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这日清晨格外寒冷,淡粉楼虽已开了大门,还未有客人进来,姑娘们也乐得清闲,都赖在屋子里不肯下楼。
相思对着铜镜轻描黛眉,匀抹胭脂，镜中容颜虽明艳精致,兴致却始终提不起来。
前天江怀越曾说过,最近几天应该会很忙，也抽不出空来见她。虽说认识他以来就知道大人公务繁忙,既要伺候上头,又要管理下头,还有各种时不时发生的事情需要紧急处理,可是当真他不来了,心里总是空空荡荡,做什么都提不起劲。
更何况还要面对那些花钱寻乐子的客人，脸上不得不带着笑,应付着他们的各种无聊话题,哪怕仅仅过了一天，都觉得好似很久没见着大人了。
这样想着，手上的动作便慢慢迟滞了下来。持着墨黑底色描金纹的眉笔，居然不知死活地想到大人以前在宫中会不会替人梳妆，有朝一日，他又会不会为自己轻扫蛾眉……
正脸颊微热时，却听楼下传来严妈妈的招呼,高声唤着相思下去。
她有些无奈地搁下眉笔，慢吞吞地出了房门。还未下楼，便望到大厅中间已有人大咧咧端坐桌旁，严妈妈正吩咐小厮去准备好酒好菜。
相思微微一怔，那人抬头望见她的身影，兴致盎然地打招呼：“相思！起得好早啊！”
“小公爷，您真是大清早的头一个客人。”相思缓缓步下雕花楼梯，腰间环佩轻响，桃红夹袄粉白裙，锦绣织金流转光彩。
宿昕笑逐颜开：“人逢喜事精神爽，我今日可按捺不住，想着到你这边来好好玩乐一场。”
“瞧瞧我们小公爷，一有高兴事就想到相思了。”严妈妈将相思推到宿昕身边，“相思，你可得好好陪着，不要辜负小公爷的心意呀！”
说话间，小厮已经送来了酒壶酒杯，严妈妈又为宿昕倒了酒，叮嘱相思几句后识趣地回避离去。
相思不紧不慢向宿昕敬了一杯：“小公爷是遇到什么大喜事了？”
宿昕品了一口美酒，眼神里透出几分狡黠：“你猜猜？”
相思失笑：“我怎么猜得出呢？小公爷向来高兴也容易，生气也容易……莫不是在古董店里淘到了什么好物？或者是见到了某位仰慕已久的大诗人？”
“咳，那些琐事怎比得上我刚听到的好消息！”宿昕饮尽杯中酒，神态舒适地靠在椅背上，“相思，你可知道，前些天我看不惯的那个江怀越，已经被关进司礼监大牢了！”
“铛”的一声，相思刚拿起的酒杯，一下子跌落在桌上。
醇香的酒，滴滴答答流淌至地。
相思只觉寒气从背脊处刹那间涌向全身，就连手都止不住颤抖起来。宿昕愣了愣，坐直了身子叫道：“相思，你怎么回事？”
她竭力克制着情绪，攥紧了手藏到袖中，哑着声音道：“你说的，是西厂提督大人？他……怎么会被关进司礼监大牢了？”
“昨天万岁带着惠妃去太液池游玩，结果惠妃在画舫出事，龙胎没保住……”宿昕端正了神色，一边说，一边观察相思的表情，见她虽然没有大喊大叫，但脸色发白，嘴唇微颤，明显是受到了极大的震动，却还在勉强压制。于是他又道：“江怀越与此事有莫大关联，很有可能涉及谋害龙嗣，自然要被关押审讯。”
“谋害龙嗣？！怎么可能？！”她忍不住叫起来。
“相思，你到底怎么了？那个江怀越不过是曾经为你说过一两句解围的话，值得你这般尊重？”宿昕很是意外，心中又有不满之意。
她却无暇解释，只焦急追问：“那他会不会被就此定罪？谋害龙嗣如实的话，是不是……”
最后半句话，她都不忍心也不敢直接问出来。宿昕瞥了她一眼，慢慢道：“万岁肯定会落实之后再行定罪，但如果这人真犯下如此大罪，恐怕死十次都不足以熄灭万岁心头怒火。”
相思彻底呆住了，她张了张嘴，心里纷乱不堪，连一个字都说不出来，手脚冰凉，整个人好像彻底失去了灵魂。
宿昕越看越觉得不对劲，连声唤着她名字，她才稍稍回过神，迟缓地望着他，艰难道：“小公爷，提督大人怎么可能谋害龙嗣？他做事向来周密，会犯这样鲁莽的过错？万岁难道不会想到这一点？”
宿昕见她开口，才松了一口气，但仍旧不理解她的反应：“你对江怀越如此了解？他是荣贵妃的亲信，惠妃怀孕自然威胁到他主子的地位，他想要铤而走险又有什么不可能？相思，我之前就跟你说过不要以为他是好人，你还不信……”
他话还未讲完，相思已经咬住嘴唇，眼中泛起了濛濛水雾。
“小公爷，我……我想自己先回房待会儿……您让严妈妈给再找几位姑娘来吧……”
“哎？你……你还真把他当成救命恩人了？相思，相思！”宿昕看着相思神情黯然地起身离去，不由追了上去。
*
即便已是白昼，阳光也几乎照射不进司礼监大牢，整个牢房阴冷潮湿，江怀越靠墙而坐，似乎是在闭目养神。远远的，有值守的太监过来送稀饭，冷眉冷眼地将盘子搁在地上，大声道：“还摆什么谱？等着人伺候？”
江怀越睁开眼瞥了他一下，随后慢慢走过来，俯身拿碗的时候，那个太监凑过来低声说了一句：“金姑娘有话要转告您。”
江怀越不动声色，那人又道：“她说，那天晚上去画舫时候，闻到楼梯上有股酸味。”
随后，他也没等江怀越回话，又故意骂骂咧咧地走了开去。
江怀越皱了皱眉，凝神望着铁门许久。这一拨值守的太监在用过早饭后开始换班，新轮替的那几人依照惯例要巡视牢房，走在最后面的一个小太监负责打扫，待等收拾到江怀越这边时，朝他望了几眼。
江怀越在确定周围没有其他看守后，用手指蘸着刚才那碗粥汤，在墙壁上写了一行字。小太监扫视一遍，点了点头，随后又提着水桶走了。
*
承景帝昨晚彻夜难眠，多年未有子嗣的他，虽然平素对惠妃的骄纵也有些厌烦，然而她腹中的胎儿毕竟承载了太多太重的期望，如今一朝流产，怎不让他心痛欲死？
早上有人来报，说是在水井里打捞出了尸体，似乎就是去御马监传话的那人。
承景帝大为震惊。他原先还以为江怀越或许是在说谎，事实上根本没有这样一个人，然而尸体的存在宣告这件事更完全是个布置好的阴谋。
荣贵妃又派人来抛下狠话。
——如果皇上认为是怀越害了惠妃，那等于昭告天下，她荣贵妃才是背后主谋。小孩子都能想到的推断，她与江怀越会做出如此愚蠢的举动？
他只觉头疼不已，到了午后，那个被淹死的小太监已经核实了身份，以前曾是太后宫中的，只是最近已经调到别处，平时少言寡语，很少有人注意到他。
承景帝回想之前三方对质的场景，心里冒出寒意。
正在这时，余德广匆匆进来禀告，说是金玉音想要面见皇上。
承景帝蹙眉：“朕现在脑子乱的很，不想见她，她若是有什么要交待的也不用直接来找朕。”
余德广却道：“但她执意说必须面见皇上，否则很多话不敢说……”
承景帝双眉更加紧皱，思忖良久，才让余德广去把金玉音带来御书房。
余德广奉命而去，承景帝疲惫不堪地坐在书桌前，眼神空洞，全身乏力。也不知道究竟过了多久，房门外响起声音，说是人带到了。
“进来吧。”他疲倦地发话。
房门一开，有人轻轻走进来。“奴婢金玉音，叩见陛下。”温软低微的声音，从帘幔那端传来。
承景帝定了定神，道：“你有什么话要讲？”
帘幔后的金玉音仍旧跪在地上，只隐约透出身影。她朝着君王叩首，语声哀婉而不失庄重：“惠妃娘娘遭此劫难，奴婢看在眼中，也痛在心里，更深知万岁所承受的苦痛，比我们要沉重十倍百倍。奴婢先前被这场意外震惊，一时间头脑混乱，也想不出所以然来，但是过了一夜，有些事情忽然从心底涌现出来，令奴婢深感有必要禀告万岁。”
承景帝不由一震：“是什么事？”
金玉音缓缓道：“之前奴婢曾说去过太液池，当时夜深人静，奴婢一个人去画舫安置草药还真有些害怕，而邢锟则跟随身后，倒也让奴婢稍稍安心。但是奴婢在进入画舫时，却闻到了一丝奇怪的味道。”
她说到这里，略微停顿。承景帝亦不由坐直了身子，神色凝重。
金玉音又接下去道：“奴婢当时还以为画舫密闭门窗不透风，便建议邢锟在次日一早要及时开窗散气，但随着奴婢离那通往二楼观景台的楼梯越来越近，那股酸味也越来越明显。奴婢正想仔细搜寻，邢锟却催促奴婢快些安放药草，他好回去休息。奴婢当时也是大意了，急急忙忙放好药草，感觉清香已经掩盖了酸味，便觉得没什么大碍，因此未再逗留。”
“你说的这味道，是什么原因造成的？”承景帝蹙额。
“这个，奴婢倒也猜不透，只是回想起来，邢锟始终跟在奴婢身后，他难道就没有闻到奇怪的味道吗？为何在景仁宫的时候只字不提？”
承景帝沉默不语，隔了片刻才道：“朕以前就记得，你是景仁宫的女官。但后来却去了司药局，最近又是太后将你调回了惠妃身边？”
金玉音款款道：“正是。承蒙陛下记得，奴婢原先就是惠妃娘娘身边的人，说起来奴婢原名不是这个，玉音二字还是陛下赐予的呢。”
承景帝缓慢颔首，当年他无意间见到了惠妃身旁的年轻女官，见其人清秀娴静，闻其声悦耳动听，问她姓氏为金，便想到一句诗“空谷佳人金玉音”，以此随口一赞，便将“金玉音”这个名字赏赐给了她。
多年未见，如今才想到了这桩往事。
只是如今满心愁绪，哪里还有当年闲情雅致，故此无奈地扬了扬手，不愿再多言。
“奴婢要说的就是这个，但愿能为查实真相略表寸心，以减轻娘娘与万岁心头苦痛。”她乖巧地再次叩首，悄悄退出了书房。
*
在承景帝找人再去提审邢锟和检查画舫楼梯的时候，杨明顺和姚康等人接到了司礼监眼线传递出来的讯息，已经开始了马不停蹄的忙碌。
一切全在寂静中飞速进行，无人知晓事情到底是怎样的真相，只是在暗中全力奔波。
邢锟在审讯室中大喊冤枉，声称根本没有闻到任何异味，还是一口咬定是江怀越暗中下手，陷害惠妃。
这场审讯延续到天黑还未结束，送晚饭的小太监又懒懒散散地到了江怀越牢房门口，扔给他一块发硬的炊饼。
他捡起炊饼，从中间拗断，抽出了细细长长的纸条。
浏览一遍过后，随即撕碎咽了下去。
*
华灯初上时分，镇宁侯领着杨明顺匆匆赶到大内，请求觐见承景帝。
承景帝正为邢锟不肯开口而恼怒，听闻镇宁侯到来，本不愿见面，但架不住余德广劝说，最终还是让两人进来了。
镇宁侯一进来，就叹气连连：“万岁，这次可真是被一个小人害了龙嗣！此人罪不可恕！”
“你是说谁？！”承景帝见他语气凿凿，不禁发问。
杨明顺见状，连忙跪倒在地，重重叩首。“启禀万岁，小的听说了太液池那事后，心急如焚，马上去查核了那个淹死在水井里的太监，发现他虽然曾在太后宫里做事，但最早的时候却是在内官监当差的。”
“内官监？”
“正是。邢锟在内官监十多年了，以前专门负责宫殿修缮，后来因为办事懒散不勤快，才被内官监掌印公公派去了太液池看守。”杨明顺顿了顿，又道，“说来这宫殿修缮里面门道实在多，邢锟虽然不勤快，但手脚还是灵巧的。小的之前就听督公说邢锟对他好像有意见，这不，督公出事后，小的赶紧去查访了邢锟这几天的行踪……”
他从怀中取出一张纸，请镇宁侯递交上去。
“这是内官监库房卷册里的记录，小的只是抄录了而已，万岁可以找值守的人来当面询问。”杨明顺见承景帝看得皱起了双眉，又赶紧道，“邢锟在督公白天去过太液池之后，曾经也离开了一段时间，直到快天黑才回来。小的四处托人打听，终于在内官监库房的值守太监那儿得知，邢锟是去了库房，并讨要了一罐蚀金水。”
承景帝攥紧手指：“那又是何物？”
“顾名思义，此物连金石也能腐蚀，内官监负责宫殿土石修建，有时候会用到这东西，来清除难以拔掉的铁钉残留等物……”
承景帝脸色越发难看了，镇宁侯忍不住道：“万岁，这不是明摆着吗？邢锟这狗东西因为嫉恨江怀越，就想在画舫动手脚，去内官监要来了蚀金水滴在楼梯木板间，想着不管是谁只要踏上楼梯就会导致木板断裂，只要出事就把罪责推给江怀越。他还特意找了自己原来的熟人，假托是太后的旨意，叫江怀越夜里再去一次，造成可疑情形，却不料最终令得龙嗣不保，恐怕这也是他事先没有预料到的结果啊！”