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相思擦完了桌子,悄然回了厨房。戴俊梁坐在一边,目送她背影消失在帘子后,才给自己倒了杯酒,慢慢喝了起来。
洪三娘见那两位客人已经开始吃喝,暂时不需要招呼,便掖着帕子坐到了戴俊梁边上：“怎么不说话？这可是正经大事，要不是前些年你爹娘都一身是病，你的婚事也不会耽搁到现在。你要是心里有看上的，先跟我说一下,我拜托大娘去替你打听。免得她给你说的，你又看不上，对不对？”
戴俊梁只是一边喝酒,一边微笑,洪三娘看着憋屈，忍不住一拍他的胳膊：“我说你平时也不是这样扭扭捏捏的,怎么现在变得害臊起来？”
“三姨……”戴俊梁往厨房那边看了一眼,低声道,“上次我不是叫你帮我问的吗？那位岑姑娘，以前有没有许过人家……”
洪三娘叹了一声，小心翼翼地道：“我前天就找机会问过了,她起先不太愿意说这些，后来才告诉我说，还没有订过婚。”
戴俊梁眼里一亮，高兴地喝下一大口：“那您怎么也不早说！”
洪三娘面露踌躇神色,考虑再三悄悄道：“其实我也觉得岑蕊不错，这样漂亮的姑娘在咱们县城都算得上头一号，性子也不张扬，文文静静的不招惹是非。但凡店里来了客人，她都是端了茶水饭菜上来，马上就回去，不像有些不检点的姑娘家，见到长相周正的年轻人就故意娇滴滴说话。只不过……”她顿了顿，不无担忧道，“我总觉得她有很多心事，以前的事情都不愿意说，就像我问她有没有许过婚约，她还愣了半晌，眼泪汪汪的。我是怕呀，她会不会其实是从家里偷跑出来的？”
“偷跑出来？”
“对呀，万一她是因为许给了不中意的男人，跟爹妈吵架了才逃婚出来的呢？我看她不像是穷人家出身，又说是从京城来的，说不定过段时间她家里人找来了，你要是现在就跟她提亲，她又答应下来，那到时候可不是说不清吗……”洪三娘为戴俊梁操心起来，两人在那嘀咕了半天，最后戴俊梁还是说：“反正其他姑娘我是看不中，您既然担心她家里有婚约，那我就等着，要真是她家人找来，她又愿意跟着回去的话，我就当什么都没发生过。要是始终没人来领她回去，那到时候再请三姨出面，把我的这份心告诉岑姑娘，就等她点头了。”
“就这样说定了，要是她真能跟你成，我也为你们高兴！”洪三娘心满意足地站起身，却发现临窗的两位客人已经吃好，收拾行李准备出门了。
“两位吃得那么快啊？”她连忙上前，唯恐怠慢了客人。那两人神情平和，只说是急着赶路，将钱给了她之后，很快就出门远去了。
*
这一年的新春佳节，皇宫大内照例热闹非凡，大殿前恭贺新春的杂耍艺人们各显神通，蹬人顶瓮跃圈口技一一呈现，两侧锣鼓箫笛欢欣喜悦，众臣对饮笑谈，祥和融洽。
然而端坐在正中的承景帝却始终不露微笑，等到宴饮完毕，赏赐了艺人们之后，双眉紧蹙着上了华辇。
往年这时候，都是荣贵妃陪着身边，欣赏完了杂技表演后，若是天气晴好，两人还会再去马场骑马追逐。而今承景帝形只影单，想要说话都找不到对象。
他坐在辇车中，沉着脸望着前方，余德广踌躇了片刻，大着胆子问：“万岁爷，要不要去昭德宫？”
承景帝横眉冷眼地道：“去什么昭德宫？她愿意端着架子不理，那就让她顺心如意。”
余德广挨了批，只好闭口不言。辇车本来要往乾清宫去，行至半程，前面道边有人跪拜迎候。承景帝远远望去只觉其身材纤巧，扬起下颌发问，那女子方才回道：“奴婢金玉音，因奉惠妃娘娘之命在此等候圣驾。”
承景帝听其语声清柔动听，又想到先前她曾孤身一人前来觐见，陈述在太液池的所见所闻，言语流畅不卑不亢，便点点头，叫她起来回话。
金玉音缓缓起身，湖蓝色女官服利落整肃，与其他嫔妃装束截然不同，衬着清丽端雅的容貌，更有一种别样风致。承景帝因问起惠妃情况，金玉音道：“惠妃娘娘最近身体还好，只是新春佳节倍感孤单，想请万岁过去坐坐。”
前段时间由于惠妃神思恍惚，每次见面总是哭诉抱怨，承景帝在痛苦中也有了回避之心，如今想到她毕竟遭遇流产打击，自己不闻不问似乎也显得薄情冷漠，便应允了金玉音的请求，吩咐余德广转而向惠妃所在的景仁宫而去。
承景帝驾临景仁宫，惠妃喜出望外，因得知江怀越已被撤职，便也不再像以前那样总是念念不放，倒让承景帝的心情稍微放松了一些。陪着惠妃在景仁宫中散了散心，因见其还是清瘦得很，便嘱咐她多加休养，令惠妃感激不尽。
金玉音带着小宫女献上了新近熬制的滋补膏方，承景帝等惠妃服用过之后，方才起身离去。金玉音一路送行至宫门口，在承景帝临上坐辇时，谨慎提醒道：“万岁近来身体可有恙？”
承景帝微微一愣，反问道：“为何这样问？”
“奴婢斗胆，见万岁面容有些憔悴，唇色亦泛白，便不自量力询问一句。”金玉音低首温言，意态之间颇有心事的样子。
“只是有时容易疲惫，其他倒也并没什么大碍。”
“还是要请万岁保重龙体，夜间若有奏折要批阅，不可过晚，否则容易伤及肝脏。”金玉音说着，款款伏地叩拜，衣袂委地宛如清水芙蓉。
承景帝颔首，道：“朕记得你入宫已有许多年了。”
“是的，奴婢已快到可以放归的时候了。”
“哦？打算回到故乡吗？”
金玉音眉间微蹙，眼睫剪出浮梦般的怅然。“故乡已无至亲，若是就此归去，也只是茕茕孑立……”
承景帝默然颔首，片刻后才慨叹道：“时光如梭，难为你在深宫度过了那么多年，所幸朕看你风华比起当年更有胜色，想来也是心境平和不争不抢，才有此韵致。”说罢，又吩咐她好生照顾惠妃，随后登上坐辇，往乾清宫而去。
*
荣贵妃因承景帝将江怀越撤职查办之事，与君王产生了嫌隙，加之生性执拗不肯示弱，在这段时间内两人几乎未曾见上一面。
留在府邸的江怀越从杨明顺口中得知了此事，眉间微蹙，问道：“万岁近来可曾与其他妃嫔亲近？”
“去看过惠妃，顺带着也去赵美人那边待过。其他倒也没什么新近得宠的。”杨明顺叹气，“要我说，贵妃娘娘就是吃亏在性子太刚硬，不肯低头。要不督公您劝劝她别再为这事和万岁置气？”
江怀越有些无奈，自己现在又不能进宫，最多也只能由杨明顺等人传话。但有些话只有他在贵妃面前亲口说出才有用，换了其他人都不行，这也是他深知的。
杨明顺又抱怨裴炎重新上位，比起以前更为阴狠，尤其对他们这些原来隶属江怀越的人员，更是苛刻挑剔，几乎要把“公报私仇”四个字刻在眉间了。
江怀越道：“你自己小心从事，先度过这段时间再说。”正说话间，门外有人送来一封密函，杨明顺接过来一看上面的标志，神色有些局促：“督公，是魏百户手下送来的讯息。”
江怀越抬眸看了一眼他手中的信件，沉默不语。
杨明顺将信件恭恭敬敬递上，自己退至门外，不发一言。
江怀越看着信件，出了一会儿神，方才裁开，取出了信笺。薄薄一页纸上，只有寥寥数行。
他的视线落在那一个个墨字上，仿佛想要透过横竖撇捺看到更远的地方。可是内容却让他怔然，愕然。
相思竟然没有一路向南。
大名府魏县，成了她的暂居之地。她甚至还在酒馆帮忙，一日复一日。
——她是，怎么了……
扬州的一切都已经安排好，他愿意让她回到那里，回到离南京很近的地方，哪怕她从扬州再去往南京，他也会想方设法让她寻到住处，在水墨佳丽千古名城重新找回安宁。
可是她没有，大名府魏县，成了她憩息的寒枝。
密报的最后一行字，清清楚楚写着她落脚的那间小酒馆的名字，还有收留她的那对母女的名姓，以及常来酒馆的另一个人的身份。
“戴俊梁，洪三娘甥男，留心于相思，意欲婚配。”
看到这句话的时候，江怀越心里竟是空茫茫一片，好似旷野无垠，漫卷朔风四起，不知从何而来，也不知如何抵御。
迷茫，却又有一种尘埃落定的感觉。
她离开，厌弃了自己奔逃远去，决然没有余地。而他从很早之前，便想给她自由，她本来就是尚书千金，弹唱侍奉的生活本不属于云静琬，她该有自己的骄傲与尊严，而不该被玩弄被鄙视。
遭人冷眼的滋味，他一个人尝尽就足够。
因此无论她是走是留，还她自由，向来是他的心愿。
当他在被召入宫的前一刻，便已经感知了此去凶多吉少，于是在最后关头安排杨明顺做了他最后该做的事。假路引假身份，这些手段对于他们而言已经不在话下，很短的时间就可以做好一切。
他也明白，在那样的境况下，给了已经对他失望甚至嫌恶的相思一份自由，就是给了她飞向远天的双翅，就是给了她随风飘去的纸鸢长线，可是他还是坚持着安排下去。一旦他失势甚至被杀，相思留在京城无人庇佑，再加上幕后黑手的追击，她必定无法自保。
怎能没有设想，离开了京城的相思，成为平凡少女的岑蕊，将会过上与以前截然不同的生活。她洗净铅华重返纯真，她挣脱樊笼自在翱翔，会有崭新的一切等着她……包括，完整的家庭。
应该会有很多男子喜欢她，爱慕她，或许不必是达官贵族，或许只是与她临街而住的年轻小伙。腼腆的也好，爽朗的也罢，她会遇到珍惜她，疼爱她，温柔关切，呵护备至的男子。
他们相识相熟，也或许还未相熟，对方就已经诚心实意禀告了父母，请托媒人去提亲。
她听到这消息，会是怎样的眼神与心情？
他想到以前的相思，若是知道他想娶她，会是睁大了眼睛，随后眼眸深处慢慢浮现出甜蜜的笑意？还是绯红了脸颊，扭过身子故意不理他，然而当他失落忐忑的时候，她又会从背后抱住他，趴到他耳边，轻笑着问：“大人……你是认真的吗？”
——他是认真的。真得愿意付出所能付出的一切，从灵魂，到生命。
可是她不喜欢他了。
他多么喜欢听，她说的那一句。大人，我喜欢你呀。
可是她不喜欢他了啊。
或许，从开始，她喜欢的，只是虚幻的自己。他从来都不能给她可以依靠的感觉。都是假的。
如梦幻空花，海市蜃楼。
那么，当另一个平凡而朴实，简单而温和的男人，怀着一颗诚挚的心，向她说，我想娶你，她是不是会红着脸，低着头不说话？
他攥着那张纸，望着空荡荡的房间，靠坐在窗前。
许久之后，江怀越才将杨明顺叫了进来。
“去查清楚这个人，家庭，性情。”他只写了三个字给杨明顺。
杨明顺看着那个陌生的名字，愣了会儿，没有追问此人到底是谁。只是犹豫着走到门口，又回头道：“督公，相思姑娘还好吗？”
寂静中，江怀越深深呼吸了一下，淡漠道：“很好……你不要担心。”
*
元宵节的前一天，来自魏县的密报再度送到了江怀越手上。
依旧是很薄的一封信。
他独自坐在书房，黄昏时分并未点灯，朦胧晦暗的光线下，展开了那一张纸。
留在魏县的两名暗探，将戴俊梁的底细全都禀告了上来。
他二十二岁，父母双亡，家中并无欠债，从十八岁开始就在魏县衙门当差，身手敏捷，为人朴实，深得上司喜爱。他不赌钱不酗酒，闲暇时候总去姨母开的酒馆帮忙，近来喜欢上了酒馆里新来的岑蕊姑娘。
他甚至为了她，每天巡视街面的时候，都要在酒馆附近走上好几遍。
只为多看她几眼，不让好事之徒觊觎她的美丽。
……
天色昏暗下来，肃杀的风吹得窗户发出微弱声响。书房内还是没有点灯，江怀越坐在黑暗里，从心底里感觉光亮不该出现，他本就应该待在这样的境地。
许久之后，房门被杨明顺敲响，“督公……魏县那边，怎么样？”
长久的沉寂之后，江怀越将那张纸折叠再折叠，压在了重重的镇纸石下。
“叫他们回来吧。”他哑声道，“不用再守着了。”