是太后，或者……荣贵妃……
不管承景帝最后有没有查出真相，至少太后与贵妃在这段时间内，是不可能再能见到金玉音了。
甚至有可能自身行动也遭到限制。
江怀越走着走着，便望向了远处的昭德宫，想着是否要去探问一下贵妃娘娘。正打算改道而去，远远地便传来了急切呼唤。
他停下脚步，循音望去，但见远处宫墙后有人一路小跑而来，隔着老远，忽而止住脚步，望着他愣怔了好一会儿之后，紧赶着上前几步，跪倒在地。
“督公！您总算回来了！”
杨明顺一开口，眼泪差点掉了下来。